Lưu Phong một lần nữa sắp xếp lại đội ngũ binh lính. Các bộ binh sĩ bị thương vong nặng nề, biên chế hoàn toàn rối loạn, quân quan các cấp gần như không còn ai. Lính không tìm được tướng, tướng cũng không còn lính, hơn một trăm binh sĩ mất đi sự chỉ huy hiệu quả, hoàn toàn hỗn loạn. Nếu lúc này mà gặp phải địch tấn công, hậu quả khó lường, bởi quân đội thiếu chỉ huy chặt ch�� sẽ trở nên tan rã.

Khi Lưu Phong cố gượng dậy, hắn cảm nhận được ánh mắt tin tưởng và tôn kính từ mọi người. Đám chiến binh lão luyện còn sống sót này nhìn Lưu Phong với ánh mắt ân cần. Trên chiến trường chỉ tôn kính kẻ mạnh, trong quân ngũ chỉ bội phục dũng sĩ. Không nghi ngờ gì nữa, qua những trận huyết chiến liên tiếp, khí thế khát máu giết chóc, dũng mãnh quyết tiến của Lưu Phong đã thuyết phục sâu sắc tất cả binh lính.

Lưu Phong cảm nhận được gánh nặng trên vai, cảm thấy áp lực từ mọi phía. Mặc dù họ tạm thời thoát khỏi vòng vây tiền quân của Tào, nhưng đây chỉ là an toàn tạm thời. Mười ngày qua, họ đóng kín trong thung lũng núi này nên hoàn toàn không nắm rõ tình hình bên ngoài.

Lúc này, Tào Tháo đã bãi bỏ chức Tam công, tự mình nhậm chức Thừa tướng, dẫn ba mươi vạn đại quân tiến đánh Kinh Châu. Quân Tào thế như chẻ tre, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, chỉ trong mười ngày đã chiếm giữ toàn bộ vùng phía Bắc Trường Giang. Ba mươi vạn đại quân tấn công Kinh Châu đang từ từ tập kết ven bờ Trường Giang, chuẩn bị tiến đánh Nam Quận của Kinh Châu.

Mấy trăm binh sĩ may mắn sống sót này đang lọt sâu vào hậu phương của quân Tào, tình thế vô cùng nguy cấp.

Lưu Phong tiếp nhận quyền chỉ huy hơn trăm binh sĩ này. Từ khi ở Phàn Thành, lúc Quân Tư mã Lưu Tông bị thương, Lưu Phong từng được bổ nhiệm làm Giả Tư mã, tạm thời thay thế chức Quân Tư mã. Bây giờ Lưu Tông đã tử trận, người có quân hàm cao nhất ở đây chính là Lưu Phong, chức vụ thống lĩnh quân đội đương nhiên thuộc về hắn. Huống hồ Lưu Phong lại là nghĩa tử của Tả tướng quân Lưu Bị, dựa vào mối quan hệ này cũng đủ khiến bất cứ ai không còn lời nào để bàn cãi.

Một trăm người được biên chế lại thành một đồn, chia làm hai đội. Quý Doãn và Đại Sơn mỗi người chỉ huy một đội, mỗi đội năm mươi người; mười người còn lại lập thành đội trinh sát, Ngũ Tuấn làm đội trưởng. Lưu Phong vẫn chưa hài lòng, muốn Lôi Hổ và Hắc Tử cũng đảm nhiệm chức đội trưởng, vì kinh nghiệm chiến trường và võ nghệ cá nhân của họ đều vượt xa binh lính thông thường. Nhưng vừa nghe Lưu Phong nói, mọi người liền đồng thanh phản đối. Nguyên nhân không gì khác, đêm hôm đó khi nhìn thấy Lưu Phong giữa vô vàn thi thể, tinh thần họ đã từng phải chịu một cú sốc nặng. Cái cảm giác ngạt thở đến tột cùng ấy, dù thế nào họ cũng không muốn trải qua lần thứ hai. Huống hồ họ cho rằng Đại công tử sở dĩ còn sống sót hoàn toàn là nhờ may mắn, nếu không phải nhát dao trên eo chệch đi một tấc, hắn đã sớm bỏ mạng. Vậy thì làm sao họ có thể phó thác tính mạng Đại công tử vào cái vận may mơ hồ đó?

Ý kiến của mọi người vô cùng thống nhất, không chút nào nhượng bộ. Còn Lôi Hổ và Hắc Tử, sau khi thấm thía bài học đau thương, càng luôn cảnh giác cao độ, như hình với bóng, theo sát Lưu Phong không rời nửa bước. Hai người họ tâm đầu ý hợp, kẻ nào muốn uy hiếp Đại công tử thì phải bước qua xác họ, bằng không đừng hòng.

Lưu Phong chuẩn bị dẫn mọi người đột phá vòng vây, trước tiên vượt sông Tương, sau đó tìm hiểu tình hình cụ thể. Họ không biết Tương Dương hiện tại có còn nằm trong tầm kiểm soát của Lưu Bị đại nhân hay không, càng không nắm rõ hướng di chuyển của quân địch. Tuy nhiên không nghi ngờ gì, đây không phải nơi có thể ở lâu. Không có lương thực, đến sinh tồn cũng là một vấn đề, hơn trăm người mỗi ngày tiêu hao cũng lớn đến kinh ngạc.

Vấn đề sinh tồn đè nặng tâm trí mọi người. Họ tạm gác lại nỗi bi thống trong lòng để nghiên cứu đ��i sách. Người chết đã chết rồi, người sống vẫn phải tiếp tục phấn đấu để sinh tồn. Binh lính dưới sự dẫn dắt của từng ngũ trưởng, thập trưởng bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho việc đột phá vòng vây.

Đội trinh sát tản ra. Dưới sự dẫn dắt của Ngũ Tuấn, họ thận trọng từng ly từng tý tỏa ra các phía, ra sức tìm kiếm mọi tin tức có thể có. Trên đỉnh núi, Lưu Phong bố trí lính canh để cảnh giới bốn phía. Lưu Phong vẫn chưa hài lòng, lại bố trí thêm nguyên hai đội lính ở cửa thung lũng. Nơi đây quá quan trọng, một khi bị kẻ địch chiếm lĩnh, họ căn bản không có khả năng thoát ra. Vì thế, dù chưa phát hiện địch tình, Lưu Phong vẫn thận trọng bố trí trọng binh.

Những binh sĩ còn lại cũng không nhàn rỗi. Họ thu thập nước sạch, củi khô, hái quả dại. Mấy cung thủ thiện xạ thậm chí còn đi tìm thú rừng, mặc dù họ biết trong tình cảnh mọi người sắp chết đói như thế này thì thú rừng đã gần như tuyệt diệt, nhưng chỉ cần có một tia hy vọng, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Lưu Phong, Đại Sơn, Quý Doãn cùng với mấy thập trưởng vây quanh ngồi một bên. Lưu Phong cảm thấy thân thể có chút rã rời nên tựa người vào vách núi lắng nghe ý kiến mọi người.

Quý Doãn tay cầm một cành khô vạch lên đất. Họ đã ở Tân Dã nhiều năm, hết sức quen thuộc với địa hình Kinh Châu. Những con kênh, con mương, những dãy núi được Quý Doãn vạch ra rõ ràng, địa hình phức tạp ban đầu ngược lại cũng hiện ra đường nét.

"Đại công tử, chưa nói sông Tương khó vượt, e rằng lúc này quân Tào đã dàn quân ven sông, phong tỏa mọi bến đò. Nếu muốn tránh quân Tào để qua sông, e rằng vô cùng khó khăn." Quý Doãn vừa vẽ vừa nói. Chính vì hắn hiểu rõ địa hình Kinh Châu nên rất lo lắng.

Nước sông Tương chảy rất xiết, mấy chỗ cầu cống đã bị phá hủy khi Tả tướng quân rút về Tương Dương. Bách tính ở Tân Dã, Phàn Thành và các nơi khác sợ hãi quân Tào cũng đã rút hết về bờ nam. Làm thế nào để vượt sông cũng là một vấn đề. Hơn nữa, họ may mắn thoát chết và ẩn náu ở đây mười ngày, căn bản không biết tình hình bên ngoài. Quân Tào đông đảo, với khả năng dùng binh của Tào Tháo, bốn bề chắc chắn phòng thủ trùng điệp.

Mà điều khiến họ lo lắng nhất chính là Tào Tháo, người này bẩm sinh tinh thông việc cắt đứt đường lương thảo của địch, lại hết sức coi trọng lương thảo của phe mình, bảo vệ rất nghiêm ngặt. Giờ đây, khi quân địch viễn chinh, lương thảo và khí giới là quan trọng nhất. Để đề phòng vạn nhất, quân Tào nhất định cử thiết kỵ tuần tra khắp nơi để phòng ngừa bất trắc.

Với hơn trăm người hiện tại của họ, chưa nói đến việc đụng phải chủ lực quân Tào, cho dù là đội thiết kỵ tuần tra cũng đủ giáng cho họ một đòn nặng nề. Hơn trăm người mà muốn tránh tai mắt của địch thì quả thực khó khăn vô cùng.

Mọi người nghe Quý Doãn nói xong đều im lặng, trầm tư suy tính kế sách.

Lưu Phong khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi nói: "Vùng phía bắc sông Tương đều bị quân Tào chiếm giữ, không thể ở lâu. Giặc Tháo khá e ngại nghĩa phụ ta, bây giờ quân Tào xuôi nam, trọng binh chắc chắn sẽ dồn quân đuổi theo nghĩa phụ, mưu tính đánh một trận quyết định. Như thế, quân chủ lực của giặc Tháo ắt sẽ đóng t��i Phàn Thành hoặc quanh vùng đó. Nếu sông Tương không thể vượt qua, chi bằng vượt sông Dục mà đi đường vòng, qua Tảo Dương, Cảnh Lăng, thẳng đến địa giới Thạch Dương. Đối diện Thạch Dương chính là Giang Hạ, Thái thú Giang Hạ Lưu Kỳ là trưởng tử của Lưu Kinh Châu, có mối quan hệ thân thiết với quân ta như người một nhà. Đến lúc đó, phái binh lính giỏi bơi qua sông đưa tin, chắc chắn sẽ nhận được viện trợ từ Giang Hạ. Như thế có thể đến được bờ nam, sau đó tìm hiểu tung tích đại quân của nghĩa phụ rồi tính toán tiếp thì sao?"

Mọi người vừa nghe, nhất thời giật mình tỉnh ngộ. Họ chỉ lo suy tư làm sao mau chóng vượt sông Tương mà quên đi kế sách đi đường vòng. Bây giờ nghe Đại công tử nhắc tới, nhất thời tán thưởng không ngớt.

Thoạt nhìn, đi đường vòng tuy xa, nhưng lại tăng khả năng bị quân địch phát hiện do quãng đường quá dài. Nhưng nếu đúng như Đại công tử dự liệu, chủ lực quân địch đóng tại Phàn Thành, thì vùng huyện Trịnh này nhất định là nơi tích trữ lương thảo của quân Tào, ngược lại sẽ càng nguy hiểm hơn cho họ. Vượt sông Dục đi vòng, tránh xa chủ lực quân Tào, số lượng đội tuần tra của địch giảm đi đáng kể. Ngoại trừ binh lực phòng thủ các quận huyện đã có từ lâu, nguy hiểm sẽ giảm đi rất nhiều.

Mọi người lập tức trở nên hưng phấn, lập tức quay lại bàn bạc về lộ trình, các điểm trọng yếu trong hành trình. Họ muốn làm hết sức để tìm ra một con đường tương đối bí mật, giảm thiểu khả năng bị trinh sát của địch phát hiện. Việc quen thuộc địa hình là lợi thế của họ, trong tình hình nguy cấp hiện tại, họ chỉ có thể tận dụng triệt để lợi thế duy nhất này mới có hy vọng sống sót.

Đang khi mọi người trầm tư suy tính đối sách, lính canh trên đỉnh núi phát hiện địch tình.

Đội lính canh có năm người, dưới sự dẫn dắt của một ngũ trưởng. Bốn người nằm rạp trên đỉnh dốc, mỗi người canh gác một hướng. Họ phát hiện địch tình: trên đại lộ ở sườn núi phía bắc, hướng huyện Trịnh, đang có mấy trăm quân Tào tiến về phía này. Ngũ trưởng không dám lơ là, lập tức chạy về bẩm báo, tạo đủ thời gian để bộ đội ứng phó.

Những người đang bàn bạc vừa nghe tin có quân địch tới gần liền giật mình kinh hãi. Họ lập tức vội vàng nhặt lấy vũ khí chuẩn bị chiến đấu. Cùng lúc đó, các binh sĩ đang bận rộn cũng buông bỏ công việc đang làm, bắt đầu tập hợp. Vẻ mặt lơ đễnh ban đầu biến mất hoàn toàn, đám chiến binh lão luyện này bỗng nhiên toát ra một luồng sát khí khốc liệt.

Lưu Phong quên đi vết thương ở bụng cùng thân thể suy yếu, lập tức đứng phắt dậy, vọt về phía đỉnh dốc. Lôi Hổ và Hắc Tử giật mình vì hành động của Lưu Phong, bất chấp Lưu Phong có phản đối hay không, liền vội vàng đỡ lấy hắn từ hai bên.

Lưu Phong không khỏi cười khổ, liền dưới sự "nâng đỡ" của hai người mà lên dốc. Mọi người theo sát phía sau.

Đợi khi họ vọt tới đỉnh dốc, mọi người rốt cuộc nhìn thấy quân Tào ở phương xa. Lưu Phong nhẩm tính một chút, quân địch tổng cộng hơn bốn trăm người, trong đó có hai trăm kỵ binh.

Mọi người chỉ cảm thấy đắng chát trong lòng.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.