Chỉ trong một ngày, những kẻ hung tợn như quân Nguyên thế mà lại đàng hoàng làm việc, cần cù chăm chỉ... Dân chúng quả thực không sao hiểu nổi nguyên cớ.

Họ chỉ đơn giản cảm thấy Chu gia quân mới đến quá đỗi thần kỳ, điều này nếu không phải có thần linh phù hộ, tuyệt đối không thể làm được. Sau đó, khi nghe nói Chu Nguyên Chương muốn phát lương thực cho mọi người, gần như ngay lập tức, lòng người liền dịu xuống. Ai nấy đều khao khát mong chờ, chỉ cần không có gì bất trắc xảy ra, mỗi người có thể nhận được một phần khẩu phần lương thực, có bữa cơm nóng hổi, thì Chu Nguyên Chương coi như đã đứng vững gót chân tại Dương Châu.

Trương Hi Mạnh nghĩ rằng một chuyện đơn giản như vậy hẳn sẽ không xuất hiện bất ngờ, nhưng hắn cũng không dám lơ là, tự mình dẫn người đi các nơi khảo sát, thu thập ý kiến, gặp vấn đề thì giải quyết ngay tại chỗ.

Người thường lẽo đẽo bên cạnh Trương Hi Mạnh thì nay không thấy đâu, Lý Văn Trung đang bận rộn đi theo cha mình là Lý Trinh. Tiểu tử này rất có chủ kiến, hắn tuy có học hành cùng Trương Hi Mạnh, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Lý Văn Trung hứng thú hơn với việc dẫn binh, cho nên hắn thường xuyên tìm đến các vị đại tướng để học hỏi bản lĩnh.

Mỗi người một chí hướng, Trương Hi Mạnh cũng sẽ không can thiệp vào lựa chọn của Lý Văn Trung, ngược lại, hắn vô cùng ủng hộ.

Còn về Lam Ngọc, tiểu tử này đúng là không bộc lộ khuynh hướng văn võ, trái lại lại bộc lộ bản tính phong lưu… Kể từ sau lần cùng Tiểu Quất thâm nhập Dương Châu, hắn liền suốt ngày đi theo Tiểu Quất, hễ rảnh rỗi là lại quấn quýt bên nhau thì thầm to nhỏ.

Không thể không cảm thán một câu, mới khai hoa tình ái mà tên nhóc này đã sớm nở rộ.

Tiểu Quất thì lại không có những tâm tư này, ngoài việc một lòng mong chờ Chu Huệ Nương và Tưởng Tam thúc trở về, nàng còn muốn làm thêm chút chuyện, ít nhất khi đối mặt với các tỷ muội cũng có chuyện mà kể. Đặc biệt là sau một lần lẻn vào Dương Châu, cô bé này lá gan cũng lớn hơn nhiều.

Nàng chủ động đảm nhận công việc tại một điểm phát lương, bởi vì nàng hiểu tiếng địa phương Dương Châu, lại có tài ăn nói và thái độ tốt, nhờ vậy mọi việc diễn ra hết sức thuận lợi.

“Mọi người nghe rõ đây! Cứu cấp không cứu nghèo, số lương thực này, cấp trên không thiếu, đang được vận chuyển đến. Ngay lập tức, mỗi nhà chỉ có thể phát trước 10 cân, tuy không nhiều, nhưng đủ cho mọi người tạm qua bữa vài ngày. Có điều, vạn nhất có người khai man lĩnh lặp, lấy hai phần, ba phần, thì sẽ có người phải chịu đói. Cho nên, xin mời chư vị hãy cẩn thận giám sát. Ai phát hiện người nào lấy quá số lượng, có thể báo lên, người báo sẽ được thêm lương, nhưng phải chia một nửa cho người tố cáo… Mọi người nghe rõ rồi đấy, đừng vì chút lương thực này mà đánh mất sĩ diện.”

Tiểu Quất nói rồi, còn cố ý dặn dò mấy bà lão lớn tuổi.

Lúc này, Lam Ngọc bên kia đã chuẩn bị xong, một cái đấu đong 10 cân đầy ắp lương thực. Người đến lĩnh lương, cầm theo túi chờ đợi, mỗi nhà một phần, mỗi phần 10 cân.

Và mỗi người đến lĩnh lương thực đều phải báo tên, ghi danh vào sổ sách.

Hiển nhiên, cách làm này vẫn có sơ hở, khó tránh khỏi sự gian lận. Nhưng dù sao cũng có thể xây dựng cơ sở dữ liệu cơ bản về số lượng người, số hộ, và cách phân bổ, điều này sẽ hỗ trợ đắc lực cho công tác hậu kỳ.

Trương Hi Mạnh tuần tra đến mỗi điểm, vừa hay đi đến đây. Hắn liền phát hiện, dòng người xếp hàng rất dài, nhưng về cơ bản vẫn khá ngay ngắn, trật tự, Lam Ngọc chỉ huy bên kia cũng không tệ.

Bỏ qua chuyện tiểu tử này có dụng tâm hay không, việc hắn làm lại đâu ra đấy, rất đâu vào đâu.

Đúng lúc này, trong đám người có một thân hình khô gầy, thấp bé, lưng còng, ôm một cái túi. Lam Ngọc thấy bà ta đáng thương, còn đong thêm cho bà ta thật đầy. Khi đấu gạo đổ vào túi, người phụ nữ loạng choạng, suýt nữa không giữ vững.

Tiểu Quất bên cạnh vội vàng đưa tay đỡ, người phụ nữ kia như sợ hãi, vội vàng né tránh, miệng lầm bầm cảm ơn, rồi quay đầu lảo đảo bỏ chạy.

Người lính phụ trách ghi danh vội vàng nói: “Dừng lại! Vẫn chưa ghi tên vào sổ, đi nhanh thế làm gì?”

Người phụ nữ lại bị gọi quay lại, đối diện với ánh mắt dò hỏi, ban đầu chỉ cúi đầu không nói. Nhưng bà ta không nói, mọi người bị tắc nghẽn ở đây, những người phía sau cũng không chịu, nhao nhao hối thúc.

Người phụ nữ không còn cách nào, chỉ đành nói bằng giọng khàn đục: “Vương, Vương thị.”

Giọng nàng đã cố gắng biến đổi, nhưng vẫn thu hút sự chú ý của Tiểu Quất. Thật ra, từ khoảnh khắc bà ta xuất hiện, Tiểu Quất đã cảm thấy quen mắt.

Và khi bà ta mở miệng, càng xác định thân phận!

“Là bà!”

Người phụ nữ cũng ý thức được điều không ổn, vội vàng cúi đầu bỏ chạy, nhưng thân thể bà ta yếu ớt, lưng lại cõng lương thực, chưa chạy được mấy bước đã đổ kềnh xuống đất.

Trương Hi Mạnh phi ngựa đến, ch���n đường đi. Lúc này, Tiểu Quất cũng chạy đến, một tay giữ chặt lấy người phụ nữ, ép bà ta ngẩng mặt lên.

“Là bà! Đúng là bà rồi!”

Tiểu Quất hết sức kích động, giọng nói cũng lạc đi. Đột nhiên, nàng giơ bàn tay lên, định đánh người.

Trương Hi Mạnh ho nhẹ một tiếng, “Làm gì vậy? Còn có phép tắc không?”

Tiểu Quất sững sờ, ngay lập tức ngẩng đầu, lên án với Trương Hi Mạnh: “Tiên sinh, bà ta chính là chủ thuyền hoa, con mụ già này không có lòng người, nó mở thanh lâu, ép con gái nhà lành làm chuyện nhơ bẩn… Con, con bị nó mua từ khi còn rất nhỏ!”

Thì ra, Vương thị này chính là chủ của thuyền hoa nơi Chu Huệ Nương từng ở… Theo lý thuyết, bà ta cũng là một nhân vật tiếng tăm trong giới thanh lâu, của cải khá giả, sao lại đến nông nỗi này?

Chuyện này không khỏi khiến người ta phải nói một câu, làm cái nghề này, quả nhiên không có kết cục tốt đẹp!

Chu Huệ Nương là người đã chứng kiến bộ hạ Trương Sĩ Thành cướp bóc phụ nữ, nàng quyết định bỏ trốn. Sau khi nàng đi, bộ hạ Trương Sĩ Thành liền cướp mất thuyền hoa.

Vương thị mất đi mấy mối làm ăn béo bở.

Thế nhưng đến nông nỗi này, Vương thị lẽ ra không cần phải sợ, bà ta vẫn còn nhiều của cải tích trữ, vàng bạc châu báu đếm mãi không hết, thừa đủ để sống một đời phú quý.

Nhưng bà ta đã quên mất rằng, cái nghề mình làm là một nghề thất đức, đáng bị trời tru đất diệt! Chẳng phải sao, khi thấy bà ta sa cơ, những kẻ tay chân thân cận liền bỏ trốn, trước khi đi còn cuỗm theo không ít tiền của.

Sau đó, đám trộm cướp liền kéo đến nhà, cướp sạch tài sản.

Vương thị cùng chồng liều mạng xua đuổi, nhưng bọn chúng căn bản không sợ.

“Các ngươi làm nhiều chuyện xấu xa, kiếm toàn là tiền của bất nghĩa, chúng ta giúp các ngươi tiêu bớt một chút, coi như là giảm tội cho các ngươi, đừng có không biết điều!”

“Đúng thế, còn muốn đi cáo quan à? Các ngươi thử xem, nha môn nào sẽ phản ứng cho các ngươi? Ha ha ha!”

Đám trộm cướp này càng ngày càng hung hãn, ban đầu còn là trộm cắp, về sau chính là đường hoàng vơ vét. Ban đầu là món nhỏ, sau đó đến bàn ghế, những chiếc gi��ờng lớn chạm trổ tinh xảo, tất cả đều không tha.

Vương thị cùng chồng cũng không thể ngăn cản, còn bị đánh đập thê thảm.

Họ không còn cách nào, chỉ đành mang theo chút của cải cuối cùng, muốn bỏ trốn. Kết quả còn chưa ra khỏi thành, liền bị đám ăn mày trong thành để mắt tới, không chỉ cướp hết tiền, mà còn đánh trọng thương chồng Vương thị. Có người nói hắn bị đánh chết, có người nói là bị ăn mày luộc sống, tóm lại kết cục vô cùng thê thảm.

Vương thị may mắn chạy thoát, nhưng sau đó chỉ có thể ẩn náu trong thành Dương Châu, trốn tránh khắp nơi. Ròng rã nửa tháng, cũng chưa từng ăn được đồ tử tế, người cũng gầy rộc, lưng cũng còng, suốt ngày nơm nớp lo sợ, sợ bị người ta bắt ăn thịt, tóc cũng đã bạc trắng.

“Cô nương! Đây chính là báo ứng! Là báo ứng của ta! Cô nương, nể tình ta đã nuôi cô bao năm qua, xin cô đừng chấp nhặt nữa, cứ để ta tự sinh tự diệt là được rồi!”

Vương thị khóc ròng, cầu xin Tiểu Quất.

Tiểu Quất cũng không ngờ rằng bà ta lại thảm đến vậy, nhưng Tiểu Quất cắn chặt môi, không chịu buông tha.

“Không được, bà phải nói cho con biết, cha mẹ con đi đâu? Họ đang ở đâu?”

Vương thị sững sờ, khóc thút thít nói: “Cô nương, cái nghề này có quy củ như vậy, đừng nói là cô, cho dù là cả thành Dương Châu này, bao nhiêu thanh lâu thuyền hoa, phàm là cô nương đã bị mua đứt, không ai sẽ nói ra tung tích cha mẹ đâu? Cô đừng ép ta phá vỡ quy củ, ta cũng sống chẳng được mấy ngày nữa, cần gì phải để người đời phỉ báng chứ!”

Tiểu Quất tức giận đến mức mắng mỏ: “Bà nói láo! Năm đó nhà con gặp tai họa, cha mẹ mang con chạy nạn, một đường xin ăn đến Dương Châu, các người bỏ ra một trăm xâu tiền, mua con, rồi cha mẹ con mang tiền đi mất, họ đi đâu? Bà không biết sao? Nói đi!”

Cái nghề mua bán người táng tận lương tâm này, từ xưa đã có, trớ trêu thay, họ còn lập ra luật lệ riêng. Bởi vì nhiều đứa trẻ bị bắt cóc bán đi từ khi còn rất nhỏ.

Mà khi đứa trẻ này lớn lên, muốn biết cha mẹ mình rốt cuộc là ai, quê quán ở đâu, thì tất cả những người liên quan đều nhất quyết không hé răng.

Mua đứt bán đoạn, lời đã nói ra không thể đổi ý.

Vương thị đến lúc này, lại vẫn không muốn nói, còn sợ bị người đời phỉ báng. Ai lại phỉ báng bà ta chứ? Chẳng phải là những kẻ cùng nghề ở Dương Châu sao!

Không ngờ vị này vẫn rất chuyên nghiệp!

Đùng!

Một cái tát vang dội, khiến Vương thị bật máu khóe miệng. Lam Ngọc giữ chặt lấy bà ta, “Nói! Bà nói đi!”

Vương thị trợn mắt nhìn Lam Ngọc một cái, rồi lại ngoảnh đầu sang bên, dáng vẻ cam chịu chờ chết. Lam Ngọc tức giận, lại định đánh bà ta.

Trương Hi Mạnh đưa tay ngăn cản, hắn quay đầu nhìn những người dân đang có mặt tại đó.

“Kính thưa các hương thân, mọi người đều biết, thanh lâu, thuyền hoa này chính là địa ngục hại người, đám người này chính là ác quỷ ăn thịt người. Bao nhiêu gia đình cửa nát nhà tan, vợ con ly tán, đều bị chúng hại khổ. Nếu quý vị có bất kỳ thông tin gì, xin hãy nói ra, giúp đỡ đoàn tụ một gia đình, công đức vô lượng đấy ạ!”

Trương Hi Mạnh nói đi nói lại mấy lượt, lúc này trong đám đông có một ông lão run rẩy đứng ra.

“Đại lão gia, tiểu lão nhi tuy không biết cha mẹ vị cô nương này ở đâu, nhưng, nhưng tiểu lão nhi biết, đám súc sinh này lòng dạ hiểm độc, bọn chúng một bên đưa tiền mua con nít, quay đầu lại tìm tay chân đánh chết người ta. Thứ nhất là để tiết kiệm một khoản chi phí, thứ hai cũng là sợ người ta sau này tìm về, làm phiền chuyện làm ăn. Rất nhiều, rất nhiều cô nương thanh lâu không biết, còn tưởng rằng người nhà vẫn còn sống đấy ạ!”

Tiểu Quất trố mắt há hốc mồm, nghe đến đó, đứa trẻ không chịu nổi, “oa” một tiếng khóc nức nở. Nàng quỳ trên mặt đất, đau đớn tột cùng, mình đã mong chờ bao nhiêu năm, chỉ mong có một ngày được gặp lại cha mẹ, dù chỉ một mặt cũng đã mãn nguyện.

Nhưng nàng làm sao biết được, có lẽ vào cái đêm chia ly năm ấy, cha mẹ nàng đã bị đánh chết rồi, từ đó người và người mãi mãi cách xa nhau như trời với đất, mà nàng vẫn ngây ngốc mong chờ suốt bấy nhiêu năm!

“Cha! Mẹ ơi!”

Tiểu Quất khóc ròng, Lam Ngọc nghiến răng nghiến lợi, hắn rút ra bội đao, định giết Vương thị cho hả gi��n. Lúc này, Trương Hi Mạnh đưa tay ngăn cản hắn.

Lại là một người đáng thương mất đi cha mẹ, mặc dù tao ngộ khác biệt, nhưng Trương Hi Mạnh quá hiểu tâm trạng của Tiểu Quất.

Đều là do cái thế đạo đáng giận này, lẽ nào sẽ không có khả năng thay đổi sao?

Trong Trương Hi Mạnh, dòng máu ấm lên, có lẽ hiện tại chính là một cơ hội… một cơ hội trời cho hiếm có!

“Giết một kẻ đã chết, không tính là anh hùng.” Trương Hi Mạnh ngăn Lam Ngọc lại, trịnh trọng nói: “Kính thưa các hương thân, sự việc đã đến nước này, tôi muốn hỏi ý kiến mọi người một điều… Những kẻ làm nghề thanh lâu, liệu họ có tư cách nhận lương thực ở đây không? Liệu họ có thể sánh vai cùng mọi người, đường hoàng đứng dưới ánh mặt trời không?”

Người dân Dương Châu không hiểu ý Trương Hi Mạnh, nhưng cũng phẫn nộ vô cùng, đồng thanh hô vang: “Không được! Không thể để loại người lòng dạ hiểm độc, sâu bọ này, đứng chung với người khác! Bọn chúng không xứng!”

Trương Hi Mạnh gật đầu tâm đắc: “Các hương thân nói rất đúng, vậy tôi xin hỏi mọi người thêm một câu nữa, nếu tôi hạ lệnh, bắt giữ tất cả chủ thanh lâu, thuyền hoa, rồi điều tra rõ tội nghiệt của chúng, xử phạt nghiêm minh theo pháp luật, mọi người nghĩ sao?”

Dân chúng hơi sững sờ, có người lập tức hô: “Tốt! Thật là tốt quá! Đại lão gia có đức độ!”

Trương Hi Mạnh vẫn giữ vẻ mặt bình thản, lại hỏi: “Kính thưa các hương thân, tôi còn muốn hỏi thêm một câu nữa, nếu Chu gia quân chúng ta hạ lệnh, phong tỏa tất cả thanh lâu, thuyền hoa trong thành Dương Châu, không cho phép tiếp tục hoạt động loại hình kinh doanh này, mọi người thấy thế nào?”

Trương Hi Mạnh vừa hỏi xong, dân chúng lâm vào một hồi trầm mặc đáng kể… Cũng không phải vì lý do gì khác, mà là liệu có thực sự cấm tiệt được không? Từ xưa đến nay, qua bao triều đại, chẳng phải vẫn luôn như thế sao? Thanh lâu, thuyền hoa, tài tử giai nhân, những chuyện phong nguyệt, những mối phong lưu bất tận, làm sao có thể cấm tiệt được chứ?

Một trận trầm mặc, đột nhiên có người quỳ xuống đất.

“Thanh Thiên đại lão gia! Thanh Thiên đại lão gia ạ!”

Có người dẫn đầu, ngay lập tức dân chúng đều quỳ rạp xuống, nhao nhao dập đầu, nước mắt giàn giụa, khẩn cầu cấm tiệt thanh lâu, thuyền hoa, bởi đó chính là thứ hại người.

Đằng sau vẻ phong lưu của tài tử giai nhân, là sự trác táng của kẻ giàu sang, và là cơn ác mộng của bao gia đình nghèo khổ!

Chỉ cần có thể sống qua ngày, ai lại chấp nhận làm cái nghề này? Chẳng phải là vì cùng đường bí lối, bước vào đường cùng hay sao? Những trường hợp như Tiểu Quất, quả thực nhiều vô kể.

Năm đại họa đó, những gia đình không thể sống nổi, căn bản không có quyền lựa chọn, đành mặc kệ bị mua bán, bị chà đạp. Một đời người khỏe mạnh, chưa kịp bắt đầu đã gần như chấm dứt.

Người dân Dương Châu hiểu rất rõ ràng rằng, những thanh lâu, thuyền hoa này chính là nơi bắt ép con gái nhà nghèo của họ, để chiều lòng đám quyền quý hào cường. Nếu thực sự có quyền lựa chọn, tự nhiên họ không muốn.

Nhưng liệu có thực hiện được không?

Liệu có ai thực sự cấm tiệt được thanh lâu không?

Trương Hi Mạnh cũng không khỏi thấp thỏm, xuất phát từ lương tri của một người hậu thế, hắn hy vọng lão Chu có thể nghe theo, dẫu biết có thể không cấm tiệt được hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng có thể thử một lần.

“Truyền lệnh, phong tỏa tất cả thanh lâu, một cái cũng không được buông tha!” Lão Chu lại bình thản ra một lệnh cực kỳ quan trọng, không chút do dự.

Trương Hi Mạnh sững sờ, sao lại dứt khoát đến vậy?

Bản chuyển ngữ này được truyen.free dày công thực hiện, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.