Tiếng nói như sấm vang lên trong quán rượu, một người lùn vạm vỡ bước tới.

"Hiếm khi thấy được những cơ bắp đẹp đẽ như vậy trên người một pháp sư!"

Người lùn tỉ mỉ quan sát cơ bắp trên cánh tay Isaac. Tuy không quá thô, nhưng cơ bắp phân tách rất rõ nét, đường nét cũng cực kỳ rõ ràng.

"Vì ta là Pháp sư phái Cự Hùng!" Isaac tự hào chỉ vào huy hiệu phái Cự Hùng trước ngực.

"Pháp sư phái Cự Hùng ta cũng từng gặp vài người, thân thể của họ quả thực cường tráng hơn các pháp sư khác, nhưng so với ngươi thì vẫn còn kém xa!" Người lùn không ngớt lời than thở về cơ bắp của Isaac.

"Vì ta rất chuyên tâm rèn luyện cơ bắp, ăn uống và nghỉ ngơi cũng vô cùng đầy đủ." Isaac đứng dậy, thẳng thắn cởi pháp sư bào và giáp da, để trần thân trên, khoe khoang vóc dáng hoàn mỹ của mình với người lùn.

"Lạy Chúa! Đây là nơi công cộng đấy!" Nicolas xoa trán, hận không thể tìm một chỗ mà chui xuống.

"Khà khà, không tồi, không tồi!" Người lùn đánh giá một lúc, rồi từ trong túi bên người lấy ra một tấm thẻ sắt khắc nổi hình hai bắp cơ cuồn cuộn, hỏi: "Có hứng thú gia nhập Hội Huynh Đệ Cơ Bắp của chúng ta không?"

Gail không nhịn được, phun hết cốc bia đang uống dở ra ngoài.

"Nghe có vẻ là một tổ chức khá kỳ quái..." Link nhướn một bên lông mày lên cao.

"Chúng ta là một tổ chức tích cực và hướng thiện, các thành viên đều là những người yêu thích rèn luyện thân thể. Khi rèn luyện, chúng ta giúp đỡ, khích lệ lẫn nhau, cùng nhau bùng cháy nhiệt huyết, để phấn đấu cho những cơ bắp to lớn, mạnh mẽ và đẹp đẽ hơn!" Người lùn nói rồi liền đứng phắt lên bàn.

"Càng nói càng thấy... vi diệu quá!" Gail ghé sát vào Link thì thầm.

Tất cả mọi người đang ngồi đều cảm thấy Hội Huynh Đệ Cơ Bắp mà người lùn nói đến là một tổ chức kỳ quái, đều đồng loạt nhíu mày, chỉ riêng Isaac lại tỏ ra vô cùng hưng phấn, như thể vừa nhặt được báu vật mà nhảy cẫng lên.

"Gia nhập các anh có yêu cầu gì không?" Isaac hỏi.

"Chỉ cần một trái tim theo đuổi cơ bắp cường tráng!" Người lùn cong hai tay lên, hai bắp cơ nổi rõ cuồn cuộn như hai ngọn núi nhỏ.

"Ta gọi là Isaac! Isaac Kennedy."

"Ta là Gna. Nham Thạch Cơ Bắp. Man Lực Chi Phủ. Cương Quyền. Ám Cần."

"Tên của anh dài ghê!" Isaac hơi kinh ngạc.

"Ngốc thật, thầy Sam khi dạy học đã nói, tên của người lùn, ngoài phần tên chính ra, nó đều do danh hiệu, bộ lạc và thị tộc tạo thành." Nicolas ném chiếc giáp da của Isaac lại cho cậu.

"Không sai! Cậu nói đúng rồi!" Gna ném tấm thẻ sắt vừa nãy cho Isaac: "Từ bây giờ, cậu là thành viên của Hội Huynh Đệ Cơ Bắp chúng ta!"

"Trong Hội Huynh Đệ tổng cộng có bao nhiêu thành viên?" Isaac hai mắt sáng rực, vô cùng hưng phấn.

"Tính cả hai chúng ta tổng cộng có năm người!" Gna cười to nói.

Isaac hơi sững người lại, mấy người còn lại cũng im lặng, ai nấy đều cúi đầu làm việc ri��ng.

"Khặc khặc, chúng ta tiếp tục bàn chuyện lính đánh thuê đi!" Gail khẽ ho vài tiếng, phá vỡ sự im lặng.

"Các ngươi cần lính đánh thuê? Ta chính là một người đây, nếu các ngươi cần thêm người, ta cũng có thể giới thiệu, những lính đánh thuê ta quen biết đều là cao thủ!" Gna vỗ ngực cười nói.

Gail và Link liếc nhìn nhau, tuy không biết Gna có bản lĩnh gì, nhưng nhìn những cơ bắp vạm vỡ của hắn, ít nhất sức lực của hắn cũng không phải người thường có thể sánh được.

Gna theo yêu cầu của nhóm Gail đi tập hợp người, và hẹn gặp nhóm họ ở phía bắc thành Cây Sồi.

"Đã lâu lắm rồi, thành viên Hội Huynh Đệ của anh hình như không đáng tin lắm nhỉ!" Nicolas ngồi dưới bóng cây cổ thụ, mặc dù trên không vẫn còn thổi những làn gió mát nhẹ, nhưng hắn vẫn mồ hôi nhễ nhại.

"Mặc dù mới vừa quen Gna,

nhưng ta cảm thấy hắn là một người đáng tin cậy!" Isaac cũng không hối hận khi gia nhập Hội Huynh Đệ Cơ Bắp.

Nicolas từ trong túi lấy ra một chiếc bánh ga-tô đóng gói, đang định đưa đến miệng ăn thì, một mũi tên từ đằng xa bay tới, tinh chuẩn đến mức bắn xuyên qua quả anh đào đặt trên đỉnh bánh ga-tô, rồi ghim chặt vào thân cây khô phía sau hắn.

Không ai biết mũi tên được bắn tới từ hướng nào, cũng không ai kịp nhận ra động tĩnh của mũi tên, khởi điểm và kết thúc hầu như đều xảy ra trong cùng một khoảnh khắc.

"Thằng béo kia, tránh ra!" Tiếng Gna từ đằng xa vọng đến, nhưng lại vang dội như ngay trước mặt, điếc tai nhức óc.

Chỉ thấy một cây rìu lớn cao bằng nửa người từ đằng xa bay tới. Gail vội vàng kéo Nicolas đang còn ngơ ngẩn sang một bên. Gần như cùng lúc đó, cây rìu lớn xoay tròn chém đôi thân cây cổ thụ, rồi liên tiếp bổ nát những tảng đá ở xa hơn.

Một người đàn ông gầy gò mang cung tên trên lưng, mặc quần bó sát, khoác áo choàng xanh sẫm có mũ trùm, từ trên cây ở đằng xa nhảy xuống. Hắn đi đến chỗ tảng đá, rút cây rìu lớn ra, rồi bước đến trước mặt nhóm Gail, trao lại cây rìu lớn cho Gna, người vừa tới.

"Bản lĩnh của bọn ta được chứ?" Gna cầm cây rìu lớn gần như cao bằng hắn, cười to.

"Các vị Pháp sư, tôi là Xạ thủ Ivo." Người đàn ông gầy gò bỏ mũ trùm xuống, đặt tay lên ngực, hơi cúi người chào mọi người. Trên mặt hắn vẫn giữ một nụ cười tươi tắn.

"Các anh có thể dùng cách chào sân bớt nguy hiểm hơn một chút mà." Nicolas lau mồ hôi trên trán.

"Chỉ có hai người các anh thôi sao?" Gail rất hài lòng với bản lĩnh của Gna và Xạ thủ, đặc biệt là màn trình diễn vừa rồi của mỗi người họ, cậu tự thấy mình không thể làm được.

"Hiện tại chỉ có hai chúng tôi, còn một người nữa đang ở thành Hồng Thủ. Nếu các vị bằng lòng đợi, khoảng ba bốn ngày nữa hắn sẽ trở về thành Cây Sồi." Gna đáp.

"Chúng tôi cũng đang định đến thành Hồng Thủ, có lẽ có thể gặp hắn ở đó." Link nói.

"Nếu đã vậy, chúng ta hãy nói chuyện nội dung nhiệm vụ và thù lao đi!" Mắt Xạ thủ vẫn đảo qua lại giữa Gail và Link.

"Chúng tôi muốn đến Lĩnh Hắc Văn cứu Bá tước Anthony Peige của thành Hồng Thủ." Sam tiến lên một bước nói.

"Cái gì? Anh nói cái gì cơ? Xuyên qua chiến tuyến đến Lĩnh Hắc Văn để cứu người ư? Cứu còn là một vị đại tướng của một trong các phe!" Xạ thủ không nhịn được kêu lên, hắn cảm thấy chuyện này quả thực là nói chuyện viển vông.

"Đây là một chuyện gần như không thể hoàn thành, e rằng không ai dám nhận." Gna cũng thoái thác.

"Nghe này, cậu ấy là em trai ruột của Bá tước Anthony. Hiện tại Bá tước bị vây ở Lĩnh Hắc Văn không thể ra ngoài. Nếu các anh có thể đi cùng chúng tôi để cứu hắn ra, các anh muốn bao nhiêu thù lao cũng sẽ có. Nghĩ mà xem! Gia tộc Peige là chư hầu lớn nhất của Bá tước Holm, nắm giữ một phần năm lãnh địa vùng Thần Mộc, thù lao họ trả sẽ đủ để các anh tiêu xài cả đời!"

Gna trầm mặc không nói, trong lòng suy tính.

"Gna, nếu anh bằng lòng giúp đỡ chúng tôi, chờ tôi trở lại học viện pháp thuật, tôi sẽ thuyết phục các pháp sư phái Cự Hùng gia nhập Hội Huynh Đệ Cơ Bắp! Họ đều là những người yêu thích rèn luyện thân thể!" Isaac vẫy vẫy tấm thẻ sắt vừa nhận được nói.

"Đừng nói với tôi là anh động lòng đấy nhé!" Xạ thủ hướng về Gna mà kêu lên.

"Nha! Không thể không thừa nhận, ta thật sự đã động lòng! Hội Huynh Đệ Cơ Bắp là giấc mộng của ta, nếu muốn mở rộng tổ chức này thì cần rất nhiều tiền bạc! Xạ thủ, ta biết anh nhất định sẽ giúp ta, đúng không? Vì anh là bạn tốt nhất của ta mà!" Mắt Gna lóe lên ánh sáng khát khao.

"Bá tước Anthony có thể làm kim chủ, cung cấp hỗ trợ kinh tế cho Hội Huynh Đệ Cơ Bắp của anh!" Gail chớp lấy thời cơ nói.

"Anh câm miệng ngay!" Xạ thủ chỉ vào Gail hét lên.

"Ha, ăn nói lịch sự một chút!" Link và Isaac đồng thời tiến lên một bước về phía Xạ thủ.

"Cậu có thể làm chủ sao?" Gna đã hoàn toàn xiêu lòng.

"Đương nhiên! Tất cả những gì cậu ấy nói đều có thể thực hiện! Tôi là em trai Bá tước, anh dù không tin cậu ấy cũng nên tin tôi chứ!" Sam vén pháp sư bào để lộ quần áo bên trong, rồi lấy ra một chiếc nhẫn hình chim gõ kiến.

"Ta nhận ra chiếc nhẫn này! Ta từng thấy nó trên tay Bá tước Anthony!" Gna hưng phấn kêu lên.

"Đúng, chiếc nhẫn này là một đôi, ta và Anthony mỗi người một chiếc!"

"Được rồi! Vậy ta đồng ý với các vị! Sau khi cứu được Bá tước và hoàn thành nhiệm vụ, các vị sẽ nhận được đúng như lời hứa, bao gồm cả số tiền đủ để tiêu xài cả đời và hỗ trợ kinh tế cho Hội Huynh Đệ Cơ Bắp của ta!" Gna đã chấp nhận ủy thác.

"Đáng chết thật! Gna!" Xạ thủ bất lực ngồi phịch xuống đất.

"Xạ thủ, anh hãy nghĩ đến cảnh tượng mỗi ngày tỉnh dậy trên đống tiền vàng xem, thì sẽ không cáu kỉnh nữa đâu." Gna vỗ vai Xạ thủ.

"Đừng làm phiền tôi!" Xạ thủ gạt tay Gna ra, vẻ mặt bất mãn.

Tiếng vó ngựa lạch bạch vang lên, đạp lên mặt đất lầy lội, in thành từng vết chân.

Cơn mưa lớn bất ngờ ập xuống mà không hề có dấu hiệu báo trước, bao trùm cả bầu trời trong một màn mưa bụi mịt mờ. Con đường phía trước cũng trở nên mờ mịt, xe ngựa buộc phải dừng lại, nán lại trong khu rừng rậm rạp chờ mưa tạnh.

Thế nhưng, cơn mưa lớn mãi cho đến khi mặt trời lặn mới ngớt hẳn, mọi người đành bất đắc dĩ qua đêm trong rừng, để sáng mai tiếp tục lên đường đến thành Hồng Thủ.

Trên bầu trời, mây mù đã tan hết, ánh trăng rải xuống mặt đất một màu trắng ngà. Gail lấy ra đàn lute, kh��� gảy dây đàn. Tiếng nhạc du dương vang lên trong gió mát đêm hè, như lời thì thầm của tình nhân, khiến lòng người thư thái.

Thời gian trôi qua thật nhanh, Gail đến thế giới này không hay biết đã hơn một năm. Giờ này năm ngoái, cậu vẫn còn học phép thuật với Violet trong tòa tháp ở Rừng Sói Xám.

Hồi tưởng lại quãng thời gian đó, vẫn là những tháng ngày cậu cảm thấy ung dung và thoải mái nhất. Dù sao, mỗi ngày đều được đối mặt với người mình yêu, vẫn có thể làm những điều mình muốn, không có bất kỳ áp lực nào, mỗi ngày đều tự do tự tại.

"Không ngờ anh đàn hay như vậy." Xạ thủ ngậm một cọng cỏ, tựa vào thân cây bên cạnh bảo dưỡng cây cung của mình.

"Vì tôi là một người hát rong." Gail gảy một đoạn nhạc đẹp, tay trái, tay phải của cậu dưới ánh lửa như tạo ra mấy tầng cái bóng.

"Hừm, đáng tiếc giờ tôi chẳng có tâm trạng nghe hát gì cả." Xạ thủ tháo dây cung, phần còn lại quấn quanh thân cung.

Gna ngồi trước lửa trại uống rượu, bỗng nhiên quay đầu sang nhìn Isaac.

"Sao các cậu lại muốn đi xe ngựa? Nên cưỡi ngựa như tôi và Xạ thủ đây, như vậy sẽ tiết kiệm thời gian hơn."

"Gail không thể cưỡi ngựa, hơn nữa Nicolas cưỡi ngựa cũng không giỏi lắm." Isaac đang dùng hai tay bám vào cành cây để hít xà.

"Đương nhiên, thằng béo cưỡi ngựa thường chẳng ra sao cả, nhưng sao thằng nhóc bán tinh linh kia lại không thể cưỡi ngựa?" Gna hỏi.

"Tôi đã từng suýt chết vì ngã ngựa. Từ đó về sau, tôi bị ám ảnh với việc cưỡi ngựa." Gail nhún vai nói.

"Anh phải vượt qua nỗi sợ này, vì nếu chúng ta muốn xông vào Lĩnh Hắc Văn thì nhất định phải cưỡi ngựa. Quân địch sẽ không để anh thong thả cưỡi xe ngựa đâu, hơn nữa cũng không thể để người khác chở anh, như vậy sẽ làm chậm tốc độ. Anh phải tự mình cưỡi một con ngựa, chỉ có như vậy mới có thể nhanh như chớp xông vào Lĩnh Hắc Văn." Xạ thủ cất cẩn thận cây trường cung, rồi bắt đầu thu dọn mũi tên.

Gail quay đầu liếc nhìn con ngựa đang buộc ở thân cây khô. Trong đầu cậu không khỏi hiện lên hai đoạn ký ức: một đoạn là bị ngã ngựa ở sông Sừng Hươu, đoạn còn lại là bị điện giật trên sàn nhảy ở lễ hội âm nhạc.

Công trình chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.