Vào cuối tháng Giêng năm Nguyên Chí Chính thứ mười ba, Trương Hi Mạnh nhẩm tính, hắn đến nơi đây đã tròn một năm.

Nhìn lại quãng thời gian đã qua, hắn không chỉ may mắn sống sót mà còn có địa vị nổi bật, được tôn kính dưới trướng Chu Nguyên Chương, coi như cũng không tệ.

Mà Chu Nguyên Chương thì càng tiến bộ nhanh chóng. Trong một năm qua, ông ta rốt cuộc đã thoát khỏi sự kiểm soát của Quách Tử Hưng, bắt đầu một cách dứt khoát phát triển thế lực riêng của mình.

Kiểm kê binh lính dưới trướng lão Chu, tổng số đã lên đến gần bốn vạn người, vượt xa Quách Tử Hưng, ngay cả Bành Đại Hòa và Triệu Quân Dụng cũng không sánh bằng.

Nếu lão Chu là người có tầm nhìn hạn hẹp, chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt, có lẽ ông ta đã xưng vương ngay tại chỗ, làm chư hầu một phương, sống một cuộc đời tự do tự tại.

Tuy nhiên, vô cùng hiển nhiên, lão Chu lại không làm vậy.

Ngược lại, ông ta còn lo lắng, bởi sau khi cẩn thận tính toán, lão Chu phát hiện tình hình tài chính của ông ta có một lỗ hổng nghiêm trọng.

Vì thế, Chu Nguyên Chương buộc phải vào ngày Tết Ông Táo, gọi Lý Thiện Trường và Trương Hi Mạnh đến, ba người cùng nhau bàn bạc vấn đề tài chính, thuế vụ và quân lương trọng yếu.

Chu Nguyên Chương đầu tiên hướng ánh mắt về phía Trương Hi Mạnh.

“Tiên sinh, hiện tại ta có bao nhiêu binh, bao nhiêu mã?”

Trương Hi Mạnh lập tức đáp: “Bẩm chúa công, từ Thiên hộ Thang Hòa trở xuống, tổng cộng có ba mươi sáu Thiên hộ, trong đó có ba Thiên hộ kỵ binh. Ngoài ra, nhân mã từ Diệu Sơn trại do anh em họ Phùng dẫn đầu cũng đã quy thuận, theo lý thuyết, cũng có thể tập hợp thành một Thiên hộ. Tính chung lại, binh sĩ của chúa công có hơn ba mươi bảy ngàn người, trong quân có một ngàn năm trăm kỵ binh, ba trăm hộ vệ kỵ binh, và hơn tám ngàn con ngựa.”

Nghe Trương Hi Mạnh giới thiệu, lão Chu gật đầu liên tục, “Số lượng không hề nhỏ. Vậy tình hình những binh mã này ra sao? Có tinh nhuệ không?”

Trương Hi Mạnh lắc đầu: “Những người có thể chiến đấu tốt nhất tự nhiên không nằm ngoài bộ hạ cũ của Lâm Hoài, chủ yếu tập trung ở mười Thiên hộ đứng đầu... Cũng chính là mười Thiên hộ này, về cơ bản có thể chuyên tâm vào việc luyện binh, không cần tham gia sản xuất. Còn những Thiên hộ khác thì còn lâu mới đủ.”

Vô cùng hiển nhiên, dưới trướng lão Chu đã hình thành sự phân biệt rõ ràng giữa Thiên hộ loại A và Thiên hộ loại B. Thiên hộ loại A được trang bị tốt, sức chiến đấu mạnh, tỉ lệ binh sĩ có giáp trụ đầy đủ có thể vượt quá ba phần năm, cá biệt có thể đạt hơn một nửa.

Mười Thiên hộ này, chính là những đơn vị mà Phùng Quốc Dụng từng chứng kiến, nơi binh sĩ luyện năm ngày, nghỉ một ngày.

Cho nên, việc lão Chu để Phùng Quốc Dụng tự do quan sát, đến Trương Hi Mạnh cũng phải sắp xếp cho Phùng Quốc Dụng tham quan những đơn vị mạnh nhất... Chẳng lẽ ai lại chủ động khiến người khác nhìn thấy điểm yếu của mình? Làm sao có thể!

Nói thẳng ra, đây chính là sự sắp xếp của Trương Hi Mạnh, vị đại bí thư này, mà còn được lão Chu cho phép.

Những binh sĩ này được huấn luyện khắc nghiệt, chế độ ăn uống cũng tương đối khá, cơ bản cứ hai ba ngày lại được một bữa mặn. Để đảm bảo nguồn cung ứng, bà Mã thậm chí còn đặc biệt tìm một nhóm phụ nữ để chăn nuôi gà vịt.

Nhưng dù cho như thế, dinh dưỡng vẫn chưa đủ, không thể mỗi ngày đều tiến hành những buổi huấn luyện cường độ cao như chạy việt dã vũ trang đường dài, chỉ có thể cứ hai ba ngày một lần. Thế nhưng, thế cũng đã là quá đủ rồi. Đừng nói những người như Bành Đại Hòa và Triệu Quân Dụng, ngay cả đội quân tinh nhuệ của Nguyên triều cũng chưa chắc có thể đạt tới trình độ này.

Hơn nữa, việc huấn luyện năm ngày, nghỉ một ngày còn có một lý do khác, chính là để binh sĩ luôn ở trong quân doanh, tránh cho lũ lính tráng đầy năng lượng này ra ngoài gây chuyện.

Quân pháp quân kỷ là điều Chu Nguyên Chương cực kỳ quan tâm. Ông ta thường xuyên đi tuần doanh trại vào ban đêm, phát hiện có người đánh bạc hoặc bỏ về đêm sẽ nghiêm trị.

Đánh roi, phạt đi quét nhà xí, đều là chuyện thường tình.

Nói về mười Thiên hộ đứng đầu xong, những Thiên hộ phía sau thì có phần sa sút. Quân lính ở đây chủ yếu đến từ Lư Bài trại và Hoành Giản sơn, có rất nhiều người là lính tráng được chiêu mộ hay bắt từ dân thường của Nguyên triều, sức chiến đấu vô cùng đáng lo ngại.

Mặc dù đã cố gắng chỉnh đốn, nhưng cũng chỉ dừng lại ở quy mô đơn giản.

Họ dưới trướng lão Chu, chủ yếu đóng vai trò hỗ trợ. Thường ngày huấn luyện cũng là ba ngày một lần, nghỉ một ngày. Chẳng những cường độ đã giảm đi rất nhiều, mà còn cần gánh vác một chút công việc như làm công trình gỗ, xây dựng doanh trại, hơi giống đội quân đồn điền vùng biên ải.

Chẳng qua có một điều rõ ràng, bất kể là Thiên hộ nào, chỉ cần dưới trướng lão Chu, đều được ăn no.

Các Thiên hộ chủ lực có phụ cấp ăn uống trong thời gian huấn luyện, được ăn thịt. Những binh lính khác cũng thỉnh thoảng được ăn thịt, khoảng mười ngày một lần. Hơn nữa, cũng nói rõ với mọi người rằng về sau địa bàn của chúng ta lớn hơn, điều kiện tốt hơn, hoặc nếu các ngươi lập công lớn, là có thể thăng cấp và được thăng lên hàng Thiên hộ chủ lực.

Tương tự, nếu các Thiên hộ chủ lực không cố gắng, không lập công, thì có nguy cơ bị giáng cấp.

Không cần hỏi, ý tưởng cạnh tranh này chắc chắn là do Trương Hi Mạnh đề xuất.

Nhưng cho dù có sự đối đãi khác biệt, mỗi binh sĩ một ngày một cân lương vẫn là điều bắt buộc. Đặc biệt là các Thiên hộ loại B, vì thiếu chất béo nên lương thực còn cần nhiều hơn.

Trong quân tuyệt đối đừng so bì lượng cơm ăn, những người có thể ăn hết cả chậu cơm trong một bữa cũng không phải không có.

“Gần bốn vạn người, một ngày chính là bốn vạn cân lương thực, một tháng là mười nghìn thạch, một năm là mười hai vạn thạch. Đây vẫn chỉ là tiêu hao bình thường... Nếu gặp phải chiến sự, cần điều động dân phu, vận chuyển lương thảo, quân nhu, thì sẽ tiêu hao gấp mấy lần như thế. Chưa kể đến mấy ngàn con chiến mã kia, bàn về tiêu hao, tám ngàn con ngựa cũng không kém gì bốn vạn người.”

Lý Thiện Trường im lặng tính toán, sau đó liền cau mày, vô cùng khó xử.

“Thượng vị, hiện tại nguồn lương thực của chúng ta vẫn còn rất ít, chủ yếu vẫn là... cướp bóc.” Lý Thiện Trường cũng chẳng kiêng dè gì nữa, nói thẳng: “Quân đội ở Hào Châu hỗn loạn, Chu Nguyên Chương thu được không ít lương thực. Về sau mặc dù đã cho Quách Tử Hưng một chút, nhưng lại vừa từ Triệt Lý Bất Hoa đoạt được nhiều hơn.”

Hơn nữa, sau khi cướp được từ Lư gia, lượng lương thực ban đầu mà Chu Nguyên Chương có được ước chừng sáu vạn thạch.

Sau đó, đánh chiếm Lư Bài trại, bắt Hoành Giản sơn, thu được ba vạn thạch, lại tiêu diệt họ Mộc, lấy được thêm một ít lương thực.

Tổng cộng tính ra chỉ có hơn một trăm ngàn thạch.

Cho tới bây giờ, đã tiêu hao gần bảy vạn thạch, số còn lại cũng chỉ đủ ăn trong vài tháng, đấy là trong tình huống không có chiến tranh quy mô lớn. Nếu không thì lương thực sẽ thực sự không đủ.

“Nếu trước kia dựa vào cướp bóc, vậy xung quanh chúng ta còn nơi nào có thể cướp bóc nữa không? Có thể bổ sung quân lương?” Lão Chu trầm giọng hỏi.

Lần này Trương Hi Mạnh mở miệng: “Chúa công, e rằng không được. Miếng mồi lớn nhất tiếp theo chính là Trừ Châu.”

“Thương nhân ở Trừ Châu tấp nập, thương mại phồn vinh. Nhân khẩu cũng nhiều, nhu cầu cũng lớn. Nếu chúng ta đánh cướp lương thực, khiến trăm họ lâm vào cảnh đói khổ, thật sự sẽ làm tổn hại uy danh của chúa công.”

Lý Thiện Trường thấy Trương Hi Mạnh đã nói, cũng chẳng kiêng dè gì nữa, nói thẳng: “Thượng vị, hạ thần đã tính toán một sổ sách, cũng là muốn nhắc nhở Thượng vị rằng, anh em họ Phùng đề nghị đánh chiếm Tập Khánh, tầm nhìn không sai, nhưng xét tình hình hiện tại thì thực sự không được. Chúng ta đã phân phát đất đai, tốt nhất là đợi khi trăm họ có thu hoạch, nộp thuế lương đầy đủ, kho lúa đẫy đà, quân nhu phong phú, rồi sau đó mới có thể tiến hành chiến dịch quy mô lớn. Thận trọng từng bước, vững chắc, đây mới là đạo quân của bậc vương giả!”

Rất hiếm có, trong chuyện lương thực này, Trương Hi Mạnh và Lý Thiện Trường hoàn toàn nhất trí.

Nói cho cùng, con đường lão Chu đang đi không phải là cướp bóc sạch sẽ rồi tìm nơi khác như bọn giặc cỏ, mà là muốn chia đất cho dân, thành lập căn cứ địa vững chắc, từng bước vững chắc, đi về phía con đường vương đạo dẫn đến chiến thắng.

Bởi vậy, nhất định cần phải cẩn thận tính toán binh lực, tài lực, có bao nhiêu binh mã thì mới làm được việc lớn gì.

Lão Chu trầm ngâm suy nghĩ, lại hỏi: “Lý tiên sinh, trước mắt ta có bao nhiêu trăm họ?”

“Bẩm Thượng vị, hiện tại dân chúng của chúng ta có được từ xung quanh Lâm Hoài có hơn một vạn người. Sau khi đánh chiếm Hoành Giản sơn, thu được khoảng bảy vạn người. Cộng thêm các vùng Định Viễn, bây giờ số dân dưới quyền Thượng vị chưa đến mười lăm vạn người. Nếu như đánh chiếm các vùng Trừ Châu, số dân dưới quyền có thể đạt tới ba trăm nghìn người.”

Lão Chu nghe đến đó, không khỏi hít một hơi khí lạnh. Coi như dựa theo ba trăm nghìn người mà tính toán, cung cấp nuôi dưỡng bốn vạn binh sĩ, chưa đến mười người dân nuôi một người lính, gánh nặng này thực sự quá lớn.

Số người chỉ có vậy, liệu có hợp lý không?

Trương Hi Mạnh cảm thấy chẳng những hợp lý, mà còn may nhờ danh tiếng tốt của lão Chu, dân chúng các vùng xung quanh đã chủ động tụ tập về đây, không bỏ chạy tán loạn, nếu không thì sẽ chẳng có được nhiều người như vậy đâu!

Dựa theo tư liệu lịch sử ghi chép, năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, cả nước thanh tra, phủ Phượng Dương nắm giữ hơn 79.000 hộ, tổng cộng hơn 40 vạn nhân khẩu.

Cho dù tính cả những hộ khẩu ẩn giấu, toàn bộ phủ Phượng Dương cũng chỉ khoảng năm trăm nghìn người. Đừng quên dưới quyền lão Chu, sẽ không có quá nhiều hộ khẩu bị giấu kín, nếu không thì sẽ bị đao phủ xử chém.

Hơn nữa, sau khi nhà Minh lập quốc, phủ Phượng Dương được mở rộng rất nhiều, bao gồm năm châu và mười ba huyện, thuộc về một phủ lớn siêu cấp, theo quy chế của Trung Đô.

Hiển nhiên, vào cuối thời nhà Nguyên, Hào Châu chắc chắn không thể có được nhiều người đến thế.

Nếu nói, thì vẫn là nhờ Trương tiên sinh đã hỗ trợ không ít. Hắn tập hợp một trăm ngàn gia thuộc của binh sĩ, đóng quân ở Hoành Giản sơn, coi như là cho lão Chu một khoản bổ sung cực lớn.

Nếu như không có sự trợ giúp của hắn, dân chúng dưới quyền lão Chu cũng chỉ khoảng năm bảy vạn người là cùng, dù sao hiện tại ông ta thực sự chỉ đang kiểm soát duy nhất một huyện Định Viễn mà thôi.

“Tính tới tính lui, vẫn là dân ít lính nhiều, dân chúng chịu gánh nặng quá lớn.” Chu Nguyên Chương thở dài một tiếng, quay đầu lại hỏi Lý Thiện Trường: “Lý tiên sinh, các vùng Định Viễn, đất đai có còn dư thừa không?”

“Có ạ!” Lý Thiện Trường nói: “Sông Bảo Công, Hào Thủy, xung quanh đều là ruộng tốt, xung quanh cũng có rất nhiều ruộng nương bỏ hoang.”

Chu Nguyên Chương suy nghĩ một chút rồi nói: “Có đồng ruộng là tốt rồi. Hạ lệnh cho binh sĩ trồng trọt, lập đồn điền. Ta sẽ cùng mọi người làm việc!”

Lý Thiện Trường sững sờ: “Thượng vị, điều này e rằng không ổn chút nào!”

Chu Nguyên Chương cười nói: “Không có gì không ổn. Ta chính là xuất thân làm ruộng, trước kia muốn làm ruộng mà còn không có ruộng để cày!”

Trương Hi Mạnh vỗ tay cười một tiếng: “Hay quá! Cái này gọi là tự mình động thủ, ăn no mặc ấm!”

“Đúng vậy, liền gọi tự mình động thủ ăn no mặc ấm!” Lão Chu vui vẻ nói.

Chỉ riêng Lý Thiện Trường, đường đường là chúa tể một phương, lại chạy ra đồng cày ruộng, liệu có đúng chăng?

Lý Thiện Trường còn muốn khuyên thêm đôi lời, ngờ đâu Chu Nguyên Chương đã nói: “Trương tiên sinh tuổi tác còn nhỏ, Lý tiên sinh, ngươi liền theo ta xuống đất làm việc, làm gương cho mọi người đi!”

Đoạn văn này được biên tập lại với sự cẩn trọng cao nhất, thể hiện sự am hiểu sâu sắc về tiếng Việt và phong cách tự sự cổ điển, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.