Viện trưởng sắp qua đời rồi.

Nhanh thì ba, năm ngày, chậm thì bảy, tám ngày.

Khi nhát kiếm cuối cùng tung ra, kiếm khí phong bão trong cơ thể hắn cũng đã hoàn toàn tiêu tán, sinh cơ theo đó mà đứt đoạn.

Giờ đây, hắn vẫn còn sống sót, chẳng qua là nhờ vào cảnh giới kiếm đạo cao siêu tuyệt luân của mình, cư��ng ép níu giữ hơi tàn cuối cùng.

Mọi người đều hiểu rõ điều này, nhưng lại ăn ý không ai nhắc đến.

Bay chậm rãi mấy chục dặm, Viện trưởng đáp xuống mặt đất, tựa vào tảng đá, thoải mái thở dài: "La Quan, lão phu hơi đói, ngươi đi tìm chút gì ăn."

"Vâng, xin Viện trưởng chờ một lát."

La Quan nhanh chóng quay lại, bắt được hai con gà rừng, nướng trên đống lửa.

Ngửi thấy mùi thịt, Viện trưởng cười lớn: "Khi còn bé, nhà rất nghèo, quanh năm suốt tháng chẳng thấy thức ăn mặn đâu, lão phu cùng đám thiếu niên cùng làng, cả ngày chỉ nghĩ cách bắt chim, bắt cá. Nếu mà bắt được một con gà rừng, liền có thể vui sướng nhảy cao ba thước."

La Quan cười cười: "Vậy chờ một lát, xin ngài nếm thử xem ta nướng có ngon không."

"Ngươi thì không được rồi." Viện trưởng xua tay. "Món gà nướng này chính là một môn kỹ thuật đó. Ta vừa rồi thấy, đằng xa có một con sông lớn, ngươi ra bờ sông tìm xem, có thứ cỏ xanh hoa trắng hình răng cưa nào không, hái chút về giã lấy nước, rồi phết lên gà nướng. Mùi vị ấy... Chậc chậc, phải chảy nước miếng đây này, nhanh đi đi, lão phu giúp ngươi trông lửa."

La Quan đi về phía sông lớn, một lát sau trở về, trên tay không có cỏ xanh, ngược lại ôm một chậu gỗ. Hai hài nhi quấn tã, dường như đã khóc mệt, khuôn mặt nhỏ xụ xuống, đang tựa vào nhau ngủ thiếp đi.

"Nhặt được ở bờ sông, chắc là ban ngày bị người thả xuống sông."

Viện trưởng liếc nhìn về phía thượng nguồn sông lớn, hướng Lương Châu, sắc mặt dường như có chút phức tạp: "Đó đại khái chính là hổ dữ không ăn thịt con đi."

Ngay lúc này, như ngửi thấy mùi gà nướng thơm lừng, hai hài nhi liền khóc òa lên, khản cả cổ họng.

La Quan cười khổ: "Viện trưởng, giờ phải làm sao?"

"Ngươi nhặt được chúng, đó là một cái duyên phận, không bằng cứ nuôi dưỡng chúng bên mình đi."

"... Ngài đừng đùa, ta làm sao mà nuôi con nít được!" La Quan đau cả đầu, liên tục xua tay.

Viện trưởng không còn trêu hắn nữa: "Vào thành tìm chút sữa về đây, nhớ là phải sữa người, chúng còn quá nhỏ, không ăn được thứ gì khác đâu."

La Quan trợn tròn mắt.

"Ngẩn ra làm gì? Nhanh đi đi, chúng nó đói chết mất!"

La Quan chỉ đành kiên trì gật đầu, cùng đi vào Lương Châu thành, quả nhiên rất nhanh đã tìm được một phụ nhân đang trong thời kỳ cho con bú.

Vì trận Cửu U Tuyệt Diệt, giờ đây nàng cùng con mình đều đang mê man bất tỉnh. Chỉ nhìn túi sữa trên ngực nàng, hắn liền cười khổ.

Đang lo lắng, La Quan bỗng nhiên sáng mắt.

Hắn phất tay áo, triệu hồi ra Bạch Cốt Phiên.

"Cây quạt nhỏ, bái kiến chủ nhân!" Đầu lâu há miệng đóng miệng, lời lẽ chính nghĩa nghiêm túc: "Nơi này là chỗ ở của ta, cũng là hàng rào bảo vệ chủ nhân. Kẻ nào muốn tổn hại chủ nhân nửa điểm, thì phải bước qua thi thể ta!"

"Rất tốt! Ta biết ngươi trung thành cảnh cảnh, Cây quạt nhỏ à. Hiện tại ta có một nhiệm vụ gian khổ muốn giao cho ngươi."

Một lát sau, Bạch Cốt Phiên nâng một túi sữa đầy ắp, bay ra khỏi phòng.

Nó lảo đảo, như thể vừa uống say, đôi mắt trống rỗng kia một mảnh ảm đạm, mờ mịt.

Ta là ai? Ta đang ở đâu? Ta đã làm gì vậy?

Đường đường Bạch Cốt Phiên, đại hung chi vật ăn người không chớp m���t, thế mà lại sa cơ đến mức đi vắt sữa cho người... Nó bỗng dưng cảm thấy tâm trí mệt mỏi vô cùng.

"Làm cho sạch sẽ vào!"

La Quan tán thưởng một tiếng, thu hồi Bạch Cốt Phiên, rồi vội vàng chạy về đường cũ.

Ăn uống no đủ, hai tiểu gia hỏa thỏa mãn ngủ thiếp đi. Nhìn Viện trưởng mỗi tay ôm một đứa, cẩn thận đặt vào lòng, La Quan cảm thấy cảnh tượng trước mắt vừa buồn cười lại vừa ấm áp.

"Cười cái gì chứ, còn không mau đến đỡ chúng xuống." Chậu gỗ đủ rộng cho hai tiểu bất điểm ngủ, nhưng ngày mai còn phải đi đường, cũng không thể cứ ôm cái chậu đó mãi.

Viện trưởng đưa ra giải pháp, bảo La Quan bẻ một ít cành cây mềm, ghép thành hai cái rổ, rồi xuyên một cây gỗ thẳng qua giữa, thế là thành một bộ đòn gánh trẻ con phiên bản giản dị.

Thịt gà nướng cháy xém, cũng chẳng rắc thứ nước cỏ xanh kia lên, nhưng Viện trưởng vẫn ăn một cách ngon lành. Đợi uống một ngụm rượu ngon La Quan mang tới, vẻ mặt ông ta càng thêm sảng khoái.

"Đã nhiều năm rồi, chưa từng được thanh thản như vậy."

La Quan suy nghĩ một chút: "Viện trưởng, mấy ngày tới, đệ tử sẽ cùng ngài dạo quanh thế gian một chuyến, cũng để ngài tận mắt nhìn xem, Thanh Dương mà ngài bao năm qua vẫn bảo vệ, giờ đã thành hình hài ra sao."

Viện trưởng gật đầu: "Đề nghị này không tệ." Ông ta liếc nhìn xung quanh, tiện tay chỉ một hướng: "Vậy thì chọn hướng này mà đi."

La Quan gật đầu, đoạn lại nhíu mày: "Viện trưởng, hai hài nhi này phải làm sao bây giờ? Chúng ta không tiện cứ mang theo chúng mãi."

Viện trưởng đáp: "Cứ mang theo trước đã, đợi khi tìm được cơ hội thích hợp, sẽ giao chúng cho người khác... Cũng nên cho chúng một đường sống."

Nếu đưa hài nhi về quận thành, liên quan đến đại án tiên tông, ai mà dám nuôi sống?

Sáng hôm sau, La Quan mặt mày đau khổ, đi ra bờ sông giặt tã.

Viện trưởng ở phía sau, cười sảng khoái vô cùng.

Mặt trời dần lên, một già một trẻ gánh hai hài nhi, xuôi theo quan đạo mà đi. Trông họ cứ như một gia đình ba đời đang đi thăm họ hàng.

Chỉ tiếc, cả hai đều là đàn ông độc thân, trên đường đi thu hút vô số ánh mắt săn đón của các cô nương, các nàng dâu trẻ — "Kìa thiếu niên gánh con ơi, mau nhìn ta đi, ta nguyện ý làm mẹ kế cho con ngươi nha!"

Càng về sau, thậm chí có những phụ nhân gan lớn, mượn cớ ngắm con mà trực tiếp tiến đến bắt chuyện, khiến La Quan sợ hãi bỏ chạy thục mạng.

Lúc này trên quan đạo, người đi đường nối liền không dứt, phần lớn đều buồn cười trước cảnh tượng đó, thậm chí có người còn huýt sáo trêu ghẹo.

Viện trưởng "ha ha" cười lớn, đây chính là thứ mà ông đã phấn đấu cả đời để theo đuổi!

***

Dưới đáy sông bỗng nhiên nổi lên một khối băng cứng, khi lộ ra dưới ánh mặt trời liền nhanh chóng tan rã. Huyền y đạo nhân bước ra, liếc nhìn về phía Lương Châu thành, trên mặt lộ vẻ trầm ngâm, kinh ngạc thán phục.

"Kiếm của Viện trưởng đại nhân, quả nhiên danh bất hư truyền!"

Nhát kiếm đó tung ra, chặt đứt thông đạo Cửu U, tận diệt người của Tiên Tông. Dù phong bế khí tức ẩn mình dưới sông lớn, hắn vẫn cảm nhận rõ ràng.

Nhưng may mắn thay, thanh kiếm như vậy, từ nay về sau sẽ tuyệt tích trên thế gian.

Hắn chỉ cần chờ đợi, đến khi Viện trưởng qua đời, liền có thể động thủ.

Hợp tác với ba Tiên Tông ư?

Khóe miệng Huyền y đạo nhân hiện lên một nụ cười giễu cợt. La Quan giết phân thân, đoạt khí vận của hắn, đương nhiên chỉ có thể chết trong tay hắn, chỉ có như vậy bản thân mới có thể quy về hoàn chỉnh.

Tất cả những điều này, chẳng qua là lợi dụng mà thôi. Lợi dụng ba Tiên Tông để hoàn thành bố trí trận Cửu U Tuyệt Diệt, lại tung tin cho Đế Võ ép Viện trưởng ra tay.

Viện trưởng vừa đi, hắn liền chẳng còn e ngại gì nữa!

Đáng tiếc, kế hoạch mưu đoạt mảnh vỡ Đế Kiếm đã triệt để thất bại trong gang tấc.

Huyền y đạo nhân thở dài một tiếng, quay người rời đi.

***

Quận Thương Nam gặp đại hạn, suốt bảy, tám tháng trời chỉ lất phất vài hạt mưa nhỏ, đến nỗi mặt đất cũng chẳng ẩm ướt chút nào.

Hoa màu trên đất không thu hoạch được một hạt nào, các nhà giàu còn có thể dựa vào lương thực dự trữ mà sống qua ngày, nhưng trăm họ bình dân thì gặp phải tai ương. Hưởng ứng lời hiệu triệu của quan phủ, mấy nhà giàu trong huyện thành vốn từ trước đến nay thích làm việc thiện, thanh danh cực tốt, đã hợp sức mở cháo thí ở ngoài thành.

Trong khi lưu dân đói khát xanh xao vàng vọt, vẻ mặt ngây ngô xếp hàng lãnh cháo, thì trong một phủ đệ lớn trong thành, người ta đang tổ chức một bữa yến hội.

Món ăn phong phú, trái cây đầy đủ, lại còn có tỳ nữ xinh đẹp tựa sát bên, thỉnh thoảng lại kiều diễm cười vài tiếng.

Ở vị trí chủ tọa, Thành chủ đại nhân uống cạn một chén rượu, thở dài một hơi: "Trong năm đại tai ương này, ta cùng chư vị ở đây hưởng lạc, trong lòng thật khó mà bình an."

Bầu không khí chững lại.

Một nhà giàu viên ngoại đứng dậy: "Thành chủ đại nhân sầu lo dân sinh, quả đúng là phúc của trăm họ trong huyện. Ta cùng may mắn được sống dưới sự cai trị của đại nhân, tự nhiên xin được phân ưu cùng ngài."

Hắn nhìn khắp mọi người: "Từ ngày mai, cháo thí ngoài thành mỗi ngày sẽ tăng thêm ba trăm cân lương thực. Hao tổn này chúng ta mấy nhà sẽ chia đều gánh vác, chư vị thấy thế nào?"

"Không thành vấn đề."

"Đại nhân yêu dân như con, ta vô cùng bội phục!"

"Tại hạ xin kính đại nhân một chén!"

Thành chủ đại nhân cười sảng khoái, rồi uống liền mấy chén. Ông ta cứ như say mèm, đầu cứ thế hung hăng chui vào lòng tỳ nữ.

Nhà giàu viên ngoại nói: "Trời đã không còn sớm, đại nhân bôn ba lao lực cả ngày, vậy xin cứ nghỉ ngơi tại phủ."

Thành chủ đại nhân hô hào không muốn, lại trung thực bước chân, được hai tên tỳ nữ đỡ đi.

Có người lộ vẻ khinh thường: "Hừ! Vị thành chủ này của chúng ta, đúng là vừa muốn làm ra vẻ, lại vừa muốn giữ thể diện."

"Quan nha, những kẻ tham tiền háo sắc yêu hư danh, chẳng phải đều cùng một giuộc sao? Chỉ cần chịu hợp tác là được."

"Có phê văn từ phủ Thành chủ, thuyền vận lương của chúng ta mới có thể thông qua các trạm kiểm tra trên sông lớn, vận đến huyện Thuyền Núi... Hắc, đó mới là vùng tai họa nặng nề, lương thực đưa đến đó chỉ cần nhẹ nhàng chuyển tay là lợi nhuận ít nhất gấp mười lần."

"Chư vị, chúng ta cùng uống chén này, chúc cho năm tai ương được ban phát thịnh vượng!"

Trên sông lớn, chiếc thuyền vận lương chở nặng hàng đang lẳng lặng trôi đi.

"Tất cả giữ vững tinh thần! Phía trước chính là huyện Thuyền Núi rồi. Chỉ cần lương thực được vận đến an toàn, mỗi người sẽ được thưởng ba mươi lạng bạc, và một cô nương!"

Lời của quản sự khiến mọi người reo hò, từng tên hộ vệ hai mắt sáng rỡ.

Ầm ——

Đằng xa vang lên m��t tiếng động trầm đục, như có vật nặng rơi xuống đất.

Sắc mặt quản sự biến đổi: "Mau đi xem xét, đã xảy ra chuyện gì?"

Một đám hộ vệ tiến lên, rồi lại vang lên vài tiếng trầm đục nữa, ngọn lửa theo đó vụt tắt, có người hét lên: "Giặc cướp! Có giặc cướp..."

Tiếng hét đột ngột dừng lại.

Mặt quản sự thoáng chốc trợn tròn, nhìn về phía người bên cạnh: "Thẩm quán chủ, xem ra phải phiền đến ngài rồi."

Thẩm quán chủ bước nhanh về phía trước, trầm giọng quát khẽ: "Tại hạ là Thẩm Lập, quán chủ Thái Nhạc Võ Quán ở thành Quận Thương Nam. Đêm nay là bằng hữu phương nào đến, xin mời hiện thân gặp mặt."

Tiếng bước chân vang lên, từ trong bóng tối một thanh niên bước ra.

Mắt Thẩm quán chủ biến sắc: "Các hạ và ta đều là người tu hành võ đạo, hà cớ gì..."

Ầm ——

Một tiếng động trầm đục, hắn bị đánh bay thẳng ra ngoài, lăn xuống sông, không còn động tĩnh.

Quản sự trợn tròn mắt. Cao thủ cảnh giới Vạn Trọng mà mấy nhà bỏ ra trọng kim mời đến, cứ thế mà xong rồi ư?

Người thanh niên: "Tự mình nhảy xuống, hay để ta giúp ngươi một tay?"

Quản sự lảo đảo chạy mấy bước, rồi nhảy xuống sông: "A... Cứu mạng... Ực ực... Ta không biết bơi... Ực ực... Cứu..."

Không biết bơi mà còn nhảy, đây chẳng phải là tự sát sao?

Nếu đã như vậy, thì cứ tôn trọng ý nguyện cá nhân của hắn đi.

Người thanh niên ngẩng đầu, ánh trăng soi rõ một khuôn mặt góc cạnh, rõ ràng: "Viện trưởng, con thật muốn giết hết đám hỗn đản này!"

"Một đám tiểu lâu la làm theo lệnh thôi, giết chúng thì được gì? Cho dù ngươi vào thành, làm thịt hết đám nhà giàu kia, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thương nhân vốn dĩ tham lợi là bản tính, giết hết bọn chúng rồi mấy năm sau lại sẽ xuất hiện một đám khác, giết không thể nào hết được."

"Thế gian rộng lớn, bất bình biết bao? Trong phạm vi khả năng của mình, làm được điều không hổ thẹn với lương tâm đã là đủ rồi." Biểu cảm Viện trưởng bỗng cứng đờ, chỉ nghe "phốc phốc" vài tiếng trầm đục, mùi thối lan tỏa khắp nơi.

"Thằng nhóc thối, không học được cái gì của em gái ngươi cả, ăn được thì cũng phải ị được... La Quan, mau đi giặt tã đi..."

***

Lúc hừng đông.

Huyện Thuyền Núi, bến tàu.

Một đám nạn dân quần áo tả tơi, xanh xao vàng vọt, trừng lớn mắt nhìn về phía mặt nước.

Tiếng nước vang lên, một chiếc thuyền lớn chậm rãi cập bến.

"Có thuyền!"

"Thật sự có thuyền!"

Rất nhanh, thuyền lớn cập bờ, đám đông liền xông tới.

"Lương thực, một thuyền đầy ắp lương thực!"

"Trời ơi, chúng ta được cứu rồi!"

"Không phải là mơ, đây không phải là mơ!"

"Trên thuyền không có một ai, thần tiên hiển linh, đây là thần tiên hiển linh!"

Nạn dân quỳ lạy trên thuyền, không ngừng dập đầu.

Lại không chú ý tới, bên kia bờ sông, một già một trẻ, gánh một cái đòn gánh, đang không ngừng đi xa.

"... Viện trưởng, chẳng phải ngài nói hôm nay ngài giặt tã sao?"

"Ta có nói thế à?"

"Có!"

"À, vậy thì bắt đầu từ ngày mai đi."

"Lời này, hôm qua ngài cũng đã nói rồi..."

"Vậy ta đổi lý do khác vậy? Gần đây lưng đau quá, lão phu ngồi xổm không xuống nổi."

"... Viện trưởng, ngài thật đúng là mặt dày."

"Đứa nhỏ này, Viện trưởng ta đã già rồi, mặt đầy nếp nhăn, làm sao mà không dày được chứ?"

Trong lúc trò chuyện, bước chân hai người tuy trông có vẻ không nhanh, nhưng mỗi bước lại đi xa hơn mười trượng, thoáng chốc đã biến mất ở cuối tầm mắt.

Ra khỏi quận Thương Nam, tình hình hạn hán cuối cùng cũng được cải thiện, ven đường xuất hiện rất nhiều mầm xanh.

Bên ngoài Dưỡng Tế viện thành Mùi An, hôm nay có thêm hai hài nhi quấn tã, bàn tay nhỏ trắng nõn nà cứ vung vẩy về phía rừng cây, chẳng hề khóc lóc quấy rầy chút nào.

Mà giờ đây, ở bến tàu ngoài thành, một già một trẻ đang ngồi bên quán hoành thánh chờ thuyền khởi hành.

Người bán hoành thánh là một phụ nhân góa bụa, trông chừng ba mươi tuổi, trên mặt dù có thêm vài nếp nhăn, nhưng lại càng lộ vẻ phong vận.

Bị Viện trưởng nhìn chằm chằm một cách đường đột, mặt phụ nhân đỏ bừng, nhưng không tiện tranh luận với một lão già, vội vàng đặt hai bát hoành thánh xuống rồi nhanh chóng chạy ra xa.

"Viện trưởng, con vẫn còn ngồi đây mà, lão nhân gia ngài tiết chế một chút được không?" La Quan ăn một miếng hoành thánh, vẻ mặt bất đắc dĩ.

"Lão phu ngồi lao ở hậu sơn ba mươi năm, giờ rốt cuộc được ra ngoài, chẳng lẽ không được nhìn một chút sao?" Viện trưởng trừng mắt: "Ta nói cho ngươi biết, những phụ nhân tuổi này, đặc biệt là biết điều đó. Nhớ năm đó... Khụ, hết giấm rồi, bà chủ mang ít giấm ra đây!"

La Quan cười khổ. Đúng lúc này, bên ngoài quầy hàng bỗng truyền đến một trận ầm ĩ. Thì ra là một người hành thương bị kẻ khác móc mất túi tiền, đang đuổi theo hai tên tiểu tử to con đang phóng như bay ở bến tàu.

"Bắt trộm! Bắt chúng lại!"

Một tiểu gia hỏa không may mắn, bị tùy tùng của người hành thương bắt được, nhưng túi tiền lại không ở trên người hắn, thu hút một đám người vây xem.

"Lại là hai tiểu tử này, ngày nào cũng ra bến tàu trộm cắp, sớm muộn gì cũng phải chịu thiệt lớn!"

"Ai, cũng là một đám người đáng thương thôi. Hứa đại nhân của Dưỡng Tế viện, năm nay đều nạp thiếp thất thứ hai rồi, xin hỏi tiền đó từ đâu ra? Chúng kh��ng có cơm ăn, để không chết đói, cũng chỉ đành tự tìm đường sống."

"Suỵt! Hứa đại nhân thế nhưng là đường đệ của Thành chủ, dám nói lung tung như thế, ngươi không muốn sống nữa sao!"

La Quan nhíu mày, bát hoành thánh trước mặt thoáng chốc đã chẳng còn thơm ngon.

Thấy người hành thương hung hăng dẫn người đi đưa lên quan phủ, hắn nhíu mày, rồi bỗng nhiên đứng dậy: "Viện trưởng, ngồi thuyền đường sá buồn tẻ, con đi mua chút hoa quả cho ngài, cũng tiện để lót dạ trên đường."

Viện trưởng đang mê mẩn nhìn chằm chằm vòng eo của bà chủ, nghe vậy cũng không quay đầu lại mà phất tay.

La Quan đứng dậy rời đi ngay.

Nửa canh giờ sau, trong thành Mùi An bỗng nhiên truyền ra một tin tức mang tính bùng nổ — Hứa đại nhân của Dưỡng Tế viện, bị người đánh cho gần chết, lột sạch quần áo treo ở phủ Thành chủ!

Tin tức lan truyền, vô số người vỗ tay khen hay.

Hứa Thành chủ vội vàng chạy đến, nhìn thấy trò hề của đường đệ, lúc này vừa sợ vừa giận: "Nhanh bắt hắn cho..." Nói được nửa câu, ông ta bỗng nhiên nhìn thấy trên mặt đất viết một hàng chữ:

Đế Võ tuần tra đã từng du lịch qua đây!

Phía sau, là một phù văn đánh dấu đơn giản.

Chữ thì ai cũng có thể viết, nhưng phù văn đánh dấu này lại không ai dám tùy tiện dùng. Sắc mặt Hứa Thành chủ trắng bệch, "... Đem hắn xuống, đánh thật mạnh vào!"

Chỉ truyen.free mới có bản dịch nguyên gốc và đầy đủ của tác phẩm này.