Bức tường thành đổ nát nằm giữa đống bùn đất, tro tàn và khói đen. Xa xa, ngọn lửa vẫn đang thiêu rụi dữ dội, không ngừng có những tiếng kêu thảm thiết sởn gai ốc vọng lại từ phía đó.

Máu tươi loang lổ theo triền dốc. Những con quạ đen đậu trên cây cổ thụ cháy khô, nhìn xuống mọi thứ bên dưới rồi phát ra tiếng kêu thét tuyệt vọng.

Một cuộc tập kích bất ngờ đã nhanh chóng đánh sập tòa thành cổ giữa đầm lầy. Móng ngựa giẫm nát bức tường vốn đã không còn nguyên vẹn. Số binh lính ít ỏi thậm chí còn chưa kịp rút vũ khí đã bị giết chết. Những thanh niên trai tráng trong thành vớ lấy bất cứ thứ gì có thể làm vũ khí để chống cự, nhưng họ không thể làm gì, thậm chí không để lại một vết xước nào trên áo giáp kẻ thù, rồi gục ngã dưới vũ khí của đối phương.

Đội kỵ binh áo đen hầu như không gặp chút trở ngại nào khi công hãm tòa thành cổ này. Những thanh trường kiếm lóe lên hàn quang, vung theo từng mảng máu văng tung tóe, trở thành cơn ác mộng kinh hoàng của mọi cư dân.

"Link, mau lên! Lối này!" Louis chín tuổi dắt tay Link năm tuổi, chui rạp người vào đường cống thoát nước của tòa thành cổ, cố gắng trốn thoát khỏi địa ngục trần gian này.

"Louis, em sợ lắm." Link run rẩy vì sợ hãi, nhưng cậu bé lo lắng rằng nếu dừng lại sẽ bị giết chết, nên vẫn cố gắng bò về phía trước.

"Đừng sợ, phía trước không xa là lối ra rồi. Sau đó chúng ta sẽ chui vào đường ngầm, đến lúc đó chúng ta sẽ an toàn!" Louis vừa bò vừa quay đầu lại an ủi Link đang ở phía sau.

"Cẩn thận!" Link dùng sức kéo chân Louis, ngăn cậu bé tiếp tục tiến lên.

Cheng! Một thanh trường kiếm dính đầy máu tươi xuyên qua khe hở của tấm chắn cống thoát nước, cắm phập xuống đất cách Louis chỉ một phân. Nếu như cậu bé vừa nãy không bị Link kéo, e rằng giờ này đã lìa đời.

"Chậc, trượt rồi sao." Tên kiếm sĩ áo đen phía trên rút kiếm ra, định ra tay thêm lần nữa.

"Nhanh lên!" Louis quát lớn, như một con chuột lanh lẹ nhanh chóng bò về phía trước. Link phía sau cũng không dám chậm trễ, vội vàng theo sát.

Trường kiếm nhiều lần bổ xuống từ phía trên hai người, mỗi lần đều chỉ chệch một ly. Tên kiếm sĩ phía trên dường như đã đổi ý, không muốn giết chết chúng một cách dễ dàng mà định đùa giỡn một chút.

Louis và Link mình mẩy chằng chịt vết thương. Một phần là do bò quá nhiều, va chạm vào những vật lạ trong đường cống. Một phần khác là do tên kiếm sĩ phía trên cố tình làm khó. Đến khi hai người cuối cùng bò đến lối ra, toàn thân đã lấm lem bùn tro và máu tươi.

"Cứ chạy thẳng về phía trước, đừng quay đầu lại! Đường ngầm ở ngay đó!"

Louis dồn sức đẩy Link về phía trước, còn mình thì lãnh một kiếm từ tên kiếm sĩ vào lưng. Máu tươi tức thì tuôn xối xả, nhuộm đỏ cả áo. Vết thương trên lưng sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương sống.

"Chạy mau!" Louis nắm chặt lấy chân tên kiếm sĩ.

Link vừa khóc vừa chạy chậm về phía trước, nhưng rồi lại dừng lại, quay đầu nhìn Louis, không biết phải làm sao.

Tên kiếm sĩ không cách nào đá Louis ra, bèn lật ngược trường kiếm trong tay, bất ngờ đâm thẳng vào lưng Louis.

Máu tươi bắn tung tóe lên mặt Link, làm nhòa tầm nhìn của cậu bé.

"Louis!"

Link mồ hôi đầm đìa, đột ngột bật dậy khỏi giường. Trong mắt cậu bé vẫn còn vương nước, cơn đau mơ hồ từ xương ngực giúp cậu tỉnh táo lại, nhận ra mình không còn ở đống đổ nát của thành cổ Slam mà đang ở một quán trọ tại thành Golden Rose.

"Làm cái gì ác mộng?"

Một giọng nói lười biếng vọng đến từ phía cửa sổ. Link lập tức rút con dao găm giấu dưới gối, nhảy phắt khỏi giường, nhìn về phía cửa sổ.

"Ha, đừng kích động, là ta!" Gail nhảy xuống từ bệ cửa sổ, khoát tay.

"Gail? Cậu sao lại ở đây?" Link thở phào nhẹ nhõm, cất dao găm đi.

"Chuyện cây ma trượng bị Benjamin Lester phát hiện, hắn cho rằng ta là người của Tam Thánh Linh giáo. Vì vậy, sáng sớm hôm sau, hắn đã áp giải ta đến công đoàn mật để thẩm vấn. Nhưng may mắn là các thẩm phán viên đều là người quen của ta nên họ đã thả ta." Gail kéo ghế ngồi xuống.

"Người quen của cậu quả là không tầm thường!" Link rót một chén nước uống cạn, giúp cậu tỉnh táo hơn nhiều.

"Cậu vừa nãy mơ thấy gì thế?" Gail tò mò hỏi.

"Một vài chuyện không vui đã từng xảy ra." Link đáp gọn.

"Phép thuật xúc tu bóng tối cậu dùng trước đây, ta chưa từng thấy ở đâu khác."

"Đó là một loại phép thuật đặc biệt, cần thể chất đặc biệt mới có thể học."

"Xem ra ta không có cơ hội học rồi."

"Quá trình học loại phép thuật này vô cùng đau khổ, đó là một nỗi đau khiến người ta hối hận vì đã tồn tại trên đời này." Link hơi lộ vẻ dữ tợn, không muốn hồi tưởng lại những gì đã trải qua khi học loại phép thuật này.

Gail nhún vai, không tiếp tục truy hỏi.

"Isaac cùng Nicolas đâu?"

Sau khi Link mặc quần áo chỉnh tề, cậu mới phá vỡ sự im lặng.

"Họ bị Benjamin dùng phép thuật nhốt trong ký túc xá của Nicolas, không biết giờ đã ra được chưa." Gail rõ ràng là đã quên bẵng họ, cậu ta cười ngượng nghịu.

Phía nam pháo đài của Học viện Pháp thuật có một khu vực trống trải, không một ngọn cỏ. Xung quanh đó lơ lửng tám khối hỏa thạch khổng lồ cháy rực quanh năm. Học sinh của học viện thường xuyên đến đây để cảm ngộ nguyên tố Hỏa, hoặc lợi dụng hỏa thạch để tu luyện ma pháp hệ Hỏa.

Bầu trời đêm trong sáng, dù không một làn gió nhưng cũng không khiến người ta cảm thấy oi bức. Ngay cả ở xung quanh hỏa thạch, chỉ cần không đến gần ngọn lửa, cũng sẽ không cảm nhận được sức nóng rực cháy của nó.

Lúc này, Gail đang ngồi trước một khối hỏa thạch, lặng lẽ cảm ngộ những nguyên tố Hỏa cực kỳ sống động, cố gắng kiểm soát chúng.

Nguyên tố Hỏa là một trong bốn nguyên tố bất ổn nhất. Chúng không ngừng phân tách như tế bào bình thường, nhờ đó mà lan rộng ngọn lửa. Dù bị giới hạn trong một khu vực nào đó, chúng cũng không dừng lại.

Gail đã thiết lập được liên kết với nguyên tố Hỏa. Để có thể điều khiển nguyên tố, trước tiên cần phải hòa mình vào chúng, đ��� bản thân cũng trở thành một phần của nguyên tố. Bởi vậy, Gail rót năng lượng phép thuật vào toàn thân, mô phỏng hình thái sống động của nguyên tố Hỏa.

"Cái tên này là người học phép thuật nhanh nhất mà ta từng thấy. Chúng ta mới trở về từ hồ Tiên Nữ chưa đến nửa tháng mà hắn đã có thể thiết lập liên kết với nguyên tố Hỏa, giờ còn muốn thừa thắng xông lên hoàn thành cảm ngộ nguyên tố Hỏa." Isaac đứng ở vòng ngoài bãi đất trống, khoanh tay nói.

"Cứ theo tốc độ này, tháng sau hắn có thể cảm ngộ nguyên tố Đất. Có điều, ta rất lo lắng liệu tiến bộ nhanh như vậy có ảnh hưởng xấu đến cơ thể hắn không." Nicolas ngồi trên tảng đá, cắn móng tay.

"Pháp sư ba sao ở tuổi mười sáu ư? Ngay cả trong lịch sử học viện cũng hiếm có." Link tựa người vào thân cây khô rắn chắc.

Khối hỏa thạch trước mặt Gail đột nhiên bùng lên ngọn lửa dữ dội. Một đám lửa từ đó tách ra, tạo thành một trận pháp ma thuật tạo đạn lửa trên không. Chỉ thấy Gail đột ngột mở mắt, lập tức một quả đạn lửa rực cháy bắn ra từ trận pháp, phát ra tiếng "phịch" rồi nổ tung trên tảng đá gần đó.

"Trời ơi! Hắn lại thành công!" Isaac há hốc miệng, vẻ mặt không thể tin được.

Gail đứng dậy, hưng phấn đi đến trước mặt ba người. Xung quanh cậu ta vẫn còn vương vấn một đám lửa.

"Các anh em, ta thành công rồi!" Gail vung tay lên, khối lửa đó biến thành những đốm lửa nhỏ, bay lượn quanh ba người đối diện rồi cuối cùng lại trở về hỏa thạch.

"Ta chưa từng thấy ai như cậu, vừa mới cảm ngộ xong đã có thể điều khiển nguyên tố Hỏa mạnh mẽ đến thế!" Link cũng không nhịn được thán phục.

"Không chỉ nguyên tố Hỏa, mà cả nguyên tố Phong và nguyên tố Thủy cũng vậy." Nicolas đưa tay luồn vào túi vải bên hông tìm kiếm, cuối cùng lấy ra một miếng phô mai.

"Ta cũng từng gặp một người sở hữu huyết thống thượng cổ. Tuy rằng tốc độ tu luyện phép thuật của hắn nhanh hơn người bình thường một chút, nhưng hoàn toàn không thể so sánh với cậu. Nếu nói Pháp sư thông thường tu luyện là bước đi, thì người sở hữu huyết thống thượng cổ mà ta biết là chạy bộ, còn cậu thì lại như cưỡi một con tuấn mã phi nước đại vậy." Nỗi kinh ngạc trong lòng Link lớn hơn nhiều so với những gì cậu thể hiện ra.

"Ha ha, ta nào dám cưỡi ngựa!" Gail cười phá lên, lái câu chuyện sang hướng khác. Cậu ta không muốn quanh quẩn mãi với chuyện tốc độ tu luyện: "Các sư sinh đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về học viện được bao nhiêu rồi?"

"Ừm, gần hết rồi. Dù sao thì người của phái Sư Thứu chúng ta cũng đã trở về được hơn nửa." Nicolas nhanh chóng ăn hết một nửa miếng phô mai.

"Vậy Link cũng nên đến lúc xin trở lại học viện để học tiếp rồi." Gail nhìn về phía Link nói.

"Ta cần suy nghĩ thêm." Link có chút lo lắng cho Louis và phái Rắn Độc.

"Nếu có chỗ nào cần giúp đỡ thì nhất định phải nói với chúng ta đấy." Isaac vỗ ngực, vỗ vai Link.

"Hiện tại ta chỉ cần rượu mạnh Hoa Hồng Đỏ của quán Carla thôi." Link cười nói.

Đúng lúc bốn người đang bàn tán về việc đi thành Golden Rose uống một chầu thâu đêm, thì bỗng thấy xa xa trên sườn đồi hoa hải sáng lên ánh sáng phép thuật. Tám người mặc áo choàng tr��ng được truyền tống đến, họ cúi người rón rén, ghé sát đầu thì thầm. Một lát sau, họ lại lén lút tiến về phía pháo đài học viện.

"Mấy người đó xem ra không giống giáo viên hay học sinh của học viện chúng ta." Gail là người đầu tiên phát hiện tám người khoác áo choàng trắng đó.

"Nửa đêm nửa hôm lén lút như thế thì tuyệt đối không phải người tốt lành gì." Isaac xắn tay áo.

"Họ là người của Tam Thánh Linh giáo." Gail biết được thân phận của đối phương thông qua El Ors.

"Nhưng trang phục của họ khác với những kẻ chặn đánh lần trước." Isaac cẩn thận quan sát.

"Biết đâu áo choàng đen và áo choàng trắng là hai bộ phận khác nhau. Có lẽ vì lần trước nhóm áo choàng đen thất bại, nên lần này mới cử nhóm áo choàng trắng đến." Nicolas suy đoán.

"Nhóm người đó không ai đạt đến cấp Pháp sư sáu sao. Chỉ có một người cấp năm sao, hai người cấp ba sao, còn lại đều là cấp hai sao." Gail dùng El Ors để đo lường cấp độ sức mạnh của đối phương.

"Biến mất rồi!" Nicolas đột nhiên khẽ thốt lên. Chỉ thấy tám người khoác áo choàng trắng kia đã thi triển phép thuật, ẩn giấu thân hình.

"Là ảo thuật hệ che mắt." Link là Pháp sư hệ ảo thuật nên ngay lập tức nhận ra phép thuật của đối phương.

Link nhanh chóng vẽ trận pháp ma thuật trên không, sau đó kích hoạt. Chỉ thấy một tia sáng trắng từ đỉnh đầu bốn người tỏa xuống, giúp họ có thể nhìn thấy tám người khoác áo choàng trắng ở xa kia một lần nữa.

"Bây giờ phải làm gì đây?" Nicolas hỏi.

"Dù sao thì, chúng ta cứ tìm họ gây sự trước đã!" Gail nở một nụ cười ranh mãnh.

Mọi bản dịch từ chương này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.