Khi Trâu Hạc Minh vừa quay người bước ra khỏi cổng chính Sotheby's, chưa đi được hai bước, hắn đã chú ý tới một người đàn ông trung niên mang theo một cái túi vải vội vã đi ngang qua mình.

"Này! Bằng hữu?" Trâu Hạc Minh vừa mở miệng cười chào, định bắt chuyện đôi câu, bởi nhìn qua là biết ngay trong túi vải người kia có lẽ là một bức họa, vì túi có hình vuông vắn, lại mỏng dẹt, rất giống một bức tiểu họa.

Chứng kiến tình huống như vậy, Trâu Hạc Minh không khỏi nhớ lại một cảnh tượng Phương Dật từng kể. Khi nói đùa, Phương Dật từng nhắc rằng địa điểm tốt nhất để 'nhặt được của quý' vẫn là ở ngay cổng nhà đấu giá!

Đột nhiên sực nhớ ra điều này, lòng Trâu Hạc Minh liền nổi hứng thú. Hắn nghĩ sẽ xem bức tranh của người kia, nếu rẻ mà lại có thể được, mình cũng có thể mua về, bất luận thật giả, chỉ là mua vui mà thôi. Tốn chút tiền để thư thái tinh thần trong chốc lát!

Trâu Hạc Minh bên này vừa cất tiếng thì đã thấy một người đàn ông khoảng ngoài ba mươi, vốn đang ngồi trên ghế ven đường cách mình hơn năm mét, cũng vội vã chạy về phía người mang tranh kia.

"Này! Bằng hữu!" Tuy người này nói chậm hơn, nhưng hắn lại bước nhanh về phía trước. Sau khi tiếp cận người đàn ông trung niên mang tranh, hắn vừa đi song song vừa ra hiệu mời mọc.

Trâu Hạc Minh thấy vô cùng kỳ lạ, liền dừng bước, tiếp tục theo dõi hai người với vẻ hứng thú.

Vì khoảng cách hơi xa, giọng nói của hai người có chút mơ hồ, Trâu Hạc Minh không nghe rõ cụ thể họ nói gì. Tuy nhiên, sau khi trò chuyện vài câu, hai người dừng lại ngay trong tầm mắt hắn.

Hơn nữa, theo Trâu Hạc Minh quan sát, người đàn ông trung niên mang tranh kia đã cầm bức họa trong tay theo chiều ngang, và đang bắt đầu gỡ bỏ lớp vải bọc bên ngoài.

Thấy người ta đang tháo lớp bọc tranh, Trâu Hạc Minh không kìm được nhấc chân, đi về phía chỗ hai người đang đứng.

"Ngươi có chuyện gì sao?" Người đàn ông ngoài ba mươi thấy Trâu Hạc Minh đi tới cạnh hai người, liền không kìm được mở miệng hỏi một câu. Trên mặt hắn rõ ràng hiện vẻ cảnh giác, dường như không hề hoan nghênh Trâu Hạc Minh đến gần. Khuôn mặt với bộ râu quai nón của hắn thỉnh thoảng lại liếc nhìn Trâu Hạc Minh.

Tuy nhiên, người đang tháo bọc tranh lại tỏ ra không hề bận tâm. Vừa gỡ nút thắt trên lớp bọc, hắn vừa nói với người đàn ông râu quai nón ngoài ba mươi tuổi kia: "Đâu thể chỉ có một mình anh xem! Lỡ vị tiên sinh đây là người trong nghề thì sao!"

Trâu Hạc Minh thấy người kia tháo lớp vải bọc ra, vừa mới nhón đầu nhìn thấy một góc bức tranh, còn chưa kịp thấy rõ đó là họa gì, thì đã thấy người đàn ông râu ngắn kia lập tức thò tay ấn vào bức tranh, vừa vặn che khuất góc tranh vừa được mở ra.

"Chỗ này ngay trên vỉa hè, đông người qua lại thế này không tiện xem tranh đâu! Chúng ta tìm một chỗ nào đó vừa uống gì đó vừa xem đi," người đàn ông râu quai nón nhìn người đàn ông trung niên nói.

Nghe vậy, người đàn ông trung niên lập tức lắc đầu nói: "Không được! Muốn xem thì xem ngay ở đây. Các anh mà không xem bây giờ sẽ làm chậm trễ thời gian của tôi. Tôi còn phải mang bức tranh này vào trong nữa! Đây là vật kỷ niệm ông nội để lại cho tôi, đã treo trong nhà tôi gần ba mươi năm rồi."

Nói rồi, người đàn ông trung niên này liền hất cằm, ra hiệu về phía cổng chính Sotheby's cách đó hai ba mươi mét.

Người đàn ông râu quai nón nghe xong liền lập tức thỏa hiệp, nói với người đàn ông trung niên: "Vậy chúng ta qua bên kia thì sao, ngồi ở cửa quán cà phê vừa uống cà phê vừa thưởng thức bức tranh này, được chứ?"

Nói rồi, người đàn ông râu quai nón còn hỏi Trâu Hạc Minh: "Tôi mời cà phê anh thấy thế nào! Tôi không có ác ý gì đâu, hơn nữa vị tiên sinh này còn đang ở cạnh đây, nhìn qua thì thấy anh ấy là một người chính trực!" Vừa nói, hắn vừa tiện tay ném một lời tâng bốc về phía Trâu Hạc Minh, cùng lúc còn có chút ám chỉ.

Trâu Hạc Minh nhìn thấy hành động nhỏ này, sau đó dời ánh mắt từ người đàn ông râu quai nón sang người đàn ông trung niên, trên mặt lộ vẻ suy tư một chút rồi mới nhẹ nhàng gật đầu, tỏ vẻ ủng hộ người đàn ông râu quai nón: "Vậy cũng tốt, mọi người ngồi uống cà phê, thưởng thức nghệ thuật một lát cũng là một thú vui!"

Lúc này, sao Trâu Hạc Minh lại không biết, mình tám chín phần mười đã gặp phải hai kẻ lừa đảo. Nếu đi vào góc khuất, hẻm nhỏ nào đó, Trâu Hạc Minh nhất định sẽ không đi. Nói không chừng một trong hai người này sẽ móc súng ra! Đến lúc đó, đồ trong ví có lẽ sẽ mất, thậm chí cả mạng cũng chẳng còn là của Trâu nữa rồi.

Nhưng đây là quán cà phê nhỏ bên cạnh, người qua lại đông đúc, cũng chẳng có gì đáng sợ. Hơn nữa, hai tên lừa đảo này gan cũng không phải nhỏ, rõ ràng dám đến ngay trước cổng Sotheby's để lừa gạt!

"Vậy chúng ta qua uống cà phê!" Người đàn ông trung niên giả vờ suy nghĩ một lát rồi mới gật đầu. Ba người liền cùng nhau đi về phía quán cà phê.

"Cho chúng tôi mỗi người một ly St. Helena!" Vừa ngồi xuống, Trâu Hạc Minh thấy cô phục vụ đi đến cạnh bàn ba người mình, liền tự tiện chọn loại cà phê đắt tiền nhất trong tiệm.

Vừa gọi xong, hắn vừa lộ vẻ ngượng ngùng nói với hai người bên cạnh: "Luôn nghe nói cà phê St. Helena ở đây là chính gốc, nhưng chưa có dịp uống thử. Hôm nay vừa hay có người mời, coi như tôi được tiện đường hưởng lộc, các anh cũng nếm thử xem sao!"

"Không cần, cho tôi một ly bình thường là được rồi!" Người đàn ông râu quai nón nghe Trâu Hạc Minh nói vậy, không khỏi ngớ người ra, rồi nói với nhân viên phục vụ. Vừa nói, trong lòng hắn không khỏi run lên: Cà phê loại này có giá rất cao, hạt cà phê một pound đã bảy tám chục đô la rồi, cứ mỗi tách như thế này, thêm cả tiền boa nữa thì không dưới 50-60 đô la.

Trâu Hạc Minh nói xong liền chăm chú nhìn biểu cảm trên mặt hai người. Người đàn ông râu quai nón vì tiếc tiền nên chọn loại bình thường, nhưng khi người đàn ông trung niên cũng chọn loại bình thường theo, Trâu Hạc Minh trong lòng đã định nghĩa hai người này: Lừa đảo! Hơn nữa còn là kẻ lừa đảo keo kiệt, ngay cả chút vốn lớn cũng không muốn bỏ ra, chiêu trò lừa gạt này thật đúng là kém cỏi!

Đợi cô phục vụ mang cà phê đến, Trâu Hạc Minh bưng tách cà phê lên, vừa nhấm nháp vừa nghe hai tên lừa đảo giăng bẫy mình.

Nói chung vẫn là câu chuyện cũ: người đàn ông trung niên đang gặp khó khăn tài chính cấp bách, nên đành phải đem bức tranh gia bảo của mình ra bán, và vân vân...

Nghe được năm sáu phút, Trâu Hạc Minh cảm thấy hai tên lừa đảo này quả thực như mình đã nghĩ, không hề có chút sáng tạo mới mẻ nào. Hắn không khỏi mang theo chút thất vọng, mở miệng nói: "Các anh cứ nói tiếp đi! Cảm ơn cà phê của anh."

Nói rồi, hắn gật đầu với người đàn ông râu quai nón, cười với người đàn ông trung niên rồi đứng dậy khỏi ghế.

Thấy Trâu Hạc Minh sắp đi, người đàn ông râu quai nón lập tức muốn giữ lại: "Anh thấy tác phẩm này thế nào, tôi thấy không được tốt lắm đâu!" Nói rồi, hắn hỏi người đàn ông trung niên: "Anh đừng có mang đi giám định làm gì, còn không đủ tiền xem xét đâu! ... Anh xem, tôi ra giá 500 đô la, nhượng lại cho tôi đi, đừng đắt quá nhé!"

"Làm sao có thể!" Người đàn ông trung niên lập tức nổi nóng nói với vẻ giận dữ.

Trâu Hạc Minh còn tâm trạng đâu mà muốn nghe tiếp. Hắn trực tiếp đứng dậy định đi, bởi vì bước tiếp theo, Trâu Hạc Minh nghĩ người đàn ông râu quai nón này sẽ nói để hắn cùng mình cùng nhau mua lại bức tranh này. Còn về việc một ngàn hay vài trăm đô la, Trâu Hạc Minh chẳng có chút hứng thú nào.

"Tôi không có hứng thú với tác phẩm này!" Trâu Hạc Minh nói: "Nhưng vị bằng hữu kia nói rất đúng, bức tranh của anh chẳng cần phải mang đi giám định đâu. Tranh vẽ kiểu này thì tùy tiện tìm một phòng triển lãm nào cũng có thể nhìn ra món đồ này chẳng đáng tin cậy chút nào!"

"Đương nhiên anh không nhìn ra, nhưng tôi tin chuyên gia giám định của Sotheby's nhất định sẽ nhìn ra. Mà dù họ không nhìn ra, thì Phương Dật cũng chắc chắn sẽ nhìn ra!" Người đàn ông trung niên nghe Trâu Hạc Minh nói vậy liền lập tức phản bác, hơn nữa lúc này cả hắn lẫn người đàn ông râu quai nón bên cạnh đều lộ vẻ mặt căm phẫn.

Nghe xong lời này, Trâu Hạc Minh quả thực không nhịn được bật cười, trêu chọc hai kẻ lừa đảo đang diễn rất nhập tâm: "Vậy sao anh không trực tiếp tìm Phương Dật để anh ấy xem xét tác phẩm này cho anh luôn!"

"Bởi vì anh ta xem xét đắt quá, một bức đến 200 ngàn USD, ai mà có nhiều tiền như thế!" Người đàn ông trung niên không thèm nhìn Trâu Hạc Minh, bắt đầu bọc lại bức tranh của mình, rồi thở phì phì bỏ đi.

"Đợi đã!" Người đàn ông râu quai nón thấy vậy cũng lập tức đuổi theo sau người đàn ông trung niên.

Nghe lời giải thích của người đàn ông trung niên, Trâu Hạc Minh chợt lóe sáng trong đầu, dường như đã suy nghĩ thông suốt điều gì đó, nhưng trong thời gian ngắn hắn lại chưa thể biết rõ đó là gì.

Không đợi Trâu Hạc Minh kịp phản ứng, hai người kia đã chạy khuất bóng. Trong khi đó, cô phục vụ nhanh nhẹn không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh Trâu Hạc Minh, sau đó mỉm cười nhìn hắn. Dáng vẻ như vậy rõ ràng là đang đợi lão Trâu móc tiền trả, t��t nhiên nếu không giữ nụ cười ấy, lão Trâu nói không chừng sẽ không cho tiền boa nữa.

Từ trong túi xách của mình lấy ra ví tiền, Trâu Hạc Minh rút một tờ tiền đặt lên bàn: "Không cần thối lại!" Lúc này hắn mới cất bước đi về phía chỗ xe mình đang đỗ.

"Cảm ơn ngài!" Cô phục vụ rất vui vẻ, bởi vì lão Trâu đã cho tiền boa một cách rất hào phóng.

Đi đến cạnh xe của mình, Trâu Hạc Minh chợt suy nghĩ thông suốt lý do Lasse Haughom lại một lời đồng ý các điều kiện của mình. Hắn cũng tin rằng chỉ cần xem báo chí vài ngày tới, mình sẽ có thể nắm chắc mười phần.

Kết quả không ngoài dự liệu của Trâu Hạc Minh, đến ngày thứ ba, trên báo chí đã có tin tức đưa ra, tin tức đó đại khái nói về bản hợp đồng mới nhất mà Phương Dật và Sotheby's đã ký kết. Tuy không đi sâu vào chi tiết, nhưng những thông tin chính thì vẫn có.

Các điều kiện của Phương Dật rất hà khắc, nhưng khi phóng viên hỏi Lasse Haughom về vấn đề này, lão già này không phủ nhận, cũng không thừa nhận, chỉ nở nụ cười đáp: Hợp đồng mới này cả hai bên chúng tôi đều rất hài lòng. Những điều kiện như vậy là phù hợp với địa vị của tiên sinh Phương Dật! Và cũng phù hợp với nhu cầu cung cấp dịch vụ tốt nhất của Sotheby's dành cho khách hàng.

Lời nói đó cứ như thể nếu Phương Dật không đưa ra những điều kiện hà khắc như vậy, chính Sotheby's cũng sẽ không hài lòng vậy.

Ba một tiếng, tắt ti vi trong văn phòng, Trâu Hạc Minh quả thực không thể nghe thêm nữa, cũng không muốn nhìn cái bộ mặt dày của Lasse Haughom nữa. Hắn cúi đầu nhìn hai ba trang giấy trên tay, xoa xoa mặt nói: "Vấn đề này xử lý vẫn còn chút lỗ vốn rồi!"

Trâu Hạc Minh tin rằng, hiện tại dù mình có nâng giá Phương Dật lên 1.5 triệu, Sotheby's cũng sẽ không từ chối mình nữa. Bởi vì Trâu Hạc Minh đã nhận được tin tức: sau khi tuyên bố ký kết với Phương Dật, Sotheby's trong mảng giám định tác phẩm không những đã khôi phục lại số lượng trước kia, mà tổng sản lượng tác phẩm thu nhận để giám định mỗi tháng còn tăng lên 12%.

Nếu như một người muốn giám định yêu cầu Phương Dật xem xét tác phẩm mình mang đến, Sotheby's sẽ tăng phí xem xét lên 30% so với giá gốc! Bởi vì Phương Dật là cố vấn đặc biệt, số tiền này được gọi là phí xem xét cố vấn đặc biệt.

Sotheby's đã biến khoản phí này thành một dạng phí khám chuyên gia trong bệnh viện vậy.

Đây chính là cái gọi là hiệu ứng người nổi tiếng. Hiện tại rất nhiều người mang tác phẩm đến giám định cũng đã nghe tin tức và bàn tán về vài câu chuyện trước đây của Phương Dật. Cái bản lĩnh 'lật tay thành mây, úp tay thành mưa' này đã gây chấn động không ít người.

Điều này khiến một số người vốn có tác phẩm trong tay đã bị giám định là đồ giả, lại nổi lên ý nghĩ. Họ tự hỏi liệu món đồ trong tay mình có giống như bức 'Phong Cuộn' mà Phương Dật đã mua về hay không, hay thậm chí như bức 'Phì Nhiêu' trong viện bảo tàng Nhật Bản cũng được! Dù sao, chỉ cần trong số những trường hợp khác biệt đó có một trường hợp giống mình là họ đã thỏa mãn rồi. Đây cũng là một hy vọng mới, phải không? Thực tế đã chứng minh, những người giám định trước kia đều là kẻ bất tài mà!

Thêm vào đó, còn có một số người trong nhà có tranh muốn tìm người xem xét, nhưng trước kia chưa từng tiếp xúc qua ngành này, cũng không biết ai khác. Bỗng dưng nghe trên báo chí nói Phương Dật lợi hại đến không ngờ, dĩ nhiên là họ mang đồ v���t đến Sotheby's để nộp tiền giám định.

Hiện tại, sự nổi tiếng của Phương Dật đã tạo thành một cảnh tượng đặc trưng trước cổng Sotheby's: thỉnh thoảng lại diễn ra những màn lừa đảo kém cỏi mà Trâu Hạc Minh đã từng gặp.

Trâu Hạc Minh đã tính toán ngàn vạn lần, nhưng lại không tính đến rằng có lẽ chỉ sau một năm, dựa vào nghiệp vụ giám định của Phương Dật, Sotheby's không những không cần bỏ tiền túi, mà còn có thể kiếm được một chút lợi nhuận kiểu "lãi mẹ đẻ lãi con" từ hạng mục này! Đã có lợi ích thúc đẩy, Lasse Haughom bên này chẳng cần Trâu Hạc Minh phải nhắc, tự mình đã bắt đầu tuyên dương tài năng phi phàm của Phương Dật. Còn về những yêu cầu hà khắc như vậy, đó là chỉ người 'có thực tài' mới có thể làm được.

Sotheby's bên này liền theo đà đó mà đưa Phương Dật lên thành một nhân vật huyền thoại trong giới giám định! Bởi vì việc đẩy Phương Dật lên cũng chính là tiện đường đẩy tiền vào túi mình!

Trâu Hạc Minh bên này có chút hối hận, nhưng cũng không thể ngăn cản hai vị quản lý Hảo Sĩ và Phỉ Phổ Tư. Hai người này vốn dĩ đã thấy mình ngày càng gần với vị trí lão đại dưới trướng Sotheby's, nhưng hiện tại lại dường như đang bị kéo giãn khoảng cách ra. Bởi vì trên thị trường tranh ảnh, cả số lượng lẫn chất lượng tác phẩm đấu giá xuân của Sotheby's đều đã có dấu hiệu tăng trở lại.

Mọi quyền lợi dịch thuật và phát hành của chương truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.