Ngũ Tuấn xông vào đội ngũ đầu tiên, cảnh giác quan sát bốn phía.

Để đảm bảo hành quân an toàn, Lưu Phong đã phái hơn hai mươi trinh sát đi thăm dò bốn phía. Do ban ngày mục tiêu quá rõ ràng, đội trinh sát này bị quân địch cảnh giới nghiêm ngặt nên không thể ra khỏi Sơn Đô. Tuy điều này không phải lỗi của họ, nhưng nó khiến những dũng sĩ này dồn nén một nỗi bực dọc. Giờ đây, họ dốc hết tinh thần, cảnh giới và dò xét tỉ mỉ khắp nơi.

Những dũng sĩ này thực sự mạnh mẽ, việc trinh sát của họ đã phát huy tác dụng cực kỳ quan trọng. Dưới sự chỉ dẫn của trinh sát, mấy trăm dũng sĩ ẩn mình, như có thần trợ, một mạch tránh né được mấy toán kỵ binh do thám của Tào quân.

Lúc rạng sáng, hơn trăm sĩ tốt đã thành công vượt nhanh sông Dục Thủy, tiến thẳng vào khu đồi núi.

Khu đồi này nằm trong địa phận Tảo Dương, không xa nơi giao nhau của sông Tương Thủy và Dục Thủy. Thực ra, đây không thể gọi là núi mà chỉ là một mảnh rừng cây rậm rạp, không có những sườn núi hiểm trở. Bởi vì khu đồi này tọa lạc ở nơi giáp ranh của nhiều vùng, bình thường cũng rất ít người để tâm đến khối rừng không lớn, sườn núi thấp không đáng gọi là rừng núi này. Đại Sơn, Quý Doãn cùng những người khác đã chọn nơi đây làm địa điểm bí mật, cũng coi như đã tốn rất nhiều công sức suy tính.

Trời không phụ lòng người, tuy rằng đội quân này đã trải qua một chặng đường vô cùng mạo hiểm, nhiều lần suýt đụng độ với trinh sát Tào quân, nhưng cuối cùng cũng coi như đã hoàn thành kế hoạch ban đầu, đến được nơi này trước lúc rạng đông.

Điều khiến họ bất ngờ là cường độ tuần tra của Tào quân vượt xa dự đoán của họ, và việc Tào Tháo bảo vệ hậu phương đại quân cũng cực kỳ nằm ngoài dự đoán của họ. Dù đã là đêm khuya, đội ngũ tuần tra vẫn không hề giảm bớt, và chỉ vài tên kỵ binh do thám của Tào quân đã đủ khiến họ sợ hãi tột độ. Nếu không phải họ vẫn tiến theo con đường ven rừng, kịp thời lẩn tránh, e rằng giờ này đã sớm bị đội quân Tào binh vô địch bao vây tấn công. Mãi đến khi họ vọt vào rừng cây thở dốc, trong lòng mọi người vẫn còn rợn tóc gáy khi nghĩ lại.

Trốn trong rừng rậm ẩm ướt, Lưu Phong tựa lưng vào một cây đại thụ, thầm nhủ mình thật may mắn. Khi họ bàn bạc về con đường rút lui trong thung lũng, đã cố gắng chọn những con đường nhỏ hẻo lánh mà đi. May mắn thay, toàn bộ dân chúng Tân Dã, Phàn Thành đã theo đại quân qua sông; nếu không, với binh lực hùng mạnh của Tào quân, cộng thêm việc dò hỏi địa hình từ miệng dân chúng, chắc chắn họ đã bày ra một tấm thiên la địa võng, khi ấy, tuyệt đối không còn may mắn như vậy nữa.

Hơn trăm sĩ tốt nghỉ ngơi trong cánh rừng này. Tuy rằng nơi đây đã rời xa đại quân Tào Tháo, nhưng Lưu Phong không dám mạo hiểm. Hắn thà chịu khó ẩn náu thêm một ngày cũng không muốn đem sinh mạng hơn trăm sĩ tốt ra đánh cược với vận may hư vô mờ ảo. Cánh rừng này không lớn, nhưng cuối cùng cũng đủ để ẩn mình. Nhìn con đường trống trải bên ngoài, Lưu Phong lắc đầu. Ban ngày nếu muốn ung dung tiến bước, thì cần bao nhiêu may mắn đây? Chỉ một chút sơ suất cũng có thể khiến họ chắc chắn phải chết.

Những sĩ tốt đã một đêm căng thẳng cao độ, cẩn trọng tránh né từng chút một, lúc này đã mệt mỏi rã rời. Mãi đến khi bất chợt dừng lại, họ mới nhận ra toàn thân đã đau nhức rã rời. Tựa lưng vào đại thụ mà ngồi, duỗi thẳng đôi chân, Quý Doãn cùng với những sĩ tốt khác thoải mái thở ra mấy hơi thật dài. Lập tức, họ lấy ra số thịt ngựa và nước ngọt đã chuẩn bị từ trước trong người, chuẩn bị nhân lúc hiếm hoi này để ăn cơm, bổ sung thể lực.

Ngũ Tuấn mang theo đội trinh sát dưới trướng hắn áp sát biên giới rừng cây. Họ cùng nhau hỗ trợ, đưa anh em lên cây, leo lên cao, cẩn thận quan sát phương xa. Họ đang làm nhiệm vụ cảnh giới cho những huynh đệ đang nghỉ ngơi trong rừng. Những trinh sát đã bôn ba một đêm dài cũng không hề vì những người khác đang nghỉ ngơi mà tỏ vẻ bất mãn hay chểnh mảng, bởi vì họ là huynh đệ, có thể yên tâm giao phó phần lưng của mình cho huynh đệ.

Lưu Phong tựa vào cây, nhìn Ngũ Tuấn đang bận rộn ở phía xa, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười tán thưởng. Hắn bỗng nhiên nghĩ tới tình hình mười mấy ngày trước ở Phàn Thành. Khi đó, Ngũ Tuấn thân là thân vệ của Lưu Tùng đại nhân, trong giọng nói luôn mang theo chút khiêm tốn, nhưng trong cử chỉ lại toát lên sự tháo vát. Thân hình gầy yếu lại toát lên vẻ thư sinh mỏng manh, luôn mang đến cho người ta một cảm giác hào hoa phong nhã.

Bây giờ nhìn lại, quả đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong. Ai lại biết chính Ngũ Tuấn trông có vẻ thư sinh yếu ớt này, trên chiến trường huyết nhục bay tán loạn, đã dùng một đao đẫm máu tàn bạo chém đầu Tào Hùng, thống quân giáo úy của doanh Việt Kỵ Tào binh hung hãn vô song. Sự ngang ngược thô bạo thể hiện trong trận chiến tàn khốc ấy cùng với thân hình gầy yếu của hắn đã tạo thành một sự đối lập rõ ràng.

Sự bố trí chu đáo, phòng thủ cẩn mật của hắn giờ khắc này càng khiến người ta phải trầm trồ. Vàng thì mãi là vàng, dù có bị bụi bặm che lấp, cuối cùng cũng sẽ tỏa ra ánh sáng chói lọi. Trước đây, phong thái, tài năng của Ngũ Tuấn bị Lưu Tùng vùi lấp, trong mắt người khác, hắn chỉ là một thị vệ cận thân được quân tư mã đại nhân trọng dụng. Ai ngờ Lưu Tùng, một lão binh trông chẳng hề bắt mắt, thậm chí còn không được ai biết đến, vậy mà lại vô tình dạy dỗ ra một dũng sĩ văn võ song toàn như thế. Ai cũng có sở trường, có chỗ ngắn, Lưu Tùng có thể đảm nhiệm chức quân tư mã, quả thực không phải do may mắn. Lưu Phong vừa nghĩ tới Lưu Tùng, người từng yêu mến hắn như một trưởng bối, mà giờ đây hài cốt cũng chẳng còn tìm thấy, lòng hắn lại trở nên nặng trĩu.

Ngay lúc Lưu Phong đang thầm thở dài, Ngũ Tuấn phát hiện ra tình huống. Hắn vừa nhận được lời cảnh báo từ sĩ tốt trên ngọn cây. Ngũ Tuấn kinh hãi, lập tức đuổi theo, leo lên cây, tập trung tinh thần nhìn về phía xa. Quả nhiên, phía xa trên đường chân trời chậm rãi hiện lên một hàng dài đội ngũ. Phía trước đội ngũ, đột nhiên xuất hiện một chiếc xe ngựa. Chiếc xe ngựa này khiến Ngũ Tuấn không khỏi giật mình. Trong thời loạn lạc này, có thể dùng xe ngựa thay cho đi bộ, hẳn đều là những danh môn vọng tộc. Hiện tại Tào quân hoành hành khắp nơi, ngọn lửa chiến tranh ở Kinh Châu lan tràn, là ai mà lại có khí phái như thế? Lại là ai có thể thông hành dưới sự kiểm soát của Tào quân, lại còn có hộ vệ nghiêm ngặt như vậy? Ngũ Tuấn vô cùng nghi hoặc, không dám tự tiện quyết định, lập tức chạy về phía Lưu Phong.

Trên đại đạo, trời đã vừa sáng, không khí trong lành khiến lòng người sảng khoái. Thế nhưng, đội ngũ đang tiến về phía trước này lại trái ngược với tiết trời dễ chịu, cả đội ngũ mang bầu không khí ngột ngạt, âm u và đầy tử khí.

Phía trước đội ngũ, quân tư mã Vương Uy cưỡi ngựa đi chậm rãi, hai hàng lông mày nhíu chặt, cúi đầu trầm tư. Chiến kích dài được cầm trong tay, sau đó buông thõng xuống bên cạnh ngựa. Khuôn mặt chữ điền nghiêm nghị của Vương Uy lại toát lên một vẻ trầm ổn cực kỳ không phù hợp với tuổi tác, khiến người ta có cảm giác từng trải của năm tháng. Chòm râu ngắn lún phún dưới cằm càng tăng thêm vài phần khí chất oai hùng.

Vương Uy vốn là người quận Vũ Lăng, con trai của đại sư cổ học đương thời Vương Khang. Thuở nhỏ theo cha đọc đủ mọi kinh thư, có khả năng trí nhớ siêu phàm. Sau này, khi man tộc Ngũ Khê ở Vũ Lăng quận phản loạn, cha mẹ đều tử trận trong loạn lạc, Vương Uy may mắn thoát chết. Từ đó, hắn bỏ văn theo võ, lập chí báo thù cho cha mẹ. Lưu Biểu nghe danh, thấy văn tài võ nghệ xuất chúng, liền chiêu mộ làm biệt bộ tư mã, phụ trách công việc liên quan đến man tộc ở Vũ Lăng.

Sau đó, man vương Khâu Vũ Lâm của Thi Dung Khê ở Vũ Lăng quận lại tụ tập nổi loạn. Vương Uy dẫn binh chinh phạt, dùng ba ngàn bộ binh Kinh Châu đại phá hơn vạn man binh của man vương Khâu Vũ Lâm. Trong loạn quân, đích thân hắn chém chết man vương Khâu Vũ Lâm dưới chân ngựa. Man quân đại bại, tháo chạy vào dãy núi. Vương Uy chia quân tập kích vào nơi ở của man tộc Thi Dung Khê, thảm sát hơn ngàn hộ dân Thi Dung Khê phản loạn, không phân biệt nam nữ già trẻ, đều bị chém giết hết. Trong một thời gian, máu chảy thành sông, xác chất thành núi, tộc Thi Dung Khê gần như bị diệt vong. Thủ đoạn tàn nhẫn, đẫm máu ấy khiến người ta kinh hãi khiếp vía.

Sau đó, Vương Uy đề nghị với Kinh Châu mục Lưu Biểu dời man nhân đến nơi đất đai màu mỡ, dạy họ canh tác, giao thiệp với người Hán, cả ân và uy đều được coi trọng, nhằm giải quyết triệt để tận gốc rễ loạn lạc.

Lưu Biểu nghe vậy vô cùng vui mừng, làm theo kế sách của hắn, man tộc ở Vũ Lăng đều được bình định. Trong khoảng thời gian ngắn, đại danh của Vương Uy vang vọng khắp Kinh Châu. Không ai ngờ vị tiểu tướng trẻ tuổi này lại có quyết đoán và sát khí đến thế, chỉ trong chốc lát đã diệt trừ họa loạn man tộc. Từ đó, Lưu Biểu càng thêm tín nhiệm, đại sự trong châu quận đều cùng hắn bàn bạc. Vị tiểu tướng trẻ tuổi này nghiễm nhiên trở thành cánh tay trái, bờ vai phải của Lưu Biểu.

Trong lúc Vương Uy đang hăng hái, chuẩn bị dựa theo phương pháp cha mình đã dạy khi còn sinh thời, từ từ trị tận gốc căn nguyên phản loạn của man tộc, th�� Tào quân ba mươi vạn đại quân vung cờ xuôi nam. Chẳng mấy chốc, tình thế Kinh Châu bất ngờ chuyển biến, đại chiến đã cận kề.

Tháng Tám, Kinh Châu mục Lưu Biểu chết bệnh, để lại Kinh Châu trong cảnh bão tố mịt mờ, nội bộ tranh giành hỗn loạn.

Lưu Biểu vốn muốn truyền ngôi cho trưởng tử Lưu Kỳ. Lưu Kỳ dung mạo tuấn tú, khí chất nho nhã, cử chỉ nho nhã, đối nhân xử thế cực giống cha, rất được Lưu Biểu sủng ái. Thế nhưng ấu tử Lưu Tông lại là con ruột của Thái thị. Thái thị đã nhiều lần hãm hại Lưu Kỳ, liên tiếp gây khó dễ. Lưu Kỳ đành bất đắc dĩ, lợi dụng cơ hội Giang Hạ thái thú Hoàng Tổ tử trận, thống lĩnh binh lính đóng giữ Giang Hạ.

Lưu Biểu chết bệnh, Lưu Kỳ đang thống lĩnh quân đội bên ngoài. Thái phu nhân cùng với huynh đệ là Thái Mạo, và tướng lĩnh tâm phúc Trương Doãn cùng những người khác đã đi trước một bước, giả lập di chiếu, phò Lưu Tông lên làm chủ, chưởng quản công việc Kinh Châu.

Từ xưa, tôn ti phân minh, trưởng ấu có thứ bậc. Bài học Viên Thiệu phế trưởng lập ấu đến nỗi bại vong vẫn còn sờ sờ trước mắt, chúng tướng Kinh Châu làm sao có thể đồng ý? Hai phe tranh cãi không ngừng, bên nào cũng cho là mình đúng. Mãi đến khi Thái Mạo, Trương Doãn hai người vì tư lợi cá nhân mà cổ động Thái thị nhanh chóng đầu hàng Tào quân, Kinh Châu trong nháy mắt đổi chủ, mọi người đã mất hết ý nghĩa để tranh luận.

Từng hình ảnh trong suốt một tháng qua không ngừng xoay quanh trong đầu Vương Uy. Sự tin tưởng và quan tâm mà Lưu đại nhân dành cho mình cứ quẩn quanh mãi trong tâm trí Vương Uy, không sao tan biến. Cho nên, khi Tào Tháo buộc Lưu Tông cùng mẫu thân phải đến Thanh Châu nhậm chức, Vương Uy lập tức triệu tập thủ hạ rồi hộ tống. Giờ khắc này, hắn đã nản lòng thoái chí, chuẩn bị sau khi hộ tống xong sẽ mai danh ẩn tích, quy ẩn sơn lâm.

Trong xe ngựa, tâm tình của Thái phu nhân và Lưu Tông cũng nặng nề không kém. Khuôn mặt vốn tú lệ của Thái phu nhân giờ khắc này giăng đầy nước mắt, bà ôm Lưu Tông vào lòng, nghẹn ngào khóc thét.

Điều khiến Thái phu nhân không kịp trở tay chính là Tào Tháo cực kỳ gian trá. Sau khi dễ dàng chiếm được Tương Dương, hắn hoàn toàn lật lọng, căn bản không để ý lời hứa trước đó rằng Lưu Tông sẽ vĩnh viễn là chủ Kinh Châu, mà thẳng tay ép hai mẹ con phải đi Thanh Châu.

Vừa nghĩ tới cảnh góa bụa đơn độc, không nơi nương tựa, phải sống nơi đất khách quê người, Thái phu nhân liền không kìm được nỗi bi thương trong lòng, khóc lóc không ngừng. Lưu Tông mới mười bốn tuổi lại tỏ ra bình tĩnh lạ thường, nhìn mẫu thân đang đau khổ không ngớt, liền dùng giọng trẻ con non nớt nói: "Nương ơi, con lớn rồi, nhất định sẽ như cha, mang theo đại quân giết về Kinh Châu, giành lại những gì thuộc về chúng ta."

Thái phu nhân nghe vậy hoảng hốt, vội vàng bịt miệng Lưu Tông lại, nghiêm khắc mắng: "Vô liêm sỉ! Sao con có thể ăn nói linh tinh như vậy! Để bọn chúng nghe thấy, mẹ con chúng ta sẽ chết không có chỗ chôn mất!"

Lúc này, bên ngoài xe ngựa bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Thái phu nhân chỉ nghe thấy Vương Uy lớn tiếng hô: "Lập trận! Lập trận vòng tròn! Nhanh lên!"

Bản biên tập hoàn chỉnh này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.