Bức thư của Trấn Nam tướng quân Tào Nhân mang lời lẽ vô cùng tàn nhẫn, mắng cho Tào Hồng tức đến lộn ruột. Sau khi đọc xong thư dưới ánh lửa bập bùng, khuôn mặt kiên nghị, quả quyết của Tào Hồng chợt đỏ bừng, gân xanh nổi chằng chịt trên trán trông thật đáng sợ. Giữa tiếng thở hổn hển, hắn xé nát bức thư, ném vào lửa cho cháy sạch.

Thế nhưng dường như vẫn không sao nguôi ngoai được nỗi phẫn hận trong lòng, hắn quay phắt lại quát lên với thân vệ: "Hạ lệnh công kích, toàn tuyến công kích!"

Thân vệ trong lều đã sớm bị hành động của tướng quân làm cho kinh ngạc đến ngây người, nghe thế như được đại xá, tranh nhau chen lấn xông ra ngoài. Chẳng mấy chốc, trong quân trại tiếng chiến mã hí vang, cờ lệnh tung bay. Các bộ tướng nhận được quân lệnh tức tốc lao ra khỏi lều trại, tiếng kèn lệnh tập kết trong đại trại nhất thời vang lên liên miên không dứt.

Sau một canh giờ, binh sĩ đã tập kết xong xuôi, dưới sự chỉ huy của Tào Hồng, họ luân phiên phát động tấn công. Ba vạn rưỡi quân mã chia thành nhiều đợt, như mưa như gió, không ngừng nghỉ, bất kể ngày đêm xông thẳng về phía bờ bên kia.

Thế nhưng, dòng sông chắn ngang con đường hành quân của hai quân đã gây ra phiền phức rất lớn cho quân Tào. Nếu là giao tranh trên bình địa, ba vạn rưỡi đại quân của họ có lợi thế lớn về quân số. Quân Quan Vũ dưới trướng chỉ có một vạn người, Trương Phi với một vạn rưỡi quân. Hai vạn rưỡi binh sĩ trải dài theo Đương Dương, phòng tuyến có vẻ đặc biệt mỏng manh. Huống hồ phía sau Đương Dương chính là Kinh Sơn, Cảnh Sơn, nơi đóng quân của đại quân chinh nam. Quân Kinh Châu nếu không muốn bị giáp kích trước sau, ắt phải chia hơn nửa binh lực để phòng thủ phía sau. Nhìn như vậy thì, chỉ cần vượt qua lòng sông này, để đại quân có thể triển khai thế trận, tình thế sẽ cực kỳ có lợi cho quân Tào.

Tào Hồng tuy giận sôi gan, nhưng đầu óc vẫn giữ được sự tỉnh táo. Không có đường thì không thể bơi qua sông được! Chưa kể binh sĩ biết bơi trong quân không nhiều. Dù tất cả đều biết bơi, hắn cũng sẽ không dùng hạ sách này. Bởi vì khi binh sĩ bơi tới bờ bên kia, e rằng họ sẽ không cầm nổi đao, thì còn đánh đấm gì nữa? Đó chẳng khác nào đi chịu chết!

Vì vậy, tuy tiếng trống trận trong đại trại càng lúc càng dồn dập, nhưng quân Tào cũng chỉ có thể trân trân nhìn dòng sông rộng lớn. Tào Hồng đã nghĩ đủ mọi cách. Hắn ra lệnh cho một vạn binh sĩ cầm khiên bảo vệ bờ sông, và một vạn quân khác đào bùn đất, cát đá từ sườn núi cách đó một dặm để lấp đầy lòng sông. Hắn muốn dùng phương pháp nguyên thủy nhất này để từng bước san lấp, t��o ra một con đường.

Sức mạnh của một vạn binh sĩ đã vượt qua mọi sự tưởng tượng. Chỉ trong vòng sáu canh giờ, họ đã san bằng sườn đồi đó. Từng giỏ bùn đất đổ xuống, đáng kinh ngạc là dần dần lấp đầy lòng sông. Phối hợp với những chiếc cầu tạm được bắc trên nền đất đắp, đại quân Tào binh lại có thể đắp được một con đường trên lòng sông rộng hàng chục bộ. Kết quả này hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng của Tào Hồng, khiến hắn vui mừng khôn xiết. Xem ra, chỉ cần thêm một đêm nữa, con sông cản trở đường hành quân của họ sẽ hoàn toàn biến mất.

Quan Vũ đã phát động vài đợt công kích. Bây giờ ông có thể giữ vững nơi đây, chính là nhờ vào con sông này. Năm đó, tam đệ ở trên cầu dọa lui quân Tào, bây giờ cầu đã không còn, ta cũng phải dựa vào con sông này để lui địch.

Bây giờ cả hai quân đều không có xe nỏ, máy bắn đá hay các khí giới công thành khác, dựa vào duy nhất là cung mạnh. Chẳng mấy chốc, hai bờ sông trống trận vang trời, sát khí đằng đằng. Mưa tên dày đặc như cá diếc vượt sông, phủ kín cả mặt đất, tiếng xé gió của những mũi tên chói tai đến rợn người.

Trong 35.000 quân Tào, có tổng cộng sáu ngàn cung thủ thiện xạ, là nhiều gấp mấy lần cung tiễn thủ của quân Kinh Châu. Chỉ trong chốc lát, quân Tào đã hoàn toàn chiếm thế thượng phong, dồn cung tiễn thủ bờ bên kia lùi dần về phía sau.

Dù Quan Vũ có dũng mãnh đến mấy cũng không thể một mình xoay chuyển tình thế bất lợi này. Ông nhanh chóng chỉ huy đại quân rút lui, rút lui một cách quyết liệt. Trong tình huống hoàn toàn bị áp chế như vậy, chỉ có rút khỏi tầm bắn cung tên của địch, mới có thể giảm thiểu thương vong cho đại quân và tổ chức phản công hiệu quả.

Quân Kinh Châu rút lui, binh sĩ ẩn nấp sau đội khiên thủ lập tức xông ra, tiếp tục lấp sông.

Quan Vũ leo lên lầu quan sát, ngưng thần nhìn về phía bờ bên kia. Chiến trận của quân Tào trải dài không thấy điểm cuối khiến ông không khỏi nhíu chặt lông mày. Đặc biệt là các cung tiễn thủ phía sau đội khiên thủ tiền tuyến, sáu hàng ngang phương trận đồ sộ đó khiến ông cảm thấy vô cùng bất lực. Kiểu giao tranh cung tên trên địa hình bằng phẳng như thế này chẳng có chút mưu lược nào, quân số áp đảo chính là yếu tố quyết định, bên nào có quân số đủ mạnh thì bên đó chiếm thế chủ động tuyệt đối.

"Làm thế nào mới có thể áp chế cung tiễn thủ của địch, cầm chân bước tiến tấn công của quân Tào?" Quan Vũ nhìn chằm chằm bờ bên kia, không khỏi thất thần, chìm vào suy nghĩ.

Lưu Phong dẫn theo hai mươi thân vệ phi ngựa về Đương Dương, ẩn mình trên một sườn núi để từ xa quan sát cảnh chém giết hai bên Đại Hà. Hắn không hiểu vì sao mình phải rời khỏi đội ngũ vào thời khắc mấu chốt này, cũng chẳng rõ mình mạo hiểm đến nơi này rốt cuộc là để làm gì. Trong lòng hắn hiện tại rất hỗn loạn, cảm giác vô cùng mờ mịt. Một mặt, hắn không muốn làm trái quân lệnh, nhưng mặt khác, lại không muốn trơ mắt nhìn đồng đội, huynh đệ bị quân địch bao vây, tàn sát. Hắn hiện tại chỉ muốn làm rõ tình cảnh của đại quân, liệu có thực sự cần thiết phải thề sống chết ngăn chặn không?

"Lẽ nào nghĩa phụ muốn mượn cơ hội này đẩy ta vào chỗ chết?" Trong đầu Lưu Phong chợt xuất hiện nghi vấn này, hắn lập tức giật mình thon thót, làm sao mình lại có ý nghĩ đó? Từ trước đến nay, nghĩa phụ luôn yêu thương mình hết mực như con ruột, làm sao mình lại có thể vô liêm sỉ đến mức tưởng tượng nghĩa phụ thành người như vậy?

Lưu Phong giật mình vì chính ý nghĩ của mình. Sau một hồi tự trách, hắn hít vài hơi thật sâu để xua đi sự bực bội, rồi đưa mắt trở lại chiến trường.

Binh sĩ dưới trướng Nhị thúc rõ ràng không đủ. Một vạn đại quân chính diện phòng ngự hàng chục dặm lòng sông này thực sự quá sức. Mặc dù hiện tại đại quân Tào binh đã tập kết ở đây, nhưng Nhị thúc không dám điều toàn bộ quân lực về đây phòng ngự. Trong quân Tào có mấy ngàn thiết kỵ với sức cơ động cực mạnh, nếu lợi dụng lúc hai bên đang giằng co, chúng vòng đường mấy chục dặm, vượt sông đánh bọc sườn từ hai cánh thì không chỉ mặt trận chính diện khó giữ vững, mà ngay cả việc đại quân có thể rút lui an toàn hay không cũng thành vấn đề.

Nếu đội thiết kỵ địch nắm bắt thời cơ đủ tốt, lợi dụng lúc hai quân giao chiến, thần tốc thọc sườn vào chiến trường, dựa vào lực xung kích của kỵ binh đang lao nhanh, thì một vạn binh sĩ cùng doanh trại đơn sơ đó căn bản không thể ngăn cản được chút nào. Vì không kịp xoay sở, rất có thể sẽ bị diệt toàn quân.

Mà nhiệm vụ của 15.000 binh sĩ Tam thúc càng thêm nặng nề. Họ phải bảo vệ phía sau đại quân, đảm bảo đường lui cho đại quân. Chỉ cần một chút sai sót, tình thế chiến trường Nam Quận sẽ chuyển biến bất ngờ, toàn bộ sách lược tấn công sẽ thất bại thảm hại.

Lưu Phong không khỏi lắc đầu. Mặc dù khi bàn bạc với các tướng lĩnh, hắn tỏ ra hoàn toàn tự tin, nhưng khi một mình suy ngẫm toàn bộ cục diện chiến tranh, hắn chỉ có thể âm thầm thở dài. Cắt đứt liên lạc giữa Tương Dương và Nam Quận, cắt đứt đường lương của quân Tào ở Nam Quận cố nhiên là một kế sách hay, nhưng nghĩa phụ thực hiện dường như không quá kiên quyết. Nếu thực sự đã quyết định quyết chiến với quân Tào ở Nam Quận, sao không triệu tập tất cả nhân mã qua sông, dốc toàn lực một trận?

Quân Tào ở Nam Quận có chín vạn người, cộng thêm năm vạn ở vùng Tương Dương, Kinh Sơn, tổng cộng quân Tào phía nam Hán Thủy có mười bốn vạn. Quân ta có tám vạn đại quân, tuy hơn nửa là tân binh, nhưng cũng có thể miễn cưỡng đánh một trận. Nếu điều bốn vạn binh sĩ tử thủ Trường Bản, kế sách bao vây tiêu diệt ắt sẽ có phần thắng cao hơn rất nhiều, làm sao lại đến mức rơi vào hoàn cảnh khó khăn như hiện tại?

"Đại công tử, có mấy chục kỵ binh đang lao về phía chúng ta." Giữa lúc Lưu Phong đang khổ sở giằng xé trong lòng, Hàn Phong bên cạnh có chút căng thẳng lên tiếng.

Dù trong lòng đang rối bời, nhưng nghe được tin tức này Lưu Phong lại tỏ ra cực kỳ bình tĩnh. Hắn vẫy tay rồi nói với mọi người: "Về thôi, lập tức quay về!"

Hơn hai mươi kỵ binh trong nháy mắt đã biến mất không còn tăm hơi.

Khi Lưu Phong quay về rừng tập hợp cùng mọi người, trời đã gần giờ dậu. Mặt trời đã lặn về tây, những tia nắng yếu ớt lan tỏa khắp mặt đất, tạo nên một vầng sáng màu vàng kim lộng lẫy, vô cùng đẹp đẽ.

Lưu Phong cùng đoàn người phi ngựa xuyên qua ánh nắng vàng óng, từ xa nhìn lại tựa như những chiến thần giáp vàng, trông vô cùng cao lớn và uy mãnh. Trong rừng, các tướng lĩnh đang chờ đợi, suốt cả ngày mà không ngờ lại nhìn đến sững sờ. Mãi đến khi chiến mã lao vào rừng, mọi người mới hoàn hồn.

Lưu Phong thấy mọi người thất thần như thế, còn tưởng họ đang đầy hy vọng chờ đợi mình tìm ra kế sách phá địch. Hắn nhớ tới hai bờ sông trải dài hàng dặm với đại trại hai quân, nhớ tới quân Tào trinh sát khắp nơi, trong lòng không khỏi chùng xuống. Quân Tào phòng bị chặt chẽ như vậy, các trinh sát tung hoành ngang dọc trong phạm vi hai ba mươi dặm, khiến họ căn bản không có cơ hội đánh úp từ sườn. Huống hồ thuộc hạ của mình chỉ có 3.000 người, đưa vào chiến trường chính diện thực sự khó làm nên trò trống gì.

Vương Uy nhìn vẻ mặt nghiêm túc của đại công tử khi trở về, không cần nói cũng đoán ra đại khái. Hắn liền vội vàng tổng hợp tin tức để báo cáo: "Bá Uy, Tiểu Ngũ đã cử người truyền tin về, Giang Lăng có động tĩnh."

Lưu Phong thầm giật mình, "Tào Nhân tăng viện?"

Vương Uy gật đầu thật mạnh nói: "Đội quân tiếp viện là doanh chiến xa, với số lượng lớn xe nỏ và máy bắn đá."

Vẻ mặt Lưu Phong càng lúc càng nghiêm trọng, hắn có thể hình dung ra tình hình khi lượng lớn chiến xa được vận chuyển ra tiền tuyến. Nhị thúc hiện tại đang chống đỡ rất chật vật, bị cung tên dày đặc của địch bắn cho không còn sức chống trả. Nếu lại đụng phải sự công kích của xe nỏ, máy bắn đá và các khí giới công thành hạng nặng khác, thì dòng sông kia cũng không còn là chỗ dựa vững chắc nữa. Khi đó, ngoài việc liên tục tháo chạy ra thì không còn cách nào khác.

Lưu Phong trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Tiểu Ngũ hiện tại ở đâu?"

"Theo tin tức từ trinh sát, quân Tào bảo vệ doanh chiến xa vô cùng chặt chẽ, đã có hơn mười huynh đệ bị giết. Việc này quan hệ trọng đại, Tiểu Ngũ lo ngại có sơ suất nên đã tự mình dẫn người theo dõi sát sao."

"Hãy nhanh chóng liên lạc với Tiểu Ngũ, bảo hắn bằng mọi cách phải dò rõ vị trí đóng trại của đội quân Tào này. Chiến xa di chuyển cực kỳ chậm, một ngày hai mươi dặm đã là cực hạn. Nếu muốn đến Dương Trạc, phải mất hai ngày." Lưu Phong nói đến đây, không khỏi ngẩng đầu nhìn mọi người. Dưới ánh mắt kinh ngạc của tất cả, Lưu Phong cắn răng, dứt khoát vẫy tay: "Tối nay, chúng ta sẽ tập kích lần nữa, đánh cho chúng một trận thật đau!"

Vương Uy không khỏi kinh hãi biến sắc, cao giọng nói: "Bá Uy, ngươi điên rồi sao?"

Đoạn truyện này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ.