Những cây lúa mạch còn xanh mướt đung đưa theo gió, bỗng nhiên bị lưỡi trường kiếm sắc bén chém làm đôi. Từng hạt lúa xanh vương vãi, bay lượn trong gió.

Từ cổ họng Kỵ sĩ hành thi phát ra tiếng khò khè đầy ma sát, thanh kiếm của nó cuối cùng cũng để lại một vết thương sâu hoắm tận xương trên lưng Dewen.

Thi nhân ngã khuỵu xuống ruộng lúa mạch, máu tươi thấm ướt y phục, nhuộm đỏ những cây lúa đổ rạp dưới đất.

"Ta từng hình dung cái chết của mình sẽ ra sao, đó sẽ là trong một căn phòng ấm áp, thoải mái. Ta nằm trên chiếc giường lớn mềm mại phủ lông thiên nga, xung quanh có bạn bè và tình nhân. Sau khi đọc xong bài thơ cuối cùng và uống cạn chén rượu vang Eden cuối cùng, ta sẽ mỉm cười nhắm mắt, trở về với vòng tay của các vị thần... Nhưng giờ đây, ta lại sắp chết giữa ruộng lúa thế này, một cái chết nhục nhã, không giường lông thiên nga êm ái, không bạn bè hay tình nhân, cũng chẳng có rượu vang Eden, chỉ có ngươi, tên hành thi gớm ghiếc hôi thối này. Có lẽ đây chính là điều người ta nói về sự bất ngờ chăng!"

Dewen không ngừng lẩm bẩm, phàn nàn, dù bị trọng thương nhưng vẫn cố gắng gượng giữ chút tinh thần cuối cùng. Hắn dùng ngón tay dính đầy máu vuốt ve bộ ria mép trên môi, cố gắng làm cho chúng trông đẹp đẽ hơn một chút.

Kỵ sĩ hành thi há miệng toang hoác, để lộ những con giòi đang nhúc nhích trong cổ họng nó. Nó cầm kiếm bằng hai tay, những vết rỉ sét trên trường kiếm dưới ánh sáng ma quái trông đầy vẻ tang thương. Dewen thì bị nó giẫm dưới chân, mũi kiếm đã chĩa thẳng vào lồng ngực hắn, có thể đoạt mạng hắn bất cứ lúc nào.

Một vệt sáng bạc chói mắt xé toạc màn đêm như một vệt sao băng. Một nhát kiếm bất ngờ từ trong bóng tối ruộng lúa đâm tới, đẩy lùi kỵ sĩ hành thi mấy bước. Nhờ đó, Dewen cũng thoát khỏi tay nó.

Lazar nhanh chóng đỡ lấy Dewen. Hắn liếc nhanh vết thương sau lưng Dewen, ánh mắt thoáng lộ vẻ bất đắc dĩ.

"Mau cho ta xem kiếm thuật của ngươi... Ít nhất để ta chết được thanh thản!" Dewen ngồi bệt trong ruộng lúa, hắn cảm giác thân thể bắt đầu tê liệt, biết mình không còn sống được bao lâu nữa.

"Uống cái này đi, ít nhất ngươi sẽ không chết nhanh đến thế." Lazar ném cho Dewen một bình Thánh Thủy. Dù không thể cứu mạng hắn, nhưng cũng giúp hắn không chết nhanh đến vậy.

"Ta đã giấu Gail rồi, chờ ngươi giải quyết xong bọn này, còn phải đưa ta đi cứu nó nữa." Dewen mở nắp bình, một hơi uống cạn Thánh Thủy.

Lazar cầm kiếm trong tay đâm về phía kỵ sĩ hành thi, tạo ra những đốm lửa lóe sáng trên bộ giáp ngực của đối phương. Chiêu kiếm này không dùng quá nhiều sức, chỉ nhằm mục đích chọc giận đối phương.

Kỵ sĩ hành thi gào lên quái dị, giơ kiếm phản công. Động tác của nó chậm hơn Lazar rất nhiều. Lazar nhẹ nhàng xoay người né tránh nhát kiếm, nhưng lại cố tình để lộ sơ hở. Kỵ sĩ hành thi lập tức dùng hết sức chém xuống từ trên cao, ý đồ chém đối phương thành hai mảnh.

Lazar nở nụ cười đắc ý, đó là sơ hở hắn cố tình tạo ra để nhử đối phương mắc bẫy. Hắn nhảy lùi một bước nhỏ, rồi xoay tròn người một vòng, trường kiếm trong tay khóa chặt lấy kiếm của đối phương. Theo đà sức mạnh của nó, Lazar hất mạnh ra phía sau, khiến kỵ sĩ hành thi mất thăng bằng, đổ người về phía trước.

Kỵ sĩ hành thi tức giận, vừa cố gắng giữ thăng bằng vừa vung kiếm loạn xạ về phía Lazar. Lazar nắm đúng cơ hội, tung ra một nhát kiếm nhanh như chớp, mạnh như sấm. Mũi kiếm xuyên thẳng vào vị trí khớp nối dưới nách áo giáp của đối phương. Kỵ sĩ hành thi bị đâm thủng khớp vai, cánh tay phải cầm kiếm không thể nhấc lên nổi nữa.

Lazar hành động nhanh như gió, cúi người lao sát vào kỵ sĩ hành thi, đột ngột tung thêm một nhát kiếm. Một tiếng "rắc" vang lên, cổ kỵ sĩ hành thi gãy lìa. Chiếc đầu lâu cùng mũ giáp bị kiếm của Lazar đóng xuyên, ngay sau đó thân thể đồ sộ của nó cũng ầm ầm đổ xuống đất.

"Một trận chiến tuyệt vời!"

Dewen đứng dậy từ ruộng lúa. Mặt hắn không còn chút hồng hào nào, toàn bộ y phục đã nhuộm đỏ máu tươi. Nhờ tác dụng của Thánh Thủy mới giữ được tính mạng, nếu không thì giờ này hắn đã chết rồi.

"Ngươi giấu Gail ở đâu?"

"Ngay trong bụi cỏ gần cổng làng!"

Lazar biết Dewen không chống đỡ được lâu, vội vàng kéo hắn chạy về phía Gail.

Cùng lúc đó, linh hồn Dương Phong và Gail đã dung hợp hoàn chỉnh.

Dương Phong mở choàng mắt, cuối cùng cũng cảm nhận được thế giới này là chân thực, chứ không phải ảo ảnh hư vô không phân biệt được thật giả như trước. Vào giờ phút này, hắn mới cảm thấy mình là một cá thể hoàn chỉnh.

Hành thi lảng vảng quanh hắn. Dương Phong l��p tức sợ đến toát mồ hôi lạnh ròng ròng. Hắn chợt nhận ra mình đang gặp nguy hiểm, chiếc bùa hộ mệnh trên cổ tỏa ra ánh sáng ngày càng yếu ớt, ví như ngọn nến trước gió cũng không sai biệt.

Dương Phong bò dậy từ dưới đất, dựa vào uy lực của bùa hộ mệnh để mở ra một con đường giữa đám hành thi. Hắn nhìn về phía luồng sáng chói lòa nơi xa, nhớ đến lời Gail dặn mình phải thiêu hủy đại thụ thì mới có thể kết thúc mọi chuyện.

Dương Phong dốc hết sức lực chạy về phía bờ sông. Bỗng nhiên luồng sáng ma quái kia rung lên, dường như còn mạnh hơn trước mấy phần. Hắn thấy những thôn dân bị hành thi giết chết nằm trên mặt đất đồng loạt bò dậy, gia nhập vào đội ngũ hành thi.

"Phải nhanh chóng đến đó thôi!" Dương Phong nhìn quanh, xông vào trạm gác ở cổng làng, lấy ra một thanh kiếm và một cây đuốc chưa châm lửa, rồi đi về phía gò đất cao bên bờ sông.

Ngôi làng lúa mạch đã biến thành địa ngục trần gian. Tất cả thôn dân đều bị giết chết, biến thành hành thi lang thang trên đường phố. Trong màn đêm đầy rẫy những tiếng g��o thét liên hồi, khiến người ta rùng mình.

Dương Phong giơ kiếm giết chết những hành thi chặn đường. Ánh sáng trắng trên ngực hắn yếu ớt như một đốm đom đóm. Các hành thi dường như cũng nhận ra điều đó, đồng loạt ùa về phía hắn.

"Chết tiệt!" Dương Phong bị đám hành thi bao vây. Hắn thấy bờ sông chỉ còn cách mấy trăm mét nhưng lại không thể đến gần, trong lòng vô cùng lo lắng.

Bùa hộ mệnh của Corneis cuối cùng cũng tắt hẳn. Các hành thi đồng loạt gầm rú, như đang reo hò chiến thắng. Dương Phong mồ hôi đầm đìa, nỗi sợ hãi trong lòng bắt đầu khuếch đại vô hạn. Thanh kiếm trong tay hắn, dù liên tục vung vẩy, cũng trở nên ngày càng nặng.

"A! Ta liều mạng với các ngươi!"

Dương Phong quát to một tiếng, giơ kiếm xông lên. Hắn nhảy bổ vào đám đông hành thi, trường kiếm trong tay đột ngột vung lên, chém nát đầu một con hành thi. Tiếp đó, hắn lần thứ hai vung kiếm, một tiếng "khanh" vang lên, hắn bổ vào một con hành thi, khiến nó loạng choạng ngã xuống đất, nhưng trường kiếm cũng vì thế mà mắc kẹt vào xương sườn nó.

Dương Phong dùng hết sức lực cũng không rút được kiếm ra. Hắn bắt đầu hoang mang. Chưa kịp phản ứng, một con hành thi đã nhảy bổ lên lưng hắn, rồi các hành thi như sóng biển ập tới, đánh gục hắn xuống đất.

"Chết chắc rồi, chết chắc rồi, chết chắc rồi..." Đầu óc Dương Phong rối bời. Ký ức của Gail và của chính hắn hiện lên trước mắt như tẩu mã đăng. Khác hẳn với những ký ức hỗn độn trước đây, đây là những hình ảnh rõ ràng và có trật tự, giống như trong truyền thuyết, người ta sẽ thấy lại toàn bộ cuộc đời mình trước khi chết.

Dương Phong cảm thấy mình bị số phận trêu đùa, vừa mới có được sự sống mới, nhưng lại sắp phải đối mặt với cái chết ngay lập tức, lòng tràn ngập sự bất lực.

Ngay khi Dương Phong nhắm mắt lại, chờ đợi cái chết, bỗng nhiên cảm thấy áp lực trên người nhẹ bẫng đi rất nhiều. Hắn nghi hoặc mở mắt ra, chỉ thấy các hành thi đồng loạt ngã xuống đất. Lazar vung vẩy trường kiếm màu bạc, nơi đâu cũng là thi thể ngổn ngang, và phía sau hắn là Dewen toàn thân máu me.

"Nhanh đứng lên!" Lazar kéo Dương Phong dậy rồi đẩy ra phía sau.

"Để ta nhìn ngươi một chút! Ừ, rất tốt! Không bị thương gì cả!" Dewen đánh giá Dương Phong, liên tục gật đầu, mừng vì hắn không bị thương.

"Trời ạ! Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Dương Phong đỡ Dewen với khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy đến ngồi bên lề đường. Hắn liếc nhìn vết thương máu thịt be bét trên lưng đối phương, kinh hãi.

"Đây là vết thương chí mạng, ta uống Thánh Thủy Lazar đưa mới miễn cưỡng sống đến giờ."

"Không, điều này không phải sự thật! Nhất định có cách để ngươi sống tiếp!"

Nước mắt từ khóe mắt Dương Phong tuôn trào. Hắn và Gail đã hòa làm một thể, cảm xúc của Gail cũng hòa vào làm một với hắn. Lúc này, hắn chỉ cảm thấy lòng hoảng loạn, đau đớn tột cùng.

"Phàm nhân ai cũng phải chết, rồi hóa thành cát bụi, về với vòng tay của các vị thần." Dewen nở nụ cười, an ủi Dương Phong.

"Nhưng ngươi không thể chết ngay lúc này, chúng ta còn phải đến hội thi thơ ở vương thành, ngươi còn phải làm chấn động văn đàn Beckenia, trở thành một sự tồn tại không thể vượt qua!" Nước mắt làm mờ tầm nhìn của Dương Phong. Hắn siết chặt cánh tay Dewen, sợ rằng chỉ một giây sau sẽ mất đi hắn mãi mãi.

"Chỉ sợ ta đi không được..."

Tác dụng của Thánh Thủy đang giảm dần, ánh mắt Dewen bắt đầu mờ đi.

"Con của ta, đau buồn là lẽ thường, nhưng đừng vì thế mà suy sụp... Hãy đốt thi thể của ta, để gió có thể mang ta đi khắp mọi ngóc ngách của thế giới này..."

"Và đừng lãng phí tài năng của con, dù là âm nhạc hay phép thuật, hãy đến học viện pháp thuật ở thành Kim Tường Vi, con sẽ mở ra một con đường mới cho cuộc đời mình..."

Giọng Dewen trở nên yếu ớt. Hắn dùng ngón tay vuốt ve bộ ria mép trên môi, từ trong lồng ngực lấy ra một cuộn da dê và một quyển sổ đưa cho Dương Phong, rồi nói: "Trong cuộn da dê có những bài thơ mới của ta, con hãy mang đến hội thi thơ trình bày, coi như hoàn thành tâm nguyện của ta... Còn quyển sổ này, đây là nhật ký của ta, ghi lại những chuyện ta đã trải qua trong đời, ta hy vọng con có thể kế thừa, và sau này ghi lại câu chuyện của chính con..."

Dương Phong đón lấy cu���n da dê và quyển sổ đã thấm đẫm máu. Hắn không đành lòng nói cho Dewen biết, quyển nhật ký này đã bị máu làm hoen ố đến mức không thể đọc được nội dung nữa.

"Gail, mau nhìn! Đó là Corneis! Thật xinh đẹp, đoan trang, tao nhã!"

Dewen đã rơi vào ảo giác, hắn chỉ tay vào bầu trời rực sáng bởi yêu quang mà kêu lớn, rồi thân thể loạng choạng ngã ngửa ra sau. Dương Phong vội vàng ôm lấy hắn, nghe thấy hơi thở cuối cùng của ông ta.

"Gail! Mau lại đây!" Lazar đã giết ra một con đường máu giữa đám hành thi.

Dương Phong nén bi phẫn, dốc hết sức vác thi thể Dewen lên, theo Lazar xông ra khỏi làng, chạy một mạch đến khu rừng nhỏ bên kia sông, cuối cùng cũng cắt đuôi được đám hành thi.

"Ta muốn đến gò đất cao bên bờ sông để đốt đại thụ!" Dương Phong với đôi mắt đầy phẫn nộ, rút cây đuốc dắt bên hông ra châm lửa.

"Đừng kích động, đại thụ là nguồn gốc của yêu quang, nơi đó rất nguy hiểm!"

"Ta biết, nhưng đại thụ nhất định phải thiêu hủy, nếu không sẽ để lại hậu hoạn khôn lường! Ta không cách nào giải thích với ngươi, nhưng ta phải đi làm!"

Lazar nhìn thẳng Dương Phong, suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định.

"Ta ước gì chưa từng đặt chân đến ngôi làng này!" Lazar thở dài, lần nữa rút kiếm khỏi vỏ đeo trên lưng.

Văn bản này đã được hiệu đính bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động hơn bao giờ hết.