Trương Hi Mạnh chủ trương trước hết đối phó Triệu Quân Dụng, lập tức nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt của mọi người, bao gồm cả Lý Thiện Trường. Ông ta chủ động nói: “Thượng vị, quân Nguyên còn chưa đánh lại, lẽ nào lại không đánh nổi Triệu Quân Dụng ư! Tên bạch nhãn lang này nhất định phải diệt trừ!”

Chu Nguyên Chương đột nhiên cười ha hả, “Lý tiên sinh, ý ông là ta không đánh thắng được quân Nguyên?”

Lý Thiện Trường lập tức nghẹn lời, mặt đỏ gay vì vội vã, vội nói: “Là, là đánh thắng được Triệu Quân Dụng, rồi cũng sẽ đánh thắng được quân Nguyên! Dù thế nào đi nữa, cũng không thể chắp tay dâng cơ nghiệp vất vả lắm mới dựng được cho kẻ khác!”

Trong tình thế cấp bách, Lý Thiện Trường đã nói ra một câu cốt yếu nhất.

Trải qua thời gian dài phấn đấu như vậy, không riêng gì Chu Nguyên Chương đã đủ lông đủ cánh, lực lượng bạo tăng. Những người dưới trướng lão Chu cũng không ngừng thăng quan, địa vị ngày càng được củng cố.

Ai lại cam lòng từ bỏ những thành quả tốt đẹp ấy chứ!

Trương Sĩ Thành có thể dốc hết sức để bảo vệ địa bàn của mình, thì bên Chu Nguyên Chương đây, ý chí càng thêm mạnh mẽ.

Lão Chu cân nhắc hồi lâu, cuối cùng nói: “Lần này đánh Triệu Quân Dụng, nhất thiết phải toàn lực ứng phó, một đòn giết chết! Nếu không thể nhanh chóng diệt trừ hắn, e rằng khi đại quân Nguyên kéo đến, chúng ta sẽ gặp khó khăn. Lại nữa, giải quyết Triệu Quân Dụng cũng là một lần luyện binh. Chúng ta nghỉ ngơi vài tháng rồi, mọi người rốt cuộc đạt đến trình độ nào, cũng cần phải kiểm tra một phen.”

Chu Nguyên Chương nhìn tất cả tướng lĩnh, ai nấy đều không khỏi ưỡn ngực... Từ Đạt, Thang Hòa, Ngô Trinh, Ngô Lương, Hoa Vân, Phí Tụ, Quách Anh, kéo dài đến tận Hồ Đại Hải và Thường Ngộ Xuân, khoảng hai mươi mấy vị Thiên hộ quan, dường như đều cảm nhận được một sự hiệu triệu vô hình.

Mãnh hổ xuất lồng, giao long đằng không, mãnh thú Hoài Tây sắp phát động!

Chẳng qua trước đó, mọi người vẫn cần vạch ra một sách lược, làm thế nào để dụ Triệu Quân Dụng mắc câu... Bành Tảo Trụ lập tức đứng ra.

“Thượng vị, chuyện này cứ giao cho ta, ta cùng họ Triệu có thù không đội trời chung, đã đến lúc giải quyết mối thù này!”

Chu Nguyên Chương trầm ngâm một chút, gật đầu đồng ý. Chẳng qua lão Chu vẫn rất cẩn trọng.

“Bành Thiên hộ, tên giặc Triệu Quân Dụng này quá quen thuộc với Hồng Cân Hào Châu, nếu để hắn chạy thoát, tình cảnh của chúng ta sẽ nguy hiểm. Ngươi muốn báo thù cha là lẽ đương nhiên. Nhưng ngươi không thể vì mối thù ấy mà che mờ mắt, rối loạn tâm trí!”

Bành Tảo Trụ cười một tiếng, “Mời Thượng vị yên tâm, ta hiểu phải làm gì rồi!”

Bên này nhanh chóng bàn bạc ổn thỏa, quyết định để Bành Tảo Trụ dẫn quân đi ổn định tình hình, đồng thời chuyển lương thảo về Trừ Châu, dùng cách này thu hút sự chú ý của Triệu Quân Dụng.

Đồng thời Chu Nguyên Chương điều động mười lăm Thiên hộ, do Thang Hòa, Từ Đạt, Phùng Quốc Dụng cùng những người khác lần lượt chỉ huy, lặng lẽ rời khỏi các vùng Trừ Châu, tiến vào trận địa mai phục đã bố trí sẵn, giăng lên một cái lưới lớn.

Mà cùng lúc đó, một nhánh lực lượng khác cũng được điều động, đó chính là dân binh hộ ruộng rải khắp Trừ Châu... Không sai, sau khi phân chia ruộng đất, Chu Nguyên Chương đã tiếp nhận đề nghị của Trương Hi Mạnh, khuyến khích bá tánh nông thôn cùng nhau luyện võ, thành lập dân binh. Thường ngày họ gìn giữ an ninh địa phương, hiệp trợ đối phó sơn tặc, thổ phỉ.

Khi chiến tranh đến, họ sẽ có trách nhiệm vận chuyển lương thảo và cứu chữa thương binh.

Dân binh không được nhận quân lương nhưng vẫn tham gia, bù lại mỗi tháng được trợ cấp năm đấu gạo.

Ngoài ra, thôn bản địa có thể trích ra một ít tài vật để khao thưởng dân binh.

Nói tóm lại, dân binh chính là đội ngũ được bá tánh tự nguyện thành lập để bảo vệ thành quả phân chia ruộng đất, chính là lực lượng bổ sung cho quân chính quy.

Lão Chu dựa theo đề nghị của Trương Hi Mạnh, ra lệnh.

Kết quả thật bất ngờ, hiệu quả lại tốt đến không ngờ!

Thanh niên các nơi nô nức tham gia dân binh, nhiều người lớn tuổi, kinh nghiệm phong phú, vậy mà cũng hăng hái dấn thân vào. Những năm này thiên tai nhân họa liên tiếp xảy ra. Lại trải qua mấy năm chiến loạn, ai trong lòng không ôm một mối nợ, đây không phải là chuyện gì quá lạ lẫm.

Thật không dễ có một vị Thượng vị chịu làm việc tốt vì mọi người, chia đồng ruộng cho bá tánh, khiến ai nấy cũng có thể ăn no mặc ấm. Đây là bao nhiêu ân đức!

Huống hồ việc thành lập dân binh tự vệ cũng là vì bản thân, vì hương thân, chung quy không đến nỗi khi loạn binh thổ phỉ kéo đến, chỉ có thể ngồi chờ chết!

Bởi vậy, từ Trừ Châu đến Hòa Châu, tổ chức dân binh khí thế hừng hực. Những người như Vương Bật chính là xuất thân từ dân binh.

Cho đến trước mắt, muốn nói dân binh có bao nhiêu, Trương Hi Mạnh cũng không có con số chính xác.

Nhưng phỏng đoán cẩn thận, con số này cũng sẽ không dưới năm vạn người, trong đó, ít nhất hai vạn có thể rời khỏi bản huyện, đi xa trăm dặm để vận lương, tác chiến.

Cho tới bây giờ, binh lực của Chu Nguyên Chương đã tạo thành ba cấp độ rõ ràng.

Đầu tiên là mười mấy Thiên hộ tinh nhuệ nhất, trang bị tốt, huấn luyện sung túc, thậm chí có thể cơ bản đạt được trạng thái thoát ly sản xuất, là nắm đấm chủ lực của toàn quân.

Tiếp theo là hai mươi Thiên hộ đẳng Ất. Những người này một nửa huấn luyện, một nửa đồn điền, nhưng vẫn sở hữu ý chí chiến đấu mạnh mẽ. Chỉ cần điều kiện cho phép, bất cứ lúc nào cũng có thể đề thăng lên thành Thiên hộ đẳng Giáp.

Cuối cùng chính là dân binh phân bố tại từng thôn, đông đảo lên đến mấy vạn người.

Từ trên xuống dưới, vững chắc như tường đồng vách sắt.

Chính nhờ lực lượng này, khi đối mặt với mấy trăm ngàn quân mã của Nguyên đình, họ mới có thể nhanh chóng thống nhất ý kiến, quyết cùng quân Nguyên huyết chiến đến cùng!

Có thể rất rõ ràng nhận thấy, bên Chu Nguyên Chương mạnh hơn Trương Sĩ Thành đang ồn ào kia không chỉ một bậc.

Triệu Quân Dụng nào hay biết mình sắp phải đối mặt với một quái vật khổng lồ ra sao, vẫn còn vô cùng đắc ý.

Chỉ vài ngày trước, Nguyên đình đã gửi đến cho hắn vạn hộ đại ấn và quan phục, ngoài ra còn có một ngàn lạng vàng ban thưởng cùng một thanh kim đao. Điều đó nhằm động viên Triệu Quân Dụng đại sát Hồng tặc, ra sức vì nước.

Triệu Quân Dụng mặc quan phục, hợp với kim đao, cũng có vài phần uy nghi.

“Các ngươi nói xem, chúng ta có tính là làm rạng rỡ tổ tông không?” Triệu Quân Dụng không nhịn được cười to, “Tổ tiên ta trải qua bao đời người, đều chưa từng có ai làm quan, vậy mà ta lập tức đã trở thành Vạn hộ, tổ tông dưới cửu tuyền chắc hẳn sẽ rất vui mừng! Đợi khi ta rảnh rỗi, nhất định sẽ trùng tu từ đường, biên soạn lại gia phả, để tổ tông cũng được tắm gội ân đức của hoàng đế!”

Triệu Quân Dụng lòng tràn đầy vui vẻ, nhưng dưới trướng hắn lại có một người nhíu mày, đó là Mao Quý.

“Điện hạ... Người đã xưng vương, sao có thể lại chấp nhận một chức Vạn hộ nhỏ bé như vậy chứ?”

Triệu Quân Dụng khẽ giật mình, xưng vương?

Đúng vậy, hắn đã xưng Vĩnh Nghĩa Vương, thế nhưng cái danh vua cỏ ấy, có đáng là gì chứ?

“Mao Quý, ngươi phải không phải không đồng ý nương nhờ vào triều đình?”

Mao Quý hít một hơi thật sâu, thành khẩn nói: “Điện hạ, ta đi theo người, đi theo Lý Thiên vương (Chi Ma Lý), cùng nhau chiếm lĩnh Từ Châu, cùng nhau cùng quân Nguyên huyết chiến, từ Từ Châu đến Hào Châu, lại từ Hào Châu đến Tứ Châu. Từ đầu đến cuối, đã có bao nhiêu huynh đệ chết dưới tay quân Nguyên, mối thù máu này sâu như biển, không đội trời chung! Ai cũng đánh bại, duy chỉ có chúng ta...”

“Được rồi!”

Triệu Quân Dụng đột nhiên gầm lên một tiếng, cắt ngang lời của Mao Quý.

Hắn cũng tức đến nổ phổi: “Ngươi nghĩ ta tình nguyện nương nhờ Nguyên Thát Tử sao? Cái chức Vạn hộ bỏ đi này, ta thèm muốn ư?” Triệu Quân Dụng chửi ầm lên, “Hắn là cái thứ gì, chẳng qua chỉ là một tên ăn mày, con lừa ngốc nhỏ! Giờ thì hay rồi, Định Viễn, Trừ Châu, ngay cả Hòa Châu cũng đã rơi vào tay hắn. Chúng ta bây giờ bị kẹt lại ở Tứ Châu, không thể tiến công Hoài An, đường lui lại bị Chu Trùng Bát cắt đứt. Nếu như hắn dẫn binh lên phía bắc, lần nữa chiếm lĩnh Hào Châu, chúng ta phải làm sao? Chẳng lẽ bó tay chịu chết ư?”

“Còn nữa, Trương Sĩ Thành, khởi binh muộn hơn ai hết, vậy mà giờ đây đã xây dựng được quốc gia, xưng vương rồi! Mới đây, hắn còn đánh nhau với bố mày một trận! Ta không muốn nương nhờ Nguyên đình, ta cũng muốn dẫn dắt mọi người thành vương lập nước, độc bá một phương! Nhưng tình hình hiện tại không cho phép!”

“Ta chỉ có thể giả vờ nương nhờ Nguyên đình, mượn thế lực của Nguyên đình, trước hết diệt trừ Chu Nguyên Chương, sau đó mới có cơ hội mở ra một cục diện mới. Nói cho cùng, ta chẳng phải cũng vì các huynh đệ mà suy tính sao, ngươi không hiểu ư!”

Triệu Quân Dụng nói xong những lời đầy uất ức này, nhìn Mao Quý đang cúi đầu, rồi lại nhìn những người khác, thấy ai nấy đều có vẻ suy tư, cuối cùng Triệu Quân Dụng mới thở phào nhẹ nhõm.

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa, hãy nghe lệnh ta! Ngày mai xuất binh, trước tiên chiếm được Ổn Định, để Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi thấy được tài năng của chúng ta, cho hắn biết sự lợi hại của chúng ta. Chức Vạn hộ nhỏ bé kia, còn lâu mới đủ! Muốn Triệu gia gia đây tận trung, ít nhất cũng phải như Trần Dã Tiên, cho ta một chức Nguyên soái để chơi chứ! Ha ha ha!”

...

Những lời hùng hồn của Triệu Quân Dụng lần này, hiển nhiên không thể xua tan nghi hoặc của mọi người... Ngược lại, câu nói cuối cùng kia càng khiến mọi người chướng tai gai mắt.

Nói cho cùng, hắn vẫn là kẻ "có sữa là mẹ", muốn chẳng qua chỉ là quyền lực mà thôi.

Trước đây hắn đã từng kiểm soát Quách Tử Hưng, lại giết Bành Đại, giờ đây lại nương nhờ Nguyên đình; mọi hành động đều chỉ vì quyền thế, không từ mọi thủ đoạn, không chừa việc ác nào.

Ai nấy đều không phải kẻ ngốc, tất cả đều nhìn rõ.

Sau khi Mao Quý đi ra, anh ta suy nghĩ mãi, rồi ngửa mặt lên trời than dài.

Anh ta quyết định rời bỏ Triệu Quân Dụng.

Không còn cách nào khác, người nhà anh ta đều chết ở Từ Châu, mang mối thù không đội trời chung với Nguyên Thát Tử, làm sao có thể làm chó săn cho Nguyên đình, đi tiêu diệt Chu Nguyên Chương, người cũng xuất thân từ Hồng Cân Hào Châu và từng kề vai chiến đấu?

Chẳng qua Mao Quý là người phúc hậu, nếu đi nương nhờ Chu Nguyên Chương, chẳng phải là trở giáo, quay lại giết Triệu Quân Dụng sao? Điều này thực sự không phù hợp... Suy đi tính lại, Mao Quý vào khuya khoắt đã triệu tập mười mấy bộ hạ thân tín, quả quyết rời bỏ Triệu Quân Dụng, đi theo Lưu Phúc Thông.

Đến ngày hôm sau, khi Triệu Quân Dụng kiểm kê binh mã dưới trướng, chuẩn bị xuất chinh, đột nhiên phát hiện thiếu mất ba người.

Ngoài Mao Quý, còn có hai người khác cũng đã bỏ đi. Họ đều là những lão Hồng Cân xuất thân từ Hào Châu, thực sự không muốn tiếp tục theo Triệu Quân Dụng làm việc ác!

Đối mặt với cục diện này, Triệu Quân Dụng cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Hỏng bét rồi, lòng người ly tán!

Đây là kết quả mà bất cứ kẻ cầm đầu nào cũng không thể chấp nhận được.

Triệu Quân Dụng một lòng chỉ nghĩ đến bản thân, cuối cùng bị phản phệ, bộ hạ cũng bắt đầu rời bỏ hắn.

Chuyện đến nước này, nên làm gì?

Liệu có còn nên tiến quân không?

Triệu Quân Dụng chẳng những không ngốc, còn rất thông minh, thậm chí có phần thông minh quá mức.

Nếu như vào giờ phút này mà dừng dụng binh, điều đó chẳng khác nào chứng minh sự chột dạ của hắn, sẽ có thêm nhiều bộ hạ bỏ trốn, Nguyên đình bên kia sẽ càng thêm coi thường hắn, thậm chí ngay cả Chu Nguyên Chương khi nhận được tin tức cũng sẽ phái binh lên phía bắc.

Đến lúc đó, hắn sẽ thực sự ở giữa vòng vây của nội loạn và ngoại hoạn, chết không có chỗ chôn.

“Tên bạch nhãn lang Mao Quý này, hắn nói thì hay lắm, chẳng phải là ham tiền tài mà Chu Nguyên Chương ban cho nên đã đầu phục Chu Nguyên Chương sao? Nếu chúng ta không nhanh chóng nam tiến, đánh Chu Nguyên Chương trở tay không kịp, tất cả chúng ta đều sẽ xong đời.”

Triệu Quân Dụng mặc kệ chuyện này có thật hay không, trước tiên cứ gán cho Mao Quý cái tội danh, nhằm ổn định quân tâm. Ngay sau đó, hắn ra lệnh một tiếng, đại quân xuôi nam...

Chỉ có điều, liệu việc chỉ có mỗi Mao Quý bỏ đi thì bộ hạ của hắn có còn bền chắc như thép không?

Hiển nhiên là không!

Trong số bộ hạ của Triệu Quân Dụng, có một người tên là Mâu Đại Hanh.

Mâu Đại Hanh ban đầu được xem là một hào cường ở Hào Châu, có chút thực lực. Hắn đã từng hưởng ứng lời kêu gọi của Nguyên đình, tập hợp các địa chủ vũ trang tấn công Hào Châu, nhưng cuối cùng đã bị đánh bại.

Sau đó Mâu Đại Hanh quy thuận về dưới trướng lão Trương, đóng quân tại Hoành Giản Sơn.

Vốn dĩ trong lịch sử, Mâu Đại Hanh đã bị lão Chu đánh phá doanh trại, rồi đầu phục lão Chu.

Nhưng ở thời điểm này, Chu Nguyên Chương lại phổ biến quân điền tại Lư Bài Trại, rồi diệt trừ thế lực Mộc gia, khiến Mâu Đại Hanh vô cùng phẫn nộ.

Thúc thúc của hắn là Sai Lầm Trinh lại thuyết phục Mâu Đại Hanh hiệu trung với triều đình, không nên kết bạn với phản tặc.

Trong lịch sử vốn có, Sai Lầm Trinh đã giúp lão Chu thuyết phục Mâu Đại Hanh, quả thực có phần châm biếm.

Mâu Đại Hanh nghe theo lời đề nghị của thúc phụ, chuẩn bị lên phía bắc. Nào ngờ trên đường lại gặp binh mã của Triệu Quân Dụng, Mâu Đại Hanh chiến bại, đành phải đầu phục Triệu Quân Dụng.

Chỉ có điều trong giai đoạn kế tiếp, Mâu Đại Hanh nhận thấy Triệu Quân Dụng cực kỳ ích kỷ, lại còn không từ thủ đoạn nào, quả thực không giống một vị hùng chủ.

Trùng hợp vào lúc này, thúc thúc Sai Lầm Trinh của hắn vì bôn ba lao lực mà nhiễm bệnh qua đời. Mâu Đại Hanh liền lén lút đưa thi thể thúc phụ về nhà, an táng tại mộ tổ.

Lần trở về này, Mâu Đại Hanh đã được mở rộng tầm mắt. Quê hương sau khi chia ruộng đất đã khác biệt quá nhiều. Bá tánh an cư lạc nghiệp, ruộng đất liền kề nhau, lúa mạch thoảng hương, khắp nơi đều tràn đầy sức sống.

Mâu Đại Hanh chứng kiến cảnh này, cũng không khỏi chấn động.

Sau khi quay về, hắn không ngừng suy tư, dần dần có cái nhìn khác.

Và lần này, quyết định đầu hàng Nguyên đình của Triệu Quân Dụng, giống như cọng rơm cuối cùng, đặt nặng trong lòng Mâu Đại Hanh.

Còn gì để nói nữa, thôi thì cứ đi vậy!

Khi Mâu Đại Hanh đang đăm chiêu, đi trên đường hướng nam, lại có hai vị Thiên hộ dưới trướng Triệu Quân Dụng chạy tới. Ba người cùng đi ngựa, một người trong số đó lên tiếng: “Sai Lầm huynh ban đầu cùng Nguyên đình làm quan, không giống chúng ta, những kẻ mãng phu cỏ dại, về sau nhất định tiền đồ rộng mở. Chỉ tiếc, cái đầu của chúng ta đây, sợ là phải bị đưa cho chó Thát Tử ăn mất rồi!”

Mâu Đại Hanh giật mình, không khỏi suy nghĩ sâu xa, nhìn về phía hai người...

Vốn định viết xong trong một hơi, ô ô ô... Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.