Sự xuất hiện đột ngột của Quách Tử Hưng khiến Trương Hi Mạnh trở tay không kịp.

Mặc dù đã nhìn thấu bản chất mềm yếu của Quách Tử Hưng, biết rằng chỉ cần Chu Trùng Bát đủ bản lĩnh thì Quách Tử Hưng vẫn phải cúi đầu, nhưng việc hắn cúi đầu quá nhanh vẫn khiến Trương Hi Mạnh có chút bối rối.

Lẽ nào vị này vốn đã thâm trầm nhưng lại không thể kiềm chế được, hay đúng là loại người không thể kìm nén nổi bản tính yếu mềm?

Trương Hi Mạnh suy nghĩ miên man, Chu Trùng Bát không có mặt ở đó, hắn cũng chẳng có nguồn tin tức nào. May mắn thay, vẫn còn có Mã thị.

Có lẽ nhờ sự nhanh nhẹn và thông tin linh hoạt của mình, chưa đầy một canh giờ sau, Mã thị đã nắm rõ mọi chuyện bên ngoài. Với vẻ mặt lo âu, bà vội vã quay về bàn bạc với Trương Hi Mạnh.

“Tiểu tiên sinh, lần này quân Nguyên kéo đến mấy trăm ngàn, so với thông tin ban đầu thì đã tăng lên hơn gấp đôi!” Giọng nói của Mã thị run rẩy.

“Nhiều đến thế sao?” Trương Hi Mạnh kinh hãi, vội hỏi lại. Mã thị mặt cắt không còn giọt máu, gật đầu lia lịa. Đa số người cả đời chưa từng thấy cảnh tượng kinh hoàng của hàng vạn người tụ tập, huống hồ là hơn mười vạn quân lính hùng hổ như sói như hổ!

So với tình hình hiện tại, những chuyện lùm xùm với mấy thương nhân lương thực hay những toan tính nhỏ nhen của Quách Tử Hưng đều trở nên chẳng đáng nhắc đến. Vì vậy, Trương Hi Mạnh không thể chần chừ thêm nữa, sẵn sàng gác lại mọi bất đồng để cùng Chu Trùng Bát – con rể và cha vợ – đồng tâm hiệp lực như người một nhà.

Trương Hi Mạnh cũng từ bỏ ý định tranh đấu với Quách Tử Hưng, toàn tâm toàn ý dồn sức vào cuộc đại chiến sắp tới.

Hiện tại là cuối năm Nguyên Chí Chính thứ mười hai, cuộc khởi nghĩa của Lưu Phúc Thông đã diễn ra được một năm rưỡi. Ban đầu, quân khởi nghĩa khí thế ngút trời, công thành đoạt đất, phát triển như nấm mọc sau mưa.

Thế nhưng, sau khi triều đình Nguyên phản ứng lại, cuộc phản công mạnh mẽ đã ập đến. Như đã nhắc đến trước đây, Bắc Lộ Hồng Cân Bố Vương Tam đã bị giết, còn Nam Lộ Hồng Cân cũng lâm vào khổ chiến.

Trong số đó, thảm hại nhất phải kể đến Lý Nhị, người nắm giữ Từ Châu, biệt danh Chi Ma Lý.

Ông ta được gọi là Chi Ma Lý (Lý Vừng) bởi vì vào năm xảy ra thiên tai, ông đã đem toàn bộ một kho vừng trong nhà ra cứu giúp nạn dân, nhờ đó danh tiếng lan xa, được dân chúng ủng hộ.

Chi Ma Lý hưởng ứng cuộc khởi nghĩa của Lưu Phúc Thông, nhưng ông ta tuyệt đối không ngờ rằng triều đình lại điều động trọng binh, bỏ qua Lưu Phúc Thông mà đánh thẳng vào ông ta. Điều chết người hơn nữa là ngư��i chỉ huy binh lính lại chính là Thừa tướng Thoát Thoát!

Chi Ma Lý chống giữ hơn một tháng, liền bị Thoát Thoát công phá thành trì, chém đầu, cả nhà đều chết sạch.

Chỉ có Bành Đại và Triệu Quân Dụng cùng đám tàn quân chạy tới Hào Châu, nương nhờ Quách Tử Hưng.

Đến chết, Chi Ma Lý vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Ông ta không hiểu, nhưng không có nghĩa là những người khác cũng không hiểu.

Thoát Thoát với thân phận Thừa tướng tôn quý, dẫn theo mấy trăm ngàn quân, gây ra một động thái lớn khi công kích Từ Châu. Lý do cũng rất đơn giản: nơi đây là yết hầu của kênh đào, trong khi phía Bắc tai ương không ngớt, Hoàng Hà vỡ đê, triều Nguyên chỉ còn trông cậy vào phương Nam cung cấp lương thực. Nếu Chi Ma Lý cắt đứt kênh đào, triều Nguyên há chẳng phải sẽ liều mạng với hắn sao!

Thoát Thoát thành công chỉ trong một trận chiến, khiến hoàng đế rất hài lòng. Không những phong thêm chức Thái Sư cho Thoát Thoát, mà còn hạ chiếu xây sinh từ tại Từ Châu để ca ngợi công trạng của ông.

Nếu như ngay lúc này, Thoát Thoát tiếp tục chỉ huy quân xuôi nam, Hào Châu gần như không có vốn liếng để chống cự. Thừa thắng xông lên, tiếp tục tiến về phương Nam, Thiên Hoàn Đại Đế Từ Thọ Huy cũng sẽ lâm vào tràn ngập nguy cơ.

Thế nhưng thật trớ trêu thay, Hoàng đế triều Nguyên lại như bị quỷ ám, lập tức hạ chỉ triệu Thoát Thoát về kinh sư.

Khi ấy, Hoàng đế triều Nguyên còn không rõ hành động này mang ý nghĩa gì. Không lâu sau đó, tại thành Cao Bưu, chuyện này sẽ tái diễn một lần nữa, và hậu quả của lần đó, e rằng triều Nguyên không thể gánh vác nổi…

Mặc dù Thoát Thoát đã quay trở về kinh đô, nhưng công tác tiễu phỉ vẫn cần tiếp tục thực hiện.

Có người vây công Lưu Phúc Thông, có người giằng co với Từ Thọ Huy, đánh nhau đến trời long đất lở.

Đối với Hào Châu, một toán quân Hồng Cân không quá lớn, triều Nguyên đã phái hai vị đại thần đến, một người Hán và một người Mông Cổ, chính là Giả Lỗ và Nguyệt Ca Sát Nhi.

Thông thường, Hán và Mông thường bất hòa, đấu đá ngấm ngầm lẫn công khai. Thế nhưng, Giả Lỗ là người trị thủy rất tài giỏi, đức cao vọng trọng, vậy mà lại có thể chế ngự được Nguyệt Ca Sát Nhi.

Họ đã định ra một phương án tiến quân tương đối ổn thỏa.

Đầu tiên, đại quân từ Từ Châu xuôi nam, qua Túc Châu, với khí thế hùng dũng thẳng tiến Hào Châu.

Dọc đường đi, Giả Lỗ thu nạp những kẻ đầu hàng phản bội, đối xử với đám thổ phỉ giặc cỏ khắp nơi bằng biện pháp chiêu an, hứa rằng chỉ cần quy thuận triều đình thì chuyện cũ sẽ được bỏ qua.

Cứ như vậy, trên tay Giả Lỗ đã tụ tập mấy chục ngàn tạp binh, khiến binh lực của ông ta bành trướng ước chừng gấp đôi!

Giả Lỗ hiểu rất rõ rằng, không có đầy đủ binh lực thì không thể nào đánh hạ Hào Châu.

Ngoài việc thu phục sơn tặc thủy khấu, Giả Lỗ còn hạ lệnh nghiêm khắc trách phạt Triệt Lý Bất Hoa, đồng thời lệnh hắn dẫn binh ứng cứu, cùng vây công Hào Châu để lập công chuộc tội.

Triệt Lý Bất Hoa này chính là kẻ đã được cử đến tiêu diệt Quách Tử Hưng lúc ban đầu.

Chỉ có điều hắn nhát gan, không dám trực tiếp công kích thành Hào Châu, trái lại còn dựa vào binh lính để cướp bóc bách tính, giết dân thường để mạo nhận công trạng, lừa gạt triều Nguyên.

Đương nhiên, nếu nói Triệt Lý Bất Hoa không có công lao cũng không đúng. Quân lính của hắn lại tình cờ đốt chùa Hoàng Giác, khiến Chu Trùng Bát mất đi chỗ đứng cuối cùng, không thể không đến nương nhờ Hào Châu, trở thành một thành viên của Hồng Cân.

Từ một góc độ nào đó mà xét, Triệt Lý Bất Hoa xem như là người đã vô tình "giới thiệu" Chu Trùng Bát cho triều Nguyên, một sự nhầm lẫn tai hại.

“Căn cứ tin tức mới nhất, Giả Lỗ có năm vạn binh mã, Nguyệt Ca Sát Nhi có một vạn tinh kỵ Mông Cổ, bọn họ còn chiêu mộ thêm không dưới năm vạn người, cộng thêm ba vạn quân của Triệt Lý Bất Hoa, tổng số quân địch đã vượt quá một trăm ngàn!” Khi nói những lời này, sắc mặt Mã thị tái nhợt, mí mắt không ngừng giật giật.

Ngay cả Trương Hi Mạnh cũng cảm thấy tim đập nhanh hơn, lạnh toát cả người.

Người ta vẫn nói, quân số vạn người, mênh mông vô bờ. Giờ đây mười mấy vạn người kéo đến, như núi như biển, há có thể xem thường!

Hơn nữa, Giả Lỗ không phải một quan văn tầm thường. Nếu ông ta có thể điều động mười mấy vạn người đâu vào đấy để tu sửa sông, thì cũng có thể điều động số người tương tự để công kích Hào Châu.

Mặc dù việc dẫn quân và trị thủy không thể đánh đồng, nhưng cũng không thể xem thường tài năng của Giả Lỗ.

Trương Hi Mạnh ngẫm đi ngẫm lại, đều cảm thấy kinh hãi, rợn tóc gáy.

“Phu nhân, hiện tại ân công đang ở chỗ đại soái. Phu nhân có thể dẫn tiểu tử đi xem xét xung quanh tường thành, xem có biện pháp gì không?”

Mã thị lập tức đồng ý, nàng rất rõ bản lĩnh của Trương Hi Mạnh, cũng biết rõ hắn một lòng vì mình mà mưu tính, không coi mình là người ngoài. Mã thị liền chuẩn bị cho Trương Hi Mạnh một chiếc chiến bào, rồi dẫn hắn lên thành Hào Châu.

Trương Hi Mạnh bước lên đầu tường, quan sát kỹ lưỡng từ trong ra ngoài, lập tức cảm thấy tê dại cả da đầu.

Thật không biết, Quách Tử Hưng chiếm cứ Hào Châu hơn nửa năm, rốt cuộc là hắn đã làm gì?

Mọi người đều biết, cô thành thì khó thủ, tốt nhất là chiếm giữ các thành trì xung quanh để phối hợp với nhau. Cho dù không đánh được, thì cũng nên xây dựng một số thành lũy bên ngoài thành để làm thế ỷ dốc, đó cũng là việc nên làm.

Thế nhưng vô cùng đáng tiếc, hai chuyện này Quách Tử Hưng đều không làm.

Việc công thành đoạt đất, xây dựng pháo đài cũng không dễ dàng, có lẽ có thể thông cảm được. Nhưng tại sao ngay cả hào thành cũng không được dọn dẹp?

Hào Châu nằm gần sông Hoài. Từ khi Hoàng Hà vỡ đê, toàn bộ khu vực Giang Hoài đều biến thành vùng ngập lụt, thủy tai nghiêm trọng, đường sông tắc nghẽn, bùn cát nhiều vô cùng.

Hào thành vốn sâu tới một trượng, thế nhưng giờ phút này do trầm tích, có nơi đã cạn bằng mặt đất.

Thế chưa đủ, thành Hào Châu cũng không được xây cao gia cố thêm, càng không có xây tường mã dương, không có đào chiến hào… Hoàn toàn là một bộ dạng nằm ngửa chờ đánh. Trương Hi Mạnh đều ngớ người ra, hắn thật không biết trong lịch sử Hào Châu đã phòng thủ như thế nào?

Rốt cuộc là Giả Lỗ quá phế vật, hay là Chu Trùng Bát vận khí quá tốt, thật sự có long khí che chở sao?

Trương Hi Mạnh quả thực tê dại cả da đầu. Mã thị nhìn ra vẻ lo âu của Trương Hi Mạnh, liền thử hỏi: “Tiểu tiên sinh đã nhìn ra chỗ nào bất ổn chưa?”

Trương Hi Mạnh biết nói gì đây, đâu chỉ là tệ nạn, quả thực là bệnh nan y giai đoạn cuối!

“Phu nhân, chẳng lẽ trước đây không có ai đề nghị gia cố thành trì sao?”

Mã thị nói: “Ngược lại thì cũng có người từng nói đến, nhưng cũng có người cho rằng việc gia cố thành trì quá vất vả. Triều Nguyên đã làm mất lòng dân khi bắt dân tu sông rồi phát hành tiền giấy tràn lan, nghĩa quân không thể lại nô dịch bách tính.”

Trương Hi Mạnh kinh hãi, đây là loại đạo lý gì vậy chứ?

“Phu nhân, trong thành có mấy vạn binh sĩ, để cho bọn họ tu sửa thành trì thì sao lại không được?”

Mã thị hơi ngập ngừng, chỉ là thấp giọng nói: “Trong thành vốn đã có năm vị đại soái, bây giờ lại thêm hai vị… Dân gian thường nói 'nhiều rồng thì loạn nước' mà!”

Trương Hi Mạnh quả nhiên là ngây ngốc. Việc đùn đẩy trách nhiệm của những người đó thì có thể lý giải được, thế nhưng vì lẽ đó, lại từ bỏ phòng thủ thành trì, chờ quan binh kéo đến, thì đây chính là điều Trương Hi Mạnh không thể nào hiểu nổi.

Nghiêm túc mà nói, đây là chiến tranh cơ mà!

“Tiểu tiên sinh, ngươi xem nên làm gì?” Mã thị cũng biết tính mạng liên quan mật thiết, liền không thể chờ đợi thêm nữa mà nói: “Nếu ngươi có biện pháp hay thì nói với ta, ta sẽ đi tìm mẹ nuôi!”

Đây không phải lần đầu tiên Mã thị nhắc tới mẹ nuôi, xem ra Quách Tử Hưng cũng rất sợ vợ.

Trương Hi Mạnh nghiêm túc quan sát tình hình trong và ngoài thành, cẩn thận suy nghĩ kỹ càng một hồi, rồi chỉ có thể nói: “Phu nhân, hào thành cần được dọn dẹp, và xây gấp một bức tường mã dương cao khoảng tám thước cũng là việc nên làm. Chỉ có điều, xây dựng tạm thời e rằng không thể ngăn cản Giả Lỗ, chúng ta chỉ có thể làm thêm các công sự phòng thủ trong thành.”

“Trong thành sao?”

“Đúng vậy!” Trương Hi Mạnh đưa tay chỉ, “những ngôi nhà gần tường thành nhất định phải dỡ bỏ, tạo ra khoảng trống ba mươi trượng. Trong quân Giả Lỗ nhất định không thiếu Hồi Hồi pháo và Phích Lịch pháo, một bức tường thành không thể ngăn cản được. Hơn nữa, Giả Lỗ nhất định sẽ đào đường hầm vào thành… Chúng ta phải đào chiến hào sát bên trong tường thành, sau đó sẽ xây một bức tường thấp, phía sau bức tường thấp đó còn cần đào kênh… Bố trí phòng thủ trùng trùng điệp điệp như vậy, mặc cho Giả Lỗ có bao nhiêu binh mã, cũng phải bỏ mạng dưới thành Hào Châu!”

Trương Hi Mạnh nghiến răng nghiến lợi, hạ quyết tâm, nói một mạch rất nhiều điểm yếu trong việc phòng thủ thành trì. Hắn đã sớm không còn là người ngoài cuộc có cái nhìn của Thượng đế, mà là người đang gánh vác mối thù huyết hải của cha mẹ. Dù thế nào cũng phải đánh bại quân Nguyên!

Mã thị âm thầm suy nghĩ, sau đó gật đầu lia lịa, khắc sâu những lời đó trong lòng.

“Tiểu tiên sinh, ta đã rõ.”

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.