Sau bữa sáng, Mạnh Hoạch và Thẩm Khiết rời khỏi Mạnh gia.

Lý Cầm ở cửa tiễn biệt họ với nụ cười híp mắt. Lão thái thái cũng có mặt, nhưng khi nhìn bóng lưng hai đứa trẻ khuất dần, bà đột nhiên thở dài một tiếng, nói: "Rốt cuộc Mạnh Hoạch đứa nhỏ này thích ai?"

Lý Cầm giật mình, rồi cười đáp: "Còn phải hỏi sao? Người xem chuyện vừa rồi là biết ngay, chắc chắn là Thẩm Khiết."

Trên bàn ăn, Mạnh Hoạch đã thể hiện rõ thái độ muốn tiến thêm một bước với Thẩm Khiết. Lý Cầm có thể nhận thấy, thực chất hắn đang dần chấp nhận Thẩm Khiết; nếu không, hắn đã chẳng bỏ dở việc vẽ tranh vào một ngày đặc biệt như vậy.

"Thật vậy ư?" Nhưng lão thái thái không thể tin nổi, hay đúng hơn là — nếu những lời Lý Cầm nói ra trước Tết, bà sẽ tin hơn một chút. Nhưng sau hơn nửa tháng quan sát, lão thái thái lại chẳng còn tự tin như thế.

"Hắn thích Thẩm Khiết, đối xử với con bé rất tốt, điều ấy ta có thể thấy." Bà lắc đầu, rồi chầm chậm xoay người đi vào trong nhà: "Nhưng liệu hắn có phải thích nhất con bé không, thì ta lại không nhìn ra."

Lý Cầm bước đến đỡ lấy bà, cười nói: "Thích với thích nhất thì khác nhau chỗ nào chứ? Người đừng nghĩ linh tinh."

"Con đúng là mở mắt nói mò!" Lão thái thái bực bội liếc Lý Cầm. Suốt hơn nửa tháng, dù thái độ Mạnh Hoạch đối với Thẩm Khiết rất tốt, nhưng rõ ràng vẫn còn dè dặt, chẳng giống một người đàn ông đang chìm đắm trong tình yêu.

Nếu Mạnh Hoạch thích nhất là Thẩm Khiết, sao hắn lại lãng phí thời gian nghỉ lễ, trái lại dốc lòng vào việc vẽ tranh? Nhưng mặt khác, lão thái thái cũng quả thực nhận thấy hắn rất thích Thẩm Khiết, điều này khiến bà vô cùng mâu thuẫn.

Thế là bà nghĩ, nếu không phải Mạnh Hoạch chưa chuẩn bị tâm lý thật tốt, hoặc là sợ hãi va chạm gây gổ, nên mới cố ý không quá gần gũi với Thẩm Khiết — thì điều đó chỉ có thể nói lên rằng Thẩm Khiết không phải người Mạnh Hoạch thích nhất.

Giữa 'thích' và 'thích nhất' vẫn có sự khác biệt, nhưng lão thái thái trên thực tế không hề muốn nhìn thấy điều đó. Nếu quả thật là vậy, thì thật đáng thương biết bao.

"Liệu đứa bé ấy có vứt bỏ điều quan trọng nhất không?" Lão thái thái nghĩ thầm. Bà thực sự hy vọng mình đã nghĩ quá nhiều, bằng không, dù Mạnh Hoạch có chấp nhận Thẩm Khiết đi chăng nữa, thì với tư cách là bà nội, bà vẫn sẽ cảm thấy bứt rứt không yên.

Chẳng có bậc trưởng bối nào lại mong con cháu mình vứt bỏ cô gái mình yêu thích nhất, mà chọn một 'vật thay thế' khác.

Nhưng Thẩm Khiết có phải là 'thế thân' hay không, cho đến nay, trong lòng Mạnh Hoạch đều là câu trả lời 'không'. Quả thực Alice đã mang đến cho hắn nhiều phiền muộn, nhưng hắn cũng không hề thay đổi lựa chọn. Hơn nữa, kể từ kỳ nghỉ này, hắn cũng càng yêu thích Thẩm Khiết hơn.

Thẩm Khiết trong lòng Mạnh Hoạch vẫn luôn là một cô gái rất tốt. Điểm khuyết duy nhất, hay nổi bật nhất của nàng chính là tính cách. Mạnh Hoạch không hề thích những cô gái quá cường thế và điên cuồng — mà điểm này, mấy năm gần đây Thẩm Khiết đã thể hiện rất tốt.

Kỳ nghỉ này càng khiến nàng để lại ấn tượng sâu sắc. Hắn rất thích sự khắc chế và yên tĩnh của Thẩm Khiết, cái cách nàng không một lời oán thán cùng hắn vẽ tranh, dường như đã khiến Mạnh Hoạch nhìn thấy một hình mẫu người phụ nữ hoàn mỹ nhất, phù hợp nhất với tâm lý của hắn.

Bởi vậy, kỳ nghỉ này tuy yên bình đến lạ, nhưng Mạnh Hoạch quả thực đã tăng thêm rất nhiều thiện cảm với Thẩm Khiết, không hề kém cạnh Alice. Hành động của Thẩm Khiết hôm nay cũng rất hợp ý hắn; dù Mạnh Hoạch đã chuẩn bị sẵn sàng cho một ngày Lễ Tình nhân cuồng nhiệt bên nàng, nhưng nàng lại không hề cuồng nhiệt chút nào, trái lại chỉ đưa ra những yêu cầu rất đỗi bình thường.

"Ta muốn đến Ninh Hải xem một chút." Nàng nói như vậy trên bàn ăn: "Ninh Hải có vài khu phong cảnh. Chúng ta cùng đi dạo đi, cứ như những người bình thường mà đi xe buýt, tàu điện ngầm, không cần mang theo bảo tiêu, trời tối sẽ quay về."

Việc nàng muốn làm lại bình thường đến bất ngờ. Mạnh Hoạch đương nhiên không có ý kiến, còn về điểm then chốt 'không cần mang bảo tiêu' — lão thái thái và Lý Cầm cũng chẳng còn phản đối. Có Thẩm Khiết bên cạnh, Mạnh Hoạch còn cần mang theo bảo tiêu làm gì?

Hai người đơn độc rời đi, đứng ở một trạm xe buýt chờ. Đã lâu rồi Mạnh Hoạch không đi xe công cộng. Hắn đứng ở sân ga vừa đưa tay chỉnh lại vành mũ nhiều lần, tự hỏi liệu có bị người khác nhận ra không.

"Ca ca!" Đột nhiên, một bàn tay nhỏ kéo lấy góc áo Mạnh Hoạch. Hắn quay đầu nhìn lại, là một cô bé đang ngửa đầu nhìn hắn.

Hắn giật nảy mình, suýt chút nữa tưởng mình bị nhận ra khi vừa bước chân ra ngoài. Cô bé lại giơ lên một giỏ tre đầy hoa: "Hôm nay là Lễ Tình nhân của phương Tây, đại ca ca có muốn mua ít hoa tặng bạn gái không?"

Mạnh Hoạch lập tức thả lỏng. Xem ra thế giới nào cũng vậy, chỉ cần liên quan đến ngày lễ của 'tình yêu', bất kể là phương Đông hay phương Tây, trên đường phố đều không thể thiếu những cô bé bán hoa.

"Mua hoa tặng bạn gái ư?" Mạnh Hoạch cúi đầu nhìn giỏ tre. Bên trong có rất nhiều màu sắc và loại hoa, không giống kiếp trước chỉ toàn hoa hồng. Hắn chỉ vào một bông hoa đỏ không rõ tên: "Bông này bao nhiêu tiền một đóa?"

"Chín tệ chín." Cô bé hơi lo lắng nói. Giá này vào ngày Thất Tịch thì rất dễ bán, nhưng Lễ Tình nhân hôm nay lại không phổ biến như Thất Tịch, với nhiều người thì có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Khách vừa rồi nghe giá tiền đều bỏ đi.

"Được rồi, không cần quá nhiều, cho ta mười đóa là được." Mạnh Hoạch không bận tâm giá cả, móc ví định trả tiền — nhưng bị Thẩm Khiết bên cạnh đưa tay ngăn lại: "Đừng mua, mua rồi anh để đâu? Chúng ta còn phải đi chơi mà!"

"Em không muốn sao?" Mạnh Hoạch rất kinh ngạc.

"Thôi bỏ đi." Thẩm Khiết lắc đầu, cười nói: "Anh đã hứa đi chơi với em cả ngày rồi, muốn mấy thứ này cũng vô ích thôi."

Mạnh Hoạch đành phải thu tiền lại, rồi xoa đầu cô bé: "Xin lỗi cháu, chị gái đây không muốn, thôi vậy."

Cô bé nhìn Thẩm Khiết, thầm nghĩ, chị gái này thật kỳ lạ. Những chị gái khác đều nghĩ trăm phương ngàn kế để bạn trai mua hoa, mà chị này thì hay thật, lại còn chủ động ngăn cản — hơn nữa, hai người này sao mà quen mắt thế nhỉ?

"Ca ca, dung mạo anh thật giống thầy Hà Tích."

Cô bé đột nhiên nói, khiến Mạnh Hoạch giật mình. Nhưng nàng lại nói tiếp: "Có lẽ giọng của thầy Hà Tích còn đẹp hơn anh."

Thực ra, cô bé đã rất cẩn thận quan sát Mạnh Hoạch và Thẩm Khiết, nhưng vì cả hai đều đeo khẩu trang nên chỉ nhìn thấy mắt và trán, không thể thấy rõ dung mạo cụ thể.

"Thầy Hà Tích làm sao có thể ở chỗ này chứ?" Cô bé lẩm bẩm rồi rời đi. Mạnh Hoạch và Thẩm Khiết, ngoài việc đeo khẩu trang, còn dùng thêm thuật dịch dung. Trên thực tế, nếu không làm vậy, với việc chỉ che nửa mặt như họ, khả năng bị nhận ra là không hề nhỏ.

Sau khi cô bé đi khỏi, Thẩm Khiết mỉm cười nói một câu: "Xem ra rất an toàn."

"Hình như là vậy." Mạnh Hoạch thở phào nhẹ nhõm, hắn vừa rồi bị dọa đến không hề nhẹ. Cô bé kia tuổi còn rất nhỏ, nhìn từ dưới lên trên họ, đáng lẽ sẽ nhìn rõ nhất, mũ đội cũng chẳng có tác dụng gì, vậy mà nàng vẫn không nhận ra. Có thể thấy, hai người họ đã hóa trang rất hoàn hảo.

"Vậy chúng ta đi thôi." Lúc này, xe buýt đã tới. Thẩm Khiết nắm lấy tay Mạnh Hoạch, vui vẻ dẫn hắn lên xe, sau đó, như bao cặp tình nhân hẹn hò bình thường khác, họ bắt đầu một ngày du ngoạn.

Buổi sáng, họ đến thăm chùa chiền và phố ăn vặt. Chùa chiền ở Tô Hoa vô cùng náo nhiệt, đâu đâu cũng có người hành hương. Mạnh Hoạch dù không phải Phật tử, nhưng cũng mạnh dạn trải nghiệm một phen — hắn cảm thấy điều này sẽ có lợi cho một số bộ manga tương lai của mình.

Manga cũng cần gần gũi với cuộc sống. Mạnh Hoạch từ trước đến nay vẽ tranh không hề rập khuôn, bởi nếu chỉ rập khuôn thì khó lòng thích nghi với thế giới này. Những kinh nghiệm về manga của hắn trong mấy năm qua đều đến từ những chuyến du lịch trước đó, những chuyến đi đã giúp hắn hiểu rõ hơn về thế giới này, cũng tránh mắc phải những sai lầm về kiến thức thường thức.

Bởi vậy, hắn luôn hết sức chú tâm đến bất cứ điều gì có thể trở thành tư liệu cho mình. Chùa chiền, cùng với phố ăn vặt Tô Hoa, đều là những tư liệu quý giá.

Phố ăn vặt ở mỗi thành phố Hoa Hạ đều mang một nét đặc trưng riêng, giá cả không đắt, hơn nữa còn thể hiện rõ phong vị của một đô thị. Nói đến tiếc nuối, Mạnh Hoạch đến Tô Hoa nhiều năm như vậy, hôm nay vẫn là lần đầu tiên được thưởng thức ẩm thực bản địa Tô Hoa.

Hắn và Thẩm Khiết đều đã ăn không ít, kết quả là cả hai đều bỏ qua bữa trưa. Đến giữa trưa, khi hơi mệt mỏi, Thẩm Khiết liền dẫn Mạnh Hoạch tìm đến tòa thành sách lớn nhất Tô Hoa.

Thành sách này có quy mô lớn hơn cả Thư thành Ninh Hải, bên trong sách vở đủ loại phong phú. Mạnh Hoạch trước tiên đi cùng Thẩm Khiết mua một số sách nàng cần — nàng muốn làm thư ký của hắn, và không ai rõ hơn Mạnh Hoạch rằng thư ký của hắn cần những kiến thức gì.

Sau khi mua sách, hai người lại cùng nhau nán lại khu manga một giờ đồng hồ. Mạnh Hoạch nhân cơ hội này xem hết tất cả các tạp chí manga, ngoại trừ những của công ty Phượng Hoàng, và cũng biết thêm một số mangaka đang được ưa chuộng hiện nay.

Thời gian trôi qua nhiều năm, thị trường manga đã khác xa so với tưởng tượng của Mạnh Hoạch. Ngoại trừ những mangaka quen thuộc mà hắn tự biết, đa số những mangaka có tiếng tăm nhất định thì hắn cũng chẳng nhận ra.

Hàng năm đều có một nhóm mangaka mới nổi. Khu manga cũng đông nghịt khách, cảnh tượng này khiến Mạnh Hoạch vừa vui mừng vừa bất đắc dĩ. Hắn ngày càng cảm thấy, mình đã không còn là một mangaka đơn thuần nữa rồi.

Trong tâm trạng vi diệu này, hắn lại cùng Thẩm Khiết dạo khắp Ninh Hải cả một buổi chiều. Khi chiều tối, hai người xách theo vài túi đồ lớn nhỏ, đáp xe buýt trở về Mạnh gia.

"Ngày mai lại phải đi làm rồi." Trên xe, Mạnh Hoạch có chút tiếc nuối nói: "Sau khi vào làm, ta sẽ không còn thời gian ở bên em nữa."

Hắn nhìn về phía Thẩm Khiết: "Em thật sự mãn nguyện sao?"

"Ừm, vậy là đủ rồi." Thẩm Khiết tựa vào Mạnh Hoạch. Kỳ nghỉ này của nàng trôi qua rất vui vẻ, cũng rất phong phú: "Nhưng năm sau không thể như vậy nữa đâu Mạnh Hoạch. Lần tới trước Tết, em muốn thành công làm việc bên cạnh anh."

Những lời này của nàng càng giống một lời thề, tuyên thệ rằng trong năm nay, nàng sẽ giành lấy vị trí thư ký của Mạnh Hoạch. Mạnh Hoạch hơi kinh ngạc trước tốc độ hành động của nàng nhanh đến vậy, nhưng vẫn đáp lại bằng nụ cười: "Ta tin em có thể làm được."

Mỗi trang truyện này, đều là tâm huyết dịch giả gửi trao độc quyền đến bạn đọc.