Hai canh giờ nói dài không dài, nhưng quỳ gối thì quả là gian nan. Dù dưới đầu gối có đệm lót, nhưng cũng chỉ thoải mái hơn đôi chút mà thôi.

Ban đầu, ba huynh đệ còn trò chuyện, nhưng rồi dần dà đều im lặng. Mặt trời vốn treo cao trên đỉnh đầu cũng dần nghiêng về phía trước mặt, ánh sáng chói chang rọi thẳng, không nơi nào có thể tránh né. Các thái giám cũng không dám mang vật gì ra che chắn cho các hoàng tử…

Mãi cho đến khi ánh mặt trời không còn chói chang như vậy, mà thay vào đó là tia nắng vàng óng ả, dịu dàng bao phủ cả hoàng cung, ba người mới được tiểu thái giám bên cạnh dìu đứng dậy. Chân tay tê dại vô lực, đầu gối đau buốt.

Chẳng có vấn đề gì to tát, bụng cả ba người đồng loạt réo ầm ĩ. Họ đứng thẳng người một lúc, đợi đến khi chiều tà yên ắng, rồi mỗi người một ngả, hẹn sáng mai sẽ đi khai hoang…

Chu Tiêu nhìn hai đệ đệ đi xa, khẽ nhíu mày phân phó Lưu An bên cạnh: "Bản cung đói rồi, đi báo chuẩn bị bữa ăn đi."

Lưu An vâng dạ một tiếng rồi nhanh chân bước về phía Đông cung. Chu Tiêu thì cùng Lưu Cẩn, người đã trở về từ sớm, thong thả tản bộ giữa ngự hoa viên, chẳng vội vã trở về Đông cung.

Lưu Cẩn khom người hành lễ xong liền đi đến bên cạnh một tiểu thái giám trao đổi vài lời, sau đó lại lặng lẽ trở về sau lưng Chu Tiêu, cùng hắn đến một đình bên hồ ngồi xuống.

Chu Tiêu thoải mái ngồi xuống, thong thả thở dài rồi đưa tay xoa xoa đầu gối: "Phụ hoàng đã hạ chỉ giáng tội chưa?"

Lưu Cẩn khom người đáp: "Thánh thượng đã hạ chỉ giáng Lại Bộ Tả Thị Lang Lý Tông Trần làm Viên ngoại lang, Đại Lý Tự hữu thiếu khanh Tạ Vân cách chức làm Tự chính, Thông Chính Sứ Ty hữu thông chính........."

Chu Tiêu thỉnh thoảng gật đầu. Đa phần những người này là cha và anh của đám công tử bột, cũng có vài người không phải, có lẽ trước kia đã bị lão Chu (Chu Nguyên Chương) ghi nhớ những sai phạm, nay mượn cơ hội này để cùng lúc thanh toán.

Lão Chu dù sao cũng là hoàng đế, không thể vì mấy chuyện nhỏ nhặt này mà trách phạt đám công tử bột. Làm thế chẳng khác nào tráng hán đánh con nít, mất hết thể diện. Bởi vậy, ngài trực tiếp giáng phạt những người mà bọn chúng dựa dẫm. Dù sao kết quả cuối cùng vẫn như nhau, lại không cần đích thân động thủ.

Trong số này, người bị giáng chức tàn nhẫn nhất không ai khác chính là Lý Tông Trần, Lại Bộ Tả Thị Lang kiêm cậu ruột của Chu Sảng. Ông ta trực tiếp bị giáng từ chính tam phẩm xuống tòng ngũ phẩm. Còn những người khác thì nhẹ hơn nhiều, chỉ bị giáng một hai cấp, coi như một hình phạt nhỏ mang tính cảnh cáo.

Tình huống đặc biệt này cho thấy không phải chỉ vì sự việc hiện tại. Giáng phạt nghiêm khắc như vậy không phải là nhằm vào lão Nhị và lão Tam, những người vốn là Tấn Vương, Sở Vương đường đường chính chính. Vì những chuyện nhỏ nhặt không đáng mặt như thế mà nghiêm khắc trừng phạt cậu của họ chẳng khác nào đánh thẳng vào mặt hai vị huynh đệ hoàng tử này, làm tổn hại tôn vinh của họ. Đây tuyệt nhiên không phải điều lão Chu mong muốn.

Xem ra Lý Tông Trần đã đi quá gần với những người khác, khiến lão Chu trong lòng không vui. Bởi vậy mới bị nghiêm khắc cảnh cáo, là muốn cho hắn biết rõ đúng mực, biết sợ mà tự giữ mình.

Nếu là quan viên lục bộ khác như vậy, lão Chu tuyệt đối sẽ không quản, thậm chí còn có thể trợ giúp. Trong thời cuộc ám lưu dũng động này, còn không biết sống chết mà bám víu vào Thừa tướng Hồ Duy Dung, tất nhiên là trong lòng có quỷ, nên mới khẩn thiết hy vọng tìm kiếm đồng đảng hỗ trợ.

Quyết tâm quét sạch và chỉnh đốn của Chu Nguyên Chương như mặt trời rực rỡ treo cao trên không trung, muốn phá tan mọi việc xấu xa, mờ ám đang ngấm ngầm. Quá nhiều quan lại tự biết rằng theo thời gian, những vụ án họ từng phạm phải cũng sẽ bị phanh phui. Khi đó, tất nhiên họ sẽ bị ánh mặt trời rực lửa soi chiếu, hồn siêu phách tán. Bởi vậy, trước khi tận thế đến (đối với họ), kết bè kết đảng tự bảo vệ mình chính là lựa chọn duy nhất.

Sau khi con trai của Nghĩa Huệ Hầu là Lưu Xuân bị giết, tất cả mọi người đều hiểu rõ rằng việc này không thể cản trở. Hoàng đế thà mang tiếng vong ân phụ nghĩa, tàn sát huyết mạch ân nhân, cũng nhất quyết thực hiện việc quét sạch và chỉnh đốn đến cùng.

Khi hoàng đế ngay cả thanh danh của mình cũng không để ý nữa, thì trên thế gian cơ bản chẳng còn gì có thể hạn chế ngài. Nhất là khi người này lại là một vị đế vương khai quốc uy chấn thiên hạ.

Thế nhưng, dù sao đi nữa, ai cũng muốn sống. Người càng quyền cao chức trọng, càng từng hưởng thụ phú quý xa hoa lại càng không nỡ bỏ mạng. Bởi vậy, liên kết mọi lực lượng, kết bè kết đảng để tự bảo vệ mình chính là con đường sống duy nhất.

Họ không mong lật đổ sự thống trị của Đại Nhật, chỉ cầu một nơi râm mát, không bị liệt dương chiếu thẳng tới để sinh sôi nảy nở. Họ nghĩ rằng chỉ cần cây lớn rễ sâu, chỉ cần rễ cắm sâu vào lòng đất, chỉ cần việc dời đi tức thì gây tổn thất quá lớn, thì có lẽ họ có thể sống sót, thậm chí còn có thể mưu cầu lợi ích lớn hơn, để họ sống thật tốt...

Chỉ là bọn họ đã đánh giá thấp quyết tâm của Chu Nguyên Chương, đánh giá thấp sự quyết đoán của vị đế vương xuất thân từ lùm cỏ này. Chủ nhân khai quốc và chủ nhân giữ vững cơ nghiệp là hoàn toàn khác biệt. Đám quan chức qua nhiều đời đã kế thừa kinh nghiệm giáo huấn phần lớn từ những vị đế vương giữ vững giang sơn, cảm thấy việc cân nhắc lợi hại, ngăn cản và thỏa hiệp có thể giải quyết mọi việc, cũng có thể ràng buộc đế vương. Dù sao thì thiên hạ thực sự không thể do một mình một người trị lý mà thành.

Đối với chủ nhân gìn giữ cơ nghiệp đã có mà nói, ổn định giữ vững giang sơn xã tắc do tổ tông lưu lại là trọng yếu nhất, sự an ổn hơn hẳn mọi thứ. Bởi quyền hành của họ đến từ huyết mạch, đến từ hệ thống, chứ không phải bản thân.

Nhưng đối với chủ nhân khai quốc mà nói, không có gì là không dám làm. Cứ cho là có làm hư đi nữa, cùng lắm thì lại bắt đầu lại từ đầu. Nhất là đối với lão Chu, vị hoàng đế xuất thân ăn mày hiếm gặp ngàn năm có một, lẽ nào còn có thể khó khăn hơn lúc khởi nghiệp trước kia?

"Về cung thôi, Bản cung sắp chết đói rồi." Chu Tiêu cười đứng dậy vươn vai. Mai còn phải đi khai hoang, nên phải ăn nhiều một chút. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, hôm nay tiêu hao sức lực không ít, vừa chạy vừa quỳ, thảo nào đói đến vậy.

Hắn đi thẳng về phía Đông cung, nghĩ bụng giờ này chắc thức ăn đã chuẩn bị xong, về cung là có thể dùng bữa. Cảm giác hạnh phúc này khiến hắn thấy không uổng công mình đã cố ý đợi lâu như vậy.

Đã có mong chờ, bước chân tự nhiên cũng nhanh hơn, không đầy một lát đã về tới Đông cung. Thường Lạc Hoa, Vân Cẩm cùng mọi người đều ra nghênh đón, xem ra ai nấy đều lo lắng rất nhiều. Chu Tiêu không đợi các nàng hành lễ xong đã lướt qua bên cạnh.

"Bản cung thực sự rất đói, mọi người đừng đứng sững ở bên ngoài nữa. Noãn Ngọc, lại đây chia thức ăn, trước tiên mang món gà quay kia tới đây."

Không khí căng thẳng lập tức tiêu tan. Mọi người ai về vị trí nấy, người lo việc quét dọn bên ngoài thì quét dọn, người hầu hạ bên trong thì hầu hạ, chăm sóc Thái tử phi.

Dưới sự hầu hạ của Vân Cẩm, Chu Tiêu nhanh chóng rửa tay thay y phục, sau đó ngồi xuống gắp miếng đùi gà trong chén cắn một miếng, thoải mái thở dài.

Thường Lạc Hoa liếc nhìn Vân Cẩm, thấy nàng mỉm cười lắc đầu liền biết Thái tử không bị thương ở lưng, trái tim nàng cuối cùng cũng hoàn toàn yên ổn. Tin tức truyền đến giữa trưa mơ hồ không rõ, nếu không phải Lưu Cẩn tới đây giải thích, nàng đã không thể ngồi yên.

Chu Tiêu ăn hết nửa bát cơm, cảm giác đói khát trong bụng tan biến, lúc này mới bắt đầu nhấm nháp chậm rãi, nhìn Thái tử phi của mình mà nói: "Tiểu tử lão Nhị này, lần này đã liên lụy không ít người. Sau này, e rằng sẽ chẳng còn ai dám giao du với hắn nữa."

Lưu Cẩn đã cho các thái giám cung nữ khác lui ra, chỉ để lại Vân Cẩm và Noãn Ngọc chia thức ăn cho Thái tử và Thái tử phi. Những người khác lắm lời, không thích hợp ở lại đây.

Thường Lạc Hoa lúc này mới mở miệng nói: "Vậy ngài cũng không nên xông vào ngăn cản. May mắn Phụ hoàng có chừng mực, nếu không bị thương thì biết làm sao bây giờ? Ngài chính là nền tảng của quốc gia, chuyện này mà truyền ra ngoài thì thiên hạ sẽ nghĩ sao đây."

Chu Tiêu lơ đễnh nói: "Bọn họ nghĩ thế nào không quan trọng, mấu chốt là bọn họ làm thế nào. Mà tính ra thì sinh nhật nàng cũng sắp đến rồi, hay là náo nhiệt một chút đi?"

Thường Lạc Hoa nhất thời chưa kịp phản ứng: "Vẫn là thôi đi ạ, nô tỳ đã có tháng lớn, an ổn một chút thì tốt hơn."

Chu Tiêu lại khuyên nhủ: "Khó lắm mới có một dịp vui, hơn nữa cũng chẳng cần tổ chức lớn lao gì. Cứ mời vài người bạn thân thiết trong khuê các của nàng tới đây tụ họp một chút. Chắc hẳn các nàng cũng đã lâu không gặp nhau rồi nhỉ."

Nghe vậy, mắt Thường Lạc Hoa cũng sáng lên. Nàng tự nhiên có vài người khuê các bạn hữu, chẳng qua là sau khi mỗi người lập gia đình thì khó có dịp gặp gỡ. Những người khác thì vẫn còn ổn, ít nhiều cũng có cơ hội hẹn nhau đi dạo tiệm son phấn, tiệm châu báu, chỉ có nàng là sống mãi trong thâm cung.

Những người bạn kia đều đã đi làm dâu. Ngay cả khi gả vào cửa nhà huân quý, trên đầu vẫn còn có bà bà. Tư cách mệnh phụ tự nhiên chưa đến lượt các nàng, cho nên dù ngày thường hay dịp lễ tết, nội cung có mở tiệc chiêu đãi mệnh phụ thì các nàng cũng không có tư cách tham gia.

Thấy Thường Lạc Hoa đã có hào hứng, Chu Tiêu liền mỉm cười cùng nàng lên kế hoạch. Cũng chẳng có thâm ý gì quá lớn, chỉ là tiện tay sắp xếp, thuận tiện chuyển hướng sự chú ý của Thái tử phi nhà mình.

Nàng đang mang thai, đây cũng chẳng phải thời cuộc gian khổ gì, cứ để nàng vui tươi hớn hở là được. Cùng lắm thì hôm đó hắn sẽ đi nơi khác nghỉ lại. Vợ của thần tử như hổ báo độc xà, hắn cần kiêng kỵ một chút. Dù không có chuyện gì xảy ra, nhưng nếu truyền ra ngoài cũng không hay.

Dùng xong bữa tối, Chu Tiêu vẫn cùng Thường Lạc Hoa đi dạo bên ngoài một vòng, sau đó mới đến Văn Hoa điện đọc sách một lát, đến giờ Tuất thì trở về điện an nghỉ. Ngủ sớm dậy sớm thì thân thể sẽ tốt...

Sáng sớm ngày hôm sau, Chu Tiêu thức dậy dùng bữa sáng, thay một thân y phục vải thô màu tr��ng do Phụ hoàng cố ý gửi tới, sau đó đến phía sau Vũ Anh điện. Sở Vương Chu Cương và Tề Vương Chu Đệ, hai vị Thân Vương tôn quý, đang vung vẩy cuốc, cắm cúi lao động khổ cực dưới sự chỉ đạo của hai quan viên Hộ Bộ.

"Hắc hắc, việc này cũng chẳng khổ cực là bao. Chúng thần đi luyện lực tay vung khóa đá còn mệt hơn nhiều."

Chu Tiêu nhìn Chu Cương, người tuy tràn đầy sức lực nhưng lại yếu ớt than vãn, nói: "Ngươi mới cuốc được vài cái, đương nhiên không thấy phiền lụy. Sự vất vả của việc trồng trọt là sự tích lũy không ngừng, chứ không phải như việc vung khóa đá, chỉ cần làm vài ngày liên tục thì sẽ hiểu được cái khổ nhọc thật sự."

Nhưng mà, hai đệ đệ của hắn quả thực có thể chất mạnh mẽ hơn nhiều so với con em nhà nông bình thường. Dù không có kinh nghiệm trồng trọt, nhưng từ nhỏ đã được dinh dưỡng đầy đủ, múa đao luyện kiếm, cưỡi ngựa bắn cung đều thành thạo. Tuy nói còn chưa trưởng thành hoàn toàn, nhưng tố chất thân thể đã mạnh hơn rất nhiều so với đại đa số người trưởng thành.

Chu Tiêu dù là khi đi Sơn Tây di dân hay lúc dạo chơi vùng duyên hải, đều chứng kiến dân chúng thôn trấn phần lớn gầy trơ xương, dáng người thấp bé. Hắn tự nhiên hiểu rõ đây là do dinh dưỡng không đầy đủ mà thành. Từ nhỏ đã không đủ ăn nhưng vẫn phải dùng sức lao động, tự nhiên sẽ hao tổn thân thể, nên đa phần người già đều nhanh chóng già yếu và tuổi thọ không dài.

Trong quân đội cũng vậy. Chẳng cần nhìn áo giáp, ai béo tốt thì địa vị tất nhiên không thấp. Dù không phải tướng tá thì cũng nhất định là bếp trưởng, không thể đắc tội.

Chu Tiêu từng nhát từng nhát cuốc đất cứng, nói: "Không khổ cực là tốt rồi, vậy thì đại ca có thể yên tâm giao nhiệm vụ này cho hai đệ. À mà, lão Nhị thế nào rồi?"

Mọi bản quyền dịch thuật truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.