Việc có thể nuôi sống sáu, bảy phần mười dân chúng đã là điều khó có được, bởi vì sau đại loạn, dân số thưa thớt. Nếu đất đai Đại Minh được canh tác toàn bộ thì có thể nuôi sống tám, chín phần mười dân chúng, nhưng đó chỉ là trạng thái lý tưởng. Thực tế còn phải cân nhắc tổn thất ở mọi mặt, sắp tới lại có những nhân tố thiên tai không xác định; việc trồng trọt nào có đơn giản như vậy. Tuy nhiên, việc sớm phát triển đội thuyền thích hợp cho mậu dịch viễn dương quả thực không chậm trễ, Chu Tiêu đã tập trung nhiều thợ thuyền như vậy chính là vì mục đích này.

Lúc này, triều đình vẫn chưa triệt để ban lệnh cấm biển, hơn nữa để chống cự giặc Oa, triều đình vẫn không ngừng chế tạo thuyền. Chu Tiêu cũng phải thừa thắng xông lên, cố gắng chuẩn bị thêm một chút. Thời gian bất tri bất giác trôi qua, cuối cùng cũng đã đến Phúc Châu phủ. Sau khi rời thuyền, Chu Tiêu cuối cùng cũng gặp được Thang Đỉnh. Hắn đứng phía sau một đám quan viên, cung nghênh Chu Tiêu.

Tri phủ Phúc Châu cùng ba vị hầu tước đứng ở hàng đầu, phía sau là đông đảo quan viên khác. Bọn họ đồng loạt quỳ xuống hành lễ, tâu rằng: "Bọn thần (mạt tướng) cung nghênh Thái tử điện hạ, nguyện điện hạ thiên thu." Chu Tiêu đứng trên mặt đất vẫn cảm thấy đất đang rung lắc, vừa xuống thuyền đã như vậy, hắn cũng đã quen. Chàng chậm rãi bước đến trước mặt bọn họ, vẫy tay nói: "Tất cả đứng lên đi."

Tĩnh Hải hầu đi theo sau lưng Chu Tiêu, bắt đầu giới thiệu đám người kia. Trong số các hầu tước, người đứng đầu chính là Giang Âm hầu Ngô Lương, huynh trưởng của Tĩnh Hải hầu. Chu Tiêu cười khen ngợi vài câu, quả thực hai huynh đệ này làm rất tốt. Như thường lệ, lại là một bữa yến tiệc. Buổi tối, Chu Tiêu sớm đã nghỉ ngơi, dù sao việc di chuyển cũng khiến người ta mệt mỏi. Sáng sớm hôm sau, chàng triệu kiến Thang Đỉnh trước tiên, dù sao đây cũng là người do chàng tự mình sắp xếp.

Thang Đỉnh đã rám nắng không ít. Vừa định hành lễ với Thái tử, Chu Tiêu liền phất tay bảo hắn miễn lễ, rồi hỏi thẳng: "Bản cung cho ngươi tới chấp chưởng binh sĩ tinh nhuệ nhất vùng duyên hải, mọi việc vẫn ổn chứ?" Chu Tiêu tuy hỏi nhưng trong lòng đã có đáp án từ trước, dù sao Tổng binh quan tiền nhiệm vùng duyên hải chính là phụ thân của Thang Đỉnh. Thang Đỉnh lại phụng mệnh Thái tử, đương nhiên có thể tiếp quản binh lực tinh nhuệ nơi duyên hải.

Sau khi đến đây, Thang Đỉnh cũng đã tham gia vài trận chiến đấu chống giặc Oa, cả người trở nên dạn dày hơn rất nhiều. Nghe Chu Tiêu hỏi, hắn tự tin đáp: "Mạt tướng dưới trướng có năm ngàn tinh binh Phúc Châu, đều là lão tốt bách chiến được điều từ các vệ sở vùng duyên hải, vốn là tinh binh cường tướng, bất cứ lúc nào cũng có thể quên mình phục vụ điện hạ!" Chu Tiêu hài lòng gật đầu. Phòng thủ thì có ý nghĩa gì? Người Nhật Bản có thể làm hải tặc, vậy Đại Minh ta cũng có thể làm, hơn nữa còn là có tổ chức, có kỷ luật. Chỉ có điều năm ngàn người thì hơi ít.

Nhưng đây đã là nỗ lực lớn nhất của Thang Hòa, dù sao Thang Đỉnh hiện tại cũng chỉ là chức vụ tướng quân Ngũ phẩm, thống lĩnh năm ngàn người đã được coi là làm việc thiên tư. Nếu không phải có mệnh lệnh của Chu Tiêu, Thang Hòa cũng không dám cấp cho con trai mình nhiều tinh nhuệ như vậy. Chu Tiêu gõ bàn, nói: "Ngươi có biết vì sao Bản cung lại cho ngươi thống lĩnh nhiều tinh nhuệ như vậy không?"

Thang Đỉnh trực tiếp lắc đầu, nói: "Mạt tướng không hiểu, cũng không cần hiểu, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của điện hạ." Chu Tiêu cười khẽ. Sự thận trọng của nhà họ Thang có thể nói là truyền thừa qua một mạch, nhưng đây cũng là một ưu điểm. Chu Tiêu liền nói thẳng: "Bản cung muốn ngươi đi làm hải tặc, lấy đảo Lưu Cầu làm cứ địa, cướp bóc Cao Ly và Nhật Bản. Nếu đụng phải thuyền buôn trên biển của Đại Minh thì cũng cướp luôn."

Thang Đỉnh sững sờ. Hắn đường đường là huân quý đỉnh cấp, sao bỗng dưng lại phải đi làm hải tặc? Nhưng trong đầu hắn lập tức hiện lên lời dặn dò của phụ thân trước khi đi. Hắn lập tức nghiêm nghị, cúi người hành lễ với Thái tử, đáp: "Vâng!" Chu Tiêu hài lòng gật đầu: "Sự tồn tại của các ngươi triều đình sẽ không thừa nhận. Ở đây, tên của các ngươi đương nhiên cũng không thể dùng. Tên gì thì các ngươi tự muốn, điều này không sao cả. Sau này, hãy tự xưng là hải tặc vùng An Nam A Ngõa."

Chu Tiêu lại bảo Lưu Cẩn trải hải đồ ra, nói: "Hải đồ do Nguyên triều để lại không kỹ càng lắm. Trong đại dương có không ít đảo nhỏ nơi giặc Oa ẩn thân mà chưa được ghi chép. Việc các ngươi phải làm chính là vừa cướp bóc vừa vẽ hải đồ." Thang Đỉnh cẩn thận lắng nghe phân phó. Chu Tiêu chỉ vào Nhật Bản, nói: "Hãy bao vây cướp bóc nó, nếu có thể thì hãy cài cắm một vài nhân thủ vào bên trong. Sau này, nhà họ Thang của ngươi có lấy lại được tước vị Vương hay không thì phải xem vào việc này."

Mắt Thang Đỉnh sáng rực lên, sau đó hắn vội vàng kìm nén suy nghĩ của mình lại, cẩn thận nhìn vào bản đồ Nhật Bản. Chu Tiêu lại bắt đầu nói rõ chi tiết việc này với hắn. Sau này, những người này tuyệt đối không được trở về đại lục nếu không có mệnh lệnh, tối đa chỉ được dừng lại tại Lưu Cầu (tức đảo Đài Loan sau này) để tiếp nhận sự cung cấp từ Đại Minh. Quan quân và bọn phỉ là hai việc khác nhau. Bởi tư tưởng thiên triều thượng quốc, rất nhiều người trong triều đình sẽ không dung túng quân đội cướp bóc Nhật Bản, huống chi Cao Ly vẫn là phiên quốc của Đại Minh, xét về tình và lý đều không có lý do để làm như vậy.

Mặc dù có nguy cơ mang tiếng "bịt tai trộm chuông", nhưng tóm lại vẫn có tác dụng nhất định. Đại Minh không có năng lực ủng hộ một cuộc đại chiến, nhưng ủng hộ một đội hải tặc vạn người thì vẫn có thể, huống chi bản thân bọn họ có thể cướp bóc để tự nuôi sống mình. Chu Tiêu cuối cùng phân phó: "Năm ngàn người là quá ít. Ngươi hãy cầm lấy thủ lệnh của Bản cung đến Nghĩa Ô, Chiết Giang chiêu mộ thêm một số thợ mỏ. Nghe nói dân chúng nơi đó dân phong bưu hãn, cũng thích hợp để trở thành hải tặc."

Thang Đỉnh lĩnh mệnh rời đi. Chu Tiêu còn cho gọi Tĩnh Hải hầu đến. Vùng duyên hải đã đủ rối loạn, Chu Tiêu không muốn châm thêm một mồi lửa nữa. Nói cho cùng, Đại Minh đất rộng của nhiều, một dải duyên hải chưa thể ảnh hưởng đến đại cục. Nhưng nếu biên giới ta không an ổn, thì Nhật Bản các ngươi dựa vào đâu mà có thể yên bình như thế? Những bố trí này dù sao cũng phải để Tổng binh quan phòng thủ rõ ràng, nếu không đến lúc đó người nhà lại đánh người nhà thì sẽ rất lúng túng. Ngô Trinh sau khi nghe xong có chút đau đầu, nhưng cũng không dám phản bác.

Chu Tiêu dặn dò hắn giữ kín miệng, không được tiết lộ ra ngoài. Ngoài ra, hãy chuẩn bị một ít thuyền nhỏ phế phẩm, cũng không thể để Thang Đỉnh điều động hạm đội Đại Minh ra ngoài cướp bóc. Trước tiên cứ chờ bọn họ gây dựng được chút tiếng tăm, sau đó lại để Ngô Trinh phối hợp để "bị cướp" một vài thuyền tốt là được. Kỳ thực, chiêu này ai cũng có thể nghĩ đến, chỉ có điều Hoa Hạ từ xưa vẫn luôn quá kiêu ngạo, không muốn dùng những thủ đoạn này, cảm thấy làm mất thể diện thiên triều thượng quốc. Nhưng Chu Tiêu lại càng phải thực tế hơn. Chàng hiểu rõ lịch sử cận đại, nếu bây giờ không nắm bắt thời cơ, tương lai khi bị vượt mặt, có hối hận cũng đã không kịp.

Huống chi, việc Chu Tiêu đặt quân cờ này tuyệt đối không chỉ vì đối phó Nhật Bản. Thế giới rộng lớn như vậy, bất luận đối phó quốc gia nào cũng đều có thể dùng đến. Hơn nữa, xét từ một khía cạnh khác mà nói, chỉ có vừa đi vừa cướp bóc như vậy mới có thể thăm dò toàn bộ đại dương. Nếu không, cho dù là tổ chức hạm đội của Trịnh Hòa hạ Tây Dương, Đại Minh cũng không đủ khả năng cung cấp để họ thăm dò những nơi xa hơn. Càng rời xa bản thổ Đại Minh, độ khó trong việc cung cấp lại càng lớn, chẳng khác nào bị trói bằng một sợi dây thừng khi rời bến, vậy làm sao có thể theo gió vượt sóng đây?

Hơn nữa, bất luận làm gì cũng cần có những việc "bẩn thỉu". Trên đại lục có Thân quân Đô úy phủ, có Cẩm Y Vệ, vậy trên đại dương bao la cũng sẽ cần những tổ chức như vậy. Tư duy của nước Anh cũng rất hữu dụng. Sau khi sắp xếp ổn thỏa chuyện này, Chu Tiêu đã gửi tấu chương cho phụ hoàng mình. Chàng tin rằng phụ hoàng cũng sẽ không từ chối, dù sao đối với Chu Nguyên Chương mà nói, đại dương chưa bao giờ là trọng điểm. Để con trai tùy ý làm một chút cũng chẳng sao cả, còn về việc có làm mất thể diện hay không, lão Chu lại là người rất thực tế.

Trong mấy ngày sau đó, Chu Tiêu ở lại xưởng đóng tàu Phúc Châu. Trong thời gian đó, chàng phái không ít người đến Lưu Cầu tìm hiểu tình hình. Nơi đó cũng có không ít người Hán tộc định cư và sinh sôi nảy nở, dù sao từ thời Tam Quốc đã được Tôn Quyền phát hiện. Từ đây cũng có thể thấy, Hoa Hạ từ xưa quả thực không có mấy hứng thú với hải đảo. Điều này nếu đặt ở Nhật Bản, thì từ lâu đã bị chúng nuốt chửng như chó hoang vồ mồi. Hoa Hạ lại ghét bỏ nhỏ bé, vẫn luôn chưa từng khai phá nhiều.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.