Kỳ thực, việc này sớm muộn gì cũng phải thực thi. Quan lại ở kinh thành bị giết nhiều là bởi vì bọn họ chính là nguồn gốc vấn đề, vả lại Chu Nguyên Chương có ý định quét sạch từ trên xuống dưới, đã vậy thì sao có thể vừa khoan dung với kẻ bề trên lại vừa hà khắc với kẻ bề dưới được? Nói như vậy sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Nếu quan viên địa phương cũng bị liên lụy theo hình thức tương tự, vậy thì e rằng chỉ tính cả các tiểu quan, tiểu lại cùng thân hào nông thôn phạm pháp tại địa phương và gia quyến của họ, một châu phủ đã phải giết đến vạn người. Việc thanh trừng và tiêu diệt hơn mười vạn người một lần là điều không thể làm được, bởi vì như thế chẳng khác nào ép buộc dân chúng địa phương tạo phản. Chu Nguyên Chương sẽ không mạo hiểm như vậy, nhưng ông cũng có ý định lấy một châu phủ ra để "giết gà dọa khỉ."

Bất quá, hiện nay nếu Mã hoàng hậu xin tha, Chu Nguyên Chương cũng sẽ không ngại ngần giơ tay bỏ qua. Việc thanh trừng là một chính sách lâu dài, vả lại phương Bắc lại có biến động, giữ ổn định vẫn là tốt nhất.

Mã hoàng hậu nghe vậy, vội lấy tay áo lau mắt. Hai cha con kia cũng không dám nhìn xem bà có thật sự khóc hay không, liền cúi đầu xuống mà bắt đầu ăn ngấu nghiến. Bữa cơm này thật sự quá khó khăn, sớm biết thế đã giữ những người kia lại ăn cùng cho rồi.

Chu Nguyên Chương ăn liền ba cái bánh nướng mới lên tiếng: "Trong nội cung tiết kiệm là chuyện tốt, bất quá bên Đông Cung thì vẫn nên chiếu cố nhiều hơn một chút, không những không thể tiết kiệm mà còn phải tinh tế và chu đáo hơn. Thằng bé đã định hình được hơn ba tháng rồi, sang năm ta cũng sắp được làm gia gia."

Mã hoàng hậu cũng gật đầu mỉm cười nói: "Đó là lẽ đương nhiên. Chỗ Lạc Hoa nô tì đã sớm dặn dò kỹ càng rồi, mọi chi phí đều theo mức tốt nhất. Ai, thấm thoắt vậy mà nô tì cũng sắp được làm tổ mẫu rồi."

Chu Nguyên Chương đắc ý mãn nguyện, định nói tiếp thì đã thấy con trai mình khẽ lắc đầu, ý bảo không nên tùy tiện nói nữa. Đây là sự ăn ý nhiều năm của hai cha con, từ nhỏ Chu Tiêu đã đưa ra những lời khuyên sâu sắc cho ông, và sự thật chứng minh đều chính xác.

Chu Nguyên Chương cưỡng ép chuyển đề tài, nói: "Tiêu Nhi, quy chế mới bên Quốc Tử Giám đưa tới là do con chỉ thị sao? Phải chăng quá nới lỏng? Ta muốn bọn họ giúp ta cai trị chính sự địa phương, chứ không phải lãng phí lương thực để nuôi dưỡng một đám mọt sách chỉ biết ba hoa khoác lác."

Chu Tiêu tiếp lời: "Quốc Tử Giám thành lập bốn năm, không nói đến tài năng tể phụ mà ngay cả một Tri phủ đủ tư cách cũng chưa bồi dưỡng được, xa không bằng nhân tài do địa phương tiến cử. Nhi thần cho rằng nếu cứ tiếp tục như vậy thì mới thực sự là lãng phí tài nguyên triều đình. Chi bằng thử thay đổi một lần, chắc chắn sẽ không tệ hơn."

Chu Nguyên Chương thành thật nói: "Việc thanh trừng tất nhiên sẽ khiến quan viên thiếu hụt, số sĩ tử thông qua khoa cử xa xa không đủ để lấp đầy khoảng trống này. Quốc Tử Giám là nơi quan trọng nhất, tuy chưa từng có nhân tài kiệt xuất, nhưng hơn ở chỗ ổn định."

Chu Tiêu suy nghĩ một chút rồi nói: "Trong Quốc Tử Giám còn hơn ngàn học sinh, bọn họ đều đã quen với quy luật cũ, vả lại cũng sắp trí sĩ rồi, nên bọn họ sẽ không thay đổi. Còn về sau này, các học sinh sẽ áp dụng quy chế mới để thử nghiệm, nhất định sẽ không làm phụ hoàng thất vọng."

Chu Nguyên Chương không bình luận gì, một bên Mã hoàng hậu thì hỏi: "Hơn ngàn học sinh cũng không phải là số lượng nhỏ. Nghe nói triều đình đối với việc ăn uống chi phí của bọn họ đều có phụ cấp, bất quá nghĩ rằng phụ cấp lương thực cũng chỉ đủ cho sinh hoạt cá nhân, vậy thê tử nhi nữ của họ dựa vào đâu để sinh sống?"

Chu Tiêu nghĩ nghĩ rồi nói: "Nhà nào có thể đọc sách thi vào Quốc Tử Giám ắt hẳn cũng có chút giàu có, dù sao gia đình bình thường khó lòng nuôi nổi một người đọc sách. Bất quá có lẽ cũng có một phần nhỏ xuất thân hàn môn. Việc ngày thứ ba yết kiến cũng không dễ dàng, khó mà thêm vào khoản trợ giúp, bởi vì không sợ thiếu chỉ sợ không công bằng, nếu đã không trợ cấp thì ai cũng sẽ không đòi hỏi."

Mã hoàng hậu nghĩ nghĩ rồi nói: "Ta vẫn còn một ít của riêng. Tiêu Nhi, con hãy phái người theo tháng thu mua đồ thêu thùa, may vá của thê nữ các đệ tử Quốc Tử Giám, tiền công trả cao hơn thị trường một chút, để các nàng có thêm thu nhập. Gia đình giàu có tự nhiên sẽ không để mắt đến chút tiền lẻ này, như vậy cũng có thể chiếu cố đến những người thực sự cần giúp đỡ."

Chu Tiêu lập tức đáp: "Mẫu hậu nhân từ, nhi thần sẽ phái người đi làm ngay."

Trên mặt Chu Nguyên Chương cũng lộ ra nụ cười dịu dàng. Phu nhân của ông chính là thiện lương như thế, vẫn như hồi trước khi gả cho ông – Chu Trùng Bát nghèo rớt mồng tơi, nương vào lưỡi đao mà liếm máu sống qua ngày. Bao năm qua ông đã sớm không còn là Chu Trùng Bát ngày xưa, nhưng nàng vẫn giữ nguyên dáng vẻ năm nào, một chút cũng không hề thay đổi.

Trong đầu Chu Nguyên Chương hiện lên hình ảnh năm xưa, lúc ông rụt rè vén khăn trùm đầu tân nương lên nhìn thấy dung nhan nàng. Sau khi thành hôn, ông từ một tiểu đội trưởng chẳng mấy danh tiếng biến thành rể quý của đại soái, có thể nói là một bước lên trời. Mới đầu ông thật sự muốn dốc sức liều mạng vì Quách Tử Hưng, để báo đáp ơn tri ngộ.

Trong chiến tranh, ông xung phong đi đầu, bách chiến bách thắng. Nhưng Quách Tử Hưng vì muốn trải đường cho con trai mình, lại bắt đầu kiêng kị và chèn ép ông. Bởi vì chiến công càng ngày càng nhiều, danh vọng cũng dần tăng vọt, sự nghi ngờ của Quách Tử Hưng cũng càng sâu. Khi có chiến sự thì dựa vào ông mang binh đánh giặc, khi yên ổn lại bắt đầu tìm ông gây phiền phức. Từ đó tấm lòng của ông bắt đầu dao động.

Vốn tưởng rằng vợ mình, với tư cách con gái nuôi của đại soái, nhất định sẽ khuy��n nhủ ông. Nhưng nàng không hề, chỉ nói một câu: "Lấy chồng theo chồng, gả cho chó thì theo chó. Trùng Bát chàng muốn làm gì thiếp đều ủng hộ chàng. Vợ chồng đồng lòng như một, chàng nghĩ sao thiếp cũng nghĩ vậy, cùng lắm thì cùng chết!"

Khoảng thời gian đó là lúc ông khó khăn nhất. Phu nhân ở nhà mẹ đẻ phải hạ mình làm thiếp chỉ mong có thể giúp trượng phu thoát khỏi nơi bị chèn ép này. Ông ở trong quân phải chịu đựng sự ức hiếp, binh sĩ thân cận bị đánh đập loạn xạ vô số lần, chỉ vì không muốn cho ông bồi dưỡng đội quân chính quy.

Về sau rốt cục đã có cơ hội, Chu Nguyên Chương buông bỏ tất cả mọi thứ trong quân doanh của Quách Tử Hưng, chỉ mang theo vợ mình và hai mươi bốn huynh đệ Hoài Tây trốn đi để tự lập môn hộ. Lúc đó tiền đồ xa vời, cũng không biết có thể đi được bao xa, chỉ muốn nếu không thành công thì cũng coi như bỏ mình vì nghĩa!

Rồi sau đó ông đã thành một phương đại soái. Khi vây khốn Tập Khánh, nghe được tin vợ mình sinh hạ con trai, ông nóng lòng quay về. Lúc đó lòng ông đã quyết, không gì có thể ngăn cản được nữa, nhất định phải khiến thê nhi trở thành những người tôn quý nhất trên đời, tuyệt sẽ không để bọn họ lại phải chịu bất kỳ sự tủi nhục nào.

Một đường hành quân gấp trở về, ông đã không còn nhớ rõ trên đường đã làm những gì, chỉ nhớ rõ ngày đó đẩy cửa phòng ra đã thấy phu nhân ôm ấp đứa con trai nhỏ bé trân trân nhìn ông…

Chu Nguyên Chương nghĩ đến đây, yết hầu bỗng nhúc nhích, vành mắt chợt đỏ hoe, chẳng hiểu sao sống mũi lại cay xè. Cảnh tượng mười mấy năm trước đó còn khắc cốt ghi tâm hơn cả khoảnh khắc ông ngồi trên ngai vàng tiếp nhận sự triều bái của quần thần.

Vội vàng nhấp một ngụm canh tiết vịt đã nguội lạnh, hai mẹ con đang thảo luận bên cạnh ngạc nhiên nhìn ông. Chu Nguyên Chương đưa tay dụi dụi mắt rồi nói: "Được rồi, ăn uống no đủ thì sớm nghỉ ngơi đi, hôm nay bận rộn cả ta cũng thấy mệt mỏi."

Chu Tiêu gãi gãi đầu nói: "Hiếm lạ thay, đây là lần đầu tiên nghe phụ hoàng nói mệt mỏi. Vậy nhi thần xin cáo lui. À phải rồi, sáng mai nhi thần sẽ đi cửa thành nhận hàng, phụ hoàng còn có gì dặn dò không ạ?"

—————

Chu Nguyên Chương nói thẳng: "Có gì tốt mà dặn dò? Minh Thăng bản sự cũng chỉ có vậy, đã đến kinh thành rồi hắn còn có thể gây ra sóng gió gì nữa chứ? Con nên thân cận nhiều hơn với Phó Hữu Đức. Tên này càng đánh trận lại càng tiến bộ, vậy mà có thể giành ăn từ tay Thang Hòa được."

Mã hoàng hậu dặn dò: "Phó tướng quân quả thực là người tài hiếm có, Tiêu Nhi con nên tôn kính một chút, chớ nên ỷ vào thân phận mà khinh suất. Tục ngữ nói 'Thiên kim dễ kiếm, một tướng khó cầu', con có biết không?"

Độc quyền trải nghiệm thế giới tiên hiệp này chỉ có tại truyen.free, nơi trân trọng từng con chữ.