Kể từ khi bước sang tháng năm, toàn bộ Trừ Châu trên dưới đều bắt đầu tất bật.

Cả ruộng lúa cạn lẫn ruộng lúa nước đều có người túc trực, dù đêm xuống cũng chẳng nỡ về nhà.

Họ phải xua đuổi chim chóc phá hoại, đồng thời liên tục tuần tra khắp nơi, tay cầm phá bồn, cái mõ hay những vật dụng tương tự, để xua đuổi lợn rừng cùng các loài vật phá hoại khác.

Thậm chí, họ còn thành lập đội săn, truy quét khắp núi đồi để tiêu diệt chúng.

Lợn rừng không dễ đối phó chút nào, loài này ăn tạp, khẩu vị lớn, tính tình lại gắt gỏng... Chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể phá hỏng cả một diện tích lớn hoa màu, người già hay trẻ nhỏ gặp phải còn dễ bị thương.

Vì vậy, có vài doanh Thiên hộ đã trực tiếp xuất động binh mã, săn giết lợn rừng để bảo vệ hoa màu, tiện thể bổ sung thêm nguồn thực phẩm.

Nỗi lòng của tất cả mọi người đều căng thẳng như dây đàn, vừa phấn khởi lại vừa lo lắng... Dù mọi người đã dốc hết sức làm tốt nhất có thể, nhưng việc đồng áng vẫn là chuyện trông chờ vào ông trời.

Nếu đúng vào mùa thu hoạch mà gặp mấy ngày mưa lớn, lương thực không thu về kịp thì sẽ hư hại, ẩm mốc, dẫn đến mất mùa nghiêm trọng.

Bởi vậy, càng gần đến vụ thu hoạch, người ta lại càng lo lắng – gần như giống hệt một lập trình viên đang mong chờ sản phẩm của mình lên kệ vậy – không thể nói là giống nhau y đúc, chỉ có thể nói là chẳng khác gì!

Mỗi sáng, bước ra khỏi cửa nhà, ngẩng đầu nhìn lên, thấy nắng vàng rực rỡ lơ lửng trên đầu, ai nấy đều hớn hở như thể nhặt được vàng.

Từ thời nhà Đường, chính sách hai thuế đã được thi hành. Nhà Nguyên ở vùng đất cũ Nam Tống cũng thu hai mùa thuế Hạ và Thu. Mặc dù sản lượng lúa vụ hạ không cao bằng vụ thu, nhưng nó giống như khi chơi game vậy, có thể tránh lãng phí một mạng thì sẽ không lãng phí.

Nếu lúa vụ hạ bội thu, áp lực cho vụ thu sẽ giảm bớt. Còn nếu dồn hết vào vụ thu mà lỡ có sai sót thì không ai gánh nổi trách nhiệm.

Cứ như thế, chờ đợi mãi rồi cũng đến lúc ông trời luôn mỉm cười... Cuối cùng, lúa mạch đã chín vàng.

Một lão nông, đưa ngón tay đen thui ra, nhẹ nhàng vê thử mấy hạt lúa mạch. Ông chẳng nỡ giật xuống cả một bông lúa mạch.

Ông xoa nắn chúng trong tay, rồi đưa lên miệng cắn thử.

Khuôn mặt sạm nắng lộ ra nụ cười rạng rỡ.

“Này con cháu, ra đồng làm việc thôi!”

Tất cả nông dân, như thể nhận được thánh chỉ, trời còn chưa sáng đã bật dậy khỏi nhà, cầm liềm, ào ra đồng.

Bạn nhanh, người khác còn nhanh hơn!

Hãy nhìn xem, người ta đã gặt xong một vạt lớn rồi kìa.

Làm việc thôi!

Có lẽ có người thắc mắc, hoa màu vẫn còn ở trong ruộng, có cần thiết phải gấp gáp như vậy không?

Thật sự là rất cần thiết.

Phải thu hoạch sớm, phơi khô kịp thời, rồi đưa vào kho, lúc đó mới có thể an lòng.

Nếu trong lúc đó gặp phải mưa lớn, không thể thu hoạch thuận lợi, thì coi như xong hết.

Đơn cử như làng A Tam sát vách mà nói, họ có những cánh đồng rộng lớn, nhưng vẫn còn ở giai đoạn nông nghiệp truyền thống. Họ chẳng những hiếm khi có đủ hai trăm kilôgam lương thực cho mỗi người, mà còn phải đi làm công kiếm tiền nhiều hơn. Đồng thời, gần ba mươi phần trăm số lương thực sẽ bị thối hỏng ngay trên ruộng, căn bản không thu hoạch được. Đó chính là hệ quả của cơ sở hạ tầng nông thôn lạc hậu, thiếu máy móc thu hoạch và kho chứa.

Vì vậy, đối với bá tánh Trừ Châu mà nói, giành giật từng giây từng phút là vô cùng cần thiết.

Chu Nguyên Chương tự mình dẫn đầu ra đồng, trừ phi có việc đặc biệt quan trọng, không ai được phép quấy rầy. Ngài cũng không ở lại nha môn mà túc trực ngay tại đồng ruộng, cùng tất cả mọi người lao động.

Không nằm ngoài dự đoán, Mã thị cũng kêu gọi phụ nữ, hấp bánh màn thầu, làm bánh bao, vác những thùng gỗ nước uống đến tận ruộng cho những người đang lao động ngoài đồng, giống hệt một cặp vợ chồng nông thôn bình thường, chẳng hề thấy vẻ tôn quý của một vị chúa tể một phương.

Dường như đúng như lời Mã thị từng nói, hai người họ đều có số làm trâu ngựa, sinh ra không phải để hưởng phúc.

Thế nhưng họ lại vui vẻ chịu đựng, lấy đó làm vui.

Trương Hi Mạnh tuy không cần ra đồng làm việc, thế nhưng hắn lại bận rộn như con thoi.

Liên tục có tin tức truyền đến: thôn này sản lượng thế nào, có đúng như dự đoán không, có cần điều động nhân sự hỗ trợ không... Hắn dốc toàn lực xử lý mọi việc.

Vì công vụ quá bận rộn, Lý Thiện Trường cùng những người khác lại một lần nữa được giải thoát khỏi những việc vặt, cùng Trương Hi Mạnh ngồi ở trung tâm chỉ huy.

Dần dần, lão Lý hiện rõ vẻ kinh ngạc, đối với Trương Hi Mạnh, lại càng thêm nể trọng.

Thằng nhóc này quả thực phi phàm!

Ai cũng biết, việc trưng thu thuế ruộng là khó khăn nhất. Các nơi đều có tình trạng chống đối việc nộp thuế, dân chúng thì không muốn nộp, quan lại tư lợi lại muốn chiếm tiện nghi, hai bên tranh giành, đối đầu không ngừng, năm nào cũng có người bị ép đến chết.

Thế nhưng năm nay tình hình lại rất khác.

Các nơi đã dán bố cáo, mỗi thôn một tấm, lại còn có người chuyên môn giảng giải, nói cho mọi người biết tiêu chuẩn thu thuế được quy định như thế nào, phải nộp thuế ruộng ra sao.

Tất cả mọi thứ đều được nói rõ ràng.

Đến mùa thu hoạch, dân chúng trắng đêm lao động miệt mài, chỉ dùng không đến nửa tháng đã thu hoạch lúa mạch gần như hoàn hảo, hơn tám phần mười số lương thực đã được đưa vào kho.

Trong lúc còn một chút lương thực chưa thu hoạch xong, một vài lão nông trong thôn quây quần lại bàn bạc.

“Trương Nhị thúc, thôn chúng ta ít nhất phải đóng một nghìn một trăm thạch và năm đấu lẻ, chúng ta đã tính toán kỹ rồi. Thượng vị đối xử tốt với chúng ta như vậy, không thể để Thượng vị phải lo nghĩ, tôi sẽ tự mình mang đi!”

Vị lão hán ngồi giữa gật gật đầu, “Làm người có ơn tất báo, đó là chuyện tốt, ai mang đi?”

“Tôi!” Một ông lão nhỏ con thẳng thắn đáp: “Nhị thúc, nhà chúng tôi đông đúc nhân khẩu, nhiều ruộng đất, lại còn có gia súc xe ngựa, chúng tôi sẽ mang đi!”

Trương Nhị thúc suy nghĩ một chút, cân nhắc rồi nói: “Các ngươi nguyện ý cống hiến cho mọi người là tốt, nhưng cũng không thể để các ngươi chịu thiệt. Trong thôn hãy tìm thêm ba mươi thanh niên trai tráng đi theo các ngươi cùng đi. À đúng rồi, lại mang thêm chút lương thực nữa, mang một nghìn hai trăm thạch đi! Đừng đến lúc lại không đủ, làm mất thể diện của thôn Thượng Vịnh chúng ta.”

Ông lão nhỏ con gật đầu, đứng dậy định đi sắp xếp, Trương Nhị thúc lại gọi hắn lại.

“Dặn mọi người, mỗi nhà đều phải chọn lựa thật kỹ, chọn ra loại lương thực tốt nhất, nhưng không được có thóc lép, càng không được trộn lẫn cát đá, rác bẩn, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

Ông lão nhỏ con quay người đi xuống, các lão nông khác cũng tản đi. Ngay đêm ấy, cả thôn liền bận rộn. Các bà vợ trong nhà cầm cái sàng, cẩn thận sàng chọn.

Số lương thực được chọn kỹ lưỡng được cho vào bao, mỗi bao đều đầy ắp, trọng lượng vượt xa quy định.

Dù vậy, mọi người vẫn chuẩn bị dư ra một chút.

“Đây là nộp cho Thượng vị, nếu trộn lẫn đồ xấu, đó chính là không có lương tâm, đời này chỉ có thể sinh con gái, không sinh được con trai đâu!”

Đối mặt với lời nguyền tuyệt tự như vậy, thì quả thực không có ai dám qua loa.

Trời còn chưa sáng, đoàn người vận chuyển lương thực đã rời thôn, thẳng tiến đến Trừ Châu thành.

Phía trước đoàn xe, một lá cờ nhỏ bay phấp phới, trên đó viết nguệch ngoạc bốn chữ: Nạp lương báo ân!

Dân chúng chủ động sớm giao thuế ruộng, hơn nữa còn nộp vượt mức!

Quả thực là chuyện nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Thế nhưng nó lại đang diễn ra tại Trừ Châu.

Đoàn xe chở lương đi qua đâu cũng thu hút vô số ánh mắt. Có bá tánh cầm nước sạch và lương khô đến, chủ động hỏi han. Khi biết ý định của họ, liền không khỏi giơ ngón tay cái lên tán thưởng!

“Làm đúng lắm, làm tốt lắm! Thượng vị đối với chúng ta có ân, ân sâu nghĩa nặng! Chúng ta nhất định phải báo ân!”

“Báo ân bằng cách nào? Chẳng phải là nộp lương, để quân lính của Thượng vị được no bụng, có sức mà giết giặc Thát tử sao.”

“Xét cho cùng, chẳng phải là để cho tất cả chúng ta được sống ngày tháng bình an, ăn no mặc ấm đó sao.”

Rất nhanh sau đó, từng thôn, những gia đình đông người, nhiều ruộng đất, đều chủ động dẫn đầu, mang theo thuế ruộng đổ về Trừ Châu.

Đối mặt tình cảnh này, thử hỏi Lý Thiện Trường có thể không kinh ngạc, xúc động sao?

Trước đây phải dùng đao kiếm ép buộc, chưa chắc đã thu được đủ thuế lương, vậy mà giờ đây dân chúng lại chủ động mang đến.

Lòng dân đã như vậy, còn có gì phải chần chừ nữa.

Thượng vị chính là mệnh trời đã định!

Để tránh hỗn loạn, Lý Thiện Trường lập tức thương nghị cùng Trương Hi Mạnh. Không thể tùy ý các nơi mù quáng đưa lương, lỡ như quá nhiều hoặc không kịp đưa vào kho, thì cũng không hay.

Bởi vậy, bọn họ tạm thời quy định, yêu cầu các thôn phải thương nghị trước, đồng thời nhận được lệnh cho phép vận chuyển, hoặc là ba nghìn thạch, hoặc là năm nghìn thạch, nhiều nhất là mười nghìn thạch, sau đó đồng loạt bắt đầu vận chuyển đến kho quy định.

Sau đó, họ sẽ được ghi lại giấy tờ xác nhận việc giao nộp lương thực, rồi mới quay về thôn.

Trương Hi Mạnh đương nhiên đồng ý, lại xin chỉ thị Chu Nguyên Chương.

Lão Chu cũng chấp thuận, nhưng ngài thêm một điều: tất cả những người chủ động mang lương đến, ngài đều muốn đích thân gặp mặt, mời mọi người dùng bữa, và hỏi thăm tình hình thôn xóm.

Hơn nữa, nếu có người thực sự lanh lợi, có tài năng, thì giữ lại làm quan.

Từ nông dân lập tức trở thành quan viên, quả thực chỉ có lão Chu mới có thể làm được.

Trương Hi Mạnh cũng đồng ý, dù sao có thể tổ chức vận chuyển mấy nghìn thạch lương thực, kiểu gì cũng phải có bản lĩnh, hơn nữa người có năng lực xuất chúng như vậy, cũng không phải kẻ chỉ biết đọc sách.

Chỉ cần khảo sát thích đáng một chút là có thể mạnh dạn sử dụng.

Từ chỗ lão Chu đi ra, Trương Hi Mạnh đột nhiên ý thức được một chuyện.

Trời đất ơi!

Đây chẳng phải là chế độ Lương Trưởng sao?

Trương Hi Mạnh mơ hồ nhớ ra, rất nhiều người đều coi chế độ lương trưởng là một chính sách tài chính và thuế vụ lạc hậu... Cho rằng việc lương trưởng vận chuyển lương thực đến khu vực chỉ định, hiệu suất thấp, quản lý lỏng lẻo, tồn đọng nợ thuế là chuyện thường xuyên xảy ra.

Bởi vậy cũng đã dẫn đến tài chính của Hộ bộ Đại Minh gặp khó khăn, eo hẹp.

Thậm chí, chế độ lương trưởng còn bị coi là bằng chứng cho tư tưởng cá nhân của một nông dân ăn sâu bén rễ, không hiểu tài chính, và những suy nghĩ lạ lùng của Chu Nguyên Chương.

Là thứ khiến nhiều người bực tức, mong muốn cải cách để loại bỏ những chướng ngại chính trị.

Những quan điểm này cũng không sai, chỉ là trước khi nghĩ như vậy, liệu có thể thừa nhận một chút rằng: vào thời điểm Chu Nguyên Chương giành chính quyền, bởi vì đất đai phân phối công bằng, chấp pháp nghiêm minh.

Bá tánh chủ động giao nộp thuế ruộng, ở một số địa phương, lương thực tập trung vào tay các phú hộ đông đinh, nhiều ruộng, và các phú hộ này lại chủ động vận lương đến kho lớn... Trong quá trình đó, đã tiết kiệm được bao nhiêu tầng lớp quan lại, tránh khỏi bao nhiêu sự tham ô hãm hại dân chúng?

Và các lương trưởng ở các nơi cũng được lão Chu trọng dụng, thăng quan. Có người thậm chí có thể làm đến Bố chính sứ, Lục bộ Thượng thư. Ngoài con đường khoa cử và Quốc Tử Giám, lại có thêm một con đường thăng tiến.

Thật là vinh quang biết mấy!

Một chính sách lương thực như vậy, vì sao lại tan vỡ?

Đất đai sáp nhập, thôn tính, rất nhiều bá tánh không còn đất để sống. Quan lại, nhà giàu lại thừa cơ trốn tránh thuế ruộng, vốn dĩ phần thuế ruộng đáng lẽ phải đóng, đều bị đẩy sang cho dân nghèo.

Cứ như vậy, ai còn đồng ý chủ động giao lương?

Cùng lúc đó, trong triều đình, nhân tài đang dư thừa, ai lại nguyện ý cho một chức quan lương trưởng? Dù sao nhiều tiến sĩ như vậy còn không đủ để chia chác!

Mọi nền tảng đều hủy diệt rồi, chế độ lương trưởng tự nhiên cũng đã thành gánh nặng chính trị.

Chuyện này có thể trách Chu Nguyên Chương sao? Trương Hi Mạnh bất đắc dĩ nhếch miệng cười cười: "Đáng trách Chu Nguyên Chương sao? Nếu không phải ngài lập ra Đại Minh thì làm gì có Đại Minh diệt vong!".

Trương Hi Mạnh lắc đầu, thẳng tiến đ��n kho Thường Bình, hắn không màng đến những chuyện vẩn vơ, vì còn phải nhanh chóng thống kê số lương thực thu được!

Bạn có thể tìm thấy thêm nhiều chương truyện hấp dẫn khác tại truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được chăm chút kỹ lưỡng.