Cánh chim trắng nõn tạo nên hai luồng gió mạnh, khiến thảm cỏ dài trên mặt đất dạt sang hai bên. Olga dùng bộ vuốt thép rắn chắc nghiền nát một tảng đá thành bụi phấn, khiến đá vụn bay tung tóe rồi rơi lã chã xuống hồ.

Với bộ lông sặc sỡ, Martha từ trong rừng vọt ra, phát ra tiếng rít chói tai khiến màng nhĩ người ta đau buốt. Mặt hồ tĩnh lặng bởi sóng âm mà gợn lên từng đợt sóng lớn.

Trên bầu trời vang lên một tiếng rít dài, Elena như một viên Lưu Tinh rực lửa, tựa một mũi tên xé gió xẹt qua từ bờ bắc hồ sang bờ nam. Đôi cánh cô mang theo tiếng gió rít, cắt đứt gọn gàng hai thân cây to bằng miệng bát ở ven bờ.

"Đến đây!"

Garland Ruier phất tay triệu hồi ba con sư thứu thú. Chúng đã to lớn hơn cả tuấn mã trưởng thành, sải cánh rộng hơn năm thước, rõ ràng là lớn hơn hẳn những con sư thứu hoang dã.

Link ngồi trên một cọc gỗ ven hồ, thưởng thức làn gió mát từ mặt hồ thổi tới. Từ khi Gail rời đi, anh quyết định ở lại học viện để đề phòng Chúa tể Bóng tối có thể giở trò gì lần nữa. Nhưng hiện tại là tháng hai, đúng vào kỳ nghỉ của học sinh, còn hơn nửa tháng nữa mới khai giảng. Vì thế, Link mới rảnh rỗi, đồng hành cùng Garland Ruier ra hồ huấn luyện sư thứu thú.

Từ phía truyền tống trận, đột nhiên vang lên một tiếng chấn động. Link và Garland Ruier đồng loạt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một người mặc áo choàng trùm kín mũ đang cưỡi trên lưng một tuấn mã màu xám đen, tiến vào học viện.

Ba con sư thứu thú lập tức cất tiếng gọi. Chúng có vẻ rất vui vẻ, không ngừng kêu to về phía người cưỡi ngựa kia, nhưng điều đó lại khiến con ngựa của người kia hoảng sợ. Nó không dám tiến tới, mà cứ phun phì mũi và hí vang để phản kháng.

"Ồ, đừng hoảng sợ, cô nàng. Chúng nó đều là bạn bè."

Giọng nói của người kỵ sĩ ấy nghe rất quen thuộc. Link và Garland Ruier đều ngây người một lát, nhưng ngay sau đó liền nở nụ cười.

"Gail!"

Garland Ruier reo lên rồi chạy tới. Nàng thấy đối phương kéo mũ trùm xuống, để lộ khuôn mặt thân quen kia.

"Chào, Garland Ruier, dạo này cậu khỏe không?" Gail nhảy xuống ngựa, cười chào Garland Ruier đang đứng trước mặt.

"Đúng là cậu! Cậu cuối cùng cũng về rồi!" Garland Ruier vui đến mức không ngậm được miệng, nhảy nhót vài vòng quanh Gail.

"Link!" Gail dang hai tay đi tới, ôm Link thật chặt.

"Cậu cuối cùng cũng trở về rồi." Link kích động nói.

"Những người khác đâu?" Gail hỏi.

"Hiện tại là tháng hai, đang là kỳ nghỉ. Cậu phải đợi đến tháng ba mới gặp được những người khác, nhưng tớ dám chắc, nếu Isaac và Nicolas biết cậu về, họ sẽ mừng đến phát điên cho mà xem!" Link nói.

"Ha ha! Được rồi! Vậy thì cứ chờ họ về, làm họ bất ngờ một phen!" Gail chống eo cười lớn nói.

"Đi thôi! Chúng ta đi làm vài chén cho đã!" Link nói, rồi quay đầu vẫy tay với Garland Ruier.

"Trước tiên tớ cần đi tắm, thay đồ đã, sau đó còn phải đi gặp một người rất quan trọng." Gail ngẩng đầu đưa mắt nhìn, ánh mắt anh dừng lại ở một tòa lầu tháp trong pháo đài.

Ánh nắng chiều nghiêng từ phía tây xuyên qua tấm rèm cửa sổ bằng lụa mỏng, chiếu vào phòng Cynthia. Ngồi bên cửa sổ, nàng có vẻ hơi phiền muộn, trên gương mặt xinh đẹp phủ đầy nét u buồn. Mấy tháng nay, cảm giác cô độc của nàng ngày càng mãnh liệt. Dù trước đây hơn ba trăm năm nàng cũng đã sống một mình, nhưng chưa bao giờ cô độc đến mức hồn xiêu phách lạc như vậy, như một bức tranh sơn dầu không có chủ đề, dù hình ảnh có tinh xảo đến mấy cũng chỉ thấy trống rỗng vô cùng.

Dưới lầu truyền đến tiếng cười của tên giữ cửa đầu thú, không biết nó lại đang tán gẫu say sưa với ai đi ngang qua. Sau đó, cửa mở ra, và tiếng bước chân vọng lên từ cầu thang.

Cynthia phờ phạc quay đầu một cái, không biết là ai đi vào. Nàng cũng chẳng muốn bận tâm nhiều, kể từ khi người ấy không một lời từ biệt mà rời đi, tâm trạng nàng ngày càng tồi tệ, thậm chí không còn tâm trạng để chăm chút trang phục. Đầu tóc cũng bù xù, trông như người mất hồn vậy.

Cuối cùng, tiếng bước chân dừng lại trước cửa phòng nàng. Tiếng gõ cửa gỗ "cộc cộc" khe khẽ vang lên.

"Cynthia."

Sau sáu tiếng gõ, người bên ngoài cuối cùng cũng cất tiếng. Khi nghe thấy âm thanh này, Cynthia liền như một chiếc lò xo bật phắt dậy khỏi ghế. Nàng không thể tin nổi mà trợn tròn hai mắt, lập tức trở nên hoảng loạn.

"Anh muốn đi vào." Người ngoài cửa nói.

"Chờ đã, chờ một chút!" Cynthia hét vọng ra ngoài cửa. Nàng đã luống cuống chân tay, đi đi lại lại khắp phòng, nhưng lại chẳng biết phải làm gì. Hay là cứ trực tiếp mở cửa, đón tiếp anh bằng một bộ dạng luộm thuộm, rối bời như thế sao? Nàng lo lắng điều này sẽ phá hỏng hình tượng tốt đẹp của mình trong mắt anh. Nhưng giờ lại không có đủ thời gian để tranh thủ đi tắm, chải đầu trang điểm, rồi ăn vận thật xinh đẹp mới mở cửa. Nàng chưa bao giờ sốt sắng và hoảng loạn đến thế, trái tim đập loạn xạ, vừa hưng phấn lại vừa bối rối.

"Nếu không tiện, vậy tôi sẽ quay lại vào ngày mai." Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân quay lưng rời đi.

"Không! Đừng đi!" Cynthia không nhịn được kêu lớn. Dưới tình thế cấp bách, nàng cứ thế với mái tóc rối bời, chân trần, và chiếc váy ngủ không nhớ đã bao lâu không thay mà mở cửa, bởi vì nàng đã không thể chờ đợi thêm được nữa.

"Này... đây là kiểu tóc thịnh hành nhất bây giờ sao?" Gail đánh giá Cynthia, rồi buông một câu đùa.

Cynthia đã kích động đến không thốt nên lời. Nàng lùi lại mấy bước cho Gail bước vào, tay chân không ngừng run rẩy, tim đập loạn xạ như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Khuôn mặt trắng nõn tinh xảo cũng đỏ bừng như thể vừa uống say.

"Anh về rồi." Gail chào Cynthia một tiếng. Anh cũng đang rất hồi hộp, bởi vì điều anh sắp nói ra rất có thể sẽ chọc giận đối phương, và anh có thể sẽ bị ném ra khỏi cửa sổ.

"Gail..." Cynthia rặn ra tên Gail từ trong cổ họng. Nàng cảm thấy kích động đến nỗi chỉ muốn lao vào ôm chầm lấy anh ngay lập tức.

"Anh muốn nói với em một chuyện..." Gail nhận thấy Cynthia có điều bất thường: "Em có khó chịu ở đâu không? Toàn thân em đang run rẩy, hơn nữa mặt cũng đỏ bừng lên."

Gail đưa tay sờ trán Cynthia. Hành động này khiến nàng hoảng loạn như một chú thỏ bị giật mình, đột ngột lùi về phía sau, rồi va phải chiếc ghế và ngã chổng kềnh.

"Xin lỗi, anh không cố ý..."

Gail vội vàng chạy tới, ngồi xổm xuống cạnh Cynthia, mà Cynthia cũng vừa hay ngẩng đầu định đứng dậy. Lúc này, hai người gần gũi đến mức có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở của đối phương.

Ánh mặt trời xuyên qua rèm cửa sổ, xẹt qua không gian một centimet ngăn cách hai người. Trong không khí thoảng mùi hormone kích thích, liên tục va đập vào thần kinh và tâm trí cả hai.

Gail cắn chặt răng, đột ngột áp mặt tới, hôn lên đôi môi mềm mại của Cynthia. Đối phương không như anh tưởng tượng, đẩy anh ra, mà vòng tay ôm lấy cổ anh, ghì chặt anh vào lòng.

Cửa phòng khẽ "phịch" một tiếng rồi đóng sập lại, tấm rèm cửa sổ chắn nắng cũng "xoạt" một tiếng kéo kín. Tiếp đó, mấy cây nến trên bàn cũng lần lượt được thắp sáng. Ánh sáng lờ mờ khiến không khí cả căn phòng càng thêm ám muội.

Gail ôm lấy Cynthia, đi tới chiếc giường tròn mềm mại, và nhẹ nhàng đặt nàng lên đó.

"Hãy hứa với em, anh sẽ là người đàn ông đầu tiên và cũng là cuối cùng của em."

"Được, anh hứa."

***

Thế lực của Tam Thánh Linh giáo nổi lên khắp nơi trên đại lục như lửa cháy đồng cỏ, chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi đã thu nạp một nửa số thành bang của Liên bang Thái Dương vào dưới trướng. Một số khu vực ở Đế quốc phương Bắc cũng vì thế mà bùng phát nhiều cuộc khởi nghĩa quy mô không nhỏ. Còn Vương quốc Carsonland, vốn đã bị Đế quốc chiếm lĩnh hơn nửa lãnh thổ, thì lại thẳng thừng tuyên bố Tam Thánh Linh giáo là quốc giáo của mình.

Trong khi đó, Vương quốc Beckenia, nằm ở trung tâm đại lục, lúc này cũng phải vừa đàn áp thế lực Tam Thánh Linh giáo đang không ngừng trỗi dậy, vừa xử lý sự hỗn loạn từ Thánh Thần giáo.

Trong cung điện Quốc vương, quần thần đã vì những vấn đề này mà chia thành hai phe. Một phe là phái cứng rắn, đề nghị tiêu diệt bất kỳ thứ gì liên quan đến Tam Thánh Linh giáo. Phe còn lại là phái hòa bình, hy vọng dùng biện pháp hòa hoãn để đàm phán với Tam Thánh Linh giáo.

"Tâu Bệ hạ, thừa lúc Tam Thánh Linh giáo chưa thể hình thành thế lực lớn trong nước, nên nhanh chóng hạ lệnh dùng biện pháp cứng rắn để trừ tận gốc mọi thế lực của Tam Thánh Linh giáo."

Công tước Buck Alan, với tư cách là đại diện của phe cứng rắn, lúc này đang đứng trong nghị sự điện, tiến đến gần Quốc vương Andre để can gián.

"Tâu Bệ hạ, việc cựu Giáo hoàng Thánh Thần giáo lên tiếng trên quảng trường đã khiến rất nhiều dân chúng chuyển sang Tam Thánh Linh giáo. Hiện tại, thậm chí một số tiểu quý tộc cũng đã trở thành tín đồ của Tam Thánh Linh giáo. Nếu dùng biện pháp cứng rắn để đối phó, e rằng sẽ gây ra khởi nghĩa." Đại diện phe hòa bình là Thủ tịch Đại thần Keith Dubbies nói.

Quốc vương Andre không đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Tinh thần ông sa sút trầm trọng, khuôn mặt vô cùng tiều tụy. Gần đây ông liên tục mơ thấy có người muốn ám sát mình, lật đổ toàn bộ vương thất. Dù các Pháp sư Cung đình đã trấn an rằng đó chỉ là ác mộng, nhưng ông vẫn không yên lòng.

Các thần tử lần thứ hai lại bắt đầu ồn ào. Hai phe không ai chịu nhường ai, một số đại thần nóng tính thậm chí buông lời thô tục, chỉ chút nữa là biến thành một cuộc ẩu đả.

"Tất cả câm miệng hết! Ai còn ồn ào thì lôi ra ngoài chém đầu!"

Andre rút thanh bội kiếm của thị vệ bên cạnh ra, ném phịch xuống đất, khiến đám đại thần sợ đến tái mặt, lập tức câm như hến, không ai dám hó hé thêm lời nào.

Đang lúc này, Trưởng tử của Quốc vương, Vương tử Oston, bước ra từ một bên. Chàng thuộc phe trung lập, không tán thành biện pháp cứng rắn mà cũng không tán thành đàm phán hòa bình, chỉ bình tĩnh đứng một bên quan sát tình hình.

"Tâu Bệ hạ, thần có một kiến nghị." Vương tử Oston nói.

Andre gật đầu, đồng ý cho chàng phát biểu ý kiến.

"Nếu hiện tại mọi người cứ cãi vã mãi về chuyện này, vậy chi bằng mọi người cùng lùi một bước. Giữ lại những giáo khu hiện có của Tam Thánh Linh giáo, nhưng không cho phép họ tiếp tục khuếch trương. Đồng thời, cử người đi tìm hiểu xem rốt cuộc họ muốn gì, và tiến hành đàm phán. Nếu yêu cầu hợp lý thì có thể chung sống hòa bình, còn nếu không hợp lý thì sẽ cử binh triệt để tiêu diệt." Vương tử Oston nói.

Các đại thần nghe xong ý kiến của Vương tử Oston liền xì xào bàn tán. Những người vốn có lập trường không quá kiên định lập tức bày tỏ sự ủng hộ.

"Tâu Bệ hạ! Nếu làm như vậy chẳng khác nào ngầm đồng ý sự tồn tại của Tam Thánh Linh giáo! Phải trừ tận gốc một lần mới là phương án tốt nhất!" Bá tước Buck Alan kiên quyết bảo vệ ý kiến của mình.

"Thần cho rằng kiến nghị của Vương tử có thể được!" Keith Dubbies lại bày tỏ sự tán thành, bởi vì ý kiến của đối phương rõ ràng có lợi cho phe của mình.

Bá tước Buck Alan còn muốn tiếp tục can ngăn, nhưng nhìn thấy Quốc vương Andre đột nhiên đứng phắt dậy, rồi phất tay ra hiệu mọi người im lặng.

"Cứ theo lời Oston mà làm, bất cứ ai cũng không được có ý kiến trái chiều nữa, bằng không sẽ bị xử lý tội phản quốc!" Andre thở dài một hơi, loạng choạng rời khỏi nghị sự điện với sự giúp đỡ của thị vệ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mời bạn đọc tại đây để ủng hộ nhóm dịch.