Trên hành tinh này, lịch sử được chia thành hai phần: Đông và Tây.

Trước khi Cách mạng Công nghiệp bùng nổ, thế giới này phát triển tương tự Trái Đất, điểm khác biệt duy nhất là Tần Thủy Hoàng không mất sớm khi còn trẻ, ngài không tìm kiếm bí pháp trường sinh mà dồn sức chinh phạt thêm nhiều lãnh thổ. Viễn Đông, Cực Đông, thậm chí tận cùng Nam Man, bờ biển Ấn Độ Dương, quân đội Tần Thủy Hoàng đã chiếm đóng toàn bộ lãnh thổ phía đông châu Âu. Thế nhưng, sự bạo ngược và các cuộc chiến tranh tốn kém vẫn dẫn đến khởi nghĩa nông dân và sự diệt vong của triều Tần.

Suốt mấy ngàn năm sau đó, Hoa Hạ phân chia rồi thống nhất, các triều đại thay đổi, nhưng không hề xảy ra sự kiện đốt sách chôn Nho, văn hóa phương Đông vẫn được kéo dài, Chư Tử bách gia trăm hoa đua nở khắp nơi, đồng thời thừa nhận cùng một nền văn minh. Trải qua thời gian dài đằng đẵng, trên cơ nghiệp mà Tần Thủy Hoàng đã đặt nền móng, cho dù có phân chia hay ly tán đến đâu, những người thống trị vẫn luôn coi cương vực của triều Tần là chính thống của Hoa Hạ.

Phân liệt, thống nhất, phân liệt, rồi lại thống nhất, lãnh thổ Hoa Hạ chưa từng có sự thay đổi lớn. Mỗi khi một vương triều hưng thịnh, triều đại đó sẽ thống hợp tất cả các khu vực. Trong số các đế vương ấy, chỉ có ba người đạt tới đỉnh cao. Ngoài Tần Thủy Hoàng, người đã đặt nền móng cho cục diện mấy ngàn năm, còn có Hán Vũ Đế và Võ Tắc Thiên.

Mấy ngàn năm sau, khi Hoa Hạ vẫn đang trong vòng tuần hoàn ác tính của phân liệt và thống nhất, phương Tây bắt đầu manh nha Cách mạng Công nghiệp. Lúc bấy giờ, Hoa Hạ tràn ngập đấu tranh nội bộ, nhưng may mắn thay, thời đại này đã xuất hiện một nhóm các nhà cải cách. Những nhà cải cách này đã ý thức được nguy hiểm sắp đến, liền đưa ra khái niệm ba thể chế vương quyền. Thể chế này lấy tên những vị hoàng đế vĩ đại nhất trong lịch sử, chia những kẻ thống trị thượng tầng của Hoa Hạ, vốn đã đấu tranh lẫn nhau mấy ngàn năm, thành ba tập đoàn, và sau mấy chục năm tàn sát đẫm máu, cuối cùng đã được thực thi.

Sau khi ba vương quyền được thực thi, Hoa Hạ bắt đầu Cách mạng Công nghiệp. Tốc độ phát triển vượt xa phương Tây, nhưng trong một trăm năm đầu, ảnh hưởng lớn nhất của Cách mạng Công nghiệp vẫn là đối với nội bộ. Ba tập đoàn vốn đã yếu ớt và đầy mâu thuẫn, lại thêm các thế lực mới như tư bản gia gây nhiễu loạn, khiến cả quốc gia rung chuyển bất an, chìm đắm trong phát triển và nội đấu. Cùng lúc đó, châu Âu đã phát hiện ra tân lục địa, các vùng đất như châu Mỹ và châu Phi lần lượt trở thành thuộc địa của người da trắng.

Cách mạng Công nghiệp đã trải qua trăm năm phát triển. Ba thể chế vương quyền của Hoa Hạ với đầy rẫy vết thương đã bước đến ngày trưởng thành. Nó giẫm lên máu thịt của giai cấp thượng tầng, thông qua việc thiết lập một số pháp điển cốt lõi, cuối cùng đã lột xác. Hoa Hạ sau khi lột xác, người chấp chính đầu tiên nhậm chức thuộc tập đoàn ‘Tần’, Tần Đế tiền nhiệm, đã ban bố tuyên ngôn đầu tiên: khai chiến với phương Tây.

Tuyên ngôn này lúc đó suýt nữa khiến các nước phương Tây bật cười. Một Hoa Hạ với chính trị nội loạn triền miên, làm sao có năng lực khai chiến với họ? Thế nhưng, năng lực chấp hành mạnh mẽ của Tân Hoa Hạ đã vượt quá sức tưởng tượng của mọi người. Tần Đế phát lệnh xuất quân, toàn bộ Hoa Hạ đều được động viên. Hai tập đoàn còn lại đương nhiên cũng không hề gây trở ngại.

Sau đó là một lịch sử cận đại đẫm máu.

Tần Đế suýt chút nữa thầm chiếm thế giới, nhưng các quốc gia đã kịp thời nắm giữ vũ khí hủy diệt vào thời khắc mấu chốt. Hoa Hạ đành phải từ bỏ. Mặc dù họ không hề yếu kém nửa phần, nhưng hành tinh này lại tràn ngập nguy cơ. Trong cuộc chiến tranh thế giới này, Tần Đế đã thay đổi vài lần người kế nhiệm, nhưng cuối cùng vẫn không thể giành chiến thắng. Tập đoàn ‘Võ’ lên nắm quyền, cũng tương tự thất bại — lần này Võ Vương vô cùng thẳng thắn, nhanh chóng giao quyền lực cho ‘Hán Hoàng’.

“Sau đó... chính là cuộc chiến tranh văn hóa hiện nay.”

Trà trên bàn đã hơi nguội, nhưng Công tước Anthony không hề để tâm. Ông ta quay sang Mạnh Hoạch hỏi: “Ngươi có biết mục đích của cuộc chiến tranh văn hóa là gì không?”

“Thống nhất thế giới?”

Đây không phải câu trả lời của Mạnh Hoạch. Thẩm Khiết ngồi bên cạnh, sau khi nghe Anthony phổ cập kiến thức lịch sử, liền bật cười: “Sách giáo khoa không viết như vậy đâu. Tôi nói Công tước đại nhân, ngài đừng đùa chúng tôi!”

“Đùa sao? Không... Chính là thống nhất thế giới.”

Anthony liếc nhìn Thẩm Khiết, dường như không để tâm việc nàng ngắt lời. Ông ta nói tiếp: “Mục đích của chiến tranh văn hóa là dung hợp văn hóa. Cùng với sự phát triển của đường sắt cao tốc và các kỹ thuật giao thông khác... khoảng cách giữa các quốc gia trên thế giới sẽ trở nên vô cùng nhỏ bé. Khi khoảng cách thu hẹp, văn hóa sẽ không còn biên giới quốc gia nữa.”

Ông ta uống một ngụm nước, nói: “Các quốc gia trên thế giới đều mở rộng vòng tay đón nhận cuộc tẩy rửa văn hóa này. Hai trăm năm, nhiều nhất là ba trăm năm, hành tinh này có thể thực hiện sự dung hợp văn hóa hoàn toàn.”

“Văn hóa có ảnh hưởng lớn lao đối với nhân loại, nó là hạt giống của văn minh. Trong quá khứ, Tần Thủy Hoàng đã truyền bá văn minh đến mọi ngóc ngách phương Đông, khu vực này đã trở thành Hoa Hạ ngày nay. Mà trong tương lai, quốc gia của các ngươi sắp sửa lặp lại bước đi này...”

Mạnh Hoạch lúc này đã hiểu. Đây là một quá trình đồng hóa và tẩy não văn hóa. Giống như ở kiếp trước của hắn, văn minh phương Đông tràn đầy sức bao dung và khả năng ăn mòn. Dù bị ngoại tộc xâm lấn, kết quả cuối cùng cũng là dung hợp ngoại tộc vào cùng một thể hệ. Hoa Hạ hiện tại cũng đang làm một việc tương tự: dùng văn hóa để dung hợp tư tưởng của nhân loại khắp nơi trên thế giới, dùng hai, ba thế kỷ để ăn mòn và hấp thu văn hóa phương Tây, hình thành một hệ thống văn minh toàn nhân loại. Khi đó, việc thống nhất nhân loại sẽ trở nên vô cùng đơn giản.

Chuyện như vậy có thể làm được sao?

Câu trả lời này không cần nghĩ cũng biết – hai đến ba trăm năm, con số này thoạt nhìn nhỏ, thế nhưng thời gian mà nó đại diện lại dài đằng đẵng. Ngay cả một vương triều cường thịnh thời cổ đại cũng có tuổi thọ tương tự. Cách mạng Công nghiệp của thế giới này bắt đầu từ cuối thế kỷ XVIII đến đầu thế kỷ XIX. Hiện tại là thế kỷ XXI, từ khi cỗ máy hơi nước đầu tiên ra đời trong Cách mạng Công nghiệp cho đến khi đường sắt cao tốc trải rộng khắp mọi ngóc ngách Hoa Hạ, vỏn vẹn mới hơn hai trăm năm.

Còn ở thế giới nguyên bản của Mạnh Hoạch, khoảng cách thời gian cũng không quá lớn. Hai trăm năm, bất kể ở thế giới nào, khoảng thời gian dài đằng đẵng này đều có thể thay đổi tất cả, nhưng nó có một tiền đề...

“Các ngươi vì sao lại đồng ý?”

Mạnh Hoạch hỏi. Hoa Hạ muốn dung hợp văn hóa là để thống nhất, nhưng vì sao các quốc gia khác lại chấp thuận? Hắn nhận ra từ lời Anthony rằng cuộc dung hợp văn hóa này là một hành động do toàn thế giới cùng nhau khởi xướng...

“Nguyên nhân rất nhiều, mấu chốt chính là chúng ta không có lựa chọn nào khác.”

Anthony lắc đầu nói: “Thời đại hiện tại là thời kỳ tích lũy kỹ thuật hàng không vũ trụ. Hoa Hạ của các ngươi đã tích lũy kỹ thuật sớm hơn phương Tây một trăm năm, hơn nữa lại phát triển nhanh hơn. Nếu chúng ta không đồng ý thống nhất, khi các ngươi bắt đầu di dân ra ngoài hành tinh, chúng ta cũng chỉ có thể ở lại hành tinh này.”

Trong tương lai, nếu có một ngày Hoa Hạ nắm giữ quyền chủ đạo Vũ Trụ, thì các nước phương Tây sẽ trở thành cá nằm trong rọ. Đã vậy, họ thà lựa chọn thỏa hiệp còn hơn.

“Đương nhiên còn có một nguyên nhân, đây là lý do khiến sự dung hợp văn hóa được gọi là chiến tranh...”

Anthony chuyển ánh mắt sang Mạnh Hoạch, trịnh trọng nói: “Trong cuộc biến cách mang tính lịch sử này, chúng ta, những người phương Tây, cũng sẽ dựa theo tiến độ và công trạng mà đạt được tư cách gia nhập hệ thống ba vương quyền của Hoa Hạ.”

“Thậm chí, nếu có người trong cuộc biến cách này tạo ra cống hiến vượt thời đại, thì cũng có thể xuất hiện vương quyền thứ tư, một vương quyền đại diện cho lợi ích của phương Tây chúng ta.”

Vương quyền thứ tư — đây là lời hứa hẹn lớn nhất mà Hoa Hạ ban cho. Cuộc chiến tranh văn hóa này chính là sân khấu để các chính trị gia của các quốc gia trên thế giới đấu tranh vì quyền lực trong tương lai. Hơn nữa, nếu họ không tham gia thì sẽ chết. Một tập đoàn của Hoa Hạ thất bại sẽ có một tập đoàn khác lên thay thế. Hán Hoàng là người chấp chính khoan dung nhất trong hai trăm năm qua. Nếu chiến lược văn hóa của tập đoàn này thất bại, thì điều tiếp theo sẽ là Tần Đế nắm quyền, điều mà phương Tây sợ hãi nhất.

Vì lẽ đó, các quốc gia phương Tây rất dễ dàng ký kết thỏa thuận, cùng nhau tham gia cuộc chiến tranh văn hóa lần này. Điều này không chỉ giúp họ có được cuộc sống hòa bình, mà còn có cơ hội giành được quyền lợi lớn hơn — tập đoàn thống trị thứ tư của toàn thể xã hội loài người, không ai không động lòng.

“Vì lẽ đó...”

Mạnh Hoạch khẽ cau mày, mở miệng nói: “Đây chính là lý do ngươi tìm đến ta?”

“Đúng vậy.”

Anthony hài lòng gật đầu, ông ta mỉm cười: “Ngươi rất thông minh. Phương Tây do cuộc biến cách này mà hình thành rất nhiều liên minh, tài hoa của ngươi có thể giúp liên minh của ta giành được lợi ích lớn hơn nữa.”

“Hà Tích. Hãy theo ta cùng đến Anh quốc đi...”

Ánh mắt ông ta đầy nhiệt tình phát lời mời: “Ta sẽ coi ngươi như người nhà họ Thành, của cải và quyền lực của Anh quốc mặc cho ngươi sử dụng. Hơn nữa, với thực lực sáng tác của ngươi, chúng ta sẽ tạo nên liên minh văn hóa mạnh nhất.”

“Hai trăm năm sau, vương quyền thứ tư sẽ thuộc về Anh quốc chúng ta, thuộc về hậu duệ của ngươi!”

Giọng nói của Anthony mang theo một luồng sức mê hoặc không tên, Thẩm Khiết giật mình, lập tức đứng dậy.

“Ngươi nói hươu nói vượn cái gì, Mạnh Hoạch mới sẽ không đi Anh quốc!”

Chuyện này thật là lộn xộn. Vương quyền thứ tư sau hai trăm năm, trong mắt Thẩm Khiết, giống như một truyền thuyết hư ảo hoang đường. Hơn nữa, cho dù là thật đi nữa, họ cũng không sống lâu đến vậy, cần gì phải nhớ nó làm gì? Thẩm Khiết nhớ lại một câu nói trong sách giáo khoa cấp hai: "Trên thế giới, nghề nghiệp giống trẻ con nhất chính là chính trị gia." Bây giờ nhìn lại, quả đúng như vậy, hành vi của Anthony hệt như một đứa trẻ đang đuổi theo cây kẹo mút.

“Mạnh Hoạch, chúng ta đi thôi...”

Thẩm Khiết giận đùng đùng muốn kéo Mạnh Hoạch rời đi, nhưng Mạnh Hoạch lại từ chối.

“Chờ đã, ta hỏi trước một câu.” Hắn quay đầu nhìn về phía Công tước Anthony, kỳ lạ hỏi: “Tại sao Hoa Hạ lại dày công nhọc sức làm chuyện này đến vậy?”

Hắn đã nghe rất lâu, điều không rõ nhất là Hoa Hạ trăm phương ngàn kế muốn thống nhất thế giới rốt cuộc là vì điều gì.

“Tại sao ư? Đây chỉ là những kẻ thống trị mà thôi.” Anthony cũng không biết câu trả lời, nhưng trong mắt ông ta lóe lên một tia ước ao: “Hoa Hạ các ngươi khinh thường toàn cầu, nói đến kẻ thống trị, chẳng phải chỉ có thống nhất nhân loại và khai thác Vũ Trụ sao?”

“Hơn nữa, Hoa Hạ đã thiết lập Pháp điển hạt nhân một trăm năm trước...” Anthony khẽ cau mày: “Nội dung điều thứ nhất của Pháp điển vô cùng kỳ lạ, nó chỉ rõ phương hướng chấp chính của ba tập đoàn là sự tiến hóa chung của nhân loại và xã hội, bất kỳ tập đoàn nào cũng đều phục vụ mục tiêu này.”

Ông ta lắc đầu, Hoa Hạ làm sao lại lập ra một Pháp điển như vậy, Anthony không cách nào truy cứu, bởi vì đó đã là bí mật của lịch sử.

“Cô bé, cô có thể tránh mặt một lát không?” Anthony nhìn về phía Thẩm Khiết, cô bé này ở đây quá gây rối: “Ta muốn nói chuyện riêng với Hà Tích.”

“Những gì ngươi nói quá phức tạp, ta không có hứng thú.” Thế nhưng Mạnh Hoạch lại nhanh chóng từ chối. Hắn không có hứng thú với đại sự quốc gia: “Xin lỗi, ta tạm thời sẽ không đi Anh quốc, sau này có cơ hội sẽ nói sau...”

“Ngươi đừng vội...”

Anthony đưa tay ngăn Mạnh Hoạch lại, lắc đầu nói: “Nếu ngươi không thích những đề tài lớn lao, chúng ta hãy nói chuyện về một đề tài nhỏ hơn một chút. Ngươi có thể để cô nương này đi ra ngoài trước, sau đó nghe ta nói hết mấy phút này được không?”

Ông ta hơi nheo mắt: “Vị cô nương này nếu không cẩn thận gây chuyện, chúng ta đều sẽ gặp phiền phức.”

Mạnh Hoạch sững sờ.

Hắn cẩn thận nhìn Anthony, lời nói của ông lão này sao lại giống như biết nắm đấm của Thẩm Khiết rất lợi hại vậy?

“Thẩm Khiết, ngươi ra ngoài chờ ta trước.”

Suy nghĩ một lát, Mạnh Hoạch bảo Thẩm Khiết đang tức giận bất bình đi ra ngoài. Sau khi thấy cửa phòng đóng lại, hắn hỏi: “Cái gọi là đề tài nhỏ là gì?”

Anthony trầm ngâm chốc lát.

“Ví dụ như, một người phụ nữ chưa kết hôn nói về chuyện cưới gả trước mặt ngươi, lại còn muốn hạ thuốc ngươi... Đó chính là đề tài nhỏ.”

***

Bản dịch này được biên soạn cẩn trọng, độc quyền dành cho truyen.free.