Chu Tiêu vừa rời khỏi Khôn Ninh cung, đã bị mấy vị đệ đệ vây quanh, trong khi các thiếu nữ đứng một bên lặng lẽ cắn răng.

Mấy vị hoàng tử trừng mắt nhìn, khiến các thiếu nữ sợ hãi lùi bước. Nhị hoàng tử Chu Sảng liền xông đến, hỏi ngay: "Đại ca, huynh có ưng ý ai trong đó không?"

Chu Tiêu thò tay đẩy mặt hắn ra xa: "Ta đâu phải như đệ, đâu dễ dàng vừa gặp đã yêu như vậy."

Tháng trước, Chu Sảng ưng ý một tiểu cung nữ trong nội cung của mẫu phi mình, háo hức tìm mẫu phi để đòi người, lại vừa đúng lúc đụng phải Chu Nguyên Chương. Chỉ có thể nói nếu Chu Tiêu không ở gần đó không xa, Chu Sảng hôm nay có lẽ đã không thể rời giường được rồi.

Chu Tiêu nhìn Chu Sảng đang cùng Tam hoàng tử Chu Cương trêu đùa nhau, không để ý đến họ, tiếp tục quan sát những thiếu nữ với dung mạo muôn vẻ khác nhau. Một số người có nét giống phụ thân họ, khiến Chu Tiêu không nỡ nhìn thẳng. Những người có nét giống mẫu thân thì tốt hơn nhiều. Dù sao phu nhân của các tướng soái ấy đều không có ai xấu xí, nên chẳng cần phải nói nhiều.

Chu Đệ ngược lại vẫn còn đi theo hắn, trông có vẻ do dự, muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám mở lời.

Chu Tiêu cười nói: "Lão Tứ, đệ đã tìm thấy vị tiểu thư nhà Từ thúc thúc chưa?"

Chu Đệ lắc đầu: "Vẫn chưa ạ. Chắc là nàng ấy đang ở ngự hoa viên."

Chu Tiêu h���i: "Sao vậy? Trông đệ có vẻ không hài lòng lắm?"

Chu Đệ do dự một chút rồi nói: "Không phải là của Đại ca sao?"

Chu Tiêu vỗ vỗ đầu hắn: "Không! Đây phải là của đệ mới đúng!"

Để lại Chu Đệ đang ngơ ngác, Chu Tiêu tiếp tục đi về phía trước. Hắn nghĩ, chắc cũng đã đến lúc có người đến mời hắn rồi. Noãn Ngọc theo sát điện hạ nhà mình, chịu đựng những ánh mắt vừa khinh miệt vừa ngưỡng mộ của các tiểu thư khác.

Chẳng mấy chốc, đã có người đến mời. Chu Tiêu theo người đó đến một đình nghỉ mát, trên bàn đá đã bày sẵn điểm tâm và trà nóng. Cung nữ dẫn đường lui sang một bên nhường đường. Noãn Ngọc cũng không biết có nên đi theo không, do dự một lúc, cuối cùng vẫn đi theo.

Chu Tiêu đi đến đình nghỉ mát, nhìn lướt qua đã thấy một thiếu nữ mười ba mười bốn tuổi cung kính cúi đầu đứng ở một bên. Thấy Chu Tiêu đi tới, nàng liền hành lễ và nói: "Thần nữ Thường Nhược Hoa bái kiến Thái tử điện hạ."

Chu Tiêu hài lòng mỉm cười hỏi: "Ngồi xuống đi, đã chờ lâu chưa?"

Thường Nhược Hoa ngẩng mặt lên, khẽ cười rạng rỡ: "Chờ đợi điện hạ, dù bao lâu cũng đều là lẽ đương nhiên ạ!"

Chu Tiêu lúc này mới nhìn kỹ mặt nàng, không béo không gầy, ngũ quan thanh tú, ánh mắt tinh anh, thần thái đoan trang, ưu nhã, giữa đôi mày ẩn chứa nét ngạo khí, khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy đây là một người rất tự tin!

Chu Tiêu cười hỏi: "Ngươi có hài lòng không?"

Thường Nhược Hoa rất nghiêm túc g���t đầu, sau đó phảng phất nghĩ tới điều gì, cười đến đôi mắt càng thêm rạng rỡ nói: "Rất hài lòng!"

Chu Tiêu cười đến híp cả mắt, cũng rất nghiêm túc nói: "Ta cũng rất hài lòng!"

Nói xong, Chu Tiêu đứng dậy nhìn nàng một cái, sau đó liền lập tức rời đi. Thường Nhược Hoa cũng đứng dậy, rồi khuỵu gối hành lễ về phía bóng lưng thiếu niên. Cung nữ và Noãn Ngọc đứng một bên đều có chút ngỡ ngàng.

Chu Tiêu không muốn xem thêm những thiếu nữ khác nữa, lập tức trở về Đông cung. Sau khi về Đông cung, Chu Tiêu không ra ngoài thêm lần nào, cũng không tiếp kiến bất cứ ai. Nhưng dù ở trong Đông cung, Chu Tiêu cũng có thể cảm nhận được không khí giông bão trên triều đình.

Hồng Vũ nguyên niên tháng 11, Chu Tiêu sáng sớm tinh mơ đã đứng dậy, mặc chỉnh tề triều phục, liếc nhìn sắc trời rồi thẳng tiến Phụng Thiên điện.

Đến cửa đại điện, văn võ đại thần đã tề tựu đông đủ, từng nhóm người vây thành vòng, không rõ đang bàn luận chuyện gì. Thấy Chu Tiêu đến, họ liền vội vàng khom lưng hành lễ: "Bọn thần tham kiến Thái tử điện hạ!"

Chu Tiêu khiêm tốn chắp tay đáp lễ các đại thần, rồi đứng ở một bên. Chư vị văn thần thấy Thái tử rõ ràng đến tham dự triều hội, liền biết hôm nay ắt có đại sự! Họ trao đổi vài ánh mắt, rồi nghiêm chỉnh chờ Hoàng đế lâm triều. Còn chư vị võ tướng thì trực tiếp đi đến bên cạnh Chu Tiêu, nhìn chằm chằm hắn: "Điện hạ, hôm nay Hoàng thượng sẽ sắc phong tước vị sao ạ? Người cho chúng thần biết rõ ngọn ngành đi!"

Chu Tiêu không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Đêm qua, Chu Nguyên Chương đã gọi hắn đến nói vài lời. Dù không biết cụ thể tước vị nào sẽ được phong, nhưng việc phong tước hôm nay là thật.

Thoáng cái, tất cả mọi người trong lòng vui mừng khôn xiết, liền bắt đầu khoe khoang những công huân mình đã lập được. Bất quá, công huân này đôi khi rất khó phân định ai hơn ai kém, suýt chút nữa có mấy người đã muốn động thủ.

Không bao lâu sau, đại môn Phụng Thiên điện mở ra. Chu Tiêu dẫn văn võ bá quan đi vào đại điện. Trên bảo tọa của Hoàng đế, nơi chín bậc thềm, một bóng người khoác long bào đỏ thẫm đã ngự tọa. Chẳng ai dám nhìn thẳng thánh nhan. Với động tác chỉnh tề, đám người có quyền thế nhất thiên hạ này đồng loạt quỳ xuống: "Bọn thần tham kiến Thánh thượng, Ngô Hoàng vạn phúc kim an!"

Chu Nguyên Chương mặt lộ vẻ tươi cười, phất tay: "Chúng ái khanh hãy bình thân!"

Đợi mọi người đứng dậy hết, Chu Nguyên Chương nhìn thoáng qua Chu Tiêu: "Thái tử, con hãy bước lên đứng đó đi!"

Chu Tiêu ưu nhã chắp tay vâng lời, dưới sự chú ý của văn võ quần thần, thong thả mà tiêu sái bước lên. Đi đến tầng sáu, chính là một bệ đài nhỏ, từ đó lên ba tầng nữa mới là bảo tọa của Hoàng đế. Chu Tiêu dừng bước tại tầng sáu, hành lễ với Chu Nguyên Chương, rồi nghiêng người đứng sang một bên.

Chu Nguyên Chương bắt đầu cho các quan lại tấu trình chính sự. Chu Tiêu sắc mặt trầm tĩnh, ánh mắt nhìn thẳng phía trước, cũng không làm bất cứ động tác thừa thãi nào. Thực ra, nỗi lòng Chu Tiêu có chút phức tạp. Nơi đây dù không phải là vị trí Chí Tôn của nhân gian, nhưng cũng không phải nơi mà thần tử có thể tùy tiện đứng. Đứng ở vị trí này chính là nửa quân chủ. Sự khác biệt giữa quân và thần chính là ở sáu tầng bậc thềm ngắn ngủi này!

Một lát sau, chính sự đã gần như được giải quyết xong, toàn bộ triều đình đều rất yên tĩnh. Tất cả mọi người đang chờ Hoàng đế nhắc tới chuyện kia. Chu Nguyên Chương lặng lẽ đảo mắt một lượt, sau đó mở miệng nói:

"Hôm nay có thể đứng ở đây, đều là những huynh đệ theo ta cùng trải qua núi thây biển máu để giành lấy giang sơn. Các khanh đều hiểu rõ lòng trẫm! Trẫm biết các khanh đang mong chờ điều gì!"

Chu Nguyên Chương đứng dậy, nhìn những người đang đồng loạt cúi đầu mà nói: "Ta cũng biết có ít người đã nóng lòng không đợi nổi nữa, thậm chí có người uống rượu rồi nói năng bậy bạ! Nói rằng lão Chu ta khi làm hoàng đế sẽ mài xong thì giết lừa, qua sông đoạn cầu! Lại còn trắng trợn bịa đặt gây chuyện, làm cho lòng người hoang mang!"

Tất cả mọi người quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô không dám!

"Ta nói ai thì trong lòng kẻ đó tự biết rõ, nhưng trẫm sẽ không truy cứu các khanh. Công lao của các khanh, trẫm đều khắc ghi trong lòng! Ta cũng không phải là người chỉ có thể cùng chịu hoạn nạn mà không thể cùng hưởng phú quý!"

Chu Nguyên Chương một tay vịn đai lưng ngọc bên hông, một tay chỉ vào bọn họ: "Hôm nay trẫm muốn cho các khanh thấy rõ, trẫm có phải là kẻ tiểu nhân qua cầu rút ván hay không!"

Chu Nguyên Chương ngồi trở lại bảo tọa: "Các khanh hãy đứng dậy! Tiêu Nhi, con hãy đến đọc chiếu thư sắc phong này!"

Chu Tiêu vâng lời, có một thái giám bưng sẵn thánh chỉ, cung kính dùng hai tay dâng lên cho Thái tử. Chu Tiêu sắc mặt trầm tĩnh, nâng chiếu thư, khẽ cúi người về phía Chu Nguyên Chương, rồi giơ cao lên cho quần thần thấy.

Chu Tiêu đối diện với các thần tử phía dưới, từ từ mở thánh chỉ bằng hai tay, dùng giọng vững vàng tuyên đọc chiếu thư sắc phong: "Phụng Thiên Thừa Vận Hoàng đế, chiếu viết: "Tả Thừa tướng Từ Đạt, tiến phong Phụng Thiên Khai Quốc Thôi Thành Tuyên Lực Võ Thần Trung Sơn Vương, lộc năm ngàn thạch!"

"Đại tướng quân Thường Ngộ Xuân, tiến phong Phụng Thiên Dực Vận Thôi Thành Tuyên Đức Tĩnh Xa Công Thần Khai Bình Vư��ng, lộc năm ngàn thạch!"

"Hữu Thừa tướng Lý Thiện Trường, tiến phong Khai Quốc Phụ Vận Thôi Thành Thủ Chính Văn Thần Trường Sa Vương, lộc năm ngàn thạch!"

"Tả Tướng quân Đặng Dũ, tiến phong Phụng Thiên Dực Vận Thôi Thành Tuyên Đức Tĩnh Xa Công Thần Ninh Hà Vương, lộc bốn ngàn thạch!"

"Hữu Tướng quân Thang Hòa, tiến phong Khai Quốc Phụ Vận Thôi Thành Tuyên Lực Võ Thần Đông Âu Vương, lộc bốn ngàn thạch!"

Khi Chu Tiêu vừa dứt lời, Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân cùng năm người đã quỳ rạp dưới đất. Bọn họ bây giờ không phải là vui mừng, mà là kinh hãi. Từ xưa đến nay, khai quốc phong vương mấy ai có kết cục tốt đẹp?

Nhất là Lý Thiện Trường, dù hắn tự nhận mình đã hiểu rõ Chu Nguyên Chương, song tuyệt nhiên không nghĩ tới việc này. Hắn vẫn nghĩ mình chỉ có thể được truy phong Vương tước sau khi qua đời.

Lý Thiện Trường liền mở lời chối từ: "Bọn thần dẫu có chút công huân, nhưng đâu dám trộm giữ vương vị cao quý. Kính mong Bệ hạ thu hồi chiếu lệnh đã ban!"

Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân và những người khác ngược lại không nhạy cảm đến vậy. Dù sao đây cũng không phải vương vị truyền đời. Với giao tình giữa họ và Thánh thượng, có lẽ cũng không vấn đề gì chăng. Thế nhưng, vừa thấy Lý Thiện Trường đã làm vậy, họ cũng liền theo đó mà từ chối.

Hành trình ngôn từ của chương này xin được độc quyền dành cho truyen.free.