Nason Wagner là thương nhân giàu có nhất trấn An Luân, cũng là vị hương thân sung túc nhất vùng bắc An Luân. Mặc dù ở toàn bộ lãnh địa Griffin, ông ta cũng xếp vào hàng phú hào có tiếng. Con gái ông, Annie, lại là người yêu của Nam tước Akers Forfull Ken. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sang năm Akers hẳn sẽ cầu hôn Annie, khi đó danh tiếng của Nason ở bắc An Luân sẽ càng được củng cố, còn đối thủ trong làm ăn của ông ta cũng sẽ bị ông ta dẫm đạp dưới chân một cách triệt để.

Gia tộc Wagner sở hữu trang viên sang trọng nhất toàn vùng bắc An Luân.

Trang viên tọa lạc ngay trong trấn An Luân, bên trong có một hoa viên lớn hơn cả sân bóng đá, một hồ nhân tạo cỡ nhỏ cùng một khu rừng cảnh quan tinh xảo. Bức tường biệt thự bốn tầng chủ yếu sử dụng ba màu: vàng sáng, trắng ngà và xanh đậm, tạo nên vẻ sống động nhưng không phô trương, trang trọng mà không nặng nề.

Gail đến trước trang viên Wagner, báo tên mình với lính gác cổng, đồng thời tự xưng là người do Akers phái đến.

Không lâu sau khi lính gác vào báo tin, quản gia nhà Wagner liền đi ra từ trong hoa viên. Cánh cổng lớn của trang viên cũng được mở rộng cho Gail.

"Ngươi là người ngâm thơ rong do Nam tước phái tới, lại còn là một bán tinh linh." Quản gia đánh giá Gail từ trên xuống dưới, trong mắt hiện lên một tia xem thường: "Ngươi có thật trẻ như vẻ ngoài không?"

"Tuy ta còn rất trẻ, nhưng âm nhạc của ta không liên quan nhiều đến tuổi tác. Ít nhất Nam tước cho là như vậy, tin rằng ngài hẳn sẽ không nghi ngờ mắt nhìn của Nam tước chứ?"

Gail mỉm cười đáp lời. Anh không bận tâm đối phương có để ý mình hay không, anh chỉ quan tâm mình có vào được suôn sẻ không, dù sao anh đến đột ngột, lại còn tự bịa đặt, e rằng đối phương sẽ không tin mà không cho anh vào.

"Ngươi chứng minh thế nào là Nam tước phái ngươi đến?" Khóe môi quản gia giật giật mấy lần, tỏ vẻ rất bất mãn với lời cãi lại của Gail.

"Về chuyện này, Nam tước đại nhân đã nói thế này."

Gail hắng giọng một cái, bắt chước giọng điệu và thần thái của Akers.

"Ngươi hãy đến trang viên Wagner trong thôn trấn, dâng lên cho tiểu thư Annie một tình ca có thể diễn tả tấm lòng ta. Nếu có ai ngăn cản ngươi, hãy bảo họ cứ phái người đến hỏi ta. Nhưng nếu vì thế mà làm lỡ thời gian của tiểu thư Annie, thì kẻ ngốc dám cản đường kia sẽ phải trả giá đắt."

Gail học theo y như thật, lời nói lúc này khiến quản gia phải nể sợ. Mặc dù đối phương rất không muốn để anh vào, nhưng vẫn trưng ra vẻ mặt như nuốt phải ruồi mà tránh ra nhường đường.

Quản gia đột nhiên nghĩ ra một cách. Hắn liền bảo một người hầu trong trang viên cưỡi ngựa đến phòng tiếp khách của lãnh chúa để hỏi xem Gail có đúng là người do Nam tước phái tới hay không, còn mình thì dẫn Gail vào trang viên. Đợi đến khi người hầu kia trở về, dù thân phận Gail là giả, hắn cũng có thể lập tức ra lệnh cho lính canh trong trang viên bắt giữ đối phương.

Gail đã sớm đoán được ý định của quản gia, nhưng anh không lo lắng đối phương phái người đi kiểm chứng. Bởi vì hiện tại Akers đang bế quan từ chối tiếp khách, hơn nữa đám lính đánh thuê sẽ phối hợp anh để bịa ra câu chuyện này. Người mà quản gia phái đi hoàn toàn không có cơ hội tiếp cận phòng tiếp khách của lãnh chúa.

Hai người bước đi trên con đường lát gạch đá xanh, hai bên là những hàng cây thường xanh được cắt tỉa gọn gàng. Sau khi họ đi qua một hồ phun nước nhân tạo, liền đến trước tòa nhà xa hoa.

"Khi vào trong, đừng làm loạn hay nhìn ngó lung tung." Quản gia nhắc nhở một câu, rồi tiến lên mở toang cánh cửa lớn, dẫn Gail vào biệt thự.

Bên trong biệt thự còn xa hoa hơn bên ngoài. Ngay cả phòng tiếp khách của lãnh chúa Akers cũng không sánh bằng một nửa nơi này, thậm chí có thể sánh ngang với một số dinh thự quý tộc ở vương thành.

"Xem ra nhà Wagner quả thực biết làm ăn, nếu không thì, dù cho họ là người sói, cũng không thể xây được biệt thự xa hoa như thế chỉ dựa vào số tiền cống nạp hàng tháng của người dân trong trấn." Gail đối thoại với El Ors trong lòng.

"Người sói sẽ biến thân vào những đêm có trăng sáng, còn đêm trăng tròn thì bất kể trời nắng hay mưa đều sẽ biến thân. Vì vậy, nếu nhà Wagner là người sói, thì họ không thể xuất hiện trước mặt người khác vào ban đêm, điều này rất bất lợi cho một thương nhân." El Ors nhắc nhở.

"Nhưng nhà Wagner vốn chỉ là những người đốn củi bình thường. Vậy mà một ngày nào đó họ lại chuyển sang làm thương nhân, vốn liếng của họ từ đâu mà có?"

Gail chau mày suy tư. Anh nhận thấy trong nhà không có nhiều người hầu, có vẻ hơi vắng vẻ. Rất nhanh, anh cùng quản gia đi đến sảnh phụ.

"Ngươi cứ ở đây chờ, tiểu thư Annie sẽ đến ngay." Quản gia liếc nhìn Gail một cái, rồi quay người rời khỏi sảnh phụ.

Gail tự mình ngồi xuống. Lúc này, quản gia đã rời khỏi phòng khách, dường như để chờ người đi xác minh thân phận Gail quay về.

Một lát sau, một người hầu đi vào. Người hầu đặt rượu lên chiếc bàn nhỏ trước mặt Gail, rồi mỉm cười nhìn anh.

"Khách quý có thích rượu vang không ạ?" Người hầu rót rượu vang vào chiếc ly gỗ tinh xảo.

Hắn có vóc dáng cường tráng, bắp thịt trên cánh tay cuồn cuộn, tư thế đứng luôn giữ ở trạng thái đề phòng, sẵn sàng tấn công hoặc phòng thủ bất cứ lúc nào. Từ đó có thể thấy, người này không phải là người hầu thật sự, mà là do quản gia phái tới để giám sát Gail.

"Đương nhiên." Gail không chút biến đổi sắc mặt, đón lấy chén rượu được đưa tới và nhấp một ngụm: "Ưm, rượu ngon đấy!"

"Đây là loại rượu mà lão gia nhà chúng tôi mang về từ vịnh Song Xoa ở vùng Hải Hà, chuyên dùng để chiêu đãi khách quý."

"Không hổ là nhà Wagner, đúng là đáng nể thật." Gail nheo mắt nhìn đối phương: "Thế nhưng trong căn biệt thự lớn như vậy mà hình như không có mấy người thì phải!"

"Lão gia thích sự yên tĩnh, vì vậy chỉ thuê rất ít người." Đối phương liếc nhìn Gail, cầm lấy ly rượu: "Ngươi là người do Nam tước phái tới, vậy nhất định là một thi nhân rất tài giỏi. Liệu có thể nhân lúc tiểu thư Annie chưa tới, biểu diễn trước cho ta thưởng thức một chút không?"

"Đương nhiên không thành vấn đề."

Gail biết đối phương muốn thăm dò mình, liền ôm cây đàn lute vào lòng. Ngón tay anh lướt nhanh trên phím và dây đàn, tiếng đàn du dương vang vọng, hòa cùng ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi.

Khi một khúc nhạc kết thúc, quản gia đột nhiên bước vào từ ngoài sảnh. Thái độ của hắn đối với Gail đã thay đổi rất nhiều, trong mắt hiện lên ý cười. Có vẻ như Dihorry và những người khác đã thành công lừa được người được phái đi hỏi, và còn nói thêm vài lời khoa trương, nên đối phương mới có sự thay đổi lớn như vậy.

"Không hổ là đại sư Freeman! Tiếng đàn tuyệt vời đến tột cùng, tựa như tiếng chim quyên báo xuân, khiến mùa đông giá rét này lập tức chuyển thành ngày xuân ấm áp." Quản gia xoa xoa tay bước vào, đồng thời dùng ánh mắt ra hiệu cho người đàn ông cường tráng kia có thể rời đi.

"Quá khen rồi, ta cảm thấy ngươi dường như cũng có tố chất của một thi nhân." Gail đặt đàn xuống, cầm chén rượu lên uống một hơi.

"Tiểu thư Annie ��ã chờ ngài ở phòng khách trên lầu hai, xin mời ngài đi theo tôi." Quản gia làm một động tác mời, dẫn Gail ra khỏi sảnh phụ trước, sau đó ưỡn ngực bước nhanh đuổi kịp, đi lên phía trước dẫn đường cho Gail.

Hai người đi lên lầu hai, đến phòng tiếp khách cuối hành lang. Ở đó, Nason Wagner và con gái Annie đều đang ở bên trong.

Nason là một người đàn ông trung niên béo tốt, có chút hói đầu, nhưng trông rất nho nhã. Ông ta mặc một bộ quần áo màu xanh lục, chất liệu đều là loại tốt nhất.

Còn Annie là một thiếu nữ xấp xỉ tuổi Gail. Dung mạo của nàng không được coi là tuyệt sắc, nhưng cũng không hề xấu xí. Nàng mặc một chiếc váy dài màu xanh đậm có chiết eo, vạt váy rộng đến mức gần như có thể giấu được cả một người. Trên váy có thêu những họa tiết tinh xảo, vô cùng đẹp mắt.

"Ta là thi nhân do Nam tước phái tới, Gail Dương Freeman." Gail khẽ cúi người chào Nason và Annie.

"Nghe nói ngươi là đại sư đến từ vương thành, nhưng ta hình như chưa từng nghe nói đến tên ngươi." Nason cầm chiếc chén gỗ tinh xảo không ngừng uống rượu.

"Danh xưng đại sư không dám nhận, chỉ là Nam tước đại nhân quá khen mà thôi."

Gail liếc nhìn chiếc chén của Nason, trong lòng nổi lên sự nghi hoặc. Một phú hào như Nason, để thể hiện tài lực của mình, thường sẽ chọn chén bạc, nhưng ông ta lại dùng chén gỗ. Lúc này Gail mới hồi tưởng lại, mình đã thấy không ít vật phẩm mạ vàng thậm chí là trang sức đá quý trong dinh thự nhà Wagner, nhưng duy chỉ không thấy bất kỳ vật phẩm nào làm bằng bạc. Điểm này vô cùng đáng ngờ.

"Nếu Nam tước đã cử ngươi đến dâng tình ca, vậy mời bắt đầu đi!" Nason tâm trạng không tốt lắm, trông có vẻ u sầu.

Gail khẽ gật đầu với Annie, ôm cây đàn lute sau lưng vào lòng, cất lên một khúc tình ca biểu đạt tình yêu. Anh vừa hát vừa di chuyển trong phòng. Khi đi qua giữa Nason và Annie, anh nhân cơ hội nhỏ một giọt dung dịch bạc đã hòa tan vào bình rượu gốm sứ.

Nitrat bạc có thể gây tác dụng chết người đối với người sói, bạc thông thường cũng có thể gây ra thương tổn nhất định cho chúng. Còn một giọt dung dịch bạc đối với người thường mà nói thì vô h��i. Vì vậy, nếu Nason uống xong ly rượu có pha bạc mà xuất hiện phản ứng khó chịu, thì về cơ bản có thể xác định ông ta là người sói.

Khi Gail biểu diễn tình ca xong, Annie hưng phấn vỗ tay, trên mặt tràn đầy vẻ thẹn thùng. Còn Nason cũng phải kinh ngạc trước tài đàn và giọng hát điêu luyện của anh.

"Cảm ơn ngươi, xin hãy về nói với Akers rằng, ta đã nhận được tấm lòng của chàng." Má Annie đỏ ửng, đôi mắt tràn ngập vẻ hạnh phúc.

"Ta đã gặp rất nhiều người ngâm thơ rong, nhưng rất ít người có thể biến một tình ca đơn giản thành một bản nhạc cảm động đến thế! Ta phải uống với ngươi một chén!" Nason tự rót rượu cho mình và cho Gail.

"Cảm ơn lời khen của ngài!" Gail đón lấy chén rượu.

"Ta cũng muốn mời ngươi một chén." Annie cũng tự rót rượu cho mình, bước đến.

Ba người cụng ly. Gail uống cạn ly rượu của mình, rồi nhìn Nason và Annie cũng uống hết phần của họ.

Thấy Nason đặt chén rượu xuống bàn, ông ta trông không có vẻ gì bất thường, trên mặt vẫn nở nụ cười, ngay cả tâm trạng tồi tệ trước đó cũng bị âm nhạc của Gail xua tan sạch sẽ.

"Nếu đã vậy, nhà Wagner hẳn không phải là người sói." Gail khẽ gật đầu, thầm nghĩ trong lòng.

Đúng lúc này, chiếc ly trong tay Annie đột nhiên rơi xuống đất, rượu đỏ tươi văng tung tóe khắp nơi. Nàng ôm lấy cổ họng phát ra tiếng nức nở đau đớn rồi ngã xuống đất. Đôi mắt Annie trợn trừng, trên mặt mọc ra một lớp lông tơ mịn, hàm răng cũng trở nên sắc nhọn.

"Mau tới người!" Nason cởi áo khoác che mặt Annie, đồng thời lớn tiếng gọi người.

Quản gia đứng chờ ngoài cửa liền lập tức xông vào, tiếp theo người hầu cường tráng kia cũng lao vào. Một tay hắn ôm lấy Annie rồi lao ra khỏi cửa, Nason cũng vội vàng chạy theo ra ngoài.

Quản gia đứng chắn trước cửa, ngăn Gail đang định đi theo ra ngoài.

"Xin lỗi, tiểu thư Annie tái phát bệnh. Xin mời đại sư đi theo tôi, tôi sẽ đưa ngài rời khỏi đây."

"Hy vọng tiểu thư Annie bình an vô sự. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, ta cũng không kịp phản ứng." Gail giữ vẻ bình tĩnh, vờ như không nhìn thấy gì.

"Đúng vậy, xin mời đi lối này!" Quản gia thấy Nason và nh���ng người khác đã rời khỏi biệt thự, liền lùi sang một bên một bước, dẫn Gail rời đi từ lối khác.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.