Xuân qua thu lại, điều khiến Tiểu Chu bất ngờ là sự việc đã xảy ra: đứa bé của Lý thị đã hạ sinh bình an, hơn nữa lại là một bé trai khỏe mạnh. Dù chưa có tên tự, nhưng tên được đặt lại là Chu Thụ, Tần Vương trong lịch sử. Thế nhưng, mẫu thân Mã thị lại không hề có dấu hiệu mang thai. Điều này thực sự khiến người ta khó hiểu. Chẳng lẽ mình nhớ nhầm, hay là lịch sử lại có vấn đề? Hay là lịch sử thật sự đã bắt đầu thay đổi rồi!

Chu Tiêu nhớ rõ ràng trong 《Nam Kinh Thái Thường Tự Chí》 ghi chép Tần Vương Chu Thụ cùng Tấn Vương Chu Cương là do Lý Thục phi sinh ra. Nhưng mà, Lý thị này dường như cũng không phải Lý Thục phi a...? Đầu óc Tiểu Chu sắp nổ tung, bởi lịch sử ghi chép về triều Minh có chút lộn xộn. Ví dụ như sau này Yến Vương Chu Lệ sau khi xưng đế, Chu Lệ tự xưng là do Mã Hoàng hậu sinh ra, là con trai trưởng. Căn cứ vào 《Yến Vương lệnh chỉ》 ghi chép: "Ta không phải kẻ cướp, chính là thân sinh tử của phụ hoàng Thái Tổ Cao Hoàng đế, do Hiếu Từ Cao Hoàng hậu sinh ra, là thân đệ của Hoàng Thái tử, hổ thẹn đứng đầu các vương." Trong khi đó, cuối triều Minh, Hà Kiều Viễn trong 《Mân Thư》, Đàm Thiên trong 《Quốc Khác》, 《Quốc Sử Dị Khảo》, Lý Thanh trong 《Tam Viên Bút Ký》 đều từng ghi lại, căn cứ là 《Nam Kinh Thái Thường Tự Chí》 do Uông Tông Nguyên biên soạn vào thời Minh. Trong 《Nam Kinh Th��i Thường Tự Chí》 xác thực ghi rõ, mẫu thân của Chu Lệ là Cống phi. Tiểu Chu không suy nghĩ thêm nữa, cũng chẳng sao cả, dù sao chỉ cần mình là do Mã Hoàng hậu sinh ra là đủ rồi!

Tiếp theo, vào năm Chí Chính thứ 17 (1357), Cảnh Bỉnh Văn thu phục Trường Hưng, Từ Đạt thu phục Thường Châu, còn Chu Nguyên Chương đích thân suất quân công chiếm Ninh Quốc. Sau đó, Triệu Kế Tổ thu phục Giang Âm, Từ Đạt thu phục Thường Thục. Hồ Đại Hải thu phục Huy Châu, Thường Ngộ Xuân thu phục Trì Châu, Mâu Đại Hanh thu phục Dương Châu. Đến năm Chí Chính thứ 19 (1359), Chu Nguyên Chương lần lượt công chiếm các nơi còn lại ở Chiết Đông. Thường Ngộ Xuân thu phục Cù Châu, Hồ Đại Hải thu phục Xử Châu. Đến đây, Chu Nguyên Chương đã khống chế một phần Giang Tả, Chiết Hữu các nơi, phía tây giáp với địa bàn của Trần Hữu Lượng. Tháng năm năm đó, Tiểu Minh Vương thăng Chu Nguyên Chương làm Nghi Đồng Tam Tư, Tả Thừa tướng Hành Trung Thư Tỉnh các xứ Giang Nam. Đến tháng giêng năm Chí Chính thứ 21 (1361), phong Chu Nguyên Chương làm Ngô Quốc Công.

Lúc này, dù cho Chu Nguyên Chương c�� được mười vạn binh lực, nhưng địa bàn chiếm hữu vẫn còn rất ít, hơn nữa tứ phía đều là địch. Phía đông và phía nam là quân Nguyên, Đông Nam là Trương Sĩ Thành, phía tây là Từ Thọ Huy. Tuy nhiên, dù đều là lực lượng phản Nguyên vũ trang, nhưng Trương Sĩ Thành, Từ Thọ Huy và Tiểu Minh Vương lại thù địch lẫn nhau. Thế nhưng, phía bắc, Tiểu Minh Vương cùng Lưu Phúc Thông suất lĩnh chủ lực quân Khăn Đỏ đã kềm chế đáng kể quân Nguyên. Hơn nữa, lực lượng của Trương Sĩ Thành và Từ Thọ Huy còn chưa đủ để thôn tính Chu Nguyên Chương. Chính vì vậy, Chu Nguyên Chương tạm thời gặp được một cơ hội phát triển rất tốt.

Đến năm Chí Chính thứ 20 (1360), Chu Nguyên Chương mời Lưu Cơ đến Ứng Thiên (nay là Nam Kinh) và ủy nhiệm ông làm mưu thần. Lưu Cơ nhắm vào tình thế lúc bấy giờ, đề xuất kế sách tránh hai mặt tác chiến, tiêu diệt từng bộ phận, đã được Chu Nguyên Chương tiếp thu. Sau khi hoàn thành bố cục "xây tường cao", Chu Nguyên Chương liền bắt tay vào thực hiện "tích trữ lương thực rộng rãi". Để giải quyết vấn đề lương thực, Chu Nguy��n Chương ngoài việc động viên dân chúng tăng cường sản xuất, còn quyết định phổ biến đồn điền pháp, đẩy mạnh triển khai và mở rộng đồn điền quân đội. Ông bổ nhiệm Nguyên soái Khang Mậu Tài làm Đô Nông Doanh Sử, phụ trách khởi công xây dựng thủy lợi, lại phân công các tướng lĩnh ở các nơi khai khẩn ruộng đất.

Chỉ vài năm sau, đồn điền khắp nơi được dựng lên, phủ kho đầy ắp, quân lương sung túc. Vào năm Chí Chính thứ 20 (1360), Chu Nguyên Chương hạ lệnh không còn trưng thu "trại lương", nhằm giảm bớt gánh nặng cho nông dân. Để tích trữ lương thực, Chu Nguyên Chương hạ lệnh cấm rượu rõ ràng. Thế nhưng, Hồ Tam Xá, con trai của Đại tướng Hồ Đại Hải dưới trướng ông, cùng với những người khác lại trái pháp luật vi phạm lệnh cấm, tự ý cất rượu để kiếm lời. Sau khi Chu Nguyên Chương biết chuyện, ông liền hạ lệnh giết Hồ Tam Xá. Có người dâng tấu can ngăn, nói rằng Hồ Đại Hải lúc này đang đánh Thiệu Hưng, mong Chu Nguyên Chương có thể nể mặt Hồ Đại Hải mà tha cho Hồ Tam Xá. Chu Nguyên Chương nổi giận, kiên quyết nghiêm minh quân kỷ. Vì thế, ông đích thân ra tay giết chết Hồ Tam Xá.

Đồng thời tranh thủ lòng dân, Chu Nguyên Chương còn không ngừng chiêu mộ nhân tài, đặc biệt là giới trí thức. Chu Nguyên Chương còn chuyên môn xây dựng Lễ Hiền Quán tại Ứng Thiên để đón tiếp họ. Những người này đã đóng vai trò quan trọng trong quá trình Chu Nguyên Chương thống nhất cả nước. Chu Nguyên Chương rất mực tôn trọng Nho sĩ. Ông từng vào năm Chí Chính thứ 18 (1358) triệu kiến Nho sinh Đường Trọng Thực, hỏi về đạo bình định thiên hạ của Hán Cao Đế, Hán Quang Vũ Đế, Đường Thái Tông, Tống Thái Tổ, Nguyên Thế Tổ. Điều này cũng cho thấy quyết tâm của Chu Nguyên Chương muốn khai sáng một hoàng triều mới.

Chu Nguyên Chương thành lập căn cứ địa lấy Ứng Thiên làm trung tâm. Ở thượng nguồn sông Trường Giang có Trần Hữu Lượng, hạ nguồn có Trương Sĩ Thành, phía Đông Nam giáp Phương Quốc Trân, phía Nam giáp Trần Hữu Định. Phương Quốc Trân, Trần Hữu Định có mục tiêu là bảo vệ địa bàn cát cứ của mình; Trương Sĩ Thành thì lưỡng lự đối với triều Nguyên, không có bao nhiêu hùng tâm; Trần Hữu Lượng là kẻ mạnh nhất, cũng là kẻ địch nguy hiểm nhất mà Chu Nguyên Chương phải đối mặt sau khi chiếm lĩnh Ứng Thiên.

Trần Hữu Lượng vốn là bộ hạ của Đại tướng Nghê Văn Tuấn, người dưới trướng Từ Thọ Huy. Sau này, ông ta giết Nghê Văn Tuấn, rồi đến năm Chí Chính thứ 20 (1360) thì ép buộc Từ Thọ Huy, công chiếm Thái Bình, Thải Thạch. Vì vậy, Trần Hữu Lượng cho rằng Ứng Thi��n dễ như trở bàn tay, liền giết Từ Thọ Huy, tại Thải Thạch xưng đế, lấy quốc hiệu là Hán, cải nguyên Đại Nghĩa.

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.