Vào đi, mời vào... Mở cửa, Mạnh Hoạch đón hai người mới vào nhà. Mach và Vương Yên, đây là hai trợ thủ hắn chuẩn bị cho *Vua Hải Tặc*. Tạm thời chưa nói đến Mach, hắn là một tác giả manga lão làng, tài năng hơn cả Phiên Gia. Còn Vương Yên, thiếu nữ ngây thơ vừa xuất hiện này cũng có tài năng đáng nể, bằng không sao có thể chỉ một lần gửi bản thảo đã thành công. Hơn nữa, việc Vương Yên đến đây cũng theo thỉnh cầu từ ban biên tập *Tuần San Thiếu Nữ*, bởi cô bé này vừa bước chân vào con đường tác giả manga, có tiềm năng phát triển rất lớn. Các biên tập viên hy vọng nàng có thể được mài giũa ở chỗ Mạnh Hoạch, sau đó sẽ có những bước tiến tốt đẹp hơn.

Làm phiền rồi. Lần đầu đến nhà Mạnh Hoạch, Mach và Vương Yên đều rất hồi hộp. Hai người thay giày, thận trọng bước vào, rồi nhận ra trong phòng khách đã có đông đủ các trợ thủ khác.

Hoan nghênh, Mach lão sư... Phiên Gia chào hỏi Mach, còn Vương Yên thì nhìn Hoa Mộng lão sư mà trở nên hồi hộp, bước đến cung kính chào hỏi.

Được rồi, ở đây, con và ta đều là trợ thủ của Hà Tích lão sư, thân phận như nhau, không cần câu nệ lễ nghi. Hãy thể hiện năng lực khi làm việc cho ta. Hoa Mộng cười xoa đầu Vương Yên. Cô bé này hiện tại còn chưa chính thức xuất đạo, nhưng lại gánh vác hai công việc trợ thủ, đây vừa là áp lực vừa là may mắn.

Đây là những người sẽ cùng chúng ta đảm nhiệm trợ thủ cho Hà Tích lão sư, hắn... Phiên Gia bắt đầu giới thiệu giúp Tập Văn Lâm, Mach và Vương Yên làm quen nhau. Mạnh Hoạch cười rời khỏi phòng khách. Các trợ thủ cần có thời gian nói chuyện, bởi sau này khi *Vua Hải Tặc* ra mắt đồng thời, Mach và Vương Yên còn phải nhận được sự chỉ đạo từ ba người kia.

Mạnh Hoạch đặt lịch phát hành ba bộ manga gần nhau. *Detective Conan* không cần can thiệp quá nhiều, nhưng hai bộ còn lại vẫn có áp lực khá lớn. Tuy nhiên, hắn cảm thấy việc các trợ thủ hỗ trợ chỉ đạo lẫn nhau sẽ giúp Mach và Vương Yên nhanh chóng quen với công việc hơn.

Nửa giờ sau, khi Mạnh Hoạch lần thứ hai đi ra, các trợ thủ đã trò chuyện rất sôi nổi, không khí xa lạ giữa những người mới đã biến mất.

Được rồi, nên bắt đầu công việc thôi! Hắn hài lòng vỗ tay, sau đó dẫn mọi người vào thư phòng.

Mạnh Hoạch không dựng thêm một thư phòng riêng cho *Vua Hải Tặc*, bởi vì mọi người cùng làm việc sẽ có không khí hơn. Hơn nữa căn phòng cũng đủ lớn, mỗi người một bàn, hiện tại mới có sáu người, chỉ cần hai hàng ghế là đủ cho cả sáu người ngồi.

Công việc bắt đầu. Mạnh Hoạch ngồi cạnh Hoa Mộng, bên kia Hoa Mộng là Phiên Gia. Ba người đối diện là Vương Yên, Mach và Tập Văn Lâm. Sự sắp xếp này để Phiên Gia và Tập Văn Lâm ngồi cuối cùng, giúp Mạnh Hoạch và Hoa Mộng cùng các trợ thủ khác có thể dễ dàng tiếp xúc.

Bởi vì Mach và Vương Yên vừa mới bắt đầu công việc, tốc độ của họ rất chậm. Mạnh Hoạch vừa chỉ đạo họ, vừa dồn tinh lực chủ yếu vào bộ *Inuyasha* của Hoa Mộng.

Tuy nhiên, dù tốc độ của Mach và Vương Yên chậm, nhưng khi họ nghiêm túc vẽ phông nền và lưới điểm cho vài tờ bản thảo mà Mạnh Hoạch đã hoàn thành, thì kết quả lại tốt đến bất ngờ.

Cậu ở nhà có phải đã luyện tập phong cách vẽ của *Vua Hải Tặc* không? Mạnh Hoạch cầm bản thảo xem qua, thấy không có gì khác biệt, sau đó hỏi Mach.

Vâng... Mach gật đầu, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Hiện tại hắn vẫn chưa được tính là trợ thủ chính thức của Hà Tích, bất cứ lúc nào cũng có thể bị sa thải, không chuẩn bị trước một chút thì sao có thể yên tâm.

Trở thành trợ thủ của Hà Tích là một vinh dự to lớn, không tác giả manga nào dám xem thường. Không chỉ riêng hắn, rất nhiều tác giả manga của công ty Phượng Hoàng cũng đã luyện tập phong cách vẽ của *Vua Hải Tặc*.

Xem thần thái của Hà Tích lão sư, chắc là ta đã vượt qua thử thách rồi... Mach nghĩ thầm. Thái độ trên mặt Hà Tích khiến hắn cảm thấy phấn chấn, khởi đầu tốt đẹp như vậy, việc chuyển thành trợ thủ chính thức sau này chắc sẽ không có vấn đề gì.

Ừm, vậy sau này, phần phông nền và hiệu ứng đặc biệt của *Vua Hải Tặc* sẽ do cậu phụ trách. Mạnh Hoạch hài lòng gật đầu. Hắn rất vui mừng, Mach có thể vẽ được phông nền đã rất hiếm có, mà cậu ấy còn vẽ hiệu ứng đặc biệt rất tốt. Phong cách manga *Vua Hải Tặc* thiên về sự hài hước và phóng đại, nếu không phải là người am hiểu thì rất khó vẽ được các loại hiệu ứng hình ảnh.

Sau đó, hắn quay đầu nhìn về phía Vương Yên ngồi chếch đối diện, cũng dành lời khen ngợi.

Vương Yên, con hãy phụ trách phần tô đen và lưới điểm trước nhé, hai phần này con làm rất tốt. Đừng nóng lòng, sau này ta sẽ dạy con nhiều công việc mang tính thực chất hơn. Mạnh Hoạch cũng đã cho Vương Yên vẽ phông nền và hiệu ứng. Kỹ năng vẽ của nữ tác giả manga trẻ tuổi này rất xuất sắc, dù còn non nớt, nhưng lại khiến hắn thấy được tiềm năng rất lớn.

Nhưng với tư cách là một người mới, khả năng lĩnh hội *Vua Hải Tặc* của Vương Yên hiển nhiên không sâu sắc bằng một tác giả manga chuyên nghiệp. Trong nét vẽ của nàng có một sự cứng nhắc rõ ràng, đó là do nàng cố gắng vẽ để phù hợp với phong cách chung.

Dù sao, Mach vẽ tự nhiên hơn. Nhiều năm kinh nghiệm chuyển thể tiểu thuyết khiến cậu ấy phù hợp hơn với việc mô phỏng và phối hợp với bản gốc của Mạnh Hoạch, những gì vẽ ra không hề lệch lạc.

Đây là sự chênh lệch về kinh nghiệm, rất khó bù đắp trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, có nhiều trợ thủ như vậy ở bên cạnh, Vương Yên nên sẽ tiến bộ rất nhanh.

Điều khiến Mạnh Hoạch an lòng là, dù Vương Yên không thể xử lý phông nền, nhưng ở những phương diện khác nàng làm rất tốt, đặc biệt là các phần tô đen và lưới điểm, những công việc cần sự kiên trì và tỉ mỉ. Nàng đã phát huy sự khéo léo đặc trưng của phái nữ, làm vô cùng hoàn hảo.

Hà Tích lão sư, chúng ta không cần dùng máy tính sao? Lúc này, Hoa Mộng đột nhiên hỏi.

Họ thường dùng máy tính khi làm việc. Nếu dùng máy tính, việc tạo lưới điểm và tô đen sẽ vô cùng đơn giản, căn bản không cần làm bằng tay.

Các em cứ tiếp tục dùng, riêng Vương Yên thì tạm thời không cần. Mạnh Hoạch cười trả lời: "Nàng ấy nên rèn luyện thêm một chút thì tốt hơn. Nếu không kịp tiến độ thì mới chọn dùng máy tính để xử lý hậu kỳ."

Máy tính là một công cụ vô cùng tiện lợi, nhưng năng lực của tác giả manga vẫn phải bắt đầu từ thực tế. Ngay cả khi vẽ bằng máy tính, nếu thực lực không đạt tiêu chuẩn thì cũng vô dụng. Mạnh Hoạch cảm thấy các tác giả manga mới hoàn toàn không cần thiết phải lợi dụng máy tính quá nhiều.

Hơn nữa, tốc độ làm việc của họ bây giờ đã ổn, áp lực từ *Vua Hải Tặc* không còn quá lớn.

Sau hai tháng ra mắt, cuộc chiến của *Vua Hải Tặc* với *Tuần San Tinh Phẩm* đã đi đến hồi kết. Mạnh Hoạch dự định tháng sau sẽ giảm số chương *Vua Hải Tặc*, hắn không cần tiếp tục duy trì cường độ công việc cao như vậy nữa.

Hơn nữa, Mach và Hoa Mộng có năng lực hơn dự kiến, có hai người họ hỗ trợ, áp lực công việc cũng giảm đi.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa.

Giữa tháng sáu, Mạnh Hoạch sống những ngày tháng bình yên như mọi khi ở nhà, nhưng bên ngoài, các tập đơn của *Thần Thám Chi Tử* và *Detective Conan* sắp sửa phát hành.

Việc hai tập truyện này phát hành cùng ngày đã thu hút sự quan tâm của đông đảo truyền thông. Thắng bại giữa Hà Tích và Lý Hâm, hay nói đúng hơn là giữa Hà Tích và công ty Trung Hạ, sẽ được quyết định bởi hai tập đơn này.

Trong những thống kê doanh số trước đó, *Vua Hải Tặc* đã tăng vọt không ngừng trong sự kinh ngạc của mọi người, kéo lợi thế của Hà Tích lên hơn ba triệu bản.

Tuy nhiên, ba triệu này không phải là một con số không thể bị đánh bại.

Sáng sớm ngày phát hành tập đơn, nữ phóng viên Lâm Kỳ của đài truyền hình Ninh Hải cùng nhiếp ảnh gia là những người đầu tiên đến Thanh Uyển thư thành. Đây là nhà sách tổng hợp lớn nhất trong thành phố. Dù trời chưa sáng hẳn, nhưng trên quảng trường đã xuất hiện vài bóng người độc giả.

Tiền bối, hình như ít người quá. Lâm Kỳ nhìn quanh, quét mắt nhìn đám người rồi nói.

Không ít đâu... Đó là vì quảng trường lớn nên trông vậy thôi. Nhiếp ảnh gia đứng bên cạnh cô, chuẩn bị xong máy quay, cười nói: "Hơn nữa trời còn chưa rạng sáng, phần lớn độc giả đều chưa đến mà."

Còn có một nguyên nhân hắn không nói ra, Thanh Uyển thư thành là nhà sách lớn nhất Ninh Hải, mỗi lần lượng hàng tồn kho cũng rất nhiều. Các độc giả có kinh nghiệm đều không đến xếp hàng, dù sao cuối cùng cũng sẽ mua được.

Ồ. Lâm Kỳ đáp lời, cô mới vào nghề phóng viên nên rất nhiều chuyện còn chưa biết: "Tiền bối, tại sao lần này đài truyền hình lại phải quay chụp cảnh phát hành tập đơn, trong khi trước đây việc phát hành tạp chí thì không để ý tới? Chẳng lẽ tập đơn dễ bán hơn tạp chí sao?"

Đương nhiên rồi... Nhiếp ảnh gia nhíu mày, liếc nhìn Lâm Kỳ: "Chuyện này không phải rõ như ban ngày sao? Tạp chí phát hành manga theo từng kỳ, có liên hệ trước sau, độc giả mua tạp chí cần được bồi đắp thói quen, doanh số tiêu thụ đương nhiên sẽ ít hơn tập đơn."

Tạp chí và tập đơn có một sự khác biệt là mỗi kỳ manga của tạp chí không có mở đầu hay kết thúc. Một độc giả mới chỉ mua một hai lần t���p chí có thể sẽ chẳng hiểu gì, điều này hạn chế lượng phát hành của tạp chí.

Con đường phát triển của công ty Phượng Hoàng cũng vì vậy mà gặp khó khăn. Hình thức tiêu thụ của nó yêu cầu các nhà sách ở các khu vực chủ động đặt hàng, nhưng tạp chí lại cần một lượng độc giả tiêu thụ ổn định và lâu dài, rủi ro rất lớn. Do đó, các nhà sách sẽ vô cùng thận trọng khi đặt hàng tạp chí.

Nhưng tập đơn lại khác, tập đơn có thể xem như một cuốn sách. Nói cách khác, như *Detective Conan*, hai tập đơn trước đó đều rất dễ bán, các nhà sách bán lẻ đều sẵn lòng đặt hàng những tập tiếp theo.

Nhưng... nếu nói có liên hệ trước sau, vậy đâu có đúng... Tập đơn chẳng phải cũng có liên hệ trước sau sao? Lâm Kỳ đầy mặt nghi hoặc, tỏ vẻ khó hiểu. Tập đơn và tạp chí chẳng phải giống nhau sao? Nếu chưa xem nội dung cốt truyện phía trước, thì tập đơn phía sau làm sao bán được?

Nhiếp ảnh gia bật cười.

Tập đơn quả thực cũng có liên hệ trước sau, nhưng khi phát hành, các tập trước đó đều sẽ được tái bản. Nhà sách có thể căn cứ tình hình độc giả ở từng khu vực mà lựa chọn tỉ lệ đặt hàng các tập cho phù hợp. Hắn lấy ví dụ: "Một số nhà sách ở các khu vực nội địa chưa từng phát hành *Detective Conan*, họ sẽ đặt hàng số lượng lớn hai tập đầu và bán đồng thời; còn như ở Ninh Hải chúng ta, phần lớn độc giả đều đã xem qua, vì vậy lượng đặt hàng hai tập đầu sẽ rất ít, chủ yếu tập trung vào tập thứ ba."

Lâm Kỳ không hề ngu ngốc, lần này cô đã hiểu rõ. Tạp chí rất ít khi tái bản, thường thì mỗi tuần một lần, bán hết là hết, rất khó mua được số cũ.

Tập đơn có thể tái bản. Mỗi khi một tập đơn mới được phát hành, các tập trước đó sẽ được tái bản, đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa tạp chí và tập đơn.

Tạp chí là một nền tảng tổng hợp, còn tập đơn mới có thể nói là manga chân chính. Tuy nhiên, tạp chí vô cùng quan trọng, không có sự mở rộng và tuyên truyền của nó, một cuốn manga nếu trực tiếp bán tập đơn sẽ rất khó bán được số lượng lớn.

Tuy nhiên, điều này không phải là tuyệt đối. Bộ *Byōsoku 5 Centimeter* của Hà Tích đã phá vỡ giới hạn của tạp chí, trực tiếp bán tập đơn – dường như cũng chỉ có Hà Tích một mình làm được điều đó.

Hà Tích lão sư thật mạnh mẽ... Nghĩ như vậy, Lâm Kỳ mới nhận ra Hà Tích thật sự rất lợi hại. Chẳng trách Trung Hạ lại nhắm vào Hà Tích như vậy, và cũng chẳng trách đài truyền hình lại đặc biệt chú ý lần phát hành tập đơn này.

Màn đối đầu doanh số cuối cùng, ai thắng ai thua sẽ rõ ngay bây giờ...

Nghìn vạn lời văn hóa thành dòng chảy, giữ trọn tinh túy nguyên tác qua từng trang dịch.