Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên trên sườn núi cách thành không tới một kilomet. Viên đạn sắt đặc đường kính bốn mươi centimet bị sức ép của thuốc súng thổi bay ra khỏi nòng pháo, đánh gãy ngang thân mấy cây cổ thụ to lớn, vững chãi gần đó, khiến chim chóc trên núi kinh hãi bay tán loạn.

“Đạn pháo bằng sắt hoặc chì có thể bám sát vào thành trong n��ng pháo, từ đó tăng uy lực của pháo.” Jonas Ireto đứng cạnh khẩu pháo đang nghi ngút khói, tự hào nói.

“Uy lực chấn động lòng người biết bao! Nếu dùng để công thành, cổng thành chắc chắn sẽ bị phá vỡ trong chốc lát!” Leonardo khoa tay múa chân nói. “Bây giờ, hãy để ta thử khẩu súng cầm tay mà cậu đã cải tiến đi!”

Jonas chỉ vào chiếc túi chống nước mà Leonardo đang đeo sau lưng.

“Theo đề nghị của một người bạn, tôi gọi nó là hỏa thương.” Leonardo lấy hỏa thương ra khỏi túi, vừa giới thiệu cho Jonas về ưu điểm và những điểm khác biệt của nó, vừa nạp đạn và châm lửa.

Jonas nhận lấy hỏa thương, cân nhắc trọng lượng một lúc, sau đó giơ súng lên, dựa theo lời Leonardo chỉ dẫn để ngắm bắn và kéo cò.

Khi ánh lửa từ hộp thuốc dẫn lóe lên, tiếng súng nổ lớn một lần nữa khiến những con chim vừa mới đậu lại trên cành cây giật mình bay tán loạn. Chỉ thấy một viên đạn chì bay ra từ nòng súng, "phịch" một tiếng ghim sâu vào thân cây ở đằng xa.

“Hỏa thương này, bất kể là uy lực hay độ chính xác, đều vượt trội hơn hẳn súng cầm tay thông thường! Nếu quân đội có thể trang bị với số lượng lớn, sức chiến đấu chắc chắn sẽ tăng lên ít nhất một bậc!” Jonas mở to mắt, tiến đến kiểm tra cái cây vừa bị bắn trúng, rồi không kìm được mà phấn khích nói.

“Chỉ tiếc là có rất ít lãnh chúa chịu chấp nhận nó.” Leonardo lắc đầu thở dài.

“Tuy hiện tại còn ít, nhưng ta tin rằng một ngày nào đó nó sẽ được tất cả mọi người đón nhận. Đến khi ấy, chiến trường sẽ không còn là sân chơi độc quyền của phép thuật và kiếm thuật nữa!” Jonas rất lạc quan.

“Nhưng khẩu pháo ngài phát minh đã bốn mươi năm rồi, cho đến nay cũng chỉ có một số ít lãnh chúa mua pháo, mà họ cũng chưa thực sự đem pháo ra sử dụng một cách triệt để.” Leonardo cảm thấy tiếc cho Jonas.

“Không, con trai, con nên nghĩ thế này! Pháo mới ra đời bốn mươi năm, nhưng đã có sáu thành bang và hai lãnh chúa bên ngoài Liên minh Thái Dương sử dụng rồi! Dù nhìn bề ngoài thì con số đó vẫn còn ít ỏi, nhưng nó đã là bước khởi đầu, không phải sao?” Jonas không hề buồn bã, trái lại còn an ��i Leonardo.

“Ngài đúng là một người lạc quan và tích cực.” Leonardo bất đắc dĩ cười.

“Cậu nên biết, khẩu hỏa thương cậu cải tiến hoàn hảo đến từng chi tiết! Không chỉ tăng uy lực và độ chính xác, mà còn trở nên cực kỳ nhẹ và linh hoạt, tốt hơn rất nhiều so với những khẩu súng cầm tay cồng kềnh trước đây!” Jonas quay lại, cầm bầu rượu lên uống một ngụm lớn.

Leonardo thở dài trong lòng. Anh ta cảm thấy một người như Jonas nên được mọi người tôn trọng, chứ không phải sống một cuộc đời tẻ nhạt, không được công nhận xứng đáng với tài năng ở một nơi như vậy.

“Leonardo!”

Anh ta nghe tiếng gọi tên mình thì quay đầu lại nhìn, thấy Gail và Katrina đang bước ra từ trong rừng cây.

“Katrina? Sao cô lại ở đây?”

Jonas đứng cạnh khẩu pháo, đưa tay về phía sườn dốc cho Katrina.

“Cảm ơn ngài.” Katrina được đối phương kéo lên sườn dốc: “Chúng tôi muốn tìm ngài, nhưng ngài không có ở nhà, vì vậy chúng tôi đã đến đây.”

“Tìm ta làm gì? Còn anh chàng này là ai?” Jonas có chút khó hiểu.

“Đây chính là người bạn ��ã đề nghị tôi gọi khẩu súng cầm tay cải tiến kia là hỏa thương.” Leonardo bước đến bên Gail.

“Chào ngài, thưa ngài Ireto! Tôi là Gail. Dương. Freeman, một người hát rong đến từ Beckenia.” Gail đặt tay phải lên ngực, cúi mình nói với Jonas.

“Anh ta còn là một Pháp sư nữa!” Leonardo bổ sung thêm.

“Ồ! Cứ gọi ta là Jonas là được rồi!” Jonas xoa xoa bàn tay phải dính đầy thuốc súng lên quần áo, rồi mới đưa tay ra bắt lấy tay Gail.

“Các cậu đến đây làm gì?” Leonardo hỏi.

“Chúng tôi đến đây để nhờ Jonas giúp đỡ, muốn mượn pháo của ngài ấy để mở một con đường bị tảng đá lớn chắn ngang.” Gail nhẹ nhàng vỗ vỗ khẩu pháo bên cạnh.

“Một Pháp sư tại sao lại nghĩ đến việc dùng pháo để phá hủy tảng đá lớn?” Jonas hỏi.

“Bởi vì tôi tin vào uy lực của pháo.” Gail trả lời đơn giản.

“Anh ta là một người ủng hộ pháo, còn nói rằng súng và pháo có thể thay đổi cục diện thế giới!” Leonardo phụ họa cho Gail.

“Rất nhiều Pháp sư đều cười nhạo pháo là đồ vô dụng, không ngờ cậu lại là người ủng hộ pháo!” Jonas và các Pháp sư dường như không hợp nhau cho lắm.

“Tuy phép thuật có sức mạnh vô cùng lớn, nhưng mù quáng tin vào một thứ gì đó là một hành động ngu xuẩn. Pháp sư là học giả, và một học giả nên biết cách tiếp thu những điều mới mẻ, chỉ có như vậy mới có thể tiến bộ.” Gail nói.

“Ha ha! Cậu nói rất đúng! Ta quyết định sẽ giúp cậu! Nhưng cậu phải trả tiền thuốc súng và tiền thuê pháo cho ta. Ta là một người nghèo, cần tiền để trang trải cuộc sống và tiếp tục nghiên cứu pháo.” Jonas cười lớn nói mà chẳng hề che giấu sự vui mừng.

“Nơi chúng tôi muốn đến thực ra là một kho báu, bên trong có vô số châu báu! Để ủng hộ nghiên cứu của ngài, tôi và Katrina thống nhất sẽ chia cho ngài một phần ba số kho báu đó.” Gail mỉm cười nói.

Bốn khẩu pháo cổ, với đường kính nòng đạt bốn mươi centimet và chiều dài chỉ một mét, được đặt dàn hàng ngang trong lối đi hang động, cách tảng đá lớn chắn đường chỉ năm mươi mét.

“Không thể không thừa nhận, phép thuật quả thực thần kỳ!”

Jonas tận mắt thấy Gail thu gọn bốn khẩu pháo cổ vào trong chiếc nhẫn để vận chuyển, và chứng kiến anh ta ung dung hạ xuống hang động ở lưng chừng vách núi nhờ phép thuật, không khỏi cảm thán.

“Katrina, làm ơn tạo lá chắn phòng ngự cho mọi người.” Gail vừa nói, vừa lấy ra hơn mười thùng nước đã được chuẩn bị sẵn từ trước, và bảo Leonardo cùng anh ta dội nước vào tảng đ�� lớn và các khe nứt trên vách tường.

“Tại sao phải dội nước?” Katrina rất nhanh đã tạo lá chắn cho mỗi người.

“Giữa tảng đá khổng lồ và vách hang động có những khe hở. Ta cần đóng băng bề mặt tảng đá lớn và vách tường, sau đó mới có thể mượn sức mạnh của pháo để đẩy tảng đá vào sâu hơn trong hang, nơi có kho báu.” Gail đáp.

“À ra thế! Lúc nãy ta còn thắc mắc làm sao chỉ bốn khẩu hỏa pháo lại có thể phá tan tảng đá lớn đến vậy, hóa ra cậu định đẩy nó vào trong! Cậu đúng là một người thông minh!” Jonas liên tục gật đầu, tán thưởng không ngớt ý tưởng của Gail.

“Cảm ơn ngài đã khích lệ!” Gail quay đầu, cúi người chào Jonas.

Rất nhanh, Gail và Leonardo đã làm ướt bề mặt tảng đá lớn, vách hang động và mặt đất. Tiếp theo, Gail dùng phép thuật hệ Thủy để đóng băng toàn bộ số nước. Trong khi đó, Jonas cũng đã đặt gọn gàng thuốc súng và đạn pháo của tất cả các khẩu pháo cổ.

Cuối cùng, tất cả mọi người cầm đuốc, đứng song song phía sau các khẩu pháo, sẵn sàng cho những bước cuối cùng.

“Mọi người chuẩn bị xong chưa?” Leonardo nôn nóng hỏi.

“Đương nhiên rồi.” Gail mỉm cười trả lời, Katrina bên cạnh anh cũng gật đầu.

“Vậy thì hãy để chúng ta mở con đường dẫn đến sự giàu có nào!” Jonas cười lớn ha hả, đếm ngược đến ba, rồi cùng ba người kia châm lửa kích hoạt thuốc súng.

Tiếng nổ long trời lở đất vang vọng khắp hang động. Mặt đất bị chấn động đến mức lay động dữ dội. Cát đá từ trần đường hầm đổ xuống ào ào, hòa cùng những mảnh đá vỡ tung ra từ tảng đá lớn, tất cả đều va vào lá chắn của bốn người, tạo nên tiếng kêu ong ong.

Khối đá khổng lồ chắn đường kia, dưới tác động của bốn viên đạn sắt đặc, từ từ trượt lùi dọc theo mặt băng. Một tiếng "ầm" lớn vang lên khi nó mở ra một lối đi rộng ba mét giữa con đường và nơi cất giữ kho báu.

Khi ánh sáng phép thuật chiếu rọi vào kho báu, những núi vàng bạc châu báu chất chồng liền lóe lên ánh sáng chói mắt. Số tài bảo ở đây nhiều đến kinh ngạc, ít nhất phải gấp ba lần số của cải trong Hồng Thủ Thành, thậm chí còn hơn thế.

“Con của mẹ!”

Katrina tìm thấy bức họa giam giữ Grace và Grover trong một ngọn núi vàng. Nàng không còn kìm được nữa, ôm bức họa và òa khóc nức nở trước mặt mọi người, như thể muốn trút bỏ tất cả nỗi buồn tủi của mười mấy năm qua.

“Ha ha! Nhiều tiền thế này, ta có thể tiếp tục nghiên cứu pháo rồi!”

Jonas nhảy vào đống tài bảo, hài lòng đến mức không thể khép miệng lại.

“Leonardo, ở đây có nhiều tài bảo thế này, cậu thích cái gì thì cứ lấy đi! Đừng ngại!”

Gail vỗ vai Leonardo cười nói. Có được số tài bảo này, cuối cùng anh ta không còn phải lo lắng về kế sinh nhai và lộ phí nữa.

“Nếu anh đã nói vậy, tôi cũng không tiện từ chối.”

Leonardo nheo mắt cười, mang tính tượng trưng mà nhặt lấy một đồng kim tệ từ đống kho báu; anh ta vốn không phải là người ham tiền.

“Trứng rồng! Mau thu lấy quả trứng rồng!”

El Ors không ngừng thúc giục trong đầu Gail.

“Vâng, vâng, vâng! Tôi sẽ không quên.”

Gail băng qua những ngọn núi nhỏ bằng tài bảo chất chồng, tiến đến trước ngọn núi vàng cuối cùng. Theo chỉ dẫn của El Ors, anh ta đào lên một quả trứng rồng màu đen từ đống vàng.

“Đây chính là trứng rồng?”

Gail nhìn quả trứng rồng to bằng quả dưa hami trong tay mà tự lẩm bẩm.

Nhưng đúng lúc này, trần của kho báu truyền đến một ánh sáng chói lọi. Bốn người đồng thời ngẩng đầu, chỉ thấy trần đá kiên cố bỗng nhiên nứt toác, theo sau là một tiếng gào thét khổng lồ đáng sợ.

Một bộ xương rồng khổng lồ màu đen dài hơn ba mươi mét từ trên trời lao xuống. Nó vỗ đôi cánh xương, tạo ra một cơn cuồng phong thổi đổ mọi đống tài bảo trên mặt đất, rồi mang theo tiếng gào giận dữ, lao thẳng vào Gail, người đang nâng quả trứng rồng.

“Chạy mau!”

Leonardo giữ chặt mũ kêu to, anh ta kéo Jonas nhanh chóng chạy về phía cửa hang.

“Gail!”

Katrina thu lại bức họa của mình, cách Gail hơn mười mét, phóng ra một lá chắn phép thuật cấp sáu cho anh.

“Đi mau!”

Gail đột ngột nghiêng người sang một bên, né tránh cú vồ của móng rồng xương cốt. Anh ta không kịp nghĩ nhiều, vội vàng ném quả trứng rồng vào sâu nhất trong đống tài bảo phía sau, rồi không quay đầu lại, chạy về phía Katrina, nắm lấy tay nàng cùng lao nhanh ra cửa hang.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi những cuộc phiêu lưu bất tận đang chờ đón.