Màn đêm buông xuống.

Hoàng hôn bao phủ Khánh Nguyên Thành, đèn đuốc sáng trưng.

Khánh Nguyên thuộc quyền quản hạt của tỉnh Ích Đông, nằm ở nơi giao giới ba tỉnh thành, được coi là thành phố lớn nhất phía Tây tỉnh Ích Đông. Trong phạm vi mấy trăm dặm xung quanh đều là núi non trùng điệp. Khánh Nguyên Thành tựa như một viên minh châu sáng chói giữa bầu trời đêm, lấp lánh thứ ánh sáng mê hoặc lòng người giữa trùng trùng núi non.

Đương nhiên, nếu so với những đô thị lớn thực sự, Khánh Nguyên Thành chẳng là gì.

Là "Đại ca" hạng nhất của Khánh Nguyên Thành, Trần Quả không phải kẻ nhà quê. Hắn từng đi qua nhiều nơi, gặp gỡ không ít người có tiếng tăm. Thủ đô, Minh Châu, Giang Khẩu, Sơn Thành – những đô thị phồn hoa bậc nhất trong nước này, Trần Quả đều đã đặt chân tới. Quả thực chúng rất tráng lệ, nhưng Trần Quả chẳng có chút cảm giác nào. Bởi vì ở những thành phố đó, hắn không có căn cơ, chẳng là gì cả, cũng chẳng ai nhận ra hắn là ai. Chỉ khi trở về Khánh Nguyên Thành, Trần Quả mới tìm lại được cảm giác của một kẻ cầm đầu.

Giờ đây, Trần Quả đang cúi người bên lan can hành lang tầng hai, miệng ngậm chiếc tẩu thuốc làm từ răng báo yêu thích nhất, thần sắc vô cùng thích ý. Chiếc răng báo này, là từ con báo gấm trưởng thành bị đói lả mà hắn năm đó đích thân giết trong núi sâu rồi nạy ra từ miệng nó. Dù đã nhiều năm trôi qua, Trần Quả dường như vẫn có thể cảm nhận được một tia hung lệ khí của con báo hung mãnh năm xưa từ chiếc tẩu răng báo này.

Tại Khánh Nguyên Thành, Trần Quả quả thực có đủ tư cách để kiêu ngạo.

Chẳng hạn như Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm xanh vàng rực rỡ dưới chân hắn, cao đến mười hai tầng, là tửu điếm lớn nhất, lộng lẫy nhất và xa hoa nhất Khánh Nguyên Thành. Đêm đêm sênh ca mỹ nữ, ngày ngày ngập tràn vàng son. Đối với người dân vùng núi phía Tây chỉ có thu nhập chưa tới hai ngàn tệ mỗi năm, mức tiêu phí tại Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm quả thực là điều không thể tưởng tượng nổi.

Nghe đồn, chỉ thuê phòng suite xa hoa nhất tại Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm một đêm thôi, cũng đủ tiêu hết tổng thu nhập một năm của người bình thường. Nếu còn muốn giải trí thêm, thì thu nhập một năm cũng xa xa không đủ.

Chẳng những người dân ở tận sâu trong núi lớn, ngay cả những công chức bình thường trong Khánh Nguyên Thành, đối với Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm cũng chỉ có thể ngước nhìn, tuyệt đối không dám bước chân vào. Những ai có thể vào được Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm đều là những kẻ giàu có phi phàm, không phải phú thì cũng là quý.

Bởi vậy có thể thấy, đối với chủ nhân của tòa tửu điếm này, đại lão bản Trần Quả, người dân Khánh Nguyên kính sợ và ngưỡng mộ đến nhường nào.

Đương nhiên, đa số người Khánh Nguyên đều có chút khó hiểu, vì sao ở một thành phố miền núi xa xôi như vậy lại có thể nuôi sống một tửu điếm xa hoa đến thế, và không biết những vị đại gia mang vàng bạc ra vào tửu điếm mỗi ngày kia rốt cuộc đến từ đâu.

Chắc chắn không phải người Khánh Nguyên, ít nhất thì không phải hoàn toàn.

Khánh Nguyên không thể nào có nhiều đại lão bản xa hoa đến vậy.

Bí mật nằm ở tầng mười hai của Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm.

Ngay dưới chân Trần Quả.

Toàn bộ tầng mười hai là một căn phòng cực lớn, diện tích chừng hơn một ngàn mét vuông.

Hơn mười chiếc đèn chùm thủy tinh xa hoa, nhỏ nhắn, chiếu sáng cả đại sảnh như ban ngày.

Trong đại sảnh không thiếu người, cộng thêm nhân viên phục vụ của tửu điếm, phải có đến một hai trăm người. Hai trăm người phân tán trong đại sảnh rộng hơn ngàn mét vuông, nên cũng không có vẻ chen chúc.

Trần Quả tin rằng, trong số những khách nhân này, có người gia tài có thể còn hậu hĩnh hơn hắn, thậm chí gấp vài lần, mười mấy lần hắn.

Trong cái thế đạo ngày nay, những kẻ có tiền có thế thật sự quá nhiều.

Trần Quả biết thế giới bên ngoài còn rộng lớn hơn nhiều.

Những thành phố lớn thực sự như Giang Khẩu, Minh Châu, có lẽ số lượng phú hào với gia sản trên trăm vạn còn nhiều hơn cả dân số Khánh Nguyên Thành.

Khánh Nguyên Thành là nơi tập kết trung thảo dược lớn nhất ở khu vực giao giới ba tỉnh phía Tây Nam. Hơn một nửa thu nhập tài chính của toàn Khánh Nguyên Thị đều phụ thuộc vào thị trường dược liệu này.

Còn Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm, chính là địa điểm giao dịch dược liệu trân quý cao cấp nhất.

Những ai có thể lên đến đại sảnh tầng mười hai của Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm để giao dịch, đều không phải người thường. Có đại thương nhân dược liệu, có đại hào giang hồ, có cao nhân nước ngoài mang theo tuyệt kỹ bí ẩn, thậm chí còn có cả quan chức chính phủ ẩn giấu thân phận.

Bất kể ngươi là thân phận gì, chỉ cần có tư cách tiến vào đại sảnh giao dịch của Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm, ngươi sẽ tuyệt đối an toàn. Ở đây, không ai truy hỏi lai lịch của ngươi, không ai dò hỏi xuất xứ của món hàng giao dịch ngươi mang ra, lại càng không cần sợ tiền tài của mình bị lộ ra ngoài.

Trần Quả, Trần Thất Gia, tuyệt đối cam đoan sự an toàn của ngươi.

Chẳng ai dám không tin.

Đây là một đạo lý Trần Quả đã hiểu rõ sau nhiều năm lăn lộn trên giang hồ. Chính vì hiểu rõ đạo lý này, Trần Quả mới có thể từ một tiểu học đồ tiệm thuốc năm xưa, cuối cùng trở thành Chúa Tể thế giới ngầm Khánh Nguyên Thành, được giang hồ xưng tụng là "Trần Thất Gia nhân nghĩa", đại lão cầm quyền ba đường của Kha Lão Hội, một nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy trong giới Bào Ca.

Trong giới Bào Ca ở ba tỉnh thành Ích Đông, Ba Thục, Sơn Thành, bất cứ ai nhìn thấy Trần Quả đều phải cung kính gọi một tiếng "Thất Gia". Duy chỉ có Hoàng Tam Gia, người đang n���m giữ tổng đà Bào Ca ở Sơn Thành, mới có thể gây ảnh hưởng đến Trần Thất Gia.

Tại Khánh Nguyên, không một ai có thể thật sự uy hiếp được Trần Thất Gia.

Trừ phi là những nhân vật lớn ở Lĩnh Nham Thị, thủ phủ tỉnh Ích Đông xa xôi, mới có thể khiến Trần Quả sinh lòng kính sợ.

Dù sao thế sự đã khác, thế lực trên mặt bàn của quan phủ lớn mạnh, không phải thế giới ngầm có thể chống lại. Nếu không, Trần Quả cũng đã chẳng bỏ ra nhiều tiền đến vậy hàng năm để lo liệu rồi.

Muốn một tay che trời trong thế giới ngầm Khánh Nguyên, mà không có sự che chở của những "kẻ cướp" trên mặt bàn, đó là điều tuyệt đối không thể thực hiện được.

Điểm này, Trần Quả luôn luôn rất tỉnh táo.

Những nhân vật lớn ở tỉnh thành bên kia, chỉ cần nhấc một ngón tay, chưa nói đến khiến hắn tan xương nát thịt, ít nhất cũng có thể khiến cả cơ nghiệp to lớn mười năm tâm huyết của hắn tại Khánh Nguyên hủy hoại chỉ trong chốc lát.

Cũng may, Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm chỉ là điểm giao dịch dược liệu, cùng lắm thì thêm chút giải trí, cũng chẳng phạm phải chuyện đại sự gì.

Những chuyện dính máu, Trần Quả đã lâu không còn làm nữa.

Ở Khánh Nguyên Thành này, cũng không còn ai dám đối đầu với Trần Thất Gia nữa. Trừ phi thật sự chán sống, vội vã tìm cái chết, Trần Thất Gia mới có thể "thành toàn" hắn, mà đó cũng là điều bất đắc dĩ.

Trong đại sảnh có một hai trăm người, khách hàng thực sự có lẽ chưa đến một trăm vị, còn lại đều là nhân viên công tác. Số lượng nhân viên không ít hơn khách hàng, phục vụ vô cùng chu đáo.

Đã đến đây đều là khách quý, vậy thì phải có thể thống của "Gia", quy củ này ở đâu cũng không thể bỏ.

Đây cũng là nguyên nhân khiến Trần Thất Gia và Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm đặc biệt được khách hàng hoan nghênh.

Những khách hàng có thể lên đến đại sảnh giao dịch tầng mười hai của Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm, ai còn để ý tiền bạc ư? Cái họ quan tâm chính là sự hưởng thụ, là thể diện, tuyệt đối không thể chịu tủi thân.

Trần Quả coi khách hàng như người nhà, khách hàng cũng coi hắn như người nhà.

Mỗi lần dàn xếp hội giao dịch, Trần Quả đều đích thân đến tọa trấn, chính là sợ có kẻ quấy rối. Ở Khánh Nguyên Thành không ai dám gây sự trong địa bàn của Trần Thất Gia, nhưng điều đó không có nghĩa là những người khác cũng không dám. Trong số khách hàng có những người còn quyền thế, giàu có hơn hắn.

Chiêu bài của Trần Thất Gia và Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm không thể bị đập nát.

Trần Quả ngậm chiếc tẩu răng báo, híp mắt nhìn lướt qua đại sảnh.

Trần Quả hơn bốn mươi tuổi một chút, dáng người chuẩn mực, trên bụng không hề có chút mỡ thừa. Nhiều năm như vậy, Trần Quả chưa bao giờ thực sự bỏ bê tu luyện thân thủ của mình. Là khi năm đó hắn còn là tiểu học đồ tại tiệm thuốc, vị sư phụ "lão bất tử" kia đã truyền cho hắn.

Mãi đến trước khi sư phụ lâm chung, Trần Quả mới biết được, lão già "bất tử" kia, ngày xưa từng là một nhân vật hung ác nổi danh trong mười hai Thái Bảo Bào Ca tung hoành mấy tỉnh Tây Nam. Dưới đôi "Diêm La Dược Thủ" của ông ta, không biết đã dính bao nhiêu máu tươi của hào kiệt, phế bỏ bao nhiêu sinh mạng hảo hán.

Nếu không có chút nội tình đó, năm xưa Trần Quả nào dám một mình vào núi hái thuốc, nào dám tay không đối đầu với con báo gấm đói đến cực điểm? Hắn đã cứng rắn bẻ gãy ba cái răng nanh của con báo gấm, chỉ còn lại một chiếc răng nguyên vẹn, được điêu khắc thành chiếc tẩu thuốc này.

Ánh mắt Trần Quả vô cùng sắc bén, trong đại sảnh có một hai trăm người, hắn chậm rãi quét qua, nhận ra rõ mồn một từng người. Kẻ tập võ, ánh mắt không tinh tường là điều tối kỵ, dù có chăm chỉ khổ luyện đến đâu, thành tựu cũng vô cùng hữu hạn.

Đột nhiên, lông mày Trần Thất Gia khẽ giật.

Hắn nhìn thấy hai gương mặt mới.

Rất trẻ tuổi.

Đó là một nam một nữ, hai người trẻ tuổi. Ánh mắt Trần Quả dừng lại rất lâu trên người họ.

Hai vị khách trẻ tuổi ngồi ở bàn số hai mươi bảy.

Bố cục đại sảnh giao dịch của Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm tương tự một buổi triển lãm, mỗi vị khách đều có một hoặc thậm chí vài chỗ ngồi riêng biệt, gồm sofa, bàn trà, và tủ trưng bày bằng thủy tinh, đầy đủ mọi thứ. Các khách hàng đặt những dược liệu trân quý mình mang đến vào tủ trưng bày bằng thủy tinh hoặc trực tiếp bày trên bàn trà để giao dịch với khách hàng khác.

Bàn trà và tủ trưng bày bằng thủy tinh không lớn lắm, nhưng rất tinh xảo. Tuy nhiên, như vậy là đã đủ rồi. Đến nơi này giao dịch, tất cả đều là hàng thượng đẳng khó gặp. Lục phẩm Diệp Lão Sơn Sâm, Hà Thủ Ô thành hình, Tuyết Linh Trùng tự nhiên từ sâu trong Miêu Cương, cùng các loại kỳ trân dị bảo khác, ở đây cũng chỉ là chuyện bình thường, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện. Đại sảnh giao dịch của Khánh Nguyên Đại Tửu Điếm, không phải quán ven đường.

Hàng tốt không cần số lượng nhiều.

Bàn trà và tủ trưng bày bằng thủy tinh ở bàn số hai mươi bảy đều sạch sẽ, không thấy thứ gì.

Hai vị khách này vẫn chưa lấy ra vật phẩm dùng để giao dịch của mình.

Nhưng điều Trần Quả chú ý không phải dược liệu, mà chính là hai người kia. Cả hai đều chừng ngoài hai mươi tuổi. Nam tử trẻ tuổi kia mặc đường trang màu trắng tinh, nhìn kỹ thì là vải gai cotton có thêu hoa văn, không phải lụa, dưới chân đi một đôi giày vải dệt thủ công.

Vóc dáng trung bình, ngồi thì không nhìn ra chiều cao, phỏng chừng chắc khoảng một mét bảy mươi tám gì đó. Khuôn mặt thanh tú, mang theo phong thái đậm chất trí thức, nhìn thế nào cũng không giống một thương nhân bạc triệu, cũng không phải quan chức chính phủ, càng không giống đại hào giang hồ tung hoành không kiêng kỵ, mà còn phảng phất có chút hương v�� của cao nhân ngoài thế tục.

Chàng bưng chén trà sứ thanh hoa, chậm rãi thưởng trà, nhìn qua toàn thân đều vô cùng hòa nhã, không hề lộ ra một chút sắc bén nào.

Nếu không phải dung mạo hắn còn rất trẻ, chỉ đơn thuần nhìn vào khí độ này, người ta còn tưởng đó là một trung niên nhân đã qua tuổi bốn mươi.

Cô gái trẻ tuổi đi cùng hắn, thì đang đứng.

Quần áo cô hết sức bình thường, trên đường cái Khánh Nguyên bất cứ lúc nào cũng có thể bắt gặp kiểu trang phục mộc mạc của những cô gái trẻ như thế. Mái tóc đen chấm vai, khuôn mặt xinh đẹp, vô cùng thanh thuần. Ấn tượng đầu tiên cô mang lại cho người ta, chính là sự trong trẻo.

Không phải cái kiểu sạch sẽ theo nghĩa thông thường, mà là sự thanh thoát, nhẹ nhàng.

Nhiều năm như vậy, Trần Quả đã gặp quá nhiều cô gái trẻ trang điểm đậm đà, diêm dúa, hay nũng nịu giả vờ ngây thơ đáng yêu, mười mấy tuổi đã tự xưng "Lão nương", hận không thể công bố cho cả thế giới biết mình không còn là xử nữ.

Những cô gái trong trẻo, thanh thoát và vui tươi như vậy, thật sự không còn thấy nhiều nữa.

Cô gái trẻ cứ thế đứng bên cạnh nam tử, yên lặng một cách lạ thường.

Đột nhiên, đầu óc Trần Quả khẽ choáng váng.

Trần Quả giật mình kinh hãi, vội vàng trấn tĩnh lại. Hắn không rõ cảm giác choáng váng này từ đâu mà đến, dường như là do đã nhìn chằm chằm cô gái kia hơi lâu một chút.

Làm sao có thể xảy ra chuyện như vậy?

Sắc mặt Trần Quả hơi đổi, cảm thấy trong đầu có chút không được thoải mái.

Toàn bộ bản dịch này được Tàng Thư Viện độc quyền gửi đến quý vị độc giả.