Ba ngày sau, Mạnh Hoạch nhìn bốn nữ họa sĩ truyện tranh với đôi mắt đỏ ngầu, nở nụ cười.

"Các ngươi trên đường về nhớ đừng có ngủ quên đấy, nhỡ đâu tài xế đưa nhầm chỗ thì sao?"

Hắn vẫn là lần đầu tiên trải nghiệm phụ nữ mà điên cuồng lên thì đáng sợ đến mức nào. Trong ba ngày qua, Tần Nh�� cùng các nàng ngoài việc tắm rửa, ăn cơm, thì cứ ở lì trong phòng vẽ tranh để vẽ, trung bình mỗi ngày chỉ ngủ ba, bốn tiếng đồng hồ, vẽ như thể đang liều mạng vậy bộ truyện "Kỳ Hồn", lại có thể vẽ xong số lượng bản thảo của cả tháng.

"Các ngươi có định chơi như vậy không đấy?" Mạnh Hoạch nhìn đôi mắt đỏ ngầu của các nàng mà thầm nghĩ. Thực tế, ban đầu hắn chỉ yêu cầu họ vẽ trong một tuần, nhưng Tần Nhã lại càng thêm vào nhiều điểm đến hơn cho lịch trình du lịch của mình, sau đó dứt khoát tuyên bố muốn ở lại Cực Đông trước một tháng.

Còn ba nữ trợ lý thì cảm thấy cơ hội du lịch được bao trọn gói như thế này sẽ không bao giờ tìm được lần thứ hai, bởi vậy cũng chẳng hề có ý kiến gì, liền liền tục tăng tốc độ vẽ suốt ba ngày đêm để hoàn thành bộ "Kỳ Hồn". Kết quả là dáng vẻ bây giờ của họ, bốn cô gái đều tiều tụy đến khó coi.

"Lão sư cứ yên tâm đi ạ, cho dù chúng tôi có ngủ quên thì không phải còn có cô Kyoko và mọi người nhắc nhở sao?" Tần Nhã ngáp một cái với vẻ tiều tụy, giấc ngủ không đủ khiến lời nói của nàng nghe như muốn nói nhưng không có sức: "Chúng tôi không sao đâu."

"Cũng phải." Mạnh Hoạch gật đầu, rồi quay sang nhìn Takashima Kyoko. Nàng cũng ở đây, tại bãi đậu xe của công ty Phượng Hoàng, Mạnh Hoạch cố ý đến để tiễn biệt đám người này.

Đã lâu không gặp Takashima Kyoko, khí sắc của nàng tốt hơn rất nhiều so với lần Mạnh Hoạch nhìn thấy trước đây, khuôn mặt cũng trở nên rạng rỡ và tự tin hơn. Chỉ có ánh mắt là có chút kỳ lạ, cứ lướt qua lướt lại trên người Mạnh Hoạch và Tần Nhã cùng vài người khác.

"Sao vậy?" Mạnh Hoạch tò mò hỏi: "Cô cứ nhìn chúng tôi nhìn đi nhìn lại thế, có gì kỳ lạ sao?"

"Không, không có gì." Takashima Kyoko bị Mạnh Hoạch vạch trần trước mặt mọi người, trên mặt nàng hiện lên một vệt hồng ửng, không khỏi dời ánh mắt đi nơi khác, có vẻ hơi cứng nhắc đáp: "Tôi nghe nói mấy ngày nay các người ở chung một chỗ, nhưng nhìn dáng vẻ thì chắc là lời đồn rồi."

Mạnh Hoạch đờ người ra, Tần Nhã thì uể oải đáp: "Không phải lời đồn đâu, mấy ngày nay chúng tôi đúng là cùng nhau vẽ tranh, buổi tối cũng không rời khỏi phòng vẽ tranh."

"Không rời đi ư?! Ôi chao, sao lại chỉ là vẽ tranh?" Takashima Kyoko đầu tiên là sợ hết hồn, tiếp theo lại như thể thở phào nhẹ nhõm. Nàng vỗ vỗ ngực, sau đó lại mở to hai mắt, hoài nghi nói: "Không đúng rồi, nếu các người cùng nhau vẽ tranh, tại sao..."

Nàng chỉ chỉ Mạnh Hoạch: "Anh ấy lại không giống các người chút nào?"

Đâu chỉ là không giống, quả thực giống như người đến từ hai thế giới vậy. Tần Nhã cùng ba trợ lý trông như sắp chết đến nơi, còn Mạnh Hoạch thì lại với vẻ mặt tinh thần sảng khoái. Đừng nói uể oải, đôi mắt hắn vẫn thâm thúy, vẫn mê người như cũ.

"A phi, mê người cái nỗi gì!" Takashima Kyoko vỗ vỗ đầu, trừng Mạnh Hoạch một cái với vẻ giận dỗi. Nhưng khi Mạnh Hoạch nhìn nàng một cách kỳ quái, nàng lại chột dạ dời ánh mắt đi nơi khác.

Bốn người Tần Nhã mệt mỏi đến cực điểm cũng chẳng hề chú ý đến sự bất thường của Takashima Kyoko. Lời nói vừa rồi của nàng đã khơi dậy nỗi bi thương tận đáy lòng bốn người h��, giờ khắc này ai nấy đều trở nên bi phẫn.

"Chúng tôi là đang làm việc chung ư?! Lão sư còn ngủ ít hơn cả tôi!", "Lão sư đúng là quái vật!", "Các người hỏi tại sao không giống nhau ư, chúng tôi còn muốn hỏi đây! Cơ thể của lão sư đã đi ngược lại lẽ thường khoa học rồi!", "Chúng tôi không phải đang vẽ tranh, mà là đang chiến đấu cờ tỉ phú ròng rã ba ngày!"

Bốn nữ họa sĩ truyện tranh chỉ muốn khóc òa lên, ba ngày vừa qua nói là ác mộng cũng không quá đáng chút nào. Lúc đầu vẫn là vẽ tranh, sau đó chẳng hiểu sao các nàng liền liên hợp lại, giống như đang đấu cờ tỉ phú, bắt đầu ác đấu với Mạnh Hoạch, luân phiên ra trận, quyết tâm đánh cho Mạnh Hoạch phải gục ngã.

Kết quả là các nàng gục ngã hết vòng này đến vòng khác, còn Mạnh Hoạch thì căn bản chẳng hề chợp mắt mấy, trạng thái tốt đến không thể tin được.

"Được rồi, thực ra cũng chẳng có gì đáng để oán giận." Mạnh Hoạch cười nói, hướng Tần Nhã cùng các nàng bày tỏ lòng cảm ơn: "Kết quả mới là tất cả, nhờ có các cô mà tôi một tháng tới không cần phải lo lắng về bộ truyện 'Kỳ Hồn' nữa."

"...", "Lão sư thôi đi ạ!", "Tôi không còn sức để oán giận nữa.", "Mẹ kiếp, chúng ta đi thôi!"

Tần Nhã oán hận trừng mắt nhìn Mạnh Hoạch một cái, nhưng lại cảm thấy trợn to mắt lên còn đau, nàng xoa khóe mắt rồi dẫn theo mấy trợ lý xoay người lên xe. Takashima Kyoko do dự một chút, nàng dường như rất muốn nói gì đó với Mạnh Hoạch, nhưng cuối cùng chỉ nói một câu tạm biệt, rồi với gương mặt hơi đỏ mà xoay người rời đi.

Mạnh Hoạch nhìn theo những cô gái này rời đi, phải đợi đến khi Tần Nhã trở về lần nữa, thì cũng đã là một tháng sau.

"Sau khi trở về, làm việc thêm hai tuần nữa là đã đến kỳ nghỉ đông, thật sự đố kỵ sự tự do của mấy họa sĩ truyện tranh này." Một tiếng cảm thán truyền đến, nhưng không phải giọng của Mạnh Hoạch. Mạnh Hoạch xoay người, nhìn về phía chiếc Porsche màu đỏ trong bãi đậu xe, Alice đang bước ra từ bên trong.

"Cô về từ khi nào vậy?" Mạnh Hoạch hỏi, nhưng vẻ mặt chẳng hề kinh ngạc. Hắn vừa tới bãi đậu xe, khi nhìn thấy chiếc Porsche này xuất hiện thì đã đoán được Alice đã trở về, có điều Alice đã phát hiện ra hắn đang tiễn người nên trong suốt quá trình vẫn không bước ra.

"Về từ hôm qua rồi." Alice cười nói: "Anh dường như đang bận rộn vẽ tranh, nên tôi đã không làm phiền anh."

Mạnh Hoạch vai kề vai cùng nàng đi về phía lối ra bãi đậu xe: "Việc trao đổi về công ty mới tiến triển đến đâu rồi?"

"Tạm thời vẫn chưa có thành quả gì." Alice lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Chúng tôi cũng không chịu nhượng bộ, lần trao đổi tiếp theo là hai ngày sau. Tôi đã có chút chán nản rồi, định giao chuyện này cho người khác làm."

Việc trao đổi thành lập công ty liên doanh mới giữa công ty Phượng Hoàng và công ty Trung Hạ tiến triển rất không thuận lợi. Thực tế, hai công ty cũng không vội vàng muốn thành công, bởi vì những họa sĩ chủ chốt nhất của công ty mới vẫn còn phải được tuyển chọn và chiêu mộ. Lấy ví dụ như công ty Phượng Hoàng, ngay cả khi với tốc độ nhanh nhất, cũng phải đợi đến sau Tết mới có thể cung cấp đầy đủ số lượng họa sĩ.

Bị ảnh hưởng bởi yếu t�� nhân sự, hai công ty khi trao đổi về công ty mới cũng sẽ không sốt ruột, cũng không muốn nhượng bộ, tiến trình tự nhiên cũng vì thế mà chậm. Alice phỏng chừng chỉ có đợi đến sau Tết, khi nhân sự của cả hai công ty đều chuẩn bị gần như đầy đủ, mọi người mới có thể sốt ruột.

Bởi vậy, nàng hiện tại đã muốn vứt bỏ quả khoai nóng này đi, đằng nào thì khoảng thời gian này cũng chẳng có kết quả gì, chi bằng đợi đến năm sau tự mình ra tay.

"Không nói những chuyện đáng lo ngại này nữa." Alice đơn giản báo cáo tình hình với Mạnh Hoạch xong, liền chuyển sang những chuyện mình cảm thấy hứng thú hơn: "Khoảng thời gian tôi đi vắng, anh có liên hệ với Thẩm Khiết không?"

Mạnh Hoạch hơi sững người, sau đó gật đầu: "Có liên hệ."

"Nàng ấy nói với anh những gì?" Alice liền vội vàng hỏi, nàng ấy đương nhiên là đang nói đến chuyện mình đã chuyển đến đối diện anh.

"Đúng như cô đoán, nàng ấy không hề oán giận tôi." Mạnh Hoạch thở dài, Thẩm Khiết không đổ lỗi cho Mạnh Hoạch về chuyện này, hoặc có thể nói, khi liên lạc với Mạnh Hoạch nàng ấy căn bản không nhắc đến chuyện này, cứ như thể đang cố ý lờ đi vậy.

Mạnh Hoạch giải thích thái độ của Thẩm Khiết cho Alice. Theo lẽ thường, lúc này Alice hẳn phải vui mừng, nhưng kỳ lạ thay, nàng lại cau mày lại.

"Lẽ ra nàng ấy nên trách cứ chứ. Tôi đã đoán nàng ấy sẽ không trách anh, nhưng cái gì cũng không có phản ứng thì lại càng không đúng." Alice lẩm bẩm. Thẩm Khiết sẽ giận Alice, sẽ không đổ trách nhiệm lên đầu Mạnh Hoạch, điểm này không sai. Nhưng nhìn thấy hành động của Alice, Thẩm Khiết cũng không thể thờ ơ vô động lòng mới đúng, nàng ấy cũng không phải loại người cam chịu nhẫn nhục. Nàng ấy hẳn phải có hành động tiến thêm một bước tương tự với Alice đối với Mạnh Hoạch.

"..." Mạnh Hoạch trầm mặc. Thực ra Thẩm Khiết cũng không phải là không có phản ứng, nhưng hắn không biết có nên nói ra hay không.

Nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Alice, Mạnh Hoạch mở miệng: "Đúng rồi, nàng ấy có nói với tôi một chuyện, nàng ấy đang học làm thư ký... ừm, thư ký của tôi."

Alice lập tức sợ hết hồn. Thẩm Khiết trước đó từng nói muốn 'bồi dưỡng sâu bản thân', không muốn chỉ làm một người lồng tiếng. Nhưng nàng ấy cũng không nói muốn bồi dưỡng sâu về lĩnh vực gì, công ty Phượng Hoàng có nhiều bộ phận như vậy, Thẩm Khiết có thể đi bất cứ bộ phận nào, nhưng Mạnh Hoạch vừa nói như thế thì... nàng ấy lại đi con đường trực tiếp nhất.

"Thư ký ư..." Địa vị của thư ký Mạnh Ho���ch không phải tầm thường, Alice không nhịn được cười khổ. Cứ bảo là không có phản ứng gì đi, Thẩm Khiết lại đặt lý tưởng của mình trực tiếp vào vị trí gần Mạnh Hoạch nhất, cái phản ứng này quả thật quá mức rồi.

Trước đây Alice cũng rất muốn vị trí này, thế nhưng Mạnh Hoạch không cho phép, hiện tại nàng thăng chức rồi thì lại càng không thể. Thế nhưng nếu Thẩm Khiết có năng lực này, Mạnh Hoạch nhất định sẽ cho phép – nàng ấy có thể vượt qua khoảng cách xa xôi nhất để đến bên cạnh Mạnh Hoạch.

Nhưng đây cũng là lựa chọn khó khăn nhất. Trước tiên không nói đến việc đảm nhiệm thư ký của Mạnh Hoạch có yêu cầu cực kỳ cao, Thẩm Khiết lại là một người lồng tiếng nổi tiếng. Nàng ấy muốn trở thành thư ký của Mạnh Hoạch, nhất định phải đối mặt với những lời chỉ trích và áp lực từ truyền thông, người hâm mộ cùng các giới xã hội, đó không phải là thứ người thường có thể gánh vác.

"Mình đã dồn nàng ấy vào đường cùng rồi." Alice thầm than trong lòng. Không nghi ngờ gì nữa, Thẩm Khiết cũng bắt đầu ��i nhầm đường. Nàng ấy vốn dĩ không muốn vì mình mà khiến Mạnh Hoạch dính phải tin tức tiêu cực, nhưng khi trở thành thư ký của Mạnh Hoạch, vậy thì tương lai áp lực dư luận một phần tương đối lớn cũng sẽ đổ lên người Mạnh Hoạch.

Khi đó, Mạnh Hoạch cũng sẽ phải gánh chịu các loại chỉ trích và công kích. Thẩm Khiết dám to gan đưa ra lựa chọn này, có lẽ chính là nàng ấy tin rằng mình có thể mang đến cho Mạnh Hoạch lợi ích và hạnh phúc lớn lao hơn, vượt lên trên những lời chỉ trích và công kích này.

"Nàng ấy hiện tại chắc chắn đang liều mạng trưởng thành..." Alice phảng phất thấy được hình ảnh Thẩm Khiết đang chuyên tâm đọc sách trên xe công tác. Nàng đột nhiên có chút sợ hãi, vì không muốn Mạnh Hoạch nhận ra tâm tư hỗn loạn của mình, liền cười nói: "Không chỉ là thư ký, nàng ấy còn có thể làm vệ sĩ của anh nữa đấy!"

Mạnh Hoạch khẽ mỉm cười: "Nói cũng phải."

Nếu như Thẩm Khiết làm thư ký của hắn, tựa hồ mọi mặt đều sẽ rất an toàn.

"Nói đến vệ sĩ, đúng rồi, vệ sĩ của anh đâu?" Alice nhìn quanh một lư���t. Nàng vẫn cảm thấy kỳ quái, trước đây bên cạnh Mạnh Hoạch luôn có vệ sĩ đi theo, nhưng nửa năm qua lại cơ bản không thấy bóng dáng đâu, cứ như thể ngoại trừ những hoạt động quan trọng, người vệ sĩ kia chưa từng xuất hiện bao giờ.

"Thỉnh thoảng vẫn có thể nhìn thấy anh ta, chắc không phải bị sa thải rồi chứ? Anh để anh ta đi đâu rồi?"

"Anh ta tự mình rời đi rồi, không có hoạt động quan trọng gì thì anh ta sẽ không đến đâu." Mạnh Hoạch trả lời. Hắn không hề sa thải người vệ sĩ kia, trên thực tế vệ sĩ là do Mạnh gia sắp xếp, dù hắn có muốn từ chức cũng không được, hơn nữa quan hệ giữa hai người vẫn khá tốt đẹp.

Đáng tiếc là người vệ sĩ kia lòng tự ái hơi cao, vì chịu một chút trở ngại mà anh ta đã không còn bảo vệ Mạnh Hoạch như bình thường nữa.

Bản dịch tinh tuyển này được dành riêng cho độc giả tại Tàng Thư Viện.