Trước đây, hắn chưa từng đặc biệt quan tâm môn bóng chuyền. Cảm giác khi xem trên TV và ngoài đời hoàn toàn khác biệt, đặc biệt là khi Takashima Eiji đã sắp xếp một vị trí quan sát khá tốt, giúp Mạnh Hoạch có thể nhìn rõ những biểu hiện chi tiết của các vận động viên từ cự ly gần.

Hắn không thể không thừa nhận rằng môn thể thao này đã thể hiện rất tốt sức hút của các tuyển thủ, đặc biệt là khi họ phối hợp ăn ý, cùng nhau nỗ lực vì một quả bóng, cảnh tượng ấy thực sự vô cùng cuốn hút.

"Đẹp mắt lắm phải không!" Takashima Eiji tại hiện trường nói với Mạnh Hoạch: "Bóng chuyền là môn thể thao tôi yêu thích nhất, còn hay hơn cả bóng đá và bóng rổ."

Mạnh Hoạch không dám vội vàng đồng tình với câu nói này, vì bóng đá và bóng rổ thực ra cũng rất hấp dẫn, lượng người hâm mộ bóng đá còn nhiều hơn bóng chuyền rất nhiều. Mỗi môn thể thao đều có những điểm sáng riêng biệt, nhưng nói thật —— bóng chuyền quả thực đã mang lại cho hắn một bất ngờ thú vị.

"Ta có chút bất ngờ thật..." Hắn thành thật gật đầu, tán dương: "Trận đấu bóng chuyền rất kịch liệt, nếu như được vẽ thành truyện tranh, hẳn cũng sẽ có sức hút phi thường!"

Trong lúc theo dõi trận bóng chuyền, Mạnh Hoạch tự nhiên bắt đầu phân tích từ góc độ công việc. Hắn cảm thấy bóng chuyền rất thích hợp để vẽ thành truyện tranh. Trước đó, hắn chưa từng nghĩ đến bóng chuyền, nhưng bóng đá, tennis và bóng rổ thì đã suy nghĩ qua không ít lần.

"Lão sư muốn vẽ truyện tranh bóng chuyền sao?" Ánh mắt Takashima Eiji sáng rực lên.

"Cũng có chút hứng thú, có lẽ chỉ cần thêm chút kích thích nữa, ta sẽ thực sự bắt tay vào vẽ." Mạnh Hoạch mỉm cười. Tại hiện trường, khi nghe tiếng cổ vũ hò reo của khán giả, tầm mắt hắn cũng bị trận đấu bóng chuyền kịch liệt kia thu hút. Vừa rồi, hắn thực sự nảy ra ý định vẽ truyện tranh bóng chuyền, hơn nữa truyện tranh bóng chuyền hắn cũng đâu phải chưa từng xem qua.

Tuy nhiên, đây chỉ là một cảm xúc nhất thời, Mạnh Hoạch vẫn còn rất nhiều lựa chọn khác.

Theo dõi trận đấu vài tiếng, ba người rời khỏi câu lạc bộ. Trong suốt thời gian đó, Lưu Ngọc Vinh không tìm được cơ hội tiếp xúc với Mạnh Hoạch, bỏ lỡ một cách vô ích. Có lẽ nếu hôm nay hắn cố gắng thêm một chút, Mạnh Hoạch có thể đã bị hắn thuyết phục cũng nên.

Nhưng Lưu Ngọc Vinh lại suy đoán rằng sẽ không ai tiếp tục cầu cạnh cho bộ truyện tranh mới, đây cũng chính là một sai lầm.

Trên đường trở về, Takashima Eiji đột nhiên nhận được một cuộc điện thoại, sau đó báo cáo với Mạnh Hoạch: "Giám đốc Sasaki của đài truyền hình muốn mời ngài dùng bữa trưa, còn có quán trưởng của hội quán cờ vây khu Cực Đông cũng ở cùng ông ấy. Xã trưởng có muốn đi không?"

"Hội quán cờ vây?"

Nghe thấy từ này, Mạnh Hoạch lập tức biết bữa cơm này không phải do Sasaki mời, mà là do vị quán trưởng kia. Hắn đến Tokyo lần này, không ít người đã tìm đến hắn vì bộ truyện tranh mới, đó không phải là chuyện lạ gì.

Nhưng lần này có chút bất ngờ, vì hôm qua Mạnh Hoạch vừa mới từ chối mức giá bốn trăm triệu của hiệp hội bóng rổ. Hắn còn nghĩ sẽ không có ai tìm đến mình nữa, không ngờ chưa đầy một ngày, lại có người tới rồi.

"Chẳng lẽ vị quán trưởng cờ vây này còn có thể đưa ra giá cao hơn bốn trăm triệu ư?" Mạnh Hoạch không khỏi nghĩ thầm, sau đó bất đắc dĩ thở dài. Truyện tranh của hắn đâu đáng giá đến thế? Khi hiệp hội bóng rổ đưa ra giá bốn trăm triệu, hắn đã kinh ngạc đến mức không rõ, suýt chút nữa không kìm được sự dụ hoặc mà đồng ý ngay tại chỗ.

Truyện tranh bóng rổ trong đầu hắn thì nhiều thật, nhưng việc đồng ý hoàn toàn không liên quan đến điều đó. Bốn trăm triệu, đó đúng là một con số khiến người ta phải khiếp sợ. Công ty Phượng Hoàng bây giờ trên dưới đều đang dốc toàn lực chuẩn bị Gia Niên Hoa, nhưng tổng lợi ích kinh tế mà Gia Niên Hoa tạo ra có lẽ cũng sẽ không vượt quá bốn trăm triệu.

Khoản tiền ấy quả thực như thể được tặng không, nhưng cuối cùng Mạnh Hoạch vẫn từ chối. Hắn không muốn để việc lựa chọn đề tài cho truyện tranh của mình bị gắn liền với đồng tiền. Nếu lần này bị tiền bạc dụ hoặc, vậy sau này thì sao? Lỡ mỗi lần muốn ra truyện tranh mới, người khác đều mang tiền đến, tìm hắn vẽ những bộ truyện tranh mà họ mong muốn thì phải làm sao?

"Không thể để tình cảnh đó xảy ra..." Mạnh Hoạch nghĩ vậy. Truyện tranh là văn hóa thương mại thì đúng, nhưng hắn không thể để việc lựa chọn đề tài cho truyện tranh của mình cũng bị thương mại hóa. Nếu làm vậy, không chỉ đối với hắn, mà còn đối với các họa sĩ truyện tranh khác, và thậm chí là toàn bộ giới truyện tranh về sau, đều có thể gây ra ảnh hưởng tiêu cực.

Vì lẽ đó, với bộ truyện tranh mới lần này, Mạnh Hoạch dù thế nào cũng không muốn để việc lựa chọn đề tài của nó có dính dáng đến tiền bạc.

"Nhưng mà, quán trưởng cờ vây khu Cực Đông..." Mạnh Hoạch nghĩ đến người đi cùng Sasaki. Hắn chỉ là quán trưởng một hội quán cờ vây ở khu Cực Đông, chắc hẳn không thể đại diện cho toàn bộ giới cờ vây chứ? Hơn nữa, dù có thể đại diện đi chăng nữa, thì cũng không thể nào đưa ra mức giá từ bốn trăm triệu trở lên được —— cờ vây trong thế giới này tuyệt đối không phải là một môn kiếm tiền.

"Thú vị." Mạnh Hoạch có chút hiếu kỳ. Hắn bảo Takashima Eiji nhận lời mời này, sau đó ba người cùng đến khách sạn, gặp giám đốc Sasaki của đài truyền hình Tokyo, cùng với một người đàn ông trung niên, vẻ mặt có chút câu nệ.

"Đây là quán trưởng Muto." Sasaki giới thiệu với Mạnh Hoạch. Mạnh Hoạch bắt tay Muto, hắn có ấn tượng rất bình thường về người đàn ông này, đặc biệt là khi đối mặt với hắn, người đàn ông này lại tỏ ra câu nệ. Kiểu tính cách này rất hiếm gặp trong giới thượng lưu.

"Quán trưởng Muto say mê kỳ đạo, bình thường ít khi tiếp xúc với người ngoài, Hà Tích lão sư đừng quá để ý." Sau khi mọi người ngồi xuống, Sasaki giải thích với Mạnh Hoạch.

Mạnh Hoạch gật đầu tỏ ý không sao, hắn tin rằng một quán trưởng sẽ ít tiếp xúc với người ngoài. Trên thực tế, Muto chỉ là câu nệ, câu nệ không có nghĩa là ông ấy căng thẳng, mà là một loại thái độ. Ông ấy nói chuyện rất bảo thủ, nhưng dùng từ ngữ lại rất điềm tĩnh, có thể thấy đây không phải một nhân vật đơn giản.

Bữa trưa đã qua được nửa chặng đường, không khí trên bàn ăn cũng trở nên sôi nổi hơn. Có lẽ cảm thấy thời gian đã gần đủ, Muto rốt cục cũng nói ra mục đích của mình.

"Hà Tích lão sư vẫn chưa quyết định đề tài cho tác phẩm mới đúng không? Hay là thử vẽ về cờ vây thì sao?" Lời của ông ấy rất đột ngột, nhưng lại nằm trong dự liệu của Mạnh Hoạch. Vợ chồng Takashima và Sasaki trên bàn ăn đều ngừng ăn, chuyển ánh mắt về phía Mạnh Hoạch. Còn Mạnh Hoạch thì không nhanh không chậm, hỏi ngược lại: "Quán trưởng Muto là đại diện cho hiệp hội cờ vây đến sao?"

"Đương nhiên rồi." Muto gật đầu.

"Các vị cũng có hứng thú với bộ truyện tranh mới của ta sao?" Mạnh Hoạch hỏi tiếp.

"Vâng..." Muto tiếp tục gật đầu: "Cờ vây là một trong tứ nghệ cầm kỳ thư họa cổ xưa, thế nhưng hiện nay, sự phát triển của cờ vây lại đang ở thời điểm gian nan nhất trong lịch sử. Chúng tôi đương nhiên hy vọng bộ truyện tranh mới của Hà Tích lão sư có thể giúp chúng tôi một tay!"

Cờ vây, một nghệ thuật cờ truyền thống của Hoa Hạ. Trong suốt mấy ngàn năm qua, nó cũng là một trong những loại hình nghệ thuật tao nhã và phồn thịnh nhất của Hoa Hạ, rất được văn nhân sĩ tộc yêu thích.

Thế nhưng, trong làn sóng khoa học kỹ thuật hóa của trăm năm qua, giới cờ vây lại mắc phải một sai lầm chết người. Khi các tài nghệ và nghệ thuật truyền thống khác đều nhanh chóng thay đổi theo thời đại, thì giới kỳ thủ cờ vây lại không chịu thức thời. Họ mù quáng bảo vệ truyền thống, và tiếp tục định vị cờ vây là một môn nghệ thuật tao nhã.

Trong khoảng thời gian này, cờ vây đã không nở rộ trong dân gian như các loại cờ khác, việc nhập môn cũng rất khó khăn. Cờ vây là một trong số ít những vòng tròn có sự phân chia đẳng cấp rõ rệt, các kỳ thủ thường phân cấp đối xử, người mới thông thường muốn học phải được các lão kỳ thủ truyền dạy. Các giải đấu giao lưu cũng rất hiếm, và điều kiện đăng ký cũng vô cùng nghiêm ngặt.

Một người muốn bước chân vào giới cờ vây, cách duy nhất chính là tìm đến lão kỳ thủ và bái ông ấy làm thầy. Thế nhưng, các lão kỳ thủ khi thu nhận đệ tử đều giữ gìn phong tục bái sư truyền thống, chứ không phải qua trường học hay các trung tâm huấn luyện hiện đại.

Việc cố thủ truyền thống này đã khiến địa vị xã hội của cờ vây lao dốc không phanh, số lượng kỳ thủ giảm mạnh. Ngược lại chính là cờ vua. Trong mấy ngàn năm qua, cờ vua vẫn luôn lép vế so với cờ vây, thế nhưng trong trăm năm gần đây, nó đã tạo ra một cuộc cải cách vĩ đại.

Khắp nơi ở Hoa Hạ đều có thể nhìn thấy các lớp huấn luyện cờ vua, các loại giải đấu. Hầu như mỗi cửa hàng đồ dùng gia đình đều có bán cờ vua, việc nhập môn không cần sự chỉ dẫn của lão sư, chỉ cần có năng lực, bất kỳ ai cũng có thể đăng ký tham gia thi đấu, và trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp.

Đương nhiên, giới cờ vây sau khi trải qua bài học đau đớn như vậy cũng đã hiểu ra. Cờ vây Hoa Hạ đã bắt đầu cải cách từ mười năm trước, từ bỏ những lễ nghi cũ kỹ, lần lượt thành lập các hội quán cờ vây ở nhiều thành phố, đồng thời cũng có các cơ sở huấn luyện...

Thế nhưng, việc làm này đã không mang lại làn sóng phát triển như họ mong đợi —— thời đại đã bỏ lỡ.

Trong làn sóng khoa học kỹ thuật hóa, các ngành nghề ở Hoa Hạ đều phát triển rực rỡ. Văn hóa, giải trí, âm nhạc, cờ và bài, trò chơi nhiều vô số kể, không còn là thời đại "cầm kỳ thư họa" làm vua như mấy ngàn năm trước nữa.

Xung quanh mọi người có vô số lựa chọn, cờ vây chỉ là một trong số đó, hơn nữa lại vô cùng cũ kỹ. Dựa vào đâu mà phải chọn nó?

"Tóm lại, nếu Hà Tích lão sư có thể vẽ một bộ truyện tranh về cờ vây, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho chúng tôi." Muto hơi khom lưng nói: "Chúng tôi không thể cung cấp một khoản tiền mặt lớn, nhưng nếu Hà Tích lão sư đồng ý giúp đỡ, chúng tôi có thể mời ngài làm Phó hội trưởng danh dự của hiệp hội cờ vây."

"Phó hội trưởng danh dự, cái thứ đó có tác dụng quái gì!" Mạnh Hoạch thầm nhủ. Hắn chẳng thèm cái thứ này. Hiện giờ, hiệp hội cờ vây cũng không phải là một hiệp hội nổi tiếng gì, có lẽ ngay cả danh tiếng của nó cũng không sánh bằng hắn. Bọn họ trao danh hiệu "Phó hội trưởng danh dự" này cho Mạnh Hoạch, không chừng còn là Mạnh Hoạch quảng cáo ngược lại cho họ ấy chứ!

Tuy nhiên, việc không dùng tiền để thuyết phục Mạnh Hoạch, điểm này thực sự khiến hắn có chút bất ngờ.

"..." Mạnh Hoạch bưng trà lên uống, thoáng suy nghĩ về lịch sử cờ vây. Nói thật, hắn có chút tiếc rằng sắt không thành kim. Ở kiếp trước, cờ vây không thể phát triển lên là do vấn đề lịch sử, nhưng ở kiếp này, cờ vây thuần túy là tự tìm đường chết.

Nếu như trăm năm trước các kỳ thủ cờ vây đã thuận theo làn sóng thời đại, hiện tại nó vẫn có thể là loại cờ hàng đầu của Hoa Hạ. Nhưng rất đáng tiếc, họ đã bỏ lỡ.

"Ta không phải nhà từ thiện, hơn nữa cũng chẳng có hứng thú gì với cờ vây." Mạnh Hoạch mở miệng nói: "Vả lại, ta cảm thấy cờ vây rất khó, ngươi muốn ta vẽ, ta phỏng chừng cũng sẽ không vẽ tốt đâu..."

Trong đầu hắn có một bộ truyện tranh cờ vây rất nổi tiếng, nhưng bối cảnh giả định của bộ truyện đó vẫn có sự chênh lệch nhất định so với giới cờ vây của Hoa Hạ. Hơn nữa, cờ vây có lẽ là loại khó nhất trong tất cả các loại cờ, Mạnh Hoạch chưa từng học cờ vây, chưa chắc đã có thể vẽ tốt được nó.

Mặc dù hắn có hệ thống kim thủ chỉ linh năng này, nhưng cờ vây kiểm nghiệm chính là phương thức tư duy và thiên phú cá nhân. Mạnh Hoạch cũng không chắc năng lực linh năng có thể giúp được đến mức nào... Quan trọng nhất là —— hắn còn có những thể loại khác để lựa chọn, tại sao lại phải chọn cờ vây chứ?

Muto nghe xong câu trả lời của hắn, vẻ mặt lộ rõ sự thất vọng.

"Được rồi, ăn cơm thôi, ăn cơm!" Sasaki thấy không khí có vẻ không ổn, vội vàng vỗ tay một cái, chuyển hướng câu chuyện sang một chủ đề khác.

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại Tàng Thư Viện.