Chu Nguyên Chương thực sự bị Trương Hi Mạnh làm cho giật mình. Phong tỏa thanh lâu, đây là chuyện mà hàng ngàn năm qua, các triều đại đều không thể làm được. Tuy nói lão Chu rất quyết đoán, cũng có thể làm những chuyện tương tự, nhưng lẽ nào lại qua loa đến vậy? Chẳng phải nên cân nhắc kỹ lưỡng, suy tính cẩn thận, xác định phương hướng rồi mới thực hiện sao?

Sao lại trực tiếp hạ lệnh?

“Chúa công, sắc lệnh này thực sự là công đức vô lượng, chói sáng muôn đời, từ nay về sau ta... trên sử sách cũng sẽ có một trang lẫy lừng!”

Trong lúc kích động, Trương Hi Mạnh suýt nữa buột miệng thốt ra “Đại Minh của ta”..., may mà kịp nuốt lại.

Chu Nguyên Chương đúng là không suy nghĩ nhiều đến vậy, ông cười nói: “Chuyện này là Lý tiên sinh đã gửi một bức thư nhắc đến, ông ấy đề nghị ta đóng cửa thanh lâu, hoặc ít nhất là cắt giảm tám phần mười.”

“Lý tiên sinh?”

Trương Hi Mạnh lập tức ngây người, “ông ấy cũng biết thanh lâu Dương Châu sao?”

“Sao lại có thể không biết được?” Lão Chu nói: “Khi trước ông ấy làm quan ở Trừ Châu, trong tay có tiền, đến Dương Châu hưởng thụ một chút, há chẳng phải là chuyện hợp tình hợp lý sao?”

Trương Hi Mạnh hít sâu một hơi. Lý Thiện Trường có thể để ý đến chuyện này, vậy thì tuyệt đối không thể nào là do ông ấy mang theo lý tưởng cao đẹp, đồng cảm với nỗi khổ của bá tánh mà muốn cấm thanh lâu, bởi vì ông ấy không phải loại người như vậy.

Thế thì Lý Thiện Trường tại sao cũng có đề nghị như vậy, thế thì thú vị đây.

Lông mày Trương Hi Mạnh giật giật, tâm tư chuyển động. Ông chú ý đến lời lão Chu thuật lại lời đề nghị của Lý Thiện Trường: hoặc là cấm hoàn toàn, hoặc là cắt giảm tám phần mười... Trương Hi Mạnh vừa nghe, liền lập tức có mạch suy nghĩ rõ ràng.

Chuyện này đích xác có liên quan đến thanh lâu, nhưng không phải chuyện của riêng thanh lâu... Vị trí trọng yếu của Dương Châu, phía trước đã phân tích nhiều như vậy, vậy cũng không cần nhiều lời.

Nơi đây hội tụ sông lớn, thông thương nam bắc, muối, lương thực dồi dào, đất lành sinh hiền tài. Nói cách khác, những điều tốt đẹp nhất của thiên hạ đều đổ dồn về Dương Châu, từ đó mới hun đúc nên một vùng đất phú quý đệ nhất thiên hạ, với vẻ đẹp dịu dàng làm say đắm lòng người.

Mới có chuyện không tiếc tiền bạc, hao phí nhiều năm tháng, để đào tạo ra những hoa khôi nương tử, vô song sấu mã... Nhưng đến bây giờ, liệu còn có những điều kiện ấy nữa không?

Không ổn rồi!

Phía bắc Cao Bưu còn nằm trong tay Trương Sĩ Thành, xa hơn về phía bắc là địa bàn của Triều Nguyên.

Hiện giờ Dương Châu lại rơi vào tay Chu Nguyên Chương, qua Trường Giang, lại là khu vực của quân Nguyên... Cả thiên hạ đã chia năm xẻ bảy, tan nát khắp nơi.

Dương Châu, nơi vốn hội tụ tinh hoa của thiên hạ, lập tức trở thành tuyến đầu của chiến trường, một chiến tuyến nhỏ bé.

Không cần nói gì khác, liệu tài tử Giang Nam còn có thể đến Dương Châu nghe hát? Thương nhân buối muối từ các nơi Diêm Thành liệu còn dám đến đây uống rượu? Những quan lại, thương nhân đi lại nam bắc qua kênh đào, liệu còn có thể đến Dương Châu tiêu phí nữa không?

Tất cả đều không thể.

Khi đã không còn nguồn tiền đổ vào, liệu các thanh lâu thuyền hoa ở Dương Châu còn có thể duy trì được nữa không?

Lý Thiện Trường có ý nghĩ của riêng mình. Trước kia có bao nhiêu thanh lâu thuyền hoa ở Dương Châu?

Ước chừng, riêng những nhà nổi tiếng đã có hai, ba chục, cộng thêm những nơi buôn bán ngầm, con số ấy càng không thể đong đếm. Nói chung, có đến mấy ngàn nữ tử.

Trong số các cô gái ấy, những người xuất sắc thường được phân không chỉ một nha hoàn, ngoài ra còn có dàn nhạc, vũ cơ, đầu bếp nữ, phu xe, người chèo thuyền, hộ vệ... Chỉ riêng các thanh lâu thuyền hoa đã tập trung hai, ba vạn người.

Ngoài ra, những văn sĩ nổi tiếng thường lui tới thanh lâu cũng không ít... Hơn nữa, để thỏa mãn cuộc sống xa hoa lãng phí của những nam nữ cao cấp này, từ ăn mặc, ở lại, đi lại, giấy bút, trang sức, thì càng không cần nói nhiều. Riêng những thợ thủ công lành nghề từ khắp nơi tề tựu đã không dưới ngàn người.

Nếu tính thêm các tiểu nha đầu được nuôi trong thanh lâu, các học trò của thợ thủ công, cùng với những thương nhân, bá tánh sống nhờ vào việc cho thuê phòng, thì con số ấy còn lớn hơn nhiều.

Các ngành nghề, phạm vi liên quan đến thanh lâu thuyền hoa, chắc chắn không dưới mười vạn người.

Trước kia, mười vạn người này sống nhờ vào sự chung tay nuôi dưỡng của các phú thương, danh sĩ từ khắp thiên hạ, đương nhiên là vô cùng nhẹ nhõm.

Nhưng giờ đây, khi đã rơi vào tay Chu Nguyên Chương, liệu còn có thể tiếp tục những tháng ngày yên bình, mọi chuyện như thường được nữa không?

Dù cho Chu Nguyên Chương có muốn, Trương Sĩ Thành có đồng ý không? Triều Nguyên có chấp nhận không?

Trong thư gửi Chu Nguyên Chương, Lý Thiện Trường có một câu mấu chốt nhất: “Lấy ba mươi vạn quân đến Trừ Châu, liệu có thể phụng dưỡng tám mươi vạn người ở Dương Châu chăng?”

Thanh lâu thuyền hoa không giống những nơi khác, bản thân chúng không tự tạo ra tài sản, nhưng lại muốn được vàng son lộng lẫy, mọi nơi đều phải có thú vui riêng biệt; tất cả không phải đều dựa vào tiền của những vị khách hào phóng vung tiền như rác đó sao!

Lúc này nhìn lại thủ hạ của lão Chu, dù cho trên dưới mỗi người đều thức khuya dậy sớm, không ngừng lao tâm khổ tứ, dốc hết tâm huyết để nuôi dưỡng, thì cũng không thể nuôi nổi cái ngành nghề này!

Chính vì vậy, Lý Thiện Trường đã dựa trên phép tính đơn giản nhất mà đưa ra đề nghị cấm thanh lâu.

Lão Chu cảm thấy có lý, Trương Hi Mạnh nghe vậy, dĩ nhiên cũng đồng ý.

Nói thật, bọn họ thực sự không hề nghĩ phức tạp đến thế, càng không liên quan đến việc có thể cấm tiệt thanh lâu triệt để hay không, cũng chẳng phải muốn vượt thời đại, chỉ đơn thuần là không nuôi nổi mà thôi.

Đương nhiên, cũng có thể bỏ mặc. Khi không còn khách nhân, những thanh lâu thuyền hoa này tự nhiên sẽ suy bại, dân chúng sẽ lưu lạc đói khổ, hoặc bỏ xứ mà đi, Dương Châu phồn thịnh sẽ không còn.

Trong lịch sử, vài năm sau, Chu Nguyên Chương điều động Mâu Đại Hanh chiếm được Dương Châu, khi lập sổ sách, chỉ còn lại vỏn vẹn mười tám hộ dân!

Bá tánh Dương Châu đã phải chịu đựng những gì, e rằng không ai biết, cũng không cách nào tưởng tượng được.

Cho nên vào lúc này, cấm thanh lâu, cho những người này một con đường thoát, phát huy được nguồn nhân lực này, chính là phương châm tối ưu.

Vẫn là câu nói ấy, nhiều chính sách không tính toán đến vài trăm năm sau, mà chỉ nhằm giải quyết cấp bách những vấn đề trước mắt.

Trương Hi Mạnh nghĩ đến đây, không khỏi mỉm cười.

“Lý tiên sinh quả nhiên là người từng trải, ông ấy cao minh hơn ta nhiều.”

Chu Nguyên Chương cười một tiếng mà thôi. “Ông ấy nghĩ ra được, ngươi cũng nghĩ ra được, ta không tin ngươi không có biện pháp an bài cho những người này?”

Lão Chu quả nhiên cao minh, Trương Hi Mạnh cũng đã tính đến khả năng chịu đựng của Dương Châu. Ông ấy xuất phát từ việc cấm thanh lâu, từng bước đoạn tuyệt những ngành nghề không tạo ra của cải mà chỉ ăn chơi xa hoa, biến Dương Châu thành một thành phố chủ đạo về công xưởng, công trường, để phối hợp với các vùng ở Trừ Châu, hình thành một vòng tuần hoàn kinh tế thành thị-nông thôn.

Nếu như theo dòng suy nghĩ của Trương Hi Mạnh, đó cũng là muốn biến Dương Châu từ con chim bạch yến trong tay quan to hiển quý, thành nơi sản sinh quân đội của Chu gia. Chỉ có thể nói hai người có chung một con đường, khó phân cao thấp.

Nếu đã thống nhất ý kiến, vậy thì ra tay thôi!

Muốn cấm không chỉ thanh lâu, mà còn cả sòng bạc, cùng vô số Cái Bang, và những phu khuân vác, công nhân cảng trên kênh đào... tất cả những thứ này tạm thời đều không cần, cũng không có khả năng cung dưỡng.

“Chúa công, đương nhiên là phải an bài họ về nông thôn, hoặc đến các đồn điền quân sự, để họ tự nuôi sống bản thân. Nhưng tốt hơn hết vẫn nên tiến hành thẩm phán, nghiêm trị những kẻ làm nhiều việc ác. Chúng ta tuy không thể quét sạch mọi thứ ô uế, khiến thiên hạ hoàn toàn trong sạch, nhưng trong khả năng của mình, hướng đến sự phát triển, diệt trừ một phần cặn bã, cho bá tánh chút hy vọng, dù sao cũng tốt hơn việc bỏ mặc kẻ xấu nhơn nhơn ngoài vòng pháp luật! Chẳng lẽ vì trăm năm sau ai cũng sẽ chết, nên không làm gì cả sao? Chúa công nghĩ thế nào?”

Chu Nguyên Chương cười, đưa tay vỗ vai Trương Hi Mạnh, thấp giọng nói: “Tiên sinh, đây chính là điểm ngươi hơn Lý Thiện Trường đó!”

Trương Hi Mạnh không khỏi đỏ mặt, mau chóng làm việc thôi!

Lần này Trương Hi Mạnh hoàn toàn nắm chắc. Ra lệnh một tiếng, Chu gia quân xuất động, nhanh chóng niêm phong tất cả thanh lâu thuyền hoa ở Dương Châu, ngay cả những kỹ nữ nổi tiếng cũng không buông tha.

Khi Chu gia quân ập đến, có thanh lâu còn tưởng là khách hàng tới! Mấy ngày nay chiến loạn đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc kinh doanh của họ.

Có những nơi kém may mắn, như thanh lâu của Chu Huệ Nương, đã không thể kinh doanh nổi nữa, hoàn toàn đóng cửa. Cũng không ít thanh lâu khác cũng đang cố gắng duy trì, gần như sắp đóng cửa.

Phát hiện Chu gia quân đến rồi, dĩ nhiên có người hớn hở ra đón.

“Quân gia, chỗ chúng tôi cô nương nào cũng có, đảm bảo sẽ làm các ngài hài lòng!”

Quách Anh trừng mắt, “ngươi cút ngay cho ta!”

Người phụ nữ giật nảy mình, sao lại thế này? Nàng đã mở thanh lâu hơn mười năm, lăn lộn trong nghề càng mấy chục năm, khi nào từng gặp tư thế này?

Chẳng lẽ muốn học theo đám diêm công vô lý hồi trước sao? Vậy thì không được đâu!

“Quân gia, muốn cô nương nào cũng dễ nói, có tiền hay không cũng được, chúng ta kết giao bằng hữu. Quân gia là quý nhân, chúng tôi là tiện nhân, nhưng quý nhân cũng có lúc cần đến chỗ tiện nhân chúng tôi không phải sao? Hàng trăm năm qua, chúng tôi mở cửa đón khách, phụng dưỡng khắp nơi...”

“Câm miệng!”

Quách Anh rút bội đao, trực tiếp gác lên cổ người phụ nữ, “còn dám nói thêm một lời, lập tức chém ngươi!”

Lần này làm người phụ nữ sợ đến không dám thốt lời nào. Rất nhanh, tất cả mọi người bên trong, bao gồm cả các cô nương và những người hầu hạ khác, nam nữ lẫn lộn, tổng cộng hơn một trăm người, đều bị lôi ra, bắt ngồi xổm dưới đất.

Đúng lúc này, một Bách hộ chạy đến trước mặt Quách Anh, thì thầm vài câu. Quách Anh kinh hãi, lập tức bước nhanh vào trong.

Họ đi sâu vào bên trong, dưới một nhà kho, phát hiện một hầm ngầm... Hay đúng hơn, đó là một địa lao, nhốt chừng hơn ba mươi tiểu nha đầu.

Mỗi người chỉ có một khoảng không không bằng cái bàn lớn, mùi ẩm mốc, chua loét nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Các cô gái gầy trơ xương, trợn tròn mắt, ngây dại nhìn xung quanh. Khi nghe có người đến, tất cả đều không hẹn mà cùng co rúm lại, sợ hãi tột độ.

Trong lúc Quách Anh đang bối rối không biết làm sao, Tiểu Quất chạy tới. Nàng quá quen thuộc với cảnh này, bởi thật ra mỗi thanh lâu đều có một địa lao như vậy, lớn nhỏ, tốt xấu có thể khác biệt đôi chút, nhưng chức năng đều giống nhau: dùng để giam giữ các cô nương vừa được mua về, hoặc những người không nghe lời.

Các loại hình cụ, thủ đoạn tàn khốc ở đây không hề thua kém nhà lao thật sự, thậm chí còn hơn.

Chỉ có điều, dù mỗi thanh lâu đều có một địa lao, nhưng một nơi chật hẹp mà giam giữ nhiều người đến vậy vẫn khiến Tiểu Quất giật mình... Đợi nàng kiên nhẫn trò chuyện, hỏi han những tiểu nha đầu, lúc này mới vỡ lẽ.

Hóa ra thanh lâu này rất có đầu óc, cho rằng bất kể lúc nào, "thực sắc tính dã" (ăn uống, sắc dục là bản năng), nghề thanh lâu này sẽ không bao giờ lỗi thời.

Bởi vậy liền nhân lúc giá rẻ, mua về không ít cô nương, bắt đầu tích trữ.

Ngoài địa lao, còn ở chuồng ngựa, nhà kho, tổng cộng tìm thấy gần năm mươi người.

Ngặt nỗi lại đúng vào thời điểm thiếu lương thực, bọn chúng lại không nỡ lòng bỏ đi những tiểu nha đầu này, cứ thế nhốt lại mà không cấp đủ ăn. Những ngày qua đã có mười mấy cô gái chết đi.

Người lớn nhất cũng không quá mười tuổi, người nhỏ nhất mới năm sáu tuổi!

Đối mặt cảnh tượng này, mắt Quách Anh đỏ hoe!

“Đồ súc sinh này!”

Quách Anh tự tay cõng một tiểu nha đầu. Các chiến sĩ khác cũng nối gót, cởi áo choàng ngoài, bọc lấy các bé gái, cõng họ về quân doanh để an bài.

Dọc đường, những hán tử thô kệch trong quân hết sức cẩn thận, như thể đang cõng báu vật, nhẹ nhàng thì thầm không ngừng an ủi.

“Đừng sợ, đến quân doanh rồi sẽ có cơm ăn, áo mặc, c�� người lo thuốc thang cho các con, yên tâm nhé!”

Nhiều tiểu cô nương đã bật khóc, nước mắt rơi lã chã trên lưng binh lính.

Ngày càng nhiều bá tánh Dương Châu đổ ra đường, họ đứng ven đường nhìn quanh. Khi nhìn rõ cảnh tượng này, nhiều người cắn chặt răng, giận không kiềm chế nổi!

“Đồ súc sinh, tất cả đều là súc sinh!”

“Mặc kệ những nơi khác thế nào, Dương Châu chúng ta không thể nào còn thanh lâu nữa!”

“Đúng vậy! Đây là một ma quật, quá hại người!”

“Làm cái này, táng tận lương tâm, phải xuống mười tám tầng Địa Ngục! Chết không toàn thây!”

“Cái gì mà chết không toàn thây! Giờ phải giết ngay chúng nó! Không thể nương tay!”

“Chúng ta đi tìm thượng cấp! Cầu thượng cấp đòi lại công bằng!”

Bá tánh Dương Châu với lòng căm phẫn sục sôi, tất cả đều hành động. Ngay trong một ngày, toàn bộ các thanh lâu đều bị niêm phong, đồng thời hơn tám mươi địa điểm chứa kỹ nữ bị phát hiện.

Số tiểu cô nương được giải cứu ra, chưa kịp hành nghề mà vẫn đang trong giai đoạn đào tạo, lên đến hơn hai ngàn người! Ngoài những người sống sót, còn có không dưới mấy chục bộ hài cốt, có cái bị vứt trong giếng hoang, có cái bị chôn vội vàng dưới hầm ngầm.

Chủ yếu là vì chiến sự, không thể đưa xác ra ngoài thành.

Theo lời nhiều bá tánh, trong các thanh lâu này, ngày nào cũng có người chết... Có đứa nhỏ không nghe lời bị đánh chết tươi, có người già, bệnh tật mà chết, ngay cả một cỗ quan tài cũng không có, chỉ dùng chiếu quấn quanh rồi vứt ra ngoài thành.

Hơn nữa, cảnh tượng kinh hoàng còn ở phía sau: một cô nương dung mạo xinh đẹp có thể duy trì được bao lâu?

Đáp án dĩ nhiên là không đủ một năm!

Không sai, chỉ ngắn ngủi đến thế thôi!

Một khi nữ hài được đào tạo xong, bắt đầu hành nghề, liền bị vội vàng bóc lột để thu hồi vốn, càng nhanh càng tốt. Bởi vậy họ bị sắp xếp điên cuồng, chỉ vài tháng sau, thân xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ, tiều tụy tàn tạ. Có thể sống sót được một hai năm đã là cực kỳ hiếm hoi.

Chỉ những người như Chu Huệ Nương, đứng ở đỉnh cao nhất, do chi phí đào tạo quá lớn, không nỡ hủy hoại mà được nâng niu như bảo vật. Nhưng nói cho cùng, họ cũng không có được mười năm thời gian. Ba năm rưỡi sau, họ sẽ bị thế hệ mới thay thế.

Đương nhiên, bất kỳ nghề nghiệp nào cũng có ngoại lệ, nhưng phần lớn đều tàn khốc như vậy.

Vì vậy, đừng bao giờ ảo tưởng nơi phong trần có gì tốt đẹp đáng hướng tới. Phàm là người có chút lương tri, đều nên ghét cay ghét đắng mới phải!

“Chém!”

Sau khi nghe Trương Hi Mạnh báo cáo, Chu Nguyên Chương nhìn từng ví dụ kinh hoàng, nghiến răng ken két.

Vốn dĩ chỉ nghĩ là không nuôi nổi thì đóng cửa thôi. Giờ vừa lật tung lên, lại phát hiện nhiều tội nghiệt đến thế!

“Ta tự mình giám trảm!”

Qua điều tra, có mười bảy thanh lâu thật sự đã có nữ hài bị hại chết. Còn quá nhiều nơi chưa kịp thanh tra xong.

Nhưng lão Chu đã không muốn chờ.

Đám ác đồ đầu tiên bị dẫn ra pháp trường!

Ước chừng ba mươi vạn bá tánh Dương Châu đổ ra đường, đến vây xem. Người đông nghìn nghịt, ba tầng trong, ba tầng ngoài, trên mái nhà, trên cây, khắp nơi đều là người. Họ chăm chú nhìn, sợ rằng sẽ có sự thay đổi ý định.

Chưa đến giữa trưa ba khắc, Chu Nguyên Chương vậy mà khí phách ngút trời, trực tiếp bước lên pháp đài. Trương Hi Mạnh còn chưa kịp phản ứng, lão Chu đây là muốn làm gì?

“Hỡi bà con hương thân, ta không thể chờ đợi hơn nữa! Loại ác đồ này, một khắc cũng không xứng sống trên đời! Dù cho hóa thành ác quỷ, cứ bảo chúng đến tìm ta, Chu Nguyên Chương ta sẽ đợi chúng!”

Nói xong lão Chu tự mình đoạt lấy một thanh Quỷ Đầu Đao, liếc nhìn người phụ nữ trung niên mập mạp trước mặt, một đao rơi xuống, lập tức đầu người lăn ra, máu tươi bắn tung tóe.

Theo hiệu lệnh của Chu Nguyên Chương, các đao phủ khác cũng không chờ đợi, trực tiếp vung Quỷ Đầu Đao, chém đầu đám bại hoại này. Đầu lâu lăn lóc khắp nơi như dưa hấu vỡ.

Đám đông hơi kinh ngạc một chút, ngay sau đó bùng nổ những tiếng reo hò vang trời dậy đất, hô vang “Vạn tuế!”, âm thanh kinh thiên động địa, kéo dài không dứt!

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.