Tháng Mười năm Chí Chính thứ mười bốn, Thoát Thoát dẫn bốn trăm ngàn đại quân xuôi nam, xưng là trăm vạn, cờ xí trải dài ngàn dặm, chiêng trống vang động trời đất, cuộc xuất quân hùng mạnh chưa từng có!

Vào đúng lúc này, dường như đế quốc Mông Cổ từng quét ngang Âu Á, diệt bốn mươi quốc gia kia đang trở lại.

Quần hùng Trung Nguyên đều run rẩy sợ hãi, lo sợ bất an.

Lưu Phúc Thông, người đầu tiên giương cờ khởi nghĩa, giờ phút này đang bị quân Nguyên vây hãm ở đất Hà Nam, lâm vào vòng vây hai mặt của quân Nguyên và lực lượng vũ trang địa chủ, bước đi vô cùng gian nan.

Từ Thọ Huy, Thiên Hoàn đại đế đã xưng đế lập quốc, cũng không dễ chịu. Cuộc tấn công Hàng Châu của ông ta thất bại, quân sư Bành Oánh Ngọc tử trận, đành phải rút quân về lưu vực Hán Thủy, miễn cưỡng tự vệ.

Những người khởi nghĩa sớm nhất, chẳng còn lại bao nhiêu.

Ngay cả Quách Tử Hưng, người thân cận của Chu Nguyên Chương, cũng đã lâm bệnh, sức khỏe ngày càng suy yếu.

Vào đúng lúc này, ánh mắt thiên hạ đều đổ dồn về vùng đất Lưỡng Hoài.

Nếu có thể trụ vững được, cuộc khởi nghĩa Hồng Cân còn có cơ hội; nếu không giữ được, thế lực Hồng Cân hùng mạnh này, e rằng sẽ tan thành mây khói.

La Quán Trung mang theo hoàng kim, giấu trong lòng bức thư của Thành Vương Trương Sĩ Thành, gánh vác kỳ vọng của thiên hạ, một lần nữa bước vào Trừ Châu, cầu kiến Chu Nguyên Chương.

Giờ phút này, lão Chu ��ang ở Trừ Châu xử lý công việc thu lương. Người quen cũ lại đến, gặp hay không gặp? Rốt cuộc có nên liên thủ với Trương Sĩ Thành hay không?

Chu Nguyên Chương lần nữa triệu tập các văn thần thủ hạ, bàn bạc đối sách.

Bao gồm cả Giả Lỗ, tất cả đều dự thính. Ai nấy đều nặng trĩu tâm tư, trên khuôn mặt nghiêm nghị, không tìm thấy một nụ cười. Dù sao, mấy chục vạn đại quân cuồn cuộn kéo đến, đó chính là một ngọn Thái Sơn đang ập tới, bất kỳ thân thể máu thịt nào cũng sẽ hóa thành tro bụi.

Đây không phải là thứ con người có thể ngăn cản!

“Chúa công, nếu mọi người không muốn nói, vậy ta xin mạn phép. Đối với Trương Sĩ Thành, chúng ta chỉ có thể lợi dụng, tuyệt đối không thể xem hắn là đồng minh thật sự. Nếu phải nói cách đối đãi thỉnh cầu của Trương Sĩ Thành, thì đó chính là chúng ta sẽ không viện trợ quân sự, mà chỉ ủng hộ hắn trên danh nghĩa mà thôi!”

Không viện trợ quân sự, ngoài ra thì mặc kệ ư?

Mãi đến lúc lâu sau mọi người mới hiểu ra, chẳng lẽ chúng ta hiểu nhầm rồi sao?

Trương Hi Mạnh trực tiếp đưa ra một ý kiến quá đỗi bất ngờ, ngay cả Giả Lỗ cũng nghe choáng váng. Chẳng lẽ thằng bé này sợ đến phát điên rồi? Sao lại nói lời mê sảng vậy chứ?

“Thoát Thoát tấn công Cao Bưu, một khi hắn thành công, Trương Sĩ Thành bị diệt, người tiếp theo sẽ là chúng ta. Cái đạo lý môi hở răng lạnh, rõ ràng như ban ngày.” Giả Lỗ không nói tiếp, nhưng ý trách móc trong lời nói ai cũng hiểu.

Trương Hi Mạnh lại khẽ mỉm cười: “Về lý mà nói, môi hở răng lạnh là không sai, nhưng giữa chúng ta và Trương Sĩ Thành, có thật sự là môi răng tương trợ sao? Trương Sĩ Thành người này có đáng tin cậy không? Thuở mới khởi binh, hắn từng được Nguyên đình chiêu hàng, sau đó chê chức quan nhỏ, mới lại lần nữa làm phản. Hắn hôm nay xưng vương tại Cao Bưu, đối mặt quân Nguyên xuôi nam, nguy hiểm như trứng chồng trên đá. Hắn lại phái sứ giả đến cầu chúng ta, có đáng tín nhiệm không? Nếu chúng ta phái binh qua, lỡ bị Trương Sĩ Thành bán đứng thì sao?”

Hợp tác chống lại quân Nguyên, lời này dĩ nhiên không sai, nhưng Trương Hi Mạnh nói cũng là lời chí lý. Trương Sĩ Thành là người đáng tin cậy sao?

Hai bên đều có toan tính riêng, liên thủ lại, liệu có thể chống lại quân Nguyên không?

E rằng vì lẫn nhau nghi kỵ, không cách nào ăn ý phối hợp, trái lại sẽ bị quân Nguyên tiêu diệt từng bộ phận, khiến chúng ta thành miếng mồi cho địch.

Chu Nguyên Chương suy nghĩ liên tục, nhưng lại không còn nóng vội như lúc ban đầu, chỉ là ông vẫn chưa thể hạ quyết tâm.

“Tiên sinh nói có lý, chỉ là bây giờ quân Nguyên thanh thế hùng vĩ, Trương Sĩ Thành không giữ được nữa, chúng ta cũng nhất định sẽ bị ảnh hưởng……”

Trương Hi Mạnh cười một tiếng: “Chúa công, Trương Sĩ Thành là kẻ xuất thân bán muối lậu, lằn ranh đạo đức của hắn rất linh hoạt. Lần trước hắn từng ra vẻ ban ơn, muốn chúng ta quy thuận, bây giờ lại mang trọng lễ khẩn cầu kết thành đồng minh. Lúc trước ngạo mạn, giờ lại cung kính, trở mặt nhanh như lật sách. Đối với loại người như vậy, nếu không dồn hắn vào đường cùng, hắn sẽ không chịu liều mạng. Nếu chúng ta đồng ý kết thành đồng minh, hắn ngược lại sẽ giở thủ đoạn, đấu trí, đẩy chúng ta ra phía trước, đẩy họa sang cho chúng ta. Nếu như không cùng hắn kết thành đồng minh, gạt hắn sang một bên, buộc hắn dốc toàn lực ứng phó, liều mạng với quân Nguyên, biết đâu còn có thể bùng nổ ý chí cầu sinh, thực sự đánh bại quân Nguyên thì sao!”

Nghe xong lời nói của Trương Hi Mạnh, Giả Lỗ đều cảm thấy khó mà tin nổi. Trừ phi có kỳ tích xảy ra, bằng không thì Trương Sĩ Thành chẳng có lấy một tia cơ hội.

Hơn nữa, trước đây khi phân tích chiến cuộc, Chu Nguyên Chương đã định ra phương châm toàn lực ứng phó với quân Nguyên, Trương Hi Mạnh chính là người đề xuất chính.

Bây giờ đối mặt thỉnh cầu của Trương Sĩ Thành, Trương Hi Mạnh lại nói những lời này, chẳng phải là trống đánh xuôi, kèn thổi ngược, tự mâu thuẫn với mình sao!

“Chúa công, ý của ta là như vậy. Nên chuẩn bị chiến đấu thế nào thì chuẩn bị chiến đấu thế ấy, nên dùng kế sách gì thì dùng kế sách đó. Chúng ta với quân Nguyên nhất định phải phân ra một trận sinh tử, chỉ là không hợp tác với Trương Sĩ Thành mà thôi.”

Chu Nguyên Chương không khỏi rơi vào trầm tư. Theo lý thuyết, cường địch đang ở trước mắt, có người muốn hợp tác, tự nhiên là còn gì bằng, chẳng phải là cùng sưởi ấm cho nhau sao!

Nhưng Trương Hi Mạnh lại phản đối hợp tác, muốn một mình chống đỡ.

Cũng may mắn cho tới nay, Trương Hi Mạnh liệu sự như thần, chưa từng mắc sai lầm, bằng không thì sẽ chẳng có ai nghe lời hắn.

Rốt cuộc muốn làm thế nào mới tốt?

Đối mặt tình thế bế tắc này, Trương Hi Mạnh đột nhiên nói: “Chúa công, nếu không như vậy đi, đem Từ Đạt và những người khác đều gọi tới, cùng nhau bàn bạc!”

Gọi võ tướng đến đây ư?

Bọn họ cũng xứng bàn quân quốc đại sự sao?

Lý Thiện Trường lông mày chau lên, do dự một lát rồi cũng không nói lời nào. Cứ để Trương Hi Mạnh làm theo ý mình, xem liệu hắn có gây ra chuyện gì hay không.

Lão Chu suy nghĩ một chút, cũng đồng ý. Dù sao Từ Đạt và mấy người khác đều là tâm phúc, nghe một chút ý nghĩ của họ, chẳng có hại gì.

Không lâu sau, nhóm Thiên hộ do Thang Hòa, Từ Đạt cầm đầu đi tới đại sảnh. Chu Nguyên Chương giải thích sơ qua tình hình bàn bạc, rồi hỏi ý kiến của họ.

Bất ngờ là, Từ Đạt và Phùng Quốc Dụng hai người lại chủ động đứng lên: “Thượng vị, lời kiến giải của Trương tiên sinh cao siêu, nên nghe theo lời hắn!”

Lão Chu không lộ vẻ gì hỏi: “Tại sao nói như vậy?”

Từ Đạt và Phùng Quốc Dụng nhìn nhau, Từ Đạt lên tiếng trước: “Thượng vị, quân Nguyên đông đảo, chúng ta phái ra bao nhiêu binh mã, một khi tiến vào địa giới Cao Bưu, cũng chẳng qua là lấy trứng chọi đá. Dù cho Trương Sĩ Thành không giở trò xấu, chúng ta cũng không làm gì được quân Nguyên. Ngược lại, chỉ có tại Trừ Châu, Hòa Châu, chính trên địa bàn của chúng ta, mới có thể cùng quân Nguyên quyết chiến! Dù sao lòng dân vẫn hướng về chúng ta!”

Phùng Quốc Dụng cũng dùng sức gật đầu nói: “Thượng vị thử nghĩ xem, nếu như Trương Sĩ Thành có thể bảo vệ Cao Bưu, Thoát Thoát cùng lắm cũng chỉ điều động quân nghi binh, tập kích chúng ta mà thôi. Nếu như Trương Sĩ Thành không giữ được, chúng ta cùng hắn kết thành đồng minh, Trương Sĩ Thành mang theo tàn quân bại tướng, muốn rút về Trừ Châu, chúng ta nên tiếp nhận hay không?

Nếu như tiếp nhận Trương Sĩ Thành, quân Nguyên ắt sẽ truy sát đến đây. Nếu như không tiếp nhận, lại là phá vỡ tình nghĩa đồng minh. Thậm chí lùi thêm một bước mà nói, cho dù quân Nguyên đánh bại Trương Sĩ Thành, cũng chưa chắc đã nhất định tiến đánh chúng ta. Không lẽ bây giờ, chúng ta còn không thể giảng hòa với Nguyên đình để kéo dài thời gian sao! Quân Nguyên người đông thế mạnh, nhưng lại càng tốn kém. Đừng nhìn lần này Thoát Thoát huy động binh lực toàn quốc, muốn một trận san bằng Hồng Cân, ta dám nói hắn chỉ là lời nói suông! Nguyên đình có đầy đủ lương bổng, sao có thể chờ đến tận hôm nay?”

Mấy câu nói của Phùng Quốc Dụng, khiến mọi người thông suốt, minh bạch.

Từ Đạt cũng đi theo nói bổ sung: “Nguyên đình tập kết rất nhiều binh mã Tây Vực. Ta từ nơi Ngô Đại Đầu biết được, những binh mã này đều sợ nóng. Hôm nay là tháng Mười, đến khoảng tháng Ba, tháng Tư năm sau, bọn họ liền không có cách nào tiếp tục đánh trận, chắc chắn sẽ rút về phương Bắc để tránh nóng. Nếu như Trương Sĩ Thành có thể chống lại hai, ba tháng, áp lực của chúng ta sẽ không lớn đến vậy, chỉ cần đề phòng quân Nguyên ở Giang Nam là tốt.”

…

Quan điểm của hai vị võ tướng, hoàn toàn khác với quan điểm của phe văn nhân, thậm chí có sự khác biệt lớn với cả Trương Hi Mạnh. Dưới cái nhìn của họ, ��ể kéo dài thời gian, dù là giảng hòa với Nguyên đình cũng là có thể.

Đó là cách nghĩ rất quân nhân.

Họ chỉ chuyên chú chiến trường, không nghĩ nhiều đến những thứ khác, vì dù sao cũng là tìm cách có lợi nhất.

Dưới cái nhìn của họ, hoàn toàn có thể đẩy Trương Sĩ Thành ra phía trước, trước tiên tiêu hao lực lượng quân Nguyên. Lúc cần thiết, thậm chí có thể làm dịu tình hình với Nguyên đình, đánh lừa địch nhân, tranh thủ thời gian cho mình.

Những ý nghĩ này, trong mắt các văn nhân luôn coi việc Hán – Nguyên bất cộng đái thiên, thuộc về không chừa thủ đoạn nào, đi ngược lại lẽ thường, phản đạo lý.

Quả nhiên là vũ phu vô đức!

Nhưng cẩn thận suy nghĩ một chút, cũng chưa hẳn không phải một biện pháp.

Chu Nguyên Chương chìm vào suy tư lâu hơn trước, ông vẫn chưa thể đưa ra kết luận ngay.

Mà là nói ra: “Từ Đạt, Phùng Quốc Dụng, và Thang Hòa các ngươi, sau này khi có quân tình trọng đại, các ngươi cũng đi theo bàn bạc đi!”

Các võ tướng có được quyền tham dự quyết sách, mặc dù mấy vị Thiên hộ này còn không rõ ý nghĩa của điều đó, nhưng ai nấy đều rất vui vẻ.

Hơn nữa, trong số các quan văn, chỉ có Trương tiên sinh có quan điểm thống nhất với họ, dĩ nhiên là họ lại càng cảm thấy Trương Hi Mạnh gần gũi hơn, tiên sinh quả nhiên lợi hại!

Chu Nguyên Chương bên này mặc dù chưa có phương án cuối cùng, thì La Quán Trung lại chẳng được ai để ý, cứ thế bị bỏ xó, không ai ngó ngàng đến.

La Quán Trung đang ở khách sạn có phải rất sầu khổ không?

Hoàn toàn không, hắn vui vẻ đến mức người ngoài căn bản không thể tưởng tượng nổi.

Trên tay hắn có ba ngàn lượng hoàng kim khoản tiền lớn, Chu Nguyên Chương không tiếp kiến, đương nhiên sẽ không phải đưa số tiền đó đi, vậy cũng chỉ có thể trở thành kho riêng của hắn.

Muốn ăn gì thì ăn nấy, muốn uống gì thì uống nấy.

La Quán Trung bao trọn một căn nhà, tiện thể còn tìm thêm hai cô nương đến bầu bạn.

Hồng tụ thêm hương, trắng đêm viết sách.

Có trà thơm, mỹ nhân làm bạn, trời tối người yên, ý tưởng tuôn trào. La Quán Trung chỉ cảm thấy mọi tế bào nghệ thuật trong người đều thăng hoa. Thầy mình viết «Thủy Hử truyện», mình tuyệt đối phải vượt qua thầy, viết nên một tác phẩm còn vĩ đại hơn!

Ban ngày La Quán Trung ra ngoài xem kịch, đi theo đoàn kịch của Ngô Đại Đầu, diễn đến đâu thì xem đến đó, coi đó là việc thu thập tư liệu dân gian.

Sau đó tối về viết sách, rảnh rỗi còn cùng mỹ nhân nói đùa. Những ngày tháng này trôi qua, đến cả những kẻ quyền quý cũng phải hâm mộ thèm muốn!

Thành Vương gì chứ, coi như hắn không tồn tại.

Chỉ có điều có một số việc, ngay cả Trương Hi Mạnh cũng không thể lường trước… “Thượng vị, có biến lớn rồi, Triệu Quân Dụng tên tặc này, đã đầu hàng Nguyên đình!”

“Cái gì?”

Nhận được tin tức, tất cả mọi người ở Trừ Châu đều kinh hoàng, bao gồm cả Chu Nguyên Chương. Bọn họ vẫn luôn tính toán binh lực quân Nguyên, tìm cách đối phó, nhưng không ngờ tới Triệu Quân Dụng lại có thể phản bội Hồng Cân, đầu quân cho Nguyên đình.

“Tin tức có đáng tin không?” Chu Nguyên Chương truy vấn.

Quách Anh giải thích: “Thượng vị, đây là tin từ một tên hộ vệ thân cận của Triệu Quân Dụng. Hắn nói Triệu Quân Dụng nguyện ý làm tiên phong cho quân Nguyên, đệ đệ của Thoát Thoát là Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi sẽ dẫn mười vạn đại quân đi theo phía sau. Kế hoạch của chúng là chia quân ra trước tiên đánh Trừ Châu của Hồng Cân, tức là đánh chúng ta!”

Quân Nguyên lại muốn đồng thời tiến đánh Trừ Châu và Cao Bưu!

Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi là đệ đệ của Thoát Thoát, chức Ngự sử đại phu của Nguyên đình.

Hắn thống ngự mười vạn binh mã, chiến lực tuyệt đối không thể khinh thường, hơn nữa còn có thể phối hợp chặt chẽ với Thoát Thoát, cùng nhau tiến công.

Áp lực mang tới có thể tưởng tượng được.

Bất kể là các văn thần chủ trương kết minh với Trương Sĩ Thành, hay Trương Hi Mạnh chủ trương tọa sơn quan hổ đấu, cùng với các võ tướng, tất cả đều không ngờ tới quân Nguyên lại khinh suất đến thế, trực tiếp chia quân đồng thời tiến đánh!

Nói đúng hơn, cũng là do Chu Nguyên Chương phát triển quá nhanh. Sách lược tiêu diệt hào cường mà hắn đã thực hiện đã đụng chạm đến lợi ích của các nhà giàu có. Bọn họ liều mình báo tin cho Nguyên đình, hy vọng triều đình có thể xuất binh tiêu diệt Chu Nguyên Chương.

Thoát Thoát nhận được tin tức, lại đúng lúc quân Nguyên đang thanh thế hùng mạnh, Triệu Quân Dụng đầu hàng, hắn liền dứt khoát điều binh của huynh đệ, nhân tiện diệt luôn Chu Nguyên Chương.

Chẳng qua là tiện đường đi qua mà thôi, chẳng tốn chút công sức nào.

Trong nháy mắt, tất cả áp lực đều rơi lên vai Chu Nguyên Chương.

Gia chủ là gì? Chính là người đưa ra quyết định cuối cùng!

Bất kể là sống còn, bất kỳ hậu quả gì, đều do một mình hắn gánh vác!

Chu Nguyên Chương, nên làm gì?

Đùng!

Lão Chu vỗ bàn một cái, bỗng nhiên đứng lên. Hắn quét mắt nhìn một lượt, rồi bật cười lớn, hướng về phía mọi người cất cao giọng nói:

“Từ trước đến nay những trận đại chiến lấy yếu thắng mạnh, chẳng qua là phe mạnh hơn kiêu căng tự mãn, nghĩ rằng chắc thắng! Bây giờ Thoát Thoát tự cho binh hùng tướng mạnh, lại dám chia ra một đạo quân, muốn tiêu diệt Trừ Châu. Chính hắn tự tìm đường chết, ta sẽ thành toàn cho hắn!”

Mấy câu nói tràn đầy lòng tin của lão Chu, lập tức xua tan nỗi lo trong lòng mọi người.

Hơn nữa, thái độ của hắn còn khiến mọi người, bao gồm cả Trương Hi Mạnh, cảm thấy vô cùng phấn chấn. Khả năng nhìn thấy cơ hội trong nguy hiểm này, mới đích thị là phong thái của một vị Thái tổ khai quốc!

Trương Hi Mạnh lập tức dâng lên một ý nghĩ: “Chúa công, nếu Triệu Quân Dụng làm tay sai cho Nguyên đình, chúng ta trước hết hãy giết chết tên phản đồ này, cho quân Nguyên một đòn phủ đầu!”

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.