Học viện Pháp thuật được thành lập cách đây 500 năm, do Sails Griffin, Đại pháp sư Mười hai sao, thủ tịch Đại pháp sư của vương quốc và là Hội trưởng đầu tiên của Công đoàn Phép thuật Beckenia, sáng lập.

Con trai của Sails, Rudolph, là một trong những học sinh khóa đầu tiên. Nhờ thân phận đặc biệt, cậu đã thu hút một số học sinh đi theo và thành lập Sư Thứu phái, lấy huy hiệu gia tộc Griffin làm biểu tượng, đề cao địa vị và vinh dự.

Phe phái thứ hai được thành lập là Cự Hùng phái, do Roger, một tiều phu xuất thân, sáng lập. Mục đích ban đầu của họ là để bảo vệ những Ma Pháp sư xuất thân bình dân khỏi sự bắt nạt của người Sư Thứu phái. Họ lấy hình tượng gấu lớn trong rừng sâu làm biểu tượng, đại diện cho sức mạnh và đoàn kết.

Rắn Độc phái là phe phái thứ ba được thành lập. Nisa Deschana là người sáng lập. Anh ta là bạn thân của Roger, đồng thời là nhân vật chủ chốt thứ hai của Cự Hùng phái. Tuy nhiên, cả hai đã phát sinh mâu thuẫn trong quá trình phát triển của Cự Hùng phái. Vì vậy, Nisa đã dẫn những người có cùng quan điểm rời khỏi Cự Hùng phái, thành lập Rắn Độc phái. Họ giỏi về mưu kế, có thù tất báo và không từ bất kỳ thủ đoạn nào, dù bẩn thỉu, để đạt được mục đích.

Phe phái cuối cùng được thành lập là Mèo Hoang phái. Sau gần một trăm năm đấu tranh giữa ba phe phái lớn kia, một nữ học sinh tên Gabrielle Sailar cùng một nhóm học sinh không thích tranh giành đã sáng lập Mèo Hoang phái. Họ luôn tò mò về mọi thứ và yêu thích nghiên cứu các loại sự vật.

Bốn phe phái lớn này đã tồn tại trong học viện suốt mấy trăm năm, đồng thời chia các Ma Pháp sư của vương quốc Beckenia thành bốn phe. Cuộc tranh giành giữa các phe phái còn lan rộng ra bên ngoài, thậm chí ảnh hưởng đến cuộc đấu tranh quyền lực trong vương quốc. Vì lẽ đó, việc lựa chọn phe phái là vô cùng quan trọng đối với một học sinh của Học viện Pháp thuật. Điều này không chỉ liên quan đến các mối quan hệ xã hội của cậu ta trong học viện, mà còn ảnh hưởng đến tiền đồ phát triển sau này.

"Rất tốt, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, trò đã nắm vững yếu lĩnh của Hoàn Nguyên thuật. Xem ra chỉ hai ngày nữa thôi là trò có thể hoàn toàn thành thạo pháp thuật này rồi."

Tà dương lọt qua cửa sổ hình vòm vào trong phòng, chiếu lên người Cynthia, nhuộm mái tóc dài màu bạc của nàng thành màu vàng kim. Ánh sáng ấy khiến ngũ quan xinh xắn của nàng càng trở nên mê hoặc.

"Đó là bởi vì con có một lão sư ưu tú." Gail mỉm cười nói.

Cynthia cười tự mãn. Mặc dù thích nghe lời khen, nhưng nàng cũng sẽ không vì vậy mà bị những lời khen làm cho lơ là. Khi dạy học, nàng vẫn rất nghiêm túc, không cho Gail nửa điểm cơ hội lười biếng.

"Đây là ngày thứ mấy con đến học viện rồi?" Cynthia đột nhiên hỏi.

"Tính cả hôm nay là ngày thứ năm ạ."

"Vậy con nên nhanh chóng gia nhập một phe phái đi, ta không muốn mất đi một học trò tài năng như vậy." Cynthia chỉ vào ngực bộ đồng phục học sinh của Gail, nơi đó vẫn chưa có huy hiệu phe phái.

"Cô thuộc phe phái nào vậy ạ?" Gail hỏi.

"Ta là Mèo Hoang phái." Cynthia sờ sợi dây chuyền, rút ra một huy hiệu Mèo Hoang phái và giơ lên.

"Xem ra Mèo Hoang phái không ít mỹ nữ đấy!" Gail nhíu nhíu mày.

"Ồ? Con còn biết những mỹ nữ Mèo Hoang phái nào nữa à?" Cynthia khẽ nhếch khóe miệng cười.

"Hannah Holm, và cả cô bé tên Garland Ruier nữa ạ."

"Tiểu thư nhà Holm không phải người dễ gần, nhưng cô bé bán tinh linh kia thì lại rất được mọi người yêu mến." Cynthia nói.

"Thì ra cô cũng quen họ. Vậy cô thấy con có hợp với Mèo Hoang phái không?" Gail đi tới bên cạnh Cynthia, cậu thấp hơn nàng khoảng năm, sáu centimet.

"Ta là đạo sư phép thuật Biến Hóa của trò, chứ không phải đạo sư cuộc đời." Cynthia từ chối đưa ra lời khuyên cho Gail.

"Con nghĩ chúng ta là bạn bè mà." Gail nhún vai.

"Chúng ta là thầy trò." Cynthia chống nạnh.

"Thầy trò cũng có thể là bạn bè chứ."

"Ta cũng từng nghĩ như vậy, cho đến khi..." Cynthia có chút kích động, lời nói vừa thốt ra được một nửa thì nàng nuốt ngược lại. Một lát sau, nàng mới mở miệng lần nữa: "Trò đi đi, ngày mai cứ theo giờ học như thường lệ."

Gail không phải người không biết nhìn sắc mặt. Cậu chào Cynthia rồi rời khỏi tòa tháp.

Cynthia sau cửa sổ nhìn cậu rời đi, rồi lại chìm vào một ký ức không vui.

Isaac nhìn thấy Gail dưới ký túc xá. Lúc này, cậu đang quay lưng lại. Isaac cười thầm, rón rén bước tới, muốn dọa cậu từ phía sau.

"Ê! Tình cờ quá!" Gail đột nhiên quay đầu kêu lên, ngược lại dọa Isaac giật nảy mình.

"A!" Isaac suýt nữa nhảy dựng lên, kéo dài khuôn mặt hỏi: "Cậu phát hiện tớ từ lúc nào vậy?"

"Cậu nghĩ đôi tai nhọn này mọc ra là để làm cảnh à?" Gail chỉ vào tai mình, cười nói đùa. Kỳ thực, cậu đã thấy Isaac từ lúc còn chưa bước vào khu sân giữa.

"Không ngờ bán tinh linh còn có năng lực như vậy!" Isaac tin sái cổ.

"Còn Nicolas đâu?" Gail hỏi.

"Đi giáo đường rồi. Sư Thứu phái của bọn họ tối ngày hai mươi mỗi tháng đều sẽ họp ở khu vực phía sau giáo đường. Mỗi phe phái đều làm vậy, chỉ khác thời gian thôi."

"Kiểu như họp định kỳ mỗi tháng à?"

"Gần như vậy. Nhưng ngoài những buổi họp định kỳ, mọi người còn có thể cùng nhau uống rượu trò chuyện, nhân tiện tăng cường tình cảm." Isaac gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: "Cậu đã quyết định muốn gia nhập phe phái nào chưa?"

"Nói thật, tớ chán ngán vô cùng chuyện gia nhập phe phái này, nhưng tớ là người tôn trọng truyền thống, vì vậy tớ dự định ghé thăm địa bàn của Độc Xà phái một chút, dù sao đây là phe phái xa lạ nhất đối với tớ."

"Cậu muốn đến Độc Xà phái ư? Bọn họ chuyên làm chuyện xấu, hầu hết các pháp sư hắc ám trong lịch sử Beckenia đều xuất thân từ phe phái của họ! Vì tình bạn của chúng ta vẫn có thể tiếp tục, tớ chân thành nhắc nhở cậu đừng để họ lừa gạt!" Isaac khịt mũi coi thường Độc Xà phái, gãi gãi mái tóc đỏ bù xù, rồi đi về phía cầu thang ký túc xá.

Gail rời khỏi khu sân giữa của ký túc xá, đi về phía khu vực tụ tập của Độc Xà phái.

Những chiếc đèn đường tinh xảo được thắp sáng khi tia nắng cuối cùng biến mất. Dưới những lồng pha lê, các trận pháp chiếu sáng bắt đầu vận hành, tỏa ra thứ ánh sáng phép thuật ấm áp, rọi sáng mọi ngóc ngách của học viện.

Địa lao Ma vật giam giữ hơn trăm chủng loại ma vật, thậm chí có những ma vật cực kỳ nguy hiểm như Titan Thực Nhân ma và Chimera. Vì vậy, chỉ khi được sự phê chuẩn của cấp cao trong trường mới có thể ra vào.

Tòa nhà nhỏ ba tầng của Độc Xà phái nằm ngay phía trước địa lao Ma vật. Những ô cửa sổ hình chữ nhật nhỏ phía sau luôn kéo rèm, không thể nào nhìn trộm được tình hình bên trong từ bên ngoài.

Một vài thành viên Độc Xà phái xung quanh đang đứng trước tòa nhà trò chuyện. Khi thấy Gail đi tới, họ liền ngừng lại, xoay người nhìn cậu.

"Người mới đến, cậu có chuyện gì không?" Một thành viên Độc Xà phái gầy gò hỏi.

"Tôi muốn biết làm thế nào để gia nhập Độc Xà phái?" Gail đáp.

Mấy thành viên Độc Xà phái đó liếc nhìn nhau, rồi cử một người chạy vào tòa nhà nhỏ. Khoảng năm phút sau, cánh cửa lớn của tòa nhà nhỏ mở ra, một người đàn ông cao lớn, tóc đen, khoác áo choàng, mũi ưng, và khuôn mặt vàng như nghệ bước ra. Trên ngực hắn, ngoài huy hiệu Độc Xà phái, còn có huy hiệu Ma Pháp sư năm sao. Người đàn ông này chính là lãnh tụ đương nhiệm của Độc Xà phái, Louis Osborne.

"Gail, cậu quả nhiên là một người thông minh!" Bies Fink, người từng mời Gail gia nhập Độc Xà phái ở căng tin, từ phía sau Louis bước nhanh ra, đứng cạnh Gail.

"Kỳ thực tôi chỉ muốn đến để tìm hiểu về Độc Xà phái thôi."

Mặc dù Gail nói chuyện với Bies, nhưng ánh mắt cậu lại không rời khỏi Louis. Toàn thân đối phương tỏa ra một thứ mùi vị nguy hiểm, khiến người ta có cảm giác tuyệt đối không thể rời mắt đi.

"Cậu muốn biết gì?" Bies hỏi.

"Nếu như tôi gia nhập các vị, tôi có thể nhận được gì?" Gail không chút ngại ngùng nói.

Một đám thành viên Độc Xà phái xung quanh đều nhìn Gail với vẻ mặt kinh ngạc, họ chưa từng thấy ai lại đưa ra câu hỏi như vậy.

"Cậu muốn đạt được gì?" Louis hỏi, giọng trầm thấp khàn khàn.

"Không phải tôi muốn đạt được gì, mà là các vị có thể cho tôi cái gì." Gail khoanh tay nói, cũng không lo lắng sẽ chọc giận đối phương.

"Hầu hết chúng ta đều xuất thân từ tầng lớp dưới đáy xã hội. Ở đây, cậu có thể học cách trở thành một con rắn độc mai phục trong bụi cỏ, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào. Chúng ta có thể giúp cậu rèn giũa nanh vuốt, loại bỏ kẻ địch bằng phương pháp đơn giản nhưng hiệu quả nhất. Chỉ cần cậu đủ nỗ lực, cậu có thể trở thành đối tượng khiến tất cả mọi người phải ghen tỵ."

Louis liếm môi, bước tới trước mặt Gail.

"Vậy cậu lại có thể cho chúng ta cái gì?"

"Tôi là một người ngâm thơ rong." Gail cảm nhận được mùi chết chóc trên người đối phương. Hiện tại cậu thậm chí có chút hối hận vì đã liều lĩnh đến đây.

"Người ngâm thơ rong đi khắp mọi nơi, nghe qua rất nhiều chuyện kỳ lạ, quái đản, có thể tự do ra vào bất kỳ đâu, thậm chí là dinh thự quý tộc. Đây là một trong những vỏ bọc tốt nhất cho thích khách và gián điệp." Louis cười khẽ bằng giọng trầm.

"Cho cậu một lời khuyên." Louis cúi người xuống, mặt đối mặt ngang tầm với Gail: "Những kẻ quá tự mãn thường không có kết cục tốt, vì lẽ đó, làm người nên biết điều một chút, ít nhất phải đánh giá rõ ràng thực lực của mình. Nếu không, có thể sẽ không còn cơ hội hối hận nữa."

Gail im lặng. Cậu biết mình gần đây có chút đắc ý, kiêu ngạo, hành động tối nay cũng quá liều lĩnh. May mà bây giờ vẫn còn trong học viện, nếu ở bên ngoài, e rằng đối phương sẽ không dễ nói chuyện như vậy.

Louis cười khẩy xoay người, rồi cùng những người của mình trở về tòa nhà nhỏ của Độc Xà phái.

Gail thở phào nhẹ nhõm khi rời khỏi địa bàn của Độc Xà phái. Cậu chưa từng gặp một người nào như Louis, từ đầu đến chân bao phủ một tầng u tối. Ngay vừa nãy, Gail thậm chí cảm thấy mình như một con mồi dưới miệng rắn, trong lòng không thể dấy lên một tia ham muốn phản kháng nào.

Những con côn trùng bay lượn quanh đèn đường, vỗ cánh đụng vào lồng pha lê kêu lạch cạch.

Gail ngồi trên ghế dài dưới cột đèn đường, tự hỏi rốt cuộc nên chọn phe phái nào. Đang lúc này, một cái bóng xuất hiện phía trên cậu. Cậu quay đầu nhìn lại, thì ra là giáo sư Sam Paige, giảng viên bộ môn ngôn ngữ văn tự.

"Thưa thầy Sam." Gail đứng dậy, hơi cúi người chào Sam.

"Trò tên Gail, phải không?" Sam ra hiệu Gail ngồi xuống, gò má hằn lên theo nụ cười.

"Vâng ạ."

"Thực ra chúng ta đã từng gặp nhau một lần, nhưng chắc trò đã không còn nhớ rõ." Sam nói.

"Thật sao? Ở đâu vậy ạ?" Gail cố gắng lục lọi trong ký ức, nhưng không có bất kỳ ký ức nào về Sam.

"Mười bốn năm trước, trong Hồng Thủ thành. Khi đó, trò và Dewen Crusoe là khách tại lâu đài của anh trai ta, và ta cũng tình cờ ở đó."

Anh trai của Sam là Bá tước Anthony Paige của Hồng Thủ thành. Sau khi nhận nuôi Gail ở Rừng Thần Mộc, Dewen từng ở lại Hồng Thủ thành ba năm, và Anthony Paige thường xuyên mời Dewen tham gia các bữa tiệc rượu.

"Khi đó con mới hai tuổi, ký ức đã rất mơ hồ rồi ạ, thật xin lỗi!" Gail cười nói.

"Ta nhớ trò đã làm đổ cốc rượu vang ngay khi buổi tiệc vừa bắt đầu, làm bẩn bộ lễ phục Dewen mới mua. Nhưng cậu ấy không hề trách cứ trò, mà còn lập tức dùng khăn tay giúp trò lau khô, không hề bận tâm những lời chế giễu xung quanh."

"Sau đó cậu ấy dùng tài hoa chinh phục tất cả mọi người trong buổi yến tiệc, khiến mọi người quên đi vệt rượu bẩn thỉu kia. Giờ hồi tưởng lại, ta vẫn còn chấn động bởi tiếng ca của cậu ấy! Đúng rồi, Dewen hiện tại thế nào? Nghe nói cậu ấy không tham gia đại hội thơ ca lần này."

Sam nhìn về phía Gail, phát hiện vẻ mặt cậu có vẻ không ổn.

"Sao vậy?"

"Dewen đã qua đời." Gail vẫn cảm thấy vô cùng tự trách về cái chết của Dewen.

"À, xin lỗi..." Sam kinh ngạc che miệng lại.

"Là vì con, nếu không phải con, cậu ấy cũng sẽ không chết..."

"Ha, nghe đây, bất kể nguyên nhân cái chết của Dewen là gì, ta tin cậu ấy sẽ không muốn thấy trò trông như thế này. Trò phải vực dậy, như vậy cậu ấy mới có thể an lòng. Khi ta vừa đến đã thấy trò đang phiền muộn chuyện gì, có phải vì chuyện này không?" Sam đặt tay lên vai Gail nói.

"Vừa nãy con đang phiền muộn chuyện phe phái. Con phải gia nhập một trong số đó, nhưng lại không biết nên chọn phe phái nào thì tốt." Gail lắc lắc đầu.

"Có gì mà phải đau đầu vậy? Đây là một chuyện rất đơn giản, không ai có thể ép buộc trò cả. Hơn nữa, bất kể trò gia nhập phe phái nào, trò vẫn là trò. Phe phái không phức tạp như trò nghĩ đâu, ít nhất là trong học viện thì không phức tạp đến vậy. Có lúc, suy nghĩ quá kỹ càng ngược lại sẽ khiến người ta rơi vào nghi hoặc. Cứ theo sở thích của mình, chọn theo ấn tượng đầu tiên của trò đi."

"Nhưng phe phái không phải sẽ có ảnh hưởng rất lớn đến tương lai sao ạ?"

"Mỗi học sinh đều sẽ gia nhập phe phái, nhưng không có nghĩa là mỗi học sinh đều sẽ bị cuốn vào cuộc tranh đấu phe phái. Chỉ cần trò biết điều một chút, sẽ không ai đến ép buộc trò làm gì cả." Sam vỗ vỗ vai Gail cười nói.

Gail gật gật đầu, tán đồng với lời khuyên của Sam.

"Đa tạ thầy, Sam lão sư." Gail cảm ơn Sam.

"Nghe nói trò là một người ngâm thơ rong. Nếu trò muốn cảm ơn ta, vậy hãy để ta nghe một bản nhạc của trò xem nào!" Sam tựa vào ghế dài mỉm cười nói.

Gail từ trong chiếc nhẫn lấy ra đàn Luther. Những nốt nhạc du dương từ đầu ngón tay cậu bay ra, lãng đãng trong gió nhẹ buổi tối.

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản dịch này, mọi sao chép không được cho phép.