Chu Tiêu thong thả, ung dung tiêu sái trở về Đông cung. Thường Lạc Hoa dẫn theo cung nữ, thái giám ra nghênh đón. Nàng mặc một bộ cung trang Vân Cẩm màu ám hoa rộng thùng thình, mỉm cười đứng đó, dáng vẻ vạn phần phong tình. Chu Tiêu đưa tay đỡ lấy Thái tử phi vừa định hành lễ, cười nói: "Cùng phụ hoàng đi lại cả buổi đều đói bụng rồi, truyền lệnh đi."

Thường Lạc Hoa mỉm cười gật đầu. Một bên, cung nữ vội vàng đi xuống an bài. Những người còn lại quy củ theo sau Thái tử và Thái tử phi, họ như sao vây trăng sáng, cùng nhau tiến vào chủ điện.

"Vừa rồi mẫu thân vừa đến thăm, vừa định rời đi đã bị mẫu hậu gọi lại. Chắc là muốn cùng nhau thêu thùa, trò chuyện tiêu khiển. Cũng trách thiếp thân nặng nề, gần đây ít khi đến cùng mẫu hậu chuyện trò."

Chu Tiêu cất tiếng nói, vừa bước qua ngưỡng cửa. Sau khi đứng lại, hắn khẽ vươn tay. Noãn Ngọc tiến lên cởi ngoại bào triều phục cho hắn. Chu Tiêu lúc này mới nhẹ nhõm thở ra một hơi: "Bên mẫu hậu chắc đang náo nhiệt lắm đây. Ngọc Nhi tỷ tỷ thường xuyên vào cung nói chuyện, lúc này chắc là gọi nhạc mẫu cùng chơi Hạc Cách rồi."

Cái gọi là Hạc Cách chính là phiên bản diễn biến của Diệp Tử Hí thời Đường, được xem như một loại bài cờ. Diệp Tử Hí tương tự với cờ Thăng Quan Đồ, vừa dùng xúc xắc để gieo, vừa theo thứ tự bốc bài. Đại khái có thể bắt nhỏ, khi bài không ra thì một phần sẽ được cài lại thành ám bài, không cho người khác nhìn thấy. Sau khi ra bài thì tất cả ngửa mặt lên, do người chơi từ bài ngửa tính toán ra bài chưa ra, dùng để thi đấu tranh tài.

Tương truyền, nó xuất hiện sớm nhất vào thời Hán. Khi Chu Tiêu còn nhỏ, từng có thể cùng mẫu thân chơi vài ván. Hiện giờ lại không có thời gian rảnh rỗi, hơn nữa cũng chẳng thú vị gì. Ai cũng sẽ nhường hắn, trò chơi này một khi mất đi tính cạnh tranh thì cũng chẳng còn ý nghĩa nữa.

Sau khi yên vị, hắn cùng Thường Lạc Hoa nói vài câu. Kỳ thực Chu Tiêu cũng từng nghĩ đến việc tạo ra các trò như đánh bài, chơi mạt chược, nhưng nghĩ lại cũng không có gì cần thiết. Nữ tử phú quý có cầm kỳ thư họa, ném thẻ vào bình rượu, nuôi mèo, chơi hoa, Diệp Tử Hí đều có đủ cả. Các nàng đâu phải thiếu đồ chơi để giết thời gian, chẳng qua là thiếu tự do thực sự mà thôi.

Người phú quý thì không cần, kẻ nghèo khó thì không chơi nổi. Ngược lại, chỉ khiến các sòng bạc có thêm hạng mục mà thôi. Việc cho rằng nữ tử hậu viện có thể dùng chơi mạt chược để hòa hoãn quan hệ đó mới là chuyện nực cười. Mâu thuẫn thực sự của các nàng đâu phải vì nhàm chán, chơi mạt chược thì lại có thể khác Diệp Tử Hí bao nhiêu?

Bởi vì Chu Tiêu trở về đột ngột mà lại chưa đến giờ ăn trưa thường lệ, cho nên món chính cần chút thời gian để chuẩn bị. Các cung nữ liền đem từng mâm bánh ngọt, mứt tinh xảo dâng lên.

Sau khi rửa tay, Chu Tiêu cầm lấy một khối bánh táo hình nguyên bảo ăn. Vẫn chưa thỏa mãn, hắn lại cầm thêm hai khối bánh giòn Hoàng Độc khắc lời thánh nhân, tư vị thơm ngon.

Trong bụng có thứ, lòng mới yên ổn. Hắn nâng tách trà lên, nhấp một ngụm trà Vân Đỉnh. Lập tức cảm thấy cả người thư thái. Thường Lạc Hoa ở bên cạnh cười nói: "Sáng sớm thiếp đã khuyên điện hạ ăn nhiều một chút, giờ thì đói bụng rồi phải không?"

Chu Tiêu bất đắc dĩ nói: "Vốn tưởng rằng sau khi tảo triều sẽ đến Cẩn Thân Điện cùng phụ hoàng phê duyệt tấu chương. Khi đó lại dùng chút trà bánh cũng sẽ không đến mức đói như vậy. Nào ngờ kế hoạch cuối cùng không theo kịp sự biến đổi nhanh chóng..."

"Đúng rồi, lát nữa ta phải đi gặp Cao Ly công chúa. Nàng xem rồi lựa chút đồ vật đi. Công chúa chưa thành hôn, dù sao cũng không tiện đến Đông cung bái kiến."

Thường Lạc Hoa vịn bụng, nhíu mày nói: "Ban thưởng lễ vật nhiều thì không sao, nhưng dù hôn kỳ có bị trì hoãn một chút, cũng không có lẽ điện hạ tự mình đi gặp nàng ta. Các muội muội nhà Lý gia và Trần gia cũng đâu có phải đợi lâu như vậy đâu. Trên dưới tôn ti sao có thể không để ý chứ?"

Chu Tiêu nghe vậy biết là phải: "Thiếu chút nữa đã quên rồi, vậy thì chuẩn bị thêm một phần cho Lý gia và Trần gia, nàng sắp xếp người đưa đi nhé."

"Điện hạ à ~"

Chu Tiêu không nhịn được cười mấy tiếng rồi mới bưng tách trà nói: "Bên Cao Ly cần phải trấn an. Cao Ly Vương không có con gái ruột. Vị công chúa hòa thân này là con gái của vị tiên vương Cao Ly, chính là Trung Định Vương. Vị công chúa này là một người đáng thương, còn phụ thân nàng ta lại là một kỳ nhân."

Thường Lạc Hoa nhận ra trong giọng nói của phu quân ẩn chứa ý đùa cợt, châm chọc, không khỏi có chút tò mò: "Kỳ nhân ư?"

Chu Tiêu gật đầu nói: "Nhắc đến thì cũng khá thú vị. Phụ thân của Trung Định Vương chính là Cao Ly Trung Huệ Vương Vương Trinh. Người này hoang dâm vô đạo, hai lần lên ngôi, hai lần bị phế. Nghe đồn khi ông ta tại vị, ai có vợ lẽ xinh đẹp, bất kể quen biết hay xa lạ, bất kể giá cả ra sao, đều nạp vào hậu cung, lên đến hơn mấy trăm người. Chẳng phân biệt được tài lợi, thường xuyên kinh doanh bất chính, cho phép đám tiểu nhân tranh giành mưu kế, cướp đoạt ruộng đất, nô tài của người khác, hết sức bảo vệ kho riêng của mình."

Thường Lạc Hoa nghe vậy, ghét bỏ nhíu chặt mày. Noãn Ngọc cùng những người khác đứng một bên nghe cũng kinh ngạc há hốc miệng nhỏ. Thật sự không thể ngờ trên đời lại có một quân vương hoang đường đến mức ấy.

Chu Tiêu đây là sợ làm họ khiếp vía nên mới giảm bớt lời nói. Ngay cả Nguyên Thuận Đế cũng từng đánh giá Vương Trinh rằng: "Ngươi, Vương Trinh, làm người bề trên, mà lại bóc lột dân chúng quá đáng. Dù cho có dùng máu của ngươi để cho chó cả thiên hạ ăn, vẫn chưa đủ." Có thể thấy được người ấy bị người đời khinh bỉ đến mức nào.

Thường Lạc Hoa mở miệng nói: "Tổ phụ đã như thế, con gái của ông ta e rằng cũng chẳng phải hạng người lương thiện. Nếu nhập Đông cung, chỉ e sẽ không yên ổn. Nô tỳ xin đi cầu mẫu hậu từ chối nàng ta, để Cao Ly chọn một vị công chúa khác đưa tới đây."

Chu Tiêu cười nói: "Huyết mạch dòng chính của vương thất Cao Ly vốn đã mỏng manh, e rằng không còn ai khác phù hợp nữa. Hơn nữa, phụ thân của nàng ta tuy cũng chẳng phải người tốt, khi tại vị cũng thường bị chỉ trích, nhưng so với Cao Ly Vương hiện tại, trong dân gian Cao Ly lại có tiếng tăm tốt hơn nhiều."

Thường Lạc Hoa không nhịn được mà trợn trắng mắt nói:

"Khi tại vị mà tiếng tăm đã chẳng ra gì, chẳng lẽ lại không phải một quân vương hoang đường nữa sao? Hai cha con đều như vậy, ngài bảo nô tỳ làm sao tin được nữ tử này có thể là người tốt?"

Chu Tiêu cười khẽ khoát tay nói: "Chuyện đó thì cũng chưa đến nỗi. Trung Định Vương khi còn trẻ đã lên ngôi, lúc tại vị chỉ có chút không tốt mà thôi. Chỉ nghe nói ông ta từng cùng các tùy tùng thân cận ngày đêm điên cuồng chơi đùa, lại từng cố ý hắt mực nước lên quần áo của học quan tùy tùng. Trông thấy ai đó đi cùng phụ nữ thì liền nổi lòng đố kỵ, ngay cả Tể tướng cũng sẽ bị ông ta va chạm. Thường dùng chùy sắt đánh người đến chết. Đúng rồi, ông ta còn từng vào mùa đông dùng nước đá tuyết trộn cơm đông cứng bắt người khác ăn."

Thường Lạc Hoa nghe xong không nhịn được tối sầm mặt mũi, ôm trán nói: "Nô tỳ ngu muội vô cùng, ngài tự mình xem xét xử lý đi, sau này cũng đừng hối hận."

Chu Tiêu cười rộ lên một hồi lâu rồi mới lên tiếng: "Thôi được rồi, chẳng qua là trêu nàng mà thôi. Dù có hoang đường thì đó cũng là chuyện của đàn ông. Nàng ta là một khuê các thiếu nữ thì nào có tư cách hoang đường. Nghe nói phụ tổ của nàng ta mất sớm, nàng ở trong nội cung Cao Ly cũng sống cực kỳ không như ý, giống như một cung nữ bình thường vậy."

Thường Lạc Hoa nói thẳng: "Nô tỳ cũng không tin ngài sẽ cố ý chọn một cung nữ bình thường đến đây đâu."

Chu Tiêu cười cười không nói g�� thêm. Kỳ thực đây là đề nghị của Diêu Quảng Hiếu cho hắn. Cao Ly hiện tại hiển nhiên đã bước vào thời kỳ cuối của vương triều, bất kỳ ai phàm tục đã từng đọc qua sử sách đều có thể cảm nhận rõ ràng điều đó.

Liên tục mấy đời quân vương đều là những kẻ ngu xuẩn tàn bạo. Quyền hành quốc gia đều bị các gia tộc quyền quý kiểm soát. Trong nước, dân chúng lầm than, mâu thuẫn xã hội gay gắt đến mức không thể dung hòa, hiển nhiên mang dáng vẻ của một nước sắp diệt vong.

Càng vào lúc này, dân chúng hay thế gia đều oán hận những kẻ đương quyền, lại quay đầu nhìn những vị quân vương từng được coi là tốt đẹp. Diêu Quảng Hiếu còn cố ý truyền lại những lời đồn đại đang lưu truyền trong giới thượng tầng Cao Ly đương thời:

"Trung Mục, Trung Định đều lên ngôi khi còn nhỏ. Đức Ninh, Hi Phi lại dùng thái hậu để nắm quyền bên trong. Gian thần, ngoại thích nắm quyền bên ngoài. Hai vị quân vương kia tuy có tư chất thông minh, nhưng làm sao có thể thay đổi được gì? Vả lại, khi Trung Định tại vị, Giang Lăng quân thân là thúc phụ, được lòng người trong nước, lại có viện binh của thượng quốc. Các quan lại không chú ý tới điều này, bằng hữu thì ham mê dục vọng, gây thành mầm tai họa, khiến Vương không may gặp tai ương, đau buồn thay!"

Độc quyền bản dịch này thuộc về đội ngũ dịch giả của truyen.free.