Tạp viện là nơi Trần Mặc đã ghé qua không ít lần. Những khi cùng Lão Trương đến đây, ngoài đệ tử quản sự ra, chẳng thấy ai khác. Tiên môn vốn thanh tịnh, ngày thường nếu không có đại sự, hiếm khi thấy bóng người qua lại.

Lão Trương quen thuộc đường đi, sau khi bắt chuyện với đệ tử quản sự liền dẫn Trần Mặc đến hậu viện Tạp viện. Ở đó có một khối ngọc bích, trông gần giống tấm bảng thông báo trước sơn môn Trần Mặc từng thấy trước đây, chỉ là kích thước nhỏ hơn vài lần.

Trên đó treo rất nhiều thẻ ngọc được phân loại rõ ràng, số lượng lên đến hàng trăm. Bên cạnh mỗi thẻ đều có dòng chữ vàng chú thích. Muốn tìm hiểu kỹ hơn, chỉ cần gỡ thẻ ngọc xuống là được.

Các nhiệm vụ thông thường của Tạp viện được chia thành vài loại sau đây: tầm bảo, thu thập, chế thuốc, trồng trọt, luyện khí, truy sát... Thù lao được chi trả cũng tùy theo độ khó của nhiệm vụ, từ vài đồng hạ phẩm linh thạch đến vài khối trung phẩm linh thạch, không giống nhau.

"Sau khi xem thẻ ngọc, nếu xác nhận muốn nhận nhiệm vụ, chỉ cần lưu lại dấu ấn linh thức tại vị trí thẻ ngọc ban đầu là được." Nói rồi, Lão Trương quay lại Tạp viện trò chuyện phiếm với đệ tử kia, để Trần Mặc một mình từ từ xem xét.

Trần Mặc bắt đầu từ vị trí đầu tiên, chậm rãi đánh giá các thẻ ngọc trên ngọc bích này. Hắn nhận ra các nhiệm vụ của tông môn được xếp hạng theo mức thù lao, từ cao xuống thấp.

Treo ở vị trí cao nhất là một nhiệm vụ truy sát: "Chương Nghiệt Hải, Luyện Khí mười tầng đỉnh phong, ba mươi khối trung phẩm linh thạch."

Trần Mặc trong lòng kinh hãi. Ba mươi khối trung phẩm linh thạch, đó tương đương với ba nghìn hạ phẩm linh thạch! Kẻ tu vi Luyện Khí mười tầng lại đáng giá để tông môn bỏ ra cái giá lớn đến vậy để truy sát sao?

Đang định xem tiếp, Trần Mặc chợt phát hiện trên thẻ ngọc nhiệm vụ truy sát Chương Nghiệt Hải dường như khắc một hoa văn quen thuộc. Gỡ xuống xem xét kỹ, hắn nhận ra hoa văn đó giống hệt đồ án lam điệp trên đoản kiếm của tên Tam Giác trước đây.

Nói như vậy, hai người là một nhóm?

Lòng tràn đầy hiếu kỳ, Trần Mặc liền phóng linh thức dò xét vào trong thẻ ngọc. Thế nhưng, vừa dò xét, lông mày hắn bỗng cau chặt, trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti, tựa như đang phải chịu đựng cơn đau tột độ.

Trong linh thức của hắn, chỉ hiện lên một bóng người ngập tràn sát khí. Có lẽ do tu vi còn nông cạn, vừa nhìn thấy bóng người đó, mi tâm hắn liền truyền đến một trận đau nhói, khiến hắn buộc phải lập tức rút linh thức ra.

“Hô.” Trần Mặc kịch liệt thở dốc, hắn thầm nghĩ, cái thẻ ngọc quỷ quái này sau này thật sự không thể tùy tiện dò xét nữa, dù sao thẻ ngọc sẽ luôn lưu lại một tia...

Như cái hỏa cầu lớn trong «Viêm Hỏa Chân Lục» thì còn đỡ, chí ít không mang ác ý. Nhưng những hình ảnh trong thẻ ngọc của Chương Nghiệt Hải lại khiến người có tu vi không đủ như hắn khó lòng chịu đựng, đến liếc nhìn một cái cũng là cả một vấn đề.

Phát hiện Trần Mặc có tình huống khác thường, Lão Trương vội vàng chạy đến, sờ trán hắn, thấy không có gì đáng ngại mới thở phào nhẹ nhõm, nói:

“Mặc huynh đệ, không phải ta nói chú đâu. Mấy nhiệm vụ truy sát này đều do đệ tử Bách Chiến Đường phụ trách, chúng ta Linh Thực Đường dù có nhìn vào cũng chỉ là tự rước khổ vào thân mà thôi.”

Trần Mặc cười khổ, không nói gì thêm. Hắn treo thẻ ngọc trở lại trên ngọc bích, bỏ qua các nhiệm vụ truy sát và bình định yêu quỷ, rồi tiếp tục xem xét.

Các nhiệm vụ luyện khí, luyện đan... Trần Mặc đều bỏ qua vì hắn không hề biết gì. Trồng trọt thì hắn lại am hiểu, nhưng đa số lại không phải linh thực dễ trồng, ít nhất cũng phải là Linh Thực Sư nội môn mới có thể đảm nhận. Qua một hồi sàng lọc như vậy, chỉ còn lại các nhiệm vụ vặt vãnh như tầm bảo, thu thập.

Tầm bảo không chỉ cần vận khí mà còn phải dựa vào tu vi. Bảo vật hiếm có thường không sinh trưởng ở những nơi an nhàn đông người, nếu không đã sớm bị người khác lấy mất rồi. Do đó, những đệ tử tu vi thấp đi tầm bảo thường là bỏ mạng. Ngay cả những nhiệm vụ tầm bảo có yêu cầu thấp nhất cũng phải đạt đến Luyện Khí tầng năm mới có thể nhận.

Nhiệm vụ thu thập yêu cầu ngược lại là không cao, dù là Luyện Khí tầng một cũng có thể nhận.

“Măng tử trúc trăm năm, sinh trưởng trên Tử Trúc sơn, cách Tiên môn về phía đông ba ngàn dặm.” Đọc đến đây Trần Mặc liền bỏ qua, đường đi quá xa xôi hiểm trở.

“Băng hàn trúc, sinh trưởng trên Tuyết Sơn Tây Lĩnh, cách về phía tây bắc tám trăm dặm, có yêu thú cấp hai canh giữ...” Đọc đến đây, Trần Mặc chỉ đành lắc đầu.

Mất chừng một bữa cơm, Trần Mặc đã xem qua tất cả các nhiệm vụ thu thập mà hắn có thể đảm nhận, nhưng lại nhận thấy trong đó không phải quá xa thì cũng quá nguy hiểm. Mà dù có vài nhiệm vụ đơn giản, thù lao lại quá thấp, chỉ vỏn vẹn một đồng hạ phẩm linh thạch.

Duy nhất xem ra khá ổn, chỉ có một nhiệm vụ liên quan đến Hỏa Quật Động.

Hỏa Quật Động cách Không Tang không tính xa, chỉ hơn ba trăm dặm, đi cả ngày lẫn đêm cũng chưa tới một hai ngày. Trong động sản xuất nhiều hỏa nguyên thạch – vật này gắn liền với việc luyện chế Linh khí thuộc tính Hỏa. Thù lao nhiệm vụ tương ứng cũng khá tốt: năm cân hỏa nguyên thạch có thể đổi được một đồng hạ phẩm linh thạch.

Tuy nhiên, có hai điểm cần lưu ý. Thứ nhất, Hỏa Quật sẽ thường xuyên bạo phát hỏa triều; nếu không cẩn thận bị ngọn lửa nuốt chửng, ngay cả Trúc Cơ tu sĩ cũng khó lòng may mắn thoát chết.

Nhưng hỏa triều bạo phát là có quy luật, mỗi ngày chỉ bạo phát trong ba khắc đồng hồ. Chỉ cần rời đi sớm là được.

Thứ hai, bên trong Hỏa Quật Động tràn ngập hỏa độc. Nếu không có sự phòng bị, tùy tiện tiến vào thu thập hỏa nguyên thạch, e rằng chưa đến ba khắc đồng hồ đã trúng hỏa độc, toàn thân tự bốc cháy.

Chỉ có ăn Sương Lạnh Linh Dịch, các đệ tử bình thường mới có thể chống đỡ sự xâm lấn của hỏa độc. Chỉ cần không xâm nhập quá sâu vào Hỏa Quật, một giọt Sương Lạnh Linh Dịch đủ để kéo dài thời gian cho các đệ tử thu thập hơn trăm cân hỏa nguyên thạch.

Trăm cân hỏa nguyên thạch có thể đổi được hai khối hạ phẩm linh thạch, thù lao này không thể nói là không cao. Mà Không Tang Tiên Môn bản thân đã sản xuất Sương Lạnh Linh Dịch, đệ tử trong môn muốn mua chỉ cần một hai viên linh thạch là đủ.

Trần Mặc cảm thấy nơi đây tuy nguy hiểm, nhưng một khi thích ứng rồi, liền có thể ổn định kiếm lấy linh thạch từ Hỏa Quật Động, mà lại không dễ khiến người khác nghi ngờ. Con đường này dù khó khăn đến mấy, hắn cũng phải thử một lần.

Do đó, hắn cuối cùng lựa chọn nhận nhiệm vụ này. Sau khi lưu lại dấu ấn linh thức, hắn cùng Lão Trương trở về Thúy Bình Phong. Biết Trần Mặc định đi Hỏa Quật Động, Lão Trương trên đường đi đều tận tình khuyên bảo.

Chẳng trách Lão Trương lại như vậy. Hỏa Quật Động xác thực cực kỳ nguy hiểm, thù lao tuy cao, nhưng nếu không cẩn thận rất dễ mất mạng. Bởi vậy, dù có rất nhiều đệ tử đến đó thử sức, nhưng những người thật sự lành lặn trở về và kiếm được nhiều linh thạch thì lại đếm trên đầu ngón tay.

Bất quá Trần Mặc trong lòng có nỗi khổ riêng, không tiện nói rõ với Lão Trương. Dù sao, Hỏa Quật Động tuy nguy hiểm, nhưng sao có thể so được với việc tùy tiện bán đi linh thực trong tay, mối nguy hiểm đó lớn hơn gấp bội?

Do đó, hắn cũng đã sớm hạ quyết tâm. Chiều đến, Trần Mặc liền chuẩn bị lên đường, đến Phố Chợ Vân Phong một chuyến.

Một tháng ước hẹn đã tới, Trần Mặc sớm đã nhận lấy Mộng Yểm U Bạch từ Chấp sự Yến Hải Các, mà vật này lại vừa hay cứu mạng hắn. Nay hạ phẩm linh cốc cũng đã trồng ra rồi, hắn cảm thấy cả về tình lẫn về lý, bản thân cũng không nên nuốt lời.

Chuyến này, tiện thể hắn sẽ mang một ít phổ thông linh cốc đổi lấy linh thạch. Ngoài việc đổi Thi Tủy Châm, hắn còn cần quay lại trong môn mua một bình Sương Lạnh Linh Dịch.

Xét thấy lần trước gặp phải chuyện với Tam Giác, Trần Mặc nhận ra một điều: không nên tùy tiện bại lộ thân phận. Linh Thực Đồng Tử thông thường tu vi không quá cao, rất dễ bị kẻ có ý đồ xấu để mắt tới, mà trang phục thanh sam của Linh Thực Đồng Tử lại quá dễ nhận biết. Do đó, hắn đã sớm chuẩn bị một bộ hắc y, đội đấu bồng, thay vào người.

Vừa mới ra ngoài, Trần Mặc không ngờ lại gặp sư huynh trên sơn đạo.

Diệp Phiêu Linh cũng không ngự kiếm mà chậm rãi đi bộ trên sơn lộ. Sau khi hỏi rõ Trần Mặc đi đâu, Diệp Phiêu Linh lấy ra hai khối hạ phẩm linh thạch giao cho hắn.

Thì ra, thân phận của Tam Giác đã được điều tra rõ. Trong ba năm qua, ít nhất hai đệ tử mất tích của Không Tang đều có liên quan đến hắn, do đó hắn cũng chễm chệ có tên trên bảng truy sát của tông môn. Việc trùng hợp bị Trần Mặc, người chỉ ở Luyện Khí tầng một, đánh giết khiến ngay cả trưởng lão chưởng quản Tạp viện cũng vô cùng kinh ngạc. Diệp Phiêu Linh tin rằng tin tức này không mất vài ngày là có thể truyền khắp sơn môn, đến lúc đó sư đệ của mình trong mắt các đệ tử khác cũng sẽ không còn mờ nhạt như bây giờ nữa.

Đánh giết Tam Giác có hai khối hạ phẩm linh thạch khen thưởng, Diệp Phiêu Linh đến đây chính là vì chuyện này.

Nếu là những người quen như Lão Trương, nhìn thấy Trần Mặc hiện tại thân mặc hắc y, vẻ cẩn trọng như vậy, e rằng đã sớm không nhịn được cười rồi.

Nhưng Diệp Phiêu Linh lại dường như không thấy gì, thần sắc vẫn dửng dưng không chút thay đổi, chỉ là giao linh thạch cho Trần Mặc rồi chuẩn bị rời đi.

Cuối cùng, hắn vẫn quay người lại, lấy ra một bình nhỏ cùng một thẻ ngọc giao cho Trần Mặc.

“Bình Sương Lạnh Linh Dịch này là ta có được từ nhỏ, nhưng vẫn chưa có dịp dùng đến, liền giao cho sư đệ ngươi.”

“Nhớ kỹ, hỏa triều Hỏa Quật Động phun trào cần ghi nhớ quy luật, không được mạo hiểm tiến vào.” Diệp Phiêu Linh trầm giọng dặn dò. “Nếu như gặp hiểm cảnh, chỉ cần tại nơi trống trải ngoài động, bóp nát thẻ ngọc này, ta tự khắc có cảm ứng và sẽ lập tức đến tiếp viện cho ngươi.”

Trần Mặc nắm Sương Lạnh Linh Dịch sư huynh đưa trong tay, lòng rất đỗi cảm kích. Được sư huynh giúp đỡ hết lần này đến lần khác, như đưa than sưởi ấm giữa trời tuyết vậy, hắn không biết phải báo đáp sư huynh thế nào cho phải.

Còn về thẻ ngọc kia, Trần Mặc hiểu rằng sư huynh đang quan tâm mình. Diệp Phiêu Linh vốn có tâm tư khác biệt với người thường. Nếu là người bình thường biết hắn muốn đến Hỏa Quật Động, có chút bận tâm thì đa số sẽ như Lão Trương mà khuyên can hắn đừng đi. Nhưng sư huynh lại không nói lấy nửa lời khuyên can, chỉ lấy ra một thẻ ngọc như thêm một cách để hắn phòng thân.

“Trừ hỏa triều ra, ngươi còn cần đề phòng cả những tu sĩ khác. Cho dù kẻ đó khoác y phục đồng môn, chưa chắc đã là người của Không Tang. Mà dù có phải đi chăng nữa, hắn cũng chưa chắc sẽ không làm hại ngươi. Ngươi có hiểu không?”

Diệp Phiêu Linh là thiên tài nội môn của Bách Chiến Đường. Bách Chiến Đường lấy sát phạt làm chủ, việc chấp hành nhiệm vụ tông môn tự nhiên khác biệt với các đệ tử khác. Một khi hắn đã nói vậy, chắc hẳn có lý do của riêng mình.

Trần Mặc trong lòng tuy còn chút mơ hồ, nhưng vẫn gật đầu, trịnh trọng đáp: “Sư đệ nhớ kỹ.”

“Tiên lộ hiểm ác, sư đệ ngươi tu vi còn thấp, lẽ ra nên tu hành thêm hai năm trong môn rồi mới xuống núi lịch luyện.” Diệp Phiêu Linh chắp tay sau lưng, nhìn về phía Trần Mặc. “Bất quá ngươi đã hạ quyết định rồi, vậy thì hãy nhớ kỹ, ngoại giới không thể so với sư môn...”

“Nếu không có chuyện gì thì không sao, nhưng nếu có chuyện, tuyệt đối đừng mềm lòng.”

Chúng tôi hy vọng câu chuyện này sẽ tiếp tục đồng hành cùng bạn trên chặng đường phiêu lưu sắp tới.