Ngồi trong một quán cà phê nhỏ ven đường ở Paris, Trâu Hạc Minh nhàn nhã thưởng thức tách cà phê. Đặt tách sứ trắng xuống, hắn đưa cổ tay lên xem đồng hồ, vị khách đã trễ hẹn gần mười phút.

Thế nhưng rõ ràng, việc khách đến trễ không hề làm mất đi hứng thú thưởng cà phê của Trâu Hạc Minh. Hắn tháo lỏng cúc áo vest cuối cùng, ra hiệu cho người phục vụ ở phía xa mang thêm một ly. Sau đó, hắn vắt chân, tiếp tục mỉm cười dùng ngón tay vuốt nhẹ vành tách cà phê, nụ cười vẫn thường trực trên môi.

"Thưa ông, cà phê của ngài." Cô phục vụ xinh đẹp đặt đầy tách cà phê trên bàn Trâu Hạc Minh, chìa tay ra ý bảo khách cứ tự nhiên.

"Cảm ơn!" Hắn lịch sự đáp lại cô phục vụ, vừa định nhấc tách cà phê lên thì ngẩng đầu thấy một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi bước vào từ cửa.

Thấy người này, Trâu Hạc Minh mỉm cười đứng dậy, cài lại cúc áo vest, rồi vẫy tay chào khách.

"Trâu! Cậu biết hưởng thụ thật đấy. Cà phê ở đây thuộc hàng ngon nhất Paris đấy!" Người vừa đến bắt tay Trâu Hạc Minh, khách sáo nói.

"Mỗi lần đến đây tôi đều chọn quán này. Không phải vì cà phê ở đây ngon nhất, mà vì tôi chỉ biết mỗi quán này thôi! Thưa ngài Jacques Goldma, cứ gọi tôi là Lawrence." Buông tay ra, Trâu Hạc Minh ra hiệu đối phương ngồi xuống, rồi chính mình cũng trở lại vị trí bên bàn.

"Vậy cậu cứ gọi tôi là Simon." Ngài Jacques Goldma ngồi xuống nói, rồi bắt đầu giải thích với Trâu Hạc Minh: "Thật sự xin lỗi, đường tắc quá."

"Không sao cả. Vào giờ này, được yên tĩnh thưởng thức một tách cà phê cũng là một niềm hưởng thụ." Trâu Hạc Minh vừa cười vừa nói.

"Lawrence rất hiểu cuộc sống đấy. Nhưng lần này có lẽ sẽ làm cậu thất vọng rồi. Ngài Pantheon không hề có hứng thú gì với buổi triển lãm tháng Mười mà cậu tổ chức. Tôi chỉ có thể cảm ơn cà phê của cậu thôi." Jacques Goldma đợi đến khi cà phê của mình được mang lên, liền mở lời nói với Trâu Hạc Minh.

Ngài Jacques Goldma này là quản lý kinh tế của lão già Pantheon, được phòng trưng bày tranh ký hợp đồng chuyên cử đến để giải quyết những việc vặt vãnh tại nơi ở của 'cây hái ra tiền' Pantheon. Năm ngoái, Trâu Hạc Minh đã muốn mời lão già Pantheon này trưng bày tác phẩm mới của mình tại buổi triển lãm tháng Mười do hắn tổ chức vài ngày. Nhưng đã bị Pantheon từ chối.

Để buổi triển lãm tháng Mười ở Los Angeles có sức ảnh hưởng, Trâu Hạc Minh hiểu rõ rằng mình không thể đơn độc làm. Hắn hy vọng càng nhiều phòng trưng bày tranh lớn có thể tham gia, thậm chí cân nhắc thành lập một ủy ban tổ chức sau này. Bởi vì dựa vào bất kỳ một phòng trưng bày tranh nào để đưa triển lãm tháng Mười này nổi danh đều là điều rất khó.

Đôi khi, biết cách chia sẻ cũng là một loại trí tuệ! Chính vì thế mới có ý định mời phòng trưng bày tranh của Pantheon ký kết hợp tác. Năm ngoái, phòng trưng bày tranh đã có hứng thú, nhưng lão già Pantheon lại không chút hứng thú nào. Hắn đã thẳng thừng từ chối 'cành ô-liu' mà Trâu Hạc Minh đưa ra.

Nhìn nụ cười không mặn không nhạt trên mặt đối phương, trong lòng Trâu Hạc Minh không một chút bực bội. Ngược lại, hắn vừa cười vừa nói: "Tôi chỉ muốn một cơ hội được gặp mặt ngài Pantheon, dù chỉ năm phút cũng được!"

Với tư cách người làm nghề, Trâu Hạc Minh tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc đạo đức. Trước tiên là gặp quản lý của Pantheon, sau đó mới đến lượt ông ấy. Là chủ một phòng trưng bày tranh, hơn nữa là một phòng trưng bày đang lên như diều gặp gió, khi tiếp xúc với nghệ sĩ đã ký hợp đồng với người khác, đặc biệt là nghệ sĩ chủ chốt, thì cũng phải bận tâm đến cảm nhận của phòng trưng bày đối phương.

"Không phải phòng trưng bày tranh không hứng thú, mà là Pantheon không chút nào quan tâm đến buổi triển lãm tháng Mười ở Los Angeles." Jacques Goldma mở lời nói: "Ngài cũng biết tính cách của ngài Pantheon, một khi đã đưa ra quyết định thì thường sẽ không thay đổi!"

Trâu Hạc Minh vừa cười vừa nói: "Tôi đương nhiên biết. Nhưng lần này, tôi chỉ muốn năm phút thôi. Nếu trong năm phút đó tôi không thể thuyết phục ông ấy, tôi sẽ lập tức rời đi!"

Trong giới này, ai mà chẳng biết cái tính khí khó chịu của Pantheon. Ngay cả khi đã ký hợp đồng với phòng trưng bày tranh, nhưng tin đồn trong giới cho rằng nhiều quyền quyết định vẫn nằm trong tay lão già đó. Chủ nhân thật sự của Pantheon chính là bản thân hắn, đến cả phòng trưng bày tranh lúc này cũng không thể kiềm chế được ông ấy.

Đương nhiên, đây cũng là điều hiển nhiên. Bất kể lão già kia có khó ưa, lắm điều đến đâu, thì cuối cùng, với tư cách một nghệ sĩ, vẫn phải dựa vào tác phẩm của mình để lên tiếng. Rõ ràng, về điểm này, Pantheon đã làm vô cùng tốt, không chỉ tốt mà còn tốt không thể tốt hơn. Tranh của ông ấy không cần người xem phải có tu dưỡng nghệ thuật sâu sắc mới hiểu được. Trên tấm toan của ông, dù chỉ có một cái cây, thì đó chính là một cái cây sống động hiện ra trước mắt bạn, nằm trong bức tranh sơn dầu, đứng sừng sững trước mặt bạn. Dường như khi bạn nhìn vào, nó vẫn đang đâm chồi nảy lộc, trổ ra những mầm non mới.

Kỹ pháp siêu việt, tiếp cận tự nhiên và phá vỡ truyền thống ấy khiến người ta không nói nên lời. Đương nhiên, nếu muốn nói, thì bạn cũng phải vẽ được những thứ như vậy. Nhìn khắp đương thời, ai có thể vẽ được? Đó không phải chủ nghĩa trừu tượng, cũng không phải nghệ thuật biểu hiện. Không phải cứ học vài năm là có thể tái hiện tác phẩm của ông ấy trên toan.

Đương nhiên, dù là nghệ sĩ hay nhà phê bình thì cũng có thể thoải mái buông lời chỉ trích, xã hội tự do phương Tây mà. Nhưng khi bạn mở miệng, hãy nghĩ xem người ta sẽ hỏi lại bạn đ�� vẽ được chưa, bạn nên trả lời thế nào. Hoặc là bạn nói mình giỏi hơn lão già ấy, vậy hãy mang ra so sánh với ông ta một phen xem sao. Nói tóm lại, không có tài năng thực sự thì đừng ôm đồ gốm vào việc của thợ kim hoàn.

Từ khi đi theo chủ nghĩa cổ điển đến nay, tác phẩm của lão già ấy chưa bao giờ có giá dưới bảy triệu đô la. Với mức giá tác phẩm vững chắc như vậy, mà lại không đủ nguồn cung, đã sớm có vô số người chờ đợi rồi, không chỉ có các cá nhân mà còn có tất cả các bảo tàng lớn. Từ khía cạnh này cũng có thể nói lên địa vị hiện tại của lão già ấy. Mọi người đều biết, mua tác phẩm của ông ấy có thể đợi đến khi ông ấy qua đời, bởi vì tác phẩm của ông ấy có giá trị bảo đảm hơn cả tiền gửi ngân hàng. Vạn nhất có một ngày, dù có sụp đổ thì cũng sẽ không mất trắng đến mức chẳng còn giá trị gì, thậm chí còn tệ hơn cả giấy lộn.

Vì vậy, những lời phê bình lão già ấy hiện nay thường nhắm vào nhân phẩm, thậm chí một số phương tiện truyền thông còn miêu tả ông ta như một kẻ có tính cách chống đối xã hội, nhưng lại không hề chỉ trích về mặt hội họa.

Trước đây, Trâu Hạc Minh có lẽ còn thấy chút chạnh lòng. Nhưng giờ đây, nguồn lợi nhuận trong tay hắn sắp trở nên lớn mạnh ngang ngửa với Pantheon. Hắn thực sự không có hứng thú gì để so đo với người trước mặt, làm chính sự quan trọng hơn.

Là một thương nhân nghệ thuật, nói trắng ra vẫn là một thương nhân. Kiếm tiền là ưu tiên hàng đầu, Trâu Hạc Minh không quá quan tâm đến những thứ khác, cũng chẳng để ý đến việc các nghệ sĩ ký hợp đồng có mắng mỏ gì đi nữa. Trong lòng hắn có một kế hoạch lớn, lớn đến mức có thể khiến Trâu Hạc Minh tạm thời gạt bỏ thể diện sang một bên.

Hai người lại nói chuyện không đầu không cuối thêm gần mười phút. Nào là cà phê, nào là pates, những thứ đồ ăn vặt chẳng có mấy dinh dưỡng kia cũng được mang ra bàn luận một lượt. Lúc này, hai người mới rời khỏi quán cà phê.

Trâu Hạc Minh về đến khách sạn, chờ tin tức.

Còn Jacques Goldma thì tranh thủ lúc Pantheon đang có tâm trạng rất tốt để đến phòng vẽ tranh, chuẩn bị nhắc đến chuyện này.

Phòng vẽ tranh của Pantheon từ bên ngoài nhìn khá tươm tất, một kiến trúc hai tầng nằm ở khu vực phồn hoa của Paris. Thế nhưng sau khi bước vào thì không biết phải nói sao cho phải. Rất nhiều thứ tiện tay cứ đặt xuống. Trên bàn phòng khách vẫn còn bày biện đồ ăn chưa dùng hết. Tóm lại, dù sống trong một căn nhà đắt đỏ như vậy, lão già Pantheon cũng không thay đổi được cái khí chất luộm thuộm cố hữu của mình, biến một căn nhà tốt thành một ổ chó, hơn nữa trong căn nhà này cũng chẳng có quản gia nào cả.

Đương nhiên, đối với Pantheon, chẳng ai dám nói căn nhà này luộm thuộm. Đại đa số người đến đây e rằng phải khen một tiếng: Đại sư luôn mang theo phong thái phóng đãng, không bị gò bó. Ngươi xem, ngay cả chén đĩa ăn xong để lâu không rửa, đã mọc rêu xanh um trên đĩa, cũng mang theo một luồng khí tức nghệ thuật mạnh mẽ!

Jacques Goldma đẩy cửa bước vào, cẩn thận từng li từng tí băng qua phòng khách ngập tràn nguy hiểm, cái tâm trạng ấy giống như đang đi qua bãi mìn vậy. Hắn men theo cầu thang đi lên, cuối cùng mới đến được nơi duy nhất sạch sẽ trong nhà: phòng vẽ tranh của Pantheon.

Thấy Pantheon đang say sưa vẽ tranh, Jacques Goldma không lên tiếng quấy rầy, chỉ lặng lẽ ngồi xuống ghế cạnh cửa. Chưa đầy một phút sau, Jacques Goldma đã chuyển tầm mắt sang cô người mẫu xinh đẹp đang nằm trên ghế sofa.

Không phải Jacques Goldma háo sắc, mà vì cả phòng vẽ tranh trống rỗng chẳng có gì đáng để ngắm nhìn. Thứ duy nhất đáng để xem lúc này chỉ có cô người mẫu xinh đẹp không mảnh vải che thân, làn da trẻ trung dưới ánh nắng xuyên qua cửa sổ, toát lên sức sống thanh xuân mê hoặc lòng người. Có cảnh tượng này mà không nhìn, lẽ nào lại bắt Jacques Goldma nhìn chằm chằm vào Pantheon, người đang đứng trước giá vẽ với cái đầu ngẩng cao, trông như một con chim cút hiếu chiến?

Tuy mọi người vẫn thường nói 'gà trống Gaulois' (tượng trưng cho nước Pháp), nhưng đặt lên người Pantheon, Jacques Goldma cho rằng 'gà trống' không phù hợp. 'Chim cút trống' có lẽ hợp hơn với đặc điểm ngoại hình của vị chủ nhân ông ấy.

Đương nhiên, Jacques Goldma chỉ dám nghĩ trong lòng, tuyệt đối không thể nói ra miệng. Chỉ là khi cảm thấy bị khinh thường, hắn lại lôi suy nghĩ đó ra mà đảo quanh trong đầu vài vòng, cốt để an ủi tâm hồn bị tổn thương của mình mà thôi.

"Simon đến rồi à!" Pantheon đặt cọ vẽ xuống, ra hiệu cô gái trên ghế sofa nghỉ ngơi một lát, rồi quay đầu thấy Jacques Goldma đang ngồi cạnh cửa.

"Thưa ngài, quản lý của phòng trưng bày tranh Lawrence muốn nói chuyện với ngài. Ông ấy nói còn mang theo một tác phẩm đến để ngài xem, và chỉ cần năm phút thôi." Jacques Goldma vội vàng nói.

Pantheon dường như chẳng nghe thấy gì khác, chỉ chú ý đến cụm từ 'một bức tác phẩm': "Tác phẩm của ai?"

Nghĩ một lát, Pantheon lại hỏi: "Thằng ngốc Phương đó lại có tác phẩm mới à?"

Nhắc đến phòng trưng bày tranh Lawrence, Pantheon quá đỗi quen thuộc. Mấy tên họa sĩ mà ông ta khinh thường nhất đều đã ký hợp đồng với phòng trưng bày này. Suy nghĩ một chút là ông ta hiểu ngay, khả năng lớn nhất là người ta mang đến tác phẩm của nghệ sĩ mới Phương Dật. Bởi vì nếu mang tác phẩm của Cosima hay những người tương tự thì năm ngoái đã mang rồi. Trong mắt Pantheon, chủ nghĩa hiện thực trong hội họa cũng chỉ thường thường bậc trung, ít nhất còn có chút cơ sở. Chỉ là những người khai sáng ra trường phái này lại khiến ông ta vô cùng ghét bỏ, từng tên một trông mặt đã thấy chẳng phải hạng tốt lành gì.

Lần trước ông ta đã thẳng thừng từ chối, nhưng lần này người ta lại mang tác phẩm đến. Pantheon nghe xong định từ chối lần nữa, nhưng chợt nghĩ: Dù chắc chắn là tác phẩm của Phương Dật hay ai đó, nhưng người ta lại cho rằng nó đáng để mình xem, nghĩ đến đây ông ta lại thấy hơi tò mò. Tác phẩm kiểu gì mà người đến lại nghĩ mình sẽ xem và thay đổi chủ ý? Càng nghĩ, trong lòng ông ta càng như có cỏ dại mọc. Thôi thì cứ tạm gác lại việc đang dở. Dù sao cũng chỉ có vài phút, nếu không vừa ý thì cứ mắng cho một trận là xong.

"Vậy cứ bảo hắn ngày mai đến đi." Nghĩ một lát, Pantheon lại nói thêm: "Ngày mai tôi bận, buổi chiều ngày kia thì được!"

Toàn bộ nội dung chương truyện này được biên soạn và trình bày bởi đội ngũ dịch thuật truyen.free, không qua bất kỳ bên thứ ba nào.