Vị trí địa lý của Tiên Hoa trấn nằm ở góc đông bắc của Đảo San Hô, diện tích không nhỏ. Nhưng Listeria lại khá mơ hồ về việc trấn lớn cụ thể đến mức nào. Với vai trò là một tiểu trấn xa xôi của Đảo San Hô, nó chỉ được phân chia đơn giản ở phía đông bắc Kinh Cức Lĩnh, còn phạm vi cụ thể thì hoàn toàn không có ghi chép.

Nói cách khác, chỉ cần không xung đột với các hương trấn ở biên giới tây nam Kinh Cức Lĩnh, Listeria hoàn toàn có thể tùy ý phác họa Tiên Hoa trấn lớn đến đâu. Kể cả khi anh ta bao quát toàn bộ Kinh Cức Lĩnh vào trấn, có lẽ cũng không ai có thể trách cứ anh ta – dù sao các vùng phụ thuộc của Kinh Cức Lĩnh trên Đảo San Hô cũng không được phân chia rõ ràng.

Sau hơn hai mươi năm được gia tộc Tulip khai khẩn, thực tế những vùng đất thật sự được mở rộng thành ruộng đồng và có cư dân sinh sống trên Đảo San Hô không đủ hai phần ba. Một phần ba còn lại đều là những vùng đất hoang sơ.

Kinh Cức Lĩnh chính là một vùng đất hoang dã như vậy. Trong khi các lãnh chúa và kỵ sĩ cần chinh chiến bên ngoài, thì những vùng đất hoang này lại cần nông nô và dân thường khai khẩn. Đất đai ở Kinh Cức Lĩnh cực kỳ cằn cỗi và địa hình cũng không bằng phẳng, nên giá trị khai phá không cao.

Hơn nữa, đối mặt với ma thú, người bình thường chỉ là một món ăn ngon. Ngay cả thợ săn cũng không dám tùy tiện thăm dò sức mạnh của ma thú. Đương nhiên, vẫn có một số kẻ mạo hiểm săn giết ma thú, bởi vì mỗi thớ thịt, mỗi tấc da lông trên người chúng đều có thể đổi lấy kim tệ.

Listeria cưỡi trên lưng Hỏa Long, tràn đầy nhiệt huyết cho chuyến tuần tra này. Mở rộng đất đai bằng vó ngựa là bản năng trời sinh của mỗi quý tộc. Tiên Hoa trấn sẽ lớn đến đâu, tùy thuộc vào nơi vó ngựa anh ta có thể đặt chân tới. Hiện tại, vó ngựa đang lướt trên những con đường đất lầy lội của tiểu trấn. Khắp nơi là phân và nước tiểu của gia súc và người – bởi vì chỉ có giới quý tộc mới được phép xây nhà vệ sinh.

"Vệ sinh, nhất định phải làm một cuộc cải tổ." Listeria quay đầu, nói với Markus.

Markus không bình luận gì. Anh ta không phải quan chức chính sự nên không mấy quan tâm đến những điều này. Điều anh ta quan tâm là quyền uy của quý tộc, đặc biệt là hình ảnh những nông nô và dân thường đứng hai bên đường, không ngừng cúi mình hành lễ với Listeria. Khuôn mặt họ lộ rõ vẻ ngưỡng mộ và sợ hãi tột độ dành cho quý tộc. Thậm chí thân thể còn run rẩy.

Những người quỳ gối là nông nô, còn cúi đầu là dân tự do.

Nông nô chiếm tuyệt đại đa số. Họ đã bán thân cho quý tộc, trở thành tài sản riêng của Listeria, mọi chuyện cưới hỏi, tang ma đều do anh ta quyết định. Ngay cả khi Listeria muốn thực hiện quyền "sơ dạ" (đêm tân hôn), những nông nô này cũng phải ngoan ngoãn tuân theo, thậm chí còn phải tắm rửa sạch sẽ con gái hay con dâu mình rồi đưa vào thành bảo. Dân tự do rất ít, phần lớn họ là những người làm nghề thủ công như thợ săn, thợ may.

Tiểu trấn nhỏ bé và đổ nát, không có nhiều hộ gia đình. Ngay cả khi tất cả cư dân đã ra đứng hai bên đường để hành lễ, không khí vẫn không hề sôi nổi chút nào. Nhìn quanh, Listeria cảm thấy tiểu trấn có lẽ chỉ vỏn vẹn vài trăm người... Thậm chí còn không bằng số học sinh của một ngôi trường. Những căn nhà đất thấp lè tè, lợp mái tranh trải dài thành một mảng lớn. Diện tích của thị trấn phần lớn được tạo nên từ những căn nhà xập xệ này. Ngay cả nhà lầu hai tầng cũng hiếm khi thấy, chỉ có lác đác vài hộ.

Lần này, anh ta thực sự cảm nhận rõ ràng cuộc sống nghèo khó của dân thường. Lòng anh ta không khỏi ngậm ngùi. Và càng may mắn hơn khi mình là một quý tộc, có thể sống trong thành bảo, được ăn bánh mì trắng làm từ bột mì tinh chế.

Hỏa Long Mã nhanh chóng đưa Listeria đi hết con đường duy nhất xuyên suốt thị trấn từ bắc xuống nam. Mang theo chút tâm trạng nặng nề, anh ta men theo lộ tuyến an toàn đã được Markus vạch sẵn, tiến về phía Kinh Cức Lĩnh.

Suốt quãng đường cưỡi ngựa, bao quanh bên ngoài tiểu trấn là những cánh đồng ruộng trải dài. Listeria không thể gọi tên hầu hết các loại cây trồng trên đó. Những cây trồng này trông không mấy bắt mắt, đều còi cọc bệnh tật, lại còn mọc lẫn với rất nhiều cỏ dại, rõ ràng là không được quản lý một cách khoa học. Thời đại này dù có rồng và tinh linh – những sinh vật kỳ vĩ không thể tưởng tượng nổi, có đấu khí và ma pháp – những thần lực khó tin, nhưng nền văn minh lại tương đối lạc hậu. Cách mạng công nghiệp là điều không thể, thế nhưng áp dụng một phần phương thức phát triển khoa học thì vẫn rất khả thi.

Listeria tràn đầy tự tin vào việc quản lý lãnh địa của mình, dẫn dắt Tiên Hoa trấn phát triển.

...

Đi chưa được bao lâu, tiểu trấn đã khuất dạng xa xa. Họ rời khỏi vùng đất bằng phẳng, tiến vào khu vực đồi núi với rừng cây thưa thớt. Nơi đây chính là biên giới Kinh Cức Lĩnh.

"Thưa Nam tước đại nhân, ở biên giới Kinh Cức Lĩnh thường xuyên xuất hiện ma thú. Kính mong ngài chỉ đi theo tôi, đừng nên mạo hiểm." Đến đây, Markus bắt đầu dẫn đường, đồng thời căn dặn bốn tùy tùng kỵ sĩ: "Hãy bảo vệ tốt Nam tước đại nhân. Trừ phi trở thành thi thể, bằng không quyết không được để ma thú tiến lên một bước. Làm được không!"

"Làm được!" Carl và những người khác lớn tiếng đáp lại.

Họ xuất thân từ dân thường. Ở đây, dân thường không cần ra trận, chỉ có quý tộc và kỵ sĩ mới tham gia chiến tranh. Tuy nhiên, dù mang thân phận dân thường nhưng những tùy tùng kỵ sĩ này cũng giống như những người khác, cần ra trận – với vai trò là lính hậu cần, họ nhận được đãi ngộ tốt hơn nên có trách nhiệm hy sinh vì quý tộc.

Để tránh né ma thú, nhóm kỵ sĩ chỉ có thể đi vòng quanh biên giới Kinh Cức Lĩnh. Cây rừng khá tươi tốt, thỉnh thoảng có thể thấy động vật hoang dã như thỏ, hồ ly... Vì thức ăn ở biên giới Kinh Cức Lĩnh không phong phú, nên hiếm khi gặp những loài dã thú lớn.

"Vào mùa xuân, mùa hạ và mùa thu, thức ăn trong Kinh Cức Lĩnh đủ để đáp ứng nhu cầu của ma thú, nên Tiên Hoa trấn không thường xuyên đối mặt với chúng. Nhưng đến mùa đông, thường sẽ có những ma thú đói khát xâm phạm Tiên Hoa trấn, và hàng năm đều có vài kẻ xui xẻo bị chúng xem như món mồi béo bở."

Markus dù tâm trạng chán nản, nhưng vẫn làm việc cẩn thận tỉ mỉ, kể từng chút thông tin về Kinh Cức Lĩnh.

"Ma thú ư? Không biết hôm nay có gặp được con nào không." Listeria lục lọi ký ức kiếp trước, anh ta từng gặp vài loại ma thú. So với dã thú thông thường, điểm khác biệt lớn nhất của ma thú là chúng sở hữu ma lực và có thể phóng thích những phép thuật có uy lực lớn.

Trong tòa thành Tulip cũng từng nuôi một loài ma thú nhỏ – Thỏ Lửa. Thỏ Lửa có thể phóng ra cầu lửa nhỏ, thịt ngon, lông sáng. Giới quý tộc thích ăn thịt Thỏ Lửa, còn các quý bà thì ưa chuộng áo da làm từ lông Thỏ Lửa.

Anh ta còn từng nhìn thấy một loài ma thú mạnh mẽ khác – da lông của Gấu Khổng Lồ. Chiếc ghế yêu thích nhất của Bá tước Đảo San Hô được phủ tấm da lông Gấu Khổng Lồ ấy, phần đầu gấu dữ tợn được thuộc da hoàn chỉnh, tỏa ra khí tức hung mãnh, trấn áp lòng người. Nghe nói để săn giết con Gấu Khổng Lồ đó, đoàn kỵ sĩ Đảo San Hô đã mất đi tám Đại Địa Kỵ Sĩ. Tám Đại Địa Kỵ Sĩ là một tổn thất lớn đủ để làm "thương cân động cốt" đoàn kỵ sĩ, ngay cả trong một cuộc chiến tranh lãnh địa cũng chưa chắc đã phải bỏ mạng nhiều Đại Địa Kỵ Sĩ đến thế. Huống hồ, còn có nhiều Kỵ Sĩ Tập Sự hơn bỏ mạng.

Dọc đường, Listeria không ngừng ghi chép địa hình Kinh Cức Lĩnh, bao gồm những nơi thích hợp xây dựng công sự phòng ngự, những nơi phù hợp để khởi công thủy lợi, những chỗ thuận lợi để đắp thành lũy và những vùng đất có thể khai hoang thành ruộng đồng. Đây đều là những nghĩa vụ mà một lãnh chúa có lãnh địa phong tước cần phải thực hiện.

"Đã đến giờ ăn trưa rồi, Auden. Hãy chuẩn bị bữa trưa ngay tại đây."

"Vâng, lão gia!" Auden Insole lập tức xuống ngựa, tìm một chỗ bằng phẳng, trải thảm rồi bày từng món lương khô lên trên.

Bữa trưa đơn giản gồm bánh mì, trứng cá muối, salad hoa quả và trà sữa. Còn có món thịt dê rừng khô được đặc biệt chuẩn bị cho Listeria.

Vốn nghĩ đây chỉ là một bữa trưa bình thường, nhưng sau khi nuốt xong một ổ bánh bao, sắc mặt Markus đột nhiên thay đổi: "Nam tước đại nhân, có biến! Là hơi thở của ma thú!"

Nội dung này được truyen.free trau chuốt, hy vọng mang đến trải nghiệm tốt nhất cho người đọc.