Tào Nhân bất ngờ phát động tấn công lúc nửa đêm, giáng một đòn nặng nề vào quân Giang Lăng đang phòng thủ nghiêm ngặt. Những binh sĩ Giang Đông đang ôm chặt binh khí, tựa lưng vào tường nghỉ ngơi bỗng chốc như rơi vào một luyện ngục chết chóc, ngạt thở trong sợ hãi. Tiếng trống trận cùng tiếng gầm thét của pháo đá đánh thức những binh sĩ đang say ngủ. Dù đã vài tháng không trải qua chiến trận, nhưng dòng máu nóng bỏng trong người họ vẫn lưu giữ sự cảnh giác trước hiểm nguy. Tiếng pháo đá chói tai vừa vọng đến, cơ thể họ theo bản năng cuộn tròn, cố hết sức thu mình lại, bám chặt vào chân tường thành, né tránh những tảng đá khổng lồ đang ào ạt trút xuống.

Tiếng xé gió dữ dội vang lên, một luồng kình phong lạnh lẽo, mang theo hơi thở tử thần lướt qua tai họ. Những tảng đá nặng trịch, dẫu đã bay qua hàng trăm trượng, vẫn mang theo sức mạnh kinh hoàng như sấm sét giáng xuống. Tường thành, thành lầu, mã diện, địch lầu gần như đồng thời hứng chịu sự công kích điên cuồng của quân địch. Cả tòa thành trì dường như rung chuyển. Những công trình kiến trúc đồ sộ vỡ vụn trong những cú va chạm mạnh, đá vụn bay tung tóe, tro bụi mịt trời. Những mảnh đá nhỏ bắn ra không theo quy luật, găm vào thân thể binh sĩ, khiến họ không khỏi đau đớn rên rỉ thảm thiết. Thậm chí có những binh sĩ không kịp tránh né, trực tiếp bị đá đánh trúng, thân thể bị cạnh sắc nhọn cứa nát cả giáp lẫn thịt, máu tươi bắn tung tóe. Không khí ngập bụi bỗng chốc hòa lẫn mùi máu tươi nồng nặc.

Trong tình thế hiểm nguy như vậy, Lỗ Túc, Phan Chương cùng các tướng lĩnh khác cũng không khác gì những binh sĩ bình thường. Trước lưỡi hái tử thần, chúng sinh đều bình đẳng, không một ai ngoại lệ. Cảm nhận hơi thở chết chóc ập đến, họ vừa lớn tiếng ra lệnh binh sĩ tránh né, vừa gắng sức hết mình né tránh sang một bên, rúc mình vào sau cột tường để tìm chỗ trú ẩn. Các thân vệ của chư tướng thì bất chấp an nguy bản thân, lập tức giơ khiên che chắn phía trước, dùng tấm khiên và thân mình dựng nên một bức tường thành kiên cố khác, một tòa thành bảo xây bằng xương thịt.

Đầu tường chịu đựng đủ loại đả kích, đá vẫn rơi xuống như mưa xối xả không ngừng. Tiếng kêu thảm thiết và gào la vang lên từ khắp mặt tường. Bên ngoài thành, tiếng trống trận cũng ngày càng dữ dội. Dã tính cuồng nhiệt trong cơ thể binh sĩ Tào quân bị tiếng trống và mùi máu tanh kích thích, họ hoàn toàn quên mình, như phát điên, liều lĩnh tác chiến. Họ vận chuyển những tảng đá nặng nề, kéo những sợi dây thừng chắc khỏe. Dựa vào những thanh gỗ vững chãi của pháo đá, họ ném những tảng đá bay vút ra ngoài, phát động hết đợt công kích này đến đợt công kích khác.

Lúc này, dưới thành đã thấp thoáng những ngọn đuốc, chiếu sáng những cỗ khí giới công thành khổng lồ đang giương nanh múa vuốt. Khuôn mặt kiên nghị của từng binh sĩ Tào quân dũng mãnh, trong mắt binh sĩ Đông Ngô lại càng thêm vẻ dữ tợn.

Lỗ Túc, được thân vệ hộ tống, bất chấp mưa đá dày đặc lao về phía sau bức tường chắn mái. Ngay cả việc chân bị hàng chục mảnh đá vụn đánh trúng, máu tươi rỉ ra cũng không hay biết. Hắn chăm chú nhìn xuống dưới thành qua lỗ châu mai. Trận thế quân Tào hùng tráng và khí thế ngút trời không khỏi khiến hắn hít một hơi khí lạnh. Tầm bắn xa và uy lực mãnh liệt của pháo đá quân địch rõ ràng nằm ngoài dự liệu của ông.

Thời điểm công chiếm Nam quận, họ cũng từng thu được một số khí giới quân sự của quân Tào. Sau một mùa đông, không chỉ trong thành đã chất đầy một lượng lớn đá tảng, mà mấy cỗ pháo đá bị hư hại cũng đã được sửa chữa xong. Việc Lỗ Túc mạo hiểm ra sau tường chắn mái chính là để quan sát đội hình quân Tào, chuẩn bị phát động một đợt phản kích khi quân địch tạm ngừng công kích, lợi dụng ưu thế tường thành cao lớn và tầm bắn xa của pháo đá để phá vỡ đội hình Tào binh. Nhưng chỉ vừa nhìn qua, Lỗ Túc đã hoàn toàn từ bỏ ý định phản kích.

Hiện tại, dù quân Tào đang nằm trong tầm bắn của pháo đá, nhưng Lỗ Túc chỉ cần liếc mắt đánh giá đã hiểu rõ: lúc này đừng nói là phản kích, binh sĩ chỉ cần hơi thò đầu ra là có thể mất mạng. Hàng trăm, hàng ngàn cỗ pháo đá xếp hàng ngang, mức độ công kích dày đặc thực sự khiến người ta không dám tưởng tượng. Hơn nữa, ông còn mơ hồ nhìn thấy một bên có những cỗ xe bắn tên khổng lồ đang chực chờ, lúc nào cũng có thể bắn ra những mũi tên nỏ to như bắp tay người. Trong trận đại chiến thủy quân Kinh Châu ở bến phà Bồ trước đây, Lỗ Túc đã hiểu rõ sự lợi hại của thứ vũ khí này, giờ đây càng không dám chút nào bất cẩn.

Tường thành dưới cơn mưa đá công kích lung lay sắp đổ, không ngừng có những ụ tường bị đánh hỏng, binh sĩ chết thảm. Thành lầu trong thời gian ngắn ngủi ấy càng bị đập cho tan nát, mảnh vụn bay tung tóe khắp nơi.

Những binh sĩ đang rúc mình một bên, không dám cựa quậy, tai họ vẫn văng vẳng tiếng la hét thảm thiết của đồng đội. Cảm nhận tường thành rung chuyển, họ vừa sợ hãi vừa lo lắng, chỉ mong cảnh tượng ác mộng này mau chóng kết thúc, chỉ mong trời mau sáng, như thể khi hừng đông, mọi mối đe dọa từ cái chết sẽ tan biến. Nhưng sự việc không như ý nguyện, thời gian lúc này trôi qua chậm chạp như ốc sên bò, chậm đến vô cùng.

Quyết tâm và sát khí của Tào Nhân khiến lòng người chấn động. Đợt tấn công đột kích đêm này mãi đến khi phương đông hửng sáng mới ngừng lại. Những binh sĩ thay phiên đánh trống, không biết đã là nhóm thứ mấy, nhìn thấy đại kỳ chỉ huy của trung quân dựng thẳng lên, không khỏi nhẹ nhõm thở phào một hơi. Hai tay họ tê dại, như thể đứt rời, khó mà cử động nổi.

Cùng với họ, những binh sĩ Đông Ngô trên tường thành cũng đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Trải qua một đêm dài, tinh thần và thể lực của họ đều cạn kiệt. Khi tiếng trống trận vang trời và tiếng pháo đá gầm thét không còn văng vẳng bên tai, họ bỗng cảm thấy thế giới trở nên yên tĩnh lạ thư���ng, bao nhiêu bực bội và sợ hãi cũng tan biến, thầm nghĩ mình thật may mắn.

Trung lang tướng Phan Chương từ đống đổ nát ngổn ngang đứng dậy, không kịp phủi đi những mảnh vỡ, tro bụi dính trên người, liền hướng về phía Lỗ Túc gần đó quát lớn: "Đại nhân, quân địch vừa điên cuồng tấn công suốt một đêm, giờ đã rút lui, tinh thần và thể lực của chúng cũng như chúng ta, đã cạn kiệt đến cùng cực. Lúc này chắc chắn không phòng bị, mạt tướng nguyện dẫn ba ngàn binh mã giết cho chúng trở tay không kịp!"

Lời của Phan Chương thức tỉnh những binh sĩ còn đang bàng hoàng trong sợ hãi. Lúc này, vị Trung lang tướng đại nhân lại muốn xuất kích ư? Đừng nói là quân Tào không ngờ tới, ngay cả chính bản thân họ cũng không nghĩ đến. Bị quân Tào đánh suốt một đêm không còn sức chống trả, toàn thân họ kìm nén một luồng lửa giận. Giờ đây, như tìm thấy một lối thoát để trút giận, họ nhao nhao hưởng ứng.

Lỗ Túc không nói một lời, nghiêng đầu liếc nhìn đội hình quân Tào đang rút lui có trật tự. Ông chỉ thấy trung quân của Tào binh vẫn vững như bàn thạch, không hề suy chuyển, còn binh sĩ tiền tuyến dưới sự chỉ huy của các tướng tá vẫn chỉnh tề, có thứ tự. Quân địch tuy có vẻ mệt mỏi, nhưng làm sao có chuyện không hề phòng bị? Hơn nữa, Tào Nhân xưa nay làm việc thận trọng, rất được Tào Tháo tin cậy, thống binh tác chiến hơn mười năm, lẽ nào lại không hiểu đạo lý đại quân rút lui cần đề phòng quân truy kích?

Lỗ Túc theo bản năng muốn từ chối đề nghị của Phan Chương, nhưng lời chưa kịp thốt ra khỏi miệng, ông bỗng dừng lại. Khóe mắt ông bắt gặp ánh mắt mong chờ của các binh sĩ xung quanh, ánh mắt nóng bỏng ấy ẩn chứa ý chí chiến đấu mãnh liệt, điều này khiến ông bắt đầu do dự.

Đây là lần đầu tiên Lỗ Túc độc lập thống lĩnh quân đội. Trước đây, khi theo sau đại đô đốc, ông chỉ cần lo việc bày mưu tính kế, còn cách thức chấp hành kế sách, sắp xếp binh sĩ thì đã có đô đốc lo liệu. Nhưng bây giờ thì khác, mọi việc đều cần ông tự mình chỉ huy. Việc binh sĩ có nghe theo lệnh ông, thống nhất hiệu lệnh hay không lại càng là đại sự. Trước mắt, Phan Chương tuy chỉ là chức Trung lang tướng, nhưng đã lâu năm phục vụ dưới trướng đô đốc, trong mỗi trận chiến đều làm gương cho binh sĩ, rất được lòng trên dưới. Nếu ông kiên quyết từ chối, không chỉ khiến đám binh sĩ đang hừng hực khí thế chiến đấu bị tạt một gáo nước lạnh, mà còn khiến Phan Chương ôm lòng khúc mắc, ảnh hưởng đến sự đoàn kết trên dưới.

Nhưng nếu đồng ý cho Phan Chương ra khỏi thành truy kích, vạn nhất trúng mai phục của quân Tào thì sao? Dưới trướng Tào Nhân binh tinh tướng dũng, lại có rất nhiều thần tiễn thủ. Nếu Phan Chương có mệnh hệ gì, trong thành há chẳng mất đi một vị đại tướng sao?

Phan Chương thấy Lỗ Túc trầm mặc không nói, tưởng rằng ông sợ hãi, không khỏi vội vàng nói: "Đại nhân, thời cơ không thể bỏ lỡ, một đi không trở lại! Nếu không nhân cơ hội này giáng trọng thương quân Tào, thì chỉ vài ngày nữa quân địch chắc chắn sẽ lại đến công. Tường thành Giang Lăng tuy kiên cố, nhưng làm sao chịu đựng được những cuộc công kích luân phiên tích lũy theo ngày tháng như vậy? Quân Tào đại quân vây thành, muốn tìm đá tảng dễ như trở bàn tay. Đến lúc đó e rằng quân ta còn chưa đợi Tào binh công thành, đã chết hết dưới cơn mưa đá rồi."

Các tướng tá bên cạnh, những người có quân chức kém xa Phan Chương, đều im lặng không nói, chỉ chậm đợi quân lệnh của thiên tướng quân đại nhân. Nhưng từ ánh mắt khát vọng tràn đầy của từng người, Lỗ Túc đã hiểu ý họ muốn biểu đạt: Tiến công! Dòng máu nóng chảy trong cơ thể binh sĩ luôn thôi thúc họ nghĩ đến việc tấn công.

Lỗ Túc không còn lựa chọn nào khác. Ông không phải Chu Du, vị đại đô đốc có thể dùng uy tín vô thượng của mình để khiến mọi người kính phục, có thể không cần bất kỳ giải thích nào, chỉ cần một đạo quân lệnh là đủ để những người này tỉnh táo lại. Nhưng ông không có bản lĩnh ấy. Trong binh nghiệp, người ta rất coi trọng tư lịch. Bản thân ông không những không có chiến tích hiển hách, mà ngay cả kinh nghiệm độc lập thống binh cũng không có. Việc này một khi xử lý không khéo, để binh sĩ và tướng tá nảy sinh tâm lý đối kháng, thì sau này thật sự rất khó khăn.

Lỗ Túc đưa tay phủi những mảnh đá vụn còn dính trên người, khẽ cười một tiếng, quay đầu nói với Phan Chương: "Tào Nhân xưa nay thận trọng, đại quân rút lui ắt có tinh binh bảo vệ. Hơn nữa, quân Tào ước chừng mười vạn, đêm qua binh lực tập trung tấn công nhiều nhất cũng không quá nửa số đó. Ra khỏi thành truy kích thực sự thắng bại khó lường."

Phan Chương nghe vậy không khỏi coi thường nhìn Lỗ Túc một cái. Quả nhiên là thư sinh yếu ớt, đến lúc lâm trận thì chân mềm nhũn, đâu dám mạo hiểm xuất kích?

Nhưng ngoài dự liệu của mọi người, Lỗ Túc lập tức nói tiếp: "Song nếu chỉ cố thủ trong thành, mặc cho quân địch công kích, sĩ khí đại quân ta sẽ bất lợi, thành trì thực sự khó lòng giữ được. Nhất định phải giáng một đòn mạnh mẽ vào kiêu ngạo của quân Tào."

Giọng Lỗ Túc dần trở nên cương quyết, ông hít sâu một hơi, lạnh giọng quát: "Trần Vũ nghe lệnh! Mau điểm đủ một ngàn binh mã tập hợp sau cửa thành phía Bắc, không được sai sót!"

"Phan tướng quân hãy dẫn ba ngàn binh sĩ chờ lệnh trong thành. Khi thấy chiến kỳ diều hâu dựng lên ngoài thành, lập tức ra khỏi thành giết địch!"

"Lăng Thống đốc hãy dẫn quân phòng giữ trong thành, điều chỉnh pháo đá sẵn sàng. Khi thấy đại kỳ Xích Miễn, liền ra lệnh công kích. Mặt khác, khi công kích, pháo đá chia làm ba đợt luân phiên bắn, nhất định phải đảm bảo không có khoảng cách ngừng công kích giữa các đợt."

Phan Chương không hiểu vì sao Lỗ Túc lại thay đổi quyết định nhanh đến vậy, nhưng giờ quân lệnh của Lỗ Túc đã ban ra, ông không dám chần chừ chút nào, đành phải tuân lệnh. Lúc này, Phan Chương chỉ nghe Lỗ Túc nói với các thân vệ bên cạnh: "Các ngươi hãy chuẩn bị nhanh chóng một chút, theo ta ra khỏi thành giết địch."

Vị Phó đô đốc vốn không tinh thông võ nghệ lại còn đích thân muốn ra khỏi thành truy kích, mọi người không khỏi ngỡ ngàng.

Toàn bộ nội dung biên tập này là bản quyền của truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.