Thoát Thoát theo khâm sai lên phía bắc, ban đầu định đưa về Hoài An phủ. Nhưng bởi vì trước đó Hồng Cân quân đã từng công chiếm Hoài An, hoặc có lẽ vì hàng vạn bộ hạ cũ của Thoát Thoát vẫn còn đó, triều đình Nguyên không dám đặt Thoát Thoát ở Hoài An, nên Cáp Ma bèn đề nghị lưu đày ông tới Vân Nam.

Theo lý mà nói, chuyến này đi Vân Nam, núi cao đường xa, lại còn c�� nghĩa quân cùng bọn trộm cướp hỗn loạn tứ phía, Thoát Thoát ắt sẽ bỏ mạng giữa đường.

Cáp Ma đã gửi thư cho các quan lại dọc đường, hy vọng họ đủ tinh ý, lĩnh hội ý tứ của tân tể tướng, thay hắn trừ khử đại địch này.

Thế nhưng điều khiến Cáp Ma phiền muộn là, quan lại dọc đường lại không một ai dám ám hại Thoát Thoát, thậm chí chẳng nghĩ tới ra tay. Quan phủ đã vậy thì thôi, ngay cả đám giặc cướp Hồng Cân cũng chẳng hề có động thái nào.

Ngay cả Bành đảng vốn hung hăng nhất cũng không ra tay, cứ thế đứng nhìn, để mặc Thoát Thoát bình an đến Vân Nam.

Sau khi Cáp Ma hay tin, hắn tức giận đến ngã vật ra. Hắn thật sự bó tay hết cách, chỉ đành giả mạo chiếu chỉ của vua, phái người mang rượu độc đến đầu độc chết Thoát Thoát. Lúc ấy, ông mới vỏn vẹn bốn mươi hai tuổi!

Vị xã tắc thần tử cuối cùng đã ra đi.

Thoát Thoát qua đời, không chỉ đơn thuần là mất đi một trung thần của Đại Nguyên, mà là một trung thần như vậy lại phải chết dưới tay chính người phe mình.

Từ nay về sau, quan lại, tướng lĩnh của triều đình Nguyên, ngay cả những người như Vương Bảo Bảo, đều trước tiên cân nhắc lợi ích của bản thân. Một khi cùng triều đình xảy ra xung đột, bọn họ đều không chút do dự đứng về phía mình.

Thật chẳng còn cách nào, cái triều đình quỷ quái này, tên cẩu hoàng đế này, không xứng đáng!

Nếu lòng người còn, cho dù trăm vạn đại quân có bị tổn thất hết, cũng có cơ hội Đông Sơn tái khởi.

Đáng tiếc, lòng người đã chết. Cho dù có bao nhiêu binh mã vũ trang đi nữa, cũng chỉ là một thể xác không có linh hồn. Ai nấy đều vì tư lợi, dù có lực lượng mạnh hơn, cũng chỉ biết tự tàn sát lẫn nhau mà thẳng tiến đến diệt vong.

Từ khi Chí Chính mười một năm, Lưu Phúc Thông khởi binh tại Dĩnh Châu, đến Chí Chính mười lăm năm, ngoài thành Cao Bưu, Thoát Thoát bị bãi quan. Chưa đầy bốn năm, triều đình Nguyên đã tự hủy hoại quốc vận của mình.

Phần còn lại, bất quá chỉ là xem ai có thể giành chiến thắng cuối cùng, thay thế triều đình Nguyên mà thôi!

Thiên Hoàn Đại Đế Từ Thọ Huy, kẻ ẩn mình trong núi, cũng xông ra ngoài, bắt đầu khắp nơi chiếm đoạt đất đai, hết sức mở rộng địa bàn, chiêu mộ binh mã. Bọn hắn được xem là những người sớm nhất hưởng ứng Lưu Phúc Thông, cũng là sớm nhất xưng đế. Nói thẳng ra, họ đã chịu đả kích nặng nề nhất, thậm chí khiến Bành hòa thượng phải bỏ mạng.

Giờ đây, cuối cùng họ cũng có thể cá chép hóa rồng, đổi đời.

Bành đảng đều hết sức dốc sức, Trâu Phổ Thắng, Đinh Phổ Lang, Triệu Phổ Thắng, Minh Ngọc Trân, Nghê Văn Tuấn, tất cả những người này đều liều mạng chiến đấu. Đặc biệt đáng nhắc tới là, trong lúc công chiếm Miện Dương, một ngư dân tên Trần Hữu Lượng đã dẫn mọi người khởi nghĩa, quy phục dưới trướng Nghê Văn Tuấn. Sau đó nhờ chiến công hiển hách, dần dần thăng làm nguyên soái.

Từng nhân vật quan trọng dần nổi lên, gia nhập vào cuộc đại chiến tranh giành thiên hạ này.

Lưu Phúc Thông, người khởi nghĩa sớm nhất, làm sao cam tâm đứng sau người khác? Hắn suy đi nghĩ lại, rồi cũng không tự xưng đế, mà lại nhớ tới lão giáo chủ Hàn Sơn Đồng.

Vị này dù xuất sư bất lợi, bị đồn là đã bị giết, nhưng dù sao ông cũng là lãnh tụ của nghĩa quân. Hơn nữa, mọi phương lược đều do ông đưa ra, cũng là ông đã đề ra việc khôi phục giang sơn Đại Tống.

Giờ đây, tuy Hàn Sơn Đồng đã chết, nhưng hậu nhân của ông vẫn còn đó.

Lưu Phúc Thông liền như phát điên, khắp nơi tìm Hàn Lâm Nhi, muốn lập ông làm chủ, tập hợp toàn bộ anh hùng, sau đó cùng Nguyên thát tử chiến đấu đến cùng!

Trong khi hai người này đang ráo riết hành động, thì ở Hoài Viễn, Quách Tử Hưng đã đi đến đoạn cuối của cuộc đời.

Những ngày cuối cùng của Quách Tử Hưng thật vô cùng thê lương. Phu nhân Trương thị của ông, cùng con gái, bị Lão Chu bố trí ở Định Viễn, không hề có ý định cưới thêm vợ lẽ.

Còn Quách Thiên Tự lại là một kẻ hỗn xược bất cần đời. Khi thấy cha mình chẳng còn chút giá trị nào, cũng liền lơ là.

Suốt ngày cùng Trương Thiên Hữu uống rượu đánh bạc, trêu hoa ghẹo nguyệt, tận hưởng mọi khoảnh khắc vui thú, sợ rằng đời sau sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Trong những tháng ngày cuối cùng, Quách Tử Hưng nằm liệt trên giường, không còn chút sức lực nào để xuống đất. Những người phục vụ ông cũng không tận tâm, thường xuyên quên mang cơm. Có lúc ngay cả đại tiểu tiện cũng quên dọn dẹp. Đường đường là Quách đại soái, vậy mà toàn thân hôi hám, đùi và lưng đều lở loét, chảy mủ.

Trong sự không cam lòng và phẫn nộ tột cùng, ông đã kết thúc cuộc đời mình.

Phải hình dung Quách Tử Hưng thế nào đây? Ông hẳn là đã gặp được thời thế thuận lợi như ‘heo gặp gió’, vô cùng may mắn mà bay lên cao.

Nhưng khi triều đình Nguyên bắt đầu nghiêm túc ứng phó, thế cục trở nên phức tạp hơn, chiều gió đổi hướng. Heo rốt cuộc vẫn là heo, Quách Tử Hưng liền bị quẳng tan nát. Dù ở bất cứ lúc nào, kẻ thật sự có thể bay lượn trên chín tầng trời, chỉ có đại bàng hay Chân Long!

Nói tóm lại, Thoát Thoát đã chết. Cuối cùng đã đến thời đại mà người hay quỷ đều muốn phô bày bản lĩnh.

Mà giờ khắc này, những người đứng ở trung tâm nhất của thời đại, vẫn là Chu Nguyên Chương và Trương Sĩ Thành.

Sau khi nhận thấy quân Nguyên có dị động, Chu Nguyên Chương lập tức điều động năm ngàn binh mã tiến về phía bắc, đồng thời đánh tan một chi kỵ binh của triều đình Nguyên, bắt sống hơn một ngàn người.

Lão Chu điều động binh mã, thẳng tiến Cao Bưu.

Trong khi đó, tại thành Cao Bưu, Trương Sĩ Thành đang trải qua lựa chọn thống khổ nhất đời mình. Như đã nói ở trên, Thoát Thoát đã hứa cho hắn đầu hàng. Trương Sĩ Thành vẫn còn đang do dự có nên đầu hàng hay không.

Theo bản ý của hắn, thì ông không hề muốn đầu hàng.

Thế nhưng, lương thực trong thành đã tiêu hao gần hết, đã bắt đầu có cảnh ăn thịt người. Đặc biệt là phụ nữ và trẻ em, đều thành một miếng thịt trong nồi.

Trương Sĩ Thành không muốn đầu hàng, nhưng cấp dưới của ông lại chẳng muốn chiến đấu. Nếu ông cứ kiên trì thêm nữa, e rằng chẳng bao lâu nữa, sẽ có người bắt ông nấu thịt mất.

“Đầu hàng đi!”

Trương Sĩ Thành chấp thuận, và cử Thi Nại Am đi đàm phán với triều đình Nguyên.

Chẳng mấy chốc đã có hồi âm. Triều đình Nguyên đồng ý phong Trương Sĩ Thành làm Chu Vương, chỉ cần quân của hắn rời khỏi thành, liền bố trí doanh trại, đồng thời cung cấp quân lương, lương thảo. Mọi thứ đều được đối đãi như quân Nguyên.

Đối với Trương Sĩ Thành, đãi ngộ này quá tốt, tốt đến mức không giống sự thật.

Thi Nại Am sinh lòng nghi ngờ. Mình nói gì, đối phương cũng đồng ý cái đó, tốt đến nỗi cứ như thể mình đang dẫn hàng chục vạn đại quân vây khốn thành Cao Bưu vậy, thật là lạ!

Ông càng nghĩ càng lạ. Khi ở ngoài thành nói chuyện với quân Nguyên, lấy cớ đi vệ sinh, liền ra ngoài, gọi một người lính lại, lén lút hỏi thăm rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì...

Thi Nại Am kín đáo đưa một thỏi nguyên bảo cho người binh sĩ này: “Tiểu ca, không có ý gì khác, ngươi cứ cầm lấy mua một bầu rượu uống đi!”

Người binh sĩ Nguyên cầm thỏi nguyên bảo, bất đắc dĩ cười khổ: “Tiên sinh nghĩ rằng tiểu nhân dám nói dối điều này sao? Đến cả thừa tướng còn bị phế truất, còn mong chờ được gì nữa?

“Tiên sinh, ông đừng nghĩ đến chuyện đầu hàng làm gì. Ta nói cho ông hay, hôn quân đã bãi nhiệm Thừa tướng Thoát Thoát. Bản thân ta cũng muốn đầu hàng, giờ ta hộ tống ông về thành Cao Bưu, thế nào?”

Thi Nại Am nghe xong thì ngây người!

Cái gì cơ?

Triều đình Nguyên bãi nhiệm Thoát Thoát sao?

Trời đất ơi!

Không phải là thật đấy chứ?

Trước đây Tống Cao Tông triệu hồi Nhạc Phi, gây nên thiên cổ di hận. Chẳng lẽ triều Đại Nguyên cũng muốn tái diễn điều đó sao?

Là người ngoài cuộc, Thi Nại Am thấy rõ. Lần này quân Nguyên tuy đông đảo, nhưng lại là binh mã từ nhiều tỉnh thành, gồm cả binh lính phần lớn và quân Tây Vực, tụ tập chắp vá lại.

Thoát Thoát đã là quý tộc Mông Cổ, tể tướng Đại Nguyên, lại trọng dụng Hán thần, làm quan thanh liêm... Chỉ nhờ thân phận này, ông mới có thể thuận lợi thống lĩnh toàn quân.

Ngoại trừ Thoát Thoát ra, toàn bộ triều đình Nguyên, rốt cuộc không tìm ra được người thứ hai.

Thoát Thoát bị trục xuất, quân Nguyên đã định trước sẽ tan tác mà!

“Thật không? Ngươi không lừa ta đấy chứ?”

Người binh sĩ nhếch miệng cười khổ: “Tiên sinh nghĩ rằng tiểu nhân dám nói dối điều này sao?”

Thi Nại Am cũng choáng váng. Quả thật chẳng có lý do gì để hắn nói dối cả, chỉ có điều triều đình Nguyên cũng thật là ngu ngốc quá!

“Vậy, tiểu ca phải làm sao để hộ tống ta ra ngoài đây?”

Điều này thì dễ thôi. Người binh sĩ quay đầu, chỉ chốc lát sau liền mang đến mười mấy người, còn có cả một con ngựa. Thi Nại Am liền được đưa lên ngựa. Ngay sau đó, hắn dẫn đầu, những binh lính khác tiền hô hậu ủng, thẳng tiến đến cửa lớn!

Trong lòng Thi Nại Am đập thình thịch loạn xạ. Ông sợ xảy ra chuyện, vạn nhất có người bắn một mũi tên, thì ông già này sẽ toi đời mất.

Nhưng điều khiến ông kinh ngạc là, chẳng có ai ngăn cản, cũng chẳng có ai hỏi đến. Họ được trực tiếp cho ra ngoài. Có quân Nguyên nhìn thấy, còn nhếch miệng cười cợt với ông, phất tay ra hiệu.

Đây còn là quân doanh nữa sao?

Đến tận giờ phút này, Thi Nại Am xác định, Thoát Thoát nhất định đã xong đời rồi. Bằng không thì quân Nguyên làm sao có thể diễn kịch đến mức này!

Sau khi ra khỏi quân doanh, Thi Nại Am liền xông về phía trước, thẳng tiến Cao Bưu.

Ông xông vào cửa thành, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, liền hô to: “Thành Vương điện hạ, không cần đầu hàng, Thoát Thoát đã xong đời rồi! Trời phù hộ, đại nghiệp của Thành Vương sắp thành!”

Thi Nại Am một trận kêu la như vậy, lại khiến những người trong thành sợ hãi. Họ đều là một đám dê đợi làm thịt, không còn chút sức lực nào, dựa vào góc tường, thoi thóp hơi tàn.

Đột nhiên nói với họ rằng Thoát Thoát đã xong đời, rằng mình đã thắng!

Ai mà dám tin chứ?

Thi Nại Am nằm mơ rồi sao?

Có phải là do viết tiểu thuyết quá nhiều, nên bị ảo giác rồi không?

Mọi người đều không tin, Thi Nại Am cũng vội vàng. May mà theo ông còn có mấy người lính Nguyên. Không tin ta, thì cũng tin mấy vị này chứ?

Sau một hồi giải thích cặn kẽ, người trong thành cuối cùng cũng tin.

Kẻ địch lớn nhất là Thoát Thoát đã ra đi. Quân Nguyên ngoài thành đã lòng người tan rã, không đỡ nổi một đòn!

Trương Sĩ Thành quả thực không biết nói gì cho phải... Ông nhìn bốn phía một lượt, đột nhiên vươn tay, giật lấy chiến mã của Thi Nại Am.

Chẳng còn cách nào khác, ngựa trong thành đã bị giết sạch rồi. Ông cưỡi lên lưng ngựa, cuối cùng cũng lấy lại được tinh thần, rút bội đao ra, hướng về phía các binh sĩ mà rống to: “Đi, cùng ta giết ra ngoài!”

Trương Sĩ Thành xông lên trước, nhưng cấp dưới của ông thì muốn thảm hại bao nhiêu thì có bấy nhiêu.

Bị vây khốn liên tục, họ ăn không đủ no, mặc không đủ ấm. Quần áo trên người rách rưới tả tơi, trong bụng trống rỗng, đi đường loạng choạng, gần như không khác gì ăn mày.

Một chi binh mã như vậy, đừng nói là phá địch, chỉ cần có một trận gió lớn hơn chút, đều có thể thổi bay họ, thì còn đánh trận chiến gì nữa? Chỉ là đi nộp mạng mà thôi!

Nhưng dù là một đạo nhân mã như vậy, từ trong thành giết ra, uể oải reo hò, xông về phía quân Nguyên, thế mà đã có quân Nguyên bỏ chạy tán loạn. Còn có người thẳng thắn đầu hàng, phản chiến một đòn, dẫn quân của Trương Sĩ Thành xông vào đại doanh quân Nguyên.

Đến bước này, Trương Sĩ Thành đã bỏ đi mọi nghi ngờ. Đúng là trời phù hộ mà!

“Ta Trương Sĩ Thành đúng là người được thiên mệnh lựa chọn mà!”

Ông giơ cao hai tay, lớn tiếng hô hào, thật sự như phát điên vậy. Những binh lính dưới trướng ông cũng được phấn chấn tinh thần, cảm kích ông trời.

Họ rất muốn khóc òa lên một trận thật lớn, bởi vì từ tháng mười năm trước đến giờ, họ đã bị vây khốn liên tục. Ròng rã hơn ba tháng, thành Cao Bưu bị vây đã đến mức sơn cùng thủy tận, bản th��n ông cũng là sinh tử một đường.

Lúc này, triều đình Nguyên lại chủ động ra một nước cờ sai lầm, lại làm cái trò hề hoang đường ‘lâm trận thay tướng’, chắp tay dâng chiến thắng. Nếu đây không phải trời xanh có mắt, thiên mệnh tại ta, thì Trương Sĩ Thành thật sự không biết phải nói gì.

Nghĩ đến đây, toàn thân ông như tuôn trào một luồng sức mạnh to lớn. Trương Sĩ Thành dốc sức hô to, toàn quân xông lên liều chết. Trải qua hơn một ngày, binh mã vây khốn thành Cao Bưu đã tứ tán chạy loạn. Trương Sĩ Thành thuận lợi giải vây.

Thật ra Trương Sĩ Thành vẫn chưa hài lòng. Ông còn muốn tiếp tục đuổi giết, triệt để tiêu diệt tất cả quân Nguyên... Nhưng thật xin lỗi, quân sĩ Cao Bưu không chịu nổi nữa.

Họ quá đói. Rất nhiều người xông vào đại doanh quân Nguyên, chẳng tìm gì khác ngoài lương thực.

Khi nhìn thấy hạt thóc gạo, họ chẳng kịp đun sôi mà liền vội vã nhét vào miệng.

Nước mắt chảy dài, không ngừng lẩm bẩm: “Thơm, thật là thơm quá!”

Thậm chí có rất nhiều binh sĩ, vì ăn quá nhiều mà chướng bụng đến chết!

Trương Sĩ Thành cũng chẳng còn cách nào, chỉ có thể lệnh cho quân sĩ chỉnh đốn ngay tại chỗ. Ông tiếp tục phái người đi thu nạp những kẻ đầu hàng phản bội, đồng thời lại bố trí thân tín, đi khôi phục các vùng Thái Châu, Diêm Thành, Hưng Hóa, khôi phục Đại Chu quốc của Trương Sĩ Thành.

Mấy trăm ngàn đại quân của triều đình Nguyên, mất đi người tâm phúc, liền tán loạn ngay tại chỗ. Tựa như một con cá voi xanh khổng lồ, mất đi sinh mệnh, linh hồn trở về biển cả. Khối máu thịt khổng lồ ấy, lập tức trở thành chất dinh dưỡng cho các sinh vật biển khác.

Trương Sĩ Thành cắn được một miếng béo bở, chưa kịp tiêu hóa, đã không thể chờ đợi được mà nuốt vào càng nhiều hơn.

Trong khi đó, ở một bên khác, Chu Nguyên Chương cũng bắt đầu hành động.

Ông và Trương Sĩ Thành có mạch suy nghĩ hoàn toàn khác nhau. Trương Sĩ Thành phái người liên lạc với các vạn hộ, thiên hộ, tướng lĩnh của quân Nguyên, nói rằng chỉ cần đầu hàng, sẽ ban chức quan, để họ tiếp tục vinh hoa phú quý.

Đám người này thấy triều đình Nguyên ngu ngốc như vậy, c��ng lũ lượt đầu hàng. Trương Sĩ Thành chẳng hao phí bao nhiêu sức lực mà đã chiêu mộ được năm, sáu vạn người, thực lực trong nháy mắt được khôi phục.

Còn về phía Chu Nguyên Chương thì lại hoàn toàn khác. Ông đem mấy trăm kỵ binh Mông Cổ kia phái ra. Những người này liền giết vào trong quân Nguyên, diệt trừ các sĩ quan cấp cao của quân Nguyên, sau đó câu thông với binh sĩ, cổ động họ quy thuận Chu Gia quân.

Phương pháp không có cao thấp, có hiệu quả là được. Chu Nguyên Chương cũng nhanh chóng thu nạp được hơn ba vạn người, hơn nữa khoảng cách đến thành Cao Bưu đã không đầy ba mươi dặm... Sau khi nhận được báo cáo, Trương Sĩ Thành đột nhiên giật mình!

Cái gì cơ?

Chu Nguyên Chương vậy mà đã đến rồi sao?

Lúc đó ông đây cầu viện, nhờ ngươi giúp đỡ thì ngươi không ra tay. Giờ ông đây khó khăn lắm mới ‘mài chết’ Thoát Thoát, ngươi lại đến để kiếm lợi sao? Nếu ta không cho ngươi thấy chút lợi hại, thì ta không phải Trương Sĩ Thành!

Trương Sĩ Thành với lòng tin tăng vọt, lập tức hạ lệnh, toàn quân sẵn sàng nghênh địch, chuẩn bị nghênh chiến Chu Nguyên Chương.

Hai ta cứ đọ sức một trận xem sao, xem ai mới là vương của vùng Lưỡng Hoài này!

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.