“Leng keng leng keng…”

Tiếng thìa bạc gõ vào thành chén rượu thủy tinh, phát ra âm thanh trong trẻo, khiến những người còn đang mơ màng trên bàn ăn khẽ giật mình, tỉnh táo đôi chút.

Roland mạnh mẽ xoa xoa vẻ mặt còn buồn ngủ của mình, liếc nhìn Phu nhân Nam tước Kathleen, giận mà không dám nói gì.

Thời gian vừa mới qua mười giờ sáng, thế mà hắn đã bị đánh thức. Nếu không phải Phu nhân Nam tước Kathleen cưỡng ép lôi kéo hắn đến bên bàn ăn trong đại sảnh nghị sự của Oak Castle, mơ mơ màng màng chủ trì bữa tiệc tối đầu tiên của tộc Fung tân sinh, thì hắn đã có thể tiếp tục tận hưởng giấc mộng đẹp về việc săn giết quái thú của mình rồi.

Vẫn là bộ tang phục màu đen ấy, vẫn là gương mặt thanh tú ấy, vẫn là chiếc khăn lụa đen che khuất dung nhan ấy. Song, toàn bộ tinh thần khí chất của Phu nhân Nam tước Kathleen đã hoàn toàn khác biệt, trở nên tích cực và phóng khoáng hơn rất nhiều.

Sự thay đổi của Phu nhân Nam tước Kathleen khiến Roland và mọi người mừng thầm trong lòng.

Việc nàng có thể rũ bỏ những gánh nặng đè nén bấy lâu, dùng một thái độ tốt đẹp hơn để đối mặt với những chuyện xảy ra với nàng và Bạt Thụy, khiến Roland rất vui mừng.

Thế nhưng, Roland thật không ngờ Phu nhân Nam tước Kathleen, người trở nên tích cực và phóng khoáng hơn, lại dùng cách này để chứng minh bản thân mình:

Gọi tất cả mọi người dậy, cùng nàng ăn bữa tối!

Không lẽ không cho người ta ngủ ư!?

Roland thật sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Rõ ràng Phu nhân Nam tước Kathleen không hề có chút tu vi đấu khí hay ma pháp nào, để cổ vũ tộc Fung dũng cảm chiến đấu, nàng đã đứng trên tường thành Oak Castle cho đến khi trận chiến bảo vệ kết thúc, vậy mà bây giờ vẫn còn tinh thần như vậy. Chẳng lẽ nàng không mệt mỏi, không phiền muộn ư!?

Chẳng lẽ đây chính là sự khác biệt giữa nam và nữ trong truyền thuyết ư!?

Ánh mắt lướt qua mọi người hai bên bàn ăn, Roland nhận thấy, ngoại trừ Phu nhân Nam tước Kathleen, rất nhiều người đều thở dài liên tục, rõ ràng vẫn còn trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Ngay cả Đại trưởng lão Bruno, người vẫn ở lại Hoắc Khắc Thôn, cũng ủ rũ cúi đầu.

Thôi bỏ đi…

“Ăn cơm trước đã…”

Theo lệnh của Roland, người đang ngồi ở ghế chủ tọa, với giọng điệu yếu ớt không chút sức lực, bữa tiệc tối quan trọng đầu tiên của tộc Fung tân sinh chính thức bắt đầu trong trạng thái mơ mơ màng màng của mọi người.

Trong trận chiến bảo vệ Oak Castle, nhiều nhân viên hậu cần ở lại Hoắc Khắc Thôn đã quay trở lại Oak Castle, mỗi người đều có vị trí và cương vị riêng. Khi bữa tiệc chính thức bắt đầu, những món ăn được đầu bếp Oak Castle chuẩn bị kỹ lưỡng liên tục được dọn lên.

Có lẽ là không khí lạnh lẽo, trong lành trong đêm tối khiến những thành viên mơ mơ màng màng của tộc Fung nhanh chóng tỉnh táo trở lại, hoặc có lẽ là hương thơm của thức ăn đã kích thích dục vọng căn bản, đơn thuần nhất trong bản tính con người, khiến mọi người trong tộc Fung đều tỉnh táo và hăng hái hẳn lên.

Không khí bữa tiệc cũng từ chỗ mơ màng ban đầu, dần dần trở nên náo nhiệt.

Dù sao, tộc Fung trẻ tuổi vừa trải qua một trận chiến đầy biến động, trong tình huống tưởng chừng không thể, họ đã tạo ra một chiến thắng kỳ diệu đủ sức chấn động cả đại lục. Có rất nhiều chủ đề thú vị để mọi người cùng nhau hưng phấn.

Richard với một kiếm Diêu Quang, uy danh chấn động mấy ngàn quân địch phục kích trong căn cứ hậu cần…

Lỗ Đạo Phu với trăm kỵ xông trận, một phen liên ho��n kế tính toán hạ gục sức chiến đấu đỉnh cao của phe Rochester…

Roland với sự trở về của vương giả, mười mũi tên vũ khí bắn phá ngày phán xét diệt vong…

Không khí bữa tiệc ngày càng tăng cao. Nếu không có Phu nhân Nam tước Kathleen vẫn ngồi ngay ngắn, chỉnh tề dùng bữa bên bàn ăn, e rằng những kẻ hào sảng bẩm sinh như Bristol Tel đã đòi rượu mạnh, uống một trận thật sảng khoái rồi.

Roland linh hoạt dùng dao nĩa, cắt một miếng thịt bò nhỏ trước mặt mình. Hắn dùng dĩa bạc găm chặt, chấm một chút muối tinh trong đĩa muối trước mặt, rồi mới đưa vào miệng. Vừa nhấm nháp tinh tế, cảm nhận trọn vẹn hương vị ngon tan chảy ngay trong miệng của miếng thịt bò, vừa mỉm cười lắng nghe cuộc trò chuyện vui vẻ của tộc Fung.

Hơn mười năm sống trên Đại Lục Thần Thánh đã khiến Roland hoàn toàn thích nghi với cách ăn uống hiện tại. Mặc dù Roland không quá cầu kỳ trong chuyện ăn uống, nhưng so với món thịt quay không đổi vị trên Đại Thảo Nguyên, Roland lại thích loại thịt bò nhỏ kiểu Đế quốc Charles này hơn. Huống hồ, đầu bếp của Oak Castle, dưới sự chỉ dạy của Phu nhân Nam tước Kathleen, tay nghề cũng khá tốt.

Thời gian dài ướp và chế biến đã khiến miếng thịt bò mềm tơi, thấm đẫm nước sốt thơm ngon. Khi nướng bằng củi gỗ ăn quả, một luồng hương thơm tự nhiên của nguyên liệu nấu ăn xông vào mũi, khiến người ta thèm thuồng.

Roland thậm chí cảm thấy, ngay cả khi hắn ở Reykjavik, cũng rất ít khi được ăn món ngon như vậy.

Tuy nhiên, miếng thịt bò mỹ vị như vậy, trong bữa tiệc tối hôm nay, nhất định là “minh châu ném vào chốn tối tăm”. Ngoại trừ Phu nhân Nam tước Kathleen và ba huynh đệ dòng chính tộc Fung, đám người thô lỗ chỉ biết hò hét phung phí này đã định trước không thể cảm nhận được tâm huyết và sự vất vả của đầu bếp trong suốt ngày đêm.

Bên tay phải Roland lần lượt là Phu nhân Nam tước Kathleen, Richard Fung, Lỗ Đạo Phu Fung, và lão pháp sư Ellen.

Bên tay trái Roland lần lượt là Đại trưởng lão Bruno, Griffith Koch, Yêu Đức Hoa Kurt Hu, Hắc Kiệt Khắc Kurt Hu, Đường Đức Fung, Bristol Tel Ha Luote, Ellen Aldrich, và Titus.

Tổng cộng mười bảy thành viên cốt cán của tộc Fung tân sinh đã ngồi chật kín bàn ăn dài của Oak Castle.

Không biết là do cố ý sắp đặt, hay chỉ là tình cờ trùng hợp, những người ngồi bên tay phải Roland chính là những thành viên cốt lõi nhất của tộc Fung, còn những người ngồi bên tay trái Roland đều là đại diện các thế lực bên ngoài của tộc Fung, thậm chí có thể nói là những người đi theo cá nhân của Roland.

Tuy nhiên, bất kể là tộc nhân Fung hay những người đi theo cá nhân của Roland, tất cả đều là thành viên trung tâm của tộc Fung tân sinh. Trong bữa tiệc ăn mừng chiến thắng bảo vệ Oak Castle, việc họ ngồi cùng nhau không hề gây ra bất kỳ sự ngạc nhiên hay lo lắng nào về thân phận.

Mọi người ngồi cùng nhau nói chuyện rôm rả, cứ như thể là một gia đình, điều này cũng chính là điều Roland mong muốn.

“Chúng ta tổng cộng hơn hai trăm người, mỗi người ba ngựa. Mấy ngàn dặm đường xa, mười bảy ngày ngựa không nghỉ, người không ngừng, dồn sức lên đường, cuối cùng cũng đã vượt qua trận chiến cuối cùng!”

Ellen hoàn toàn đắm chìm vào thế giới mà mình hằng mong ước bấy lâu, hưng phấn đến nỗi khó lòng kiểm soát. Hắn nhận ra rằng việc đi theo Roland đến thế giới phía đông dãy núi trung tâm là quyết định sáng suốt nhất từ khi hắn sinh ra.

Ở đây không chỉ có những món ăn tuyệt đối không có trên Đại Thảo Nguyên, mà việc vừa đến đã có thể trải qua một trận chiến rung động lòng người như trận chiến bảo vệ Oak Castle, khiến Ellen tràn đầy khao khát và mơ ước về cuộc sống sau này của mình ở phía đông dãy núi trung tâm.

Vừa ăn xong một chút gì đó, sự dũng cảm và nhiệt huyết trong huyết mạch Đại Thảo Nguyên đã khiến hắn hăng hái bắt đầu kể, nóng lòng chia sẻ những trải nghiệm của đoàn người mình với những người bạn mới của tộc Fung.

“Các dũng sĩ của bộ lạc Aldrich từ trước đến nay chưa từng phải vượt qua quãng đường như vậy. Nếu không có yêu cầu của thiếu gia Roland, chúng ta căn bản không thể không tiếc sức ngựa chiến đến thế. Cho dù là vậy, hơn một ngàn con chiến mã cũng đã ngã gục ba trăm con! Đáng tiếc… đều là những con chiến mã tốt nhất!”

Khi Ellen nói đến đây, vẻ mặt đầy tiếc nuối. Mặc dù bộ lạc Aldrich là một trong những bộ lạc lớn nhất trên Đại Thảo Nguyên, nhưng việc tổn thất nhiều chiến mã đến vậy vẫn khiến hắn vô cùng đau xót.

“Hắc hắc… Ellen, không phải chỉ là ba trăm con chiến mã sao? Ngươi yên tâm, chỉ cần ngươi cung cấp đủ ngựa đực cho ta, năm năm sau, ta sẽ trả lại ngươi ba ngàn con!”

Khác với nỗi buồn của Ellen, Đại trưởng lão Bruno của tộc Kurt Hu đã sớm dồn ánh mắt vào những chiến mã còn lại.

Bộ lạc Kurt Hu, xuất thân từ nghề nuôi ngựa và thuần ngựa, đã bị bó buộc đến Đế quốc Louis hơn mười năm. Bỗng nhiên nhìn thấy hơn bảy trăm con chiến mã ưu tú, làm sao có thể không vui mừng tột độ!?

Khi Đại trưởng lão Bruno chạy tới Oak Castle và nhìn thấy bảy trăm con chiến mã của bộ lạc Aldrich, ông cảm thấy như thể mình bị hạnh phúc đánh cho mê mẩn ngay lập tức!

Lão già này liền quỳ xuống đất, nước mắt giàn giụa, trong lòng hết lòng cầu nguyện Beowulf, hết lần này đến lần khác tự hỏi bản thân, liệu có phải tổ tiên Đại Thảo Nguyên muốn bồi thường cho tộc Kurt Hu mười năm kh��� cực, nên mới đưa nhiều chiến mã như vậy đến trước mặt mình hay không!?

Bruno vẫn luôn tìm cơ hội để đòi ngựa đực ưu tú từ Ellen, chỉ là khổ nỗi không có ai dẫn dắt, thật sự không biết mở lời thế nào. Không ngờ, gã thanh niên này lại chủ động đưa chủ đề câu chuyện đến chiến mã, lão Bruno làm sao có thể không nhanh chóng tiếp lời, đầy nhiệt huyết mà không tham gia vào chứ!?

Lúc Bruno nói chuyện, hai mắt ông ta phát sáng nhìn về phía Ellen, dáng vẻ khẩn thiết ấy khiến Yêu Đức Hoa và Hắc Kiệt Khắc của tộc Kurt Hu cảm thấy đỏ mặt, thật sự là quá mất mặt!

Thế nhưng Bruno căn bản không để ý đến hai thế hệ con cháu này của mình, trong lòng vẫn không ngừng khinh bỉ bọn họ.

Những thành viên mới của tộc Kurt Hu trưởng thành từ mười năm khổ cực, làm sao có thể hiểu rõ sự sùng kính của những người già tộc Kurt Hu đối với việc nuôi ngựa và thuần ngựa!?

“Đại trưởng lão, chuyện này ta không quyết được…”

Mặc dù Ellen còn trẻ tuổi, nhưng sinh ra trong bộ lạc Aldrich, hắn đương nhiên hiểu rõ cách phụ thân mình đối phó với các bộ lạc trên Đại Thảo Nguyên. Bruno vừa mở miệng, Ellen đã biết ông ta muốn làm gì.

Tuy nhiên, Ellen mới đến, đương nhiên cũng không muốn gây ra tranh chấp hay xích mích nào với tộc Kurt Hu cùng một phe. Hắn liền chuyển đề tài, đưa chủ đề câu chuyện sang Roland.

“Những chiến mã này tuy là của bộ lạc Aldrich chúng ta, nhưng trước khi chúng ta xuất phát, một ngàn con chiến mã này đã ho��n toàn thuộc về thiếu gia Roland! Nếu thật sự tính ra, hai trăm người ta dẫn đến đều là cưỡi chiến mã của thiếu gia Roland mà mới từ Đại Thảo Nguyên ra đi…”

Đại trưởng lão Bruno, người già thành tinh, làm sao không biết ý của Ellen, thế nhưng đối mặt với hơn bảy trăm con chiến mã ưu tú nhất trên Đại Thảo Nguyên, ông vẫn không thể bình tĩnh được. Vừa dứt lời, Đại trưởng lão Bruno liền quay đầu nhìn về phía Roland, vẻ mặt cầu khẩn nhìn tam thiếu gia tộc Fung.

Roland dường như không thấy ánh mắt khẩn thiết của Bruno, vẫn vững vàng dùng dao nĩa, ăn một cách từ tốn, cẩn trọng. Cho đến khi hắn ăn xong tất cả những gì trong miệng, lúc này mới đặt dao nĩa xuống, cầm chiếc khăn ăn trắng tinh lên, lau môi mà thật ra không hề dính gì.

“Chuyện chiến mã… Cứ gác lại một chút, chúng ta nói chuyện chính sự…”

Bản dịch này được thực hiện bởi Tàng Thư Viện, mang đậm dấu ấn riêng biệt của chúng tôi.