Chân trời ửng một màu hỏa hồng, một quả cầu lửa khổng lồ lay động giữa màn sương mịt mờ, dần dần nhô lên, ánh bình minh đỏ tía rực rỡ bùng lên, chiếu rọi vạn vật thức tỉnh ở thành Trường An bằng những tia sáng muôn hồng ngàn tía. Một ngày mới đã đến.

Sáng sớm, trước phủ Đại Lý khanh Thôi Kiều tại phường Thân Nhân có một thanh niên tìm đến. Sắc mặt hắn trắng bệch, lộ rõ vẻ mỏi mệt, cẩn trọng đưa thiệp cho người gác cổng, đợi một lát rồi được người này dẫn vào.

Người thanh niên đó chính là Lý Thanh. Đêm qua, sau sự việc xảy ra ở Tiến Phụng viện, hắn không dám quay về, đành tìm một khách sạn tá túc qua đêm. Suốt đêm trằn trọc suy nghĩ miên man, đến rạng sáng mới chợp mắt được đôi chút, rồi lập tức tìm đến Đại Lý khanh Thôi Kiều. Phủ đệ của Thôi Kiều tọa lạc tại phường Thân Nhân, với cánh cổng lớn màu son đính đinh đen, thềm đá hoa cương xanh trắng, cùng một đôi sư tử đá khổng lồ sừng sững uy nghi hai bên, toát lên vẻ phú quý nhưng không kém phần trang trọng.

Lý Thanh theo người gác cổng vào trong phủ, ngồi đợi ở khách đường. Có nha hoàn dâng trà cho hắn. Y khẽ nhấp một ngụm, rồi đảo mắt quan sát xung quanh. Hai bên có hai tấm màn che lớn màu xám, trông đã có vẻ cổ kính, rủ dài chạm đất. Dọc hai bên là một dãy ghế bành gỗ lim, giữa mỗi cặp ghế đặt một chiếc bàn trà. Chính giữa khách đường là hai chiếc ghế dựa lớn bằng gỗ tử đàn, được ngăn cách bởi một chiếc bàn chạm khắc hoa văn từ gỗ đàn hương. Trên bàn đặt một bình sứ men xanh Việt Châu, cắm vài cành mai vàng. Màu sắc trầm mặc nhưng toát ra hương thơm ngào ngạt, mang đến một chút sinh khí cho khách đường vốn tĩnh mịch.

Đợi rất lâu mà vẫn không thấy Thôi Kiều xuất hiện, Lý Thanh kiên nhẫn đứng dậy, chầm chậm bước đến cửa. Cả phủ Thôi vô cùng yên tĩnh, dường như mọi người còn đang say ngủ. Đúng lúc này, từ bên trái vọng đến tiếng bước chân khoan thai. "Ngươi có phải là người đưa tin do Chương Cừu đại nhân phái đến không?"

Lý Thanh quay người lại, thấy một nam tử trung niên đứng cách đó không xa, chắp tay và mỉm cười nhìn mình. Y dáng người không cao, khuôn mặt thanh tú, bộ râu dài phiêu dật, ánh mắt lộ vẻ tinh anh, toát ra khí chất của một kẻ sĩ.

Lý Thanh thoáng thấy nét mặt người này có chút hiền hòa, dường như đã từng gặp ở đâu đó, nhưng lúc này không kịp nghĩ kỹ, vội lùi lại hai bước, khom người đáp: "Chính là Lý Thanh!"

"Ta chính là Thôi Kiều." Y mỉm cười, vẫy tay áo nói: "Không cần đa lễ, mời vào khách đường ngồi!"

Lý Thanh ngồi xuống, trước tiên lấy thư của Chương Cừu Kiêm Quỳnh ra đưa cho Thôi Kiều. Thôi Kiều nhận lấy, mở thư ra đọc lướt qua một lượt, trong mắt xẹt qua một tia sắc bén, rồi lập tức trở lại vẻ bình thường, cười nói: "Thì ra Chương Cừu huynh muốn ta dẫn kiến Thái tử cho ngươi. Xem ra Lý tham quân rất được Chương Cừu đại nhân trọng dụng a!"

Lý Thanh trong lòng kinh ngạc. Thư của Chương Cừu Kiêm Quỳnh y không được xem qua, vốn phỏng đoán là để mình trực tiếp giao chứng cứ cho Thôi Kiều, không ngờ trong thư lại không hề đề cập đến việc này, mà chỉ nhờ ông dẫn kiến Thái tử. Chẳng lẽ Chương Cừu Kiêm Quỳnh ngay cả Thôi Kiều cũng không tin sao? Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, điều này cũng khó trách. Việc này can hệ trọng đại, càng ít người biết, rủi ro càng giảm đi một phần.

Tuy nhiên, Lý Thanh đã đoán sai việc này. Chương Cừu Kiêm Quỳnh trong thư đã thỉnh Thôi Kiều đưa chứng cứ vào, chứ không hề bảo Lý Thanh đi gặp Thái tử. Chỉ là gần đây triều đình hiểm ác, có tin đồn Hoàng thượng muốn phế Thái tử. Chương Cừu Kiêm Quỳnh ở nơi xa không hay biết, nhưng Thôi Kiều làm sao có thể vào lúc này lại ôm lấy việc này, tự rước họa vào thân.

Thôi Kiều trầm ngâm một lát, rồi đổi đề tài: "Lý tham quân đã dùng bữa sáng chưa?"

"Ta đã dùng rồi."

"Nếu đã vậy, chúng ta đi thôi!" Thôi Kiều vỗ tay, đứng dậy ra đi. Đến cửa, ông lại quay đầu liếc nhìn Lý Thanh đang ngạc nhiên, cười nói: "Sao vậy, ngươi không muốn gặp Thái tử nữa à?"

...

Lý Thanh là quan viên tòng thất phẩm, rất dễ dàng được vào Hoàng thành. Hoàng thành là nơi đặt các cơ quan chính phủ trung ương, với kiến trúc hùng vĩ, điện các nguy nga, lầu gác cao vút, hoặc đứng độc lập từng tòa, hoặc xếp thành hàng thành dãy dài bất tận. Từng đội binh sĩ cầm thương xếp hàng, phòng bị nghiêm ngặt. Xe ngựa lộc cộc đi dọc theo đường Thiên Môn. Đường Thiên Môn chia Hoàng thành thành hai nửa đông tây: phía đông có Môn Hạ tỉnh, Thượng Thư tỉnh, Thái Bộc tự; phía tây thì có Trung Thư tỉnh, Tông Chính tự, Hồng Lư tự. Lý Thanh muốn đến là Đông Cung, nằm trong Cung thành, phía tây Thái Cực Cung. Từ sau khi Lý Long Cơ đăng cơ, Thái tử không còn ở Đông Cung nữa mà ở cùng với ông, nhưng đến năm ngoái, Thái tử Lý Hanh lại chuyển về Đông Cung.

Xe ngựa dừng trước cửa Trường Lạc. Thôi Kiều đưa tấu sớ, lập tức có thị vệ đang trực thay ông vào bẩm báo. Không lâu sau, Thái tử tuyên Thôi Kiều vào kiến.

"Lý tham quân cứ đợi ở đây, tuyệt đối đừng đi lung tung. Nơi này không còn như Hoàng thành nữa." Ông tiến lên một bước, nói nhỏ: "Có những thị vệ ngươi không thể nhìn thấy, đi sai một bước, bị giết cũng không ai hỏi."

Lý Thanh nghiêm nghị, nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh. Chỉ thấy tường thành nguy nga, trước mắt khoáng đạt, ngay cả một cái cây cũng không có, nào có chỗ ẩn thân? Ngược lại, Vũ Lâm Quân thì mười bước một trạm, năm bước một vị trí, mỗi người đều lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, dù có muốn đi lung tung xem xét cũng không thể nào.

Khoảng nửa canh giờ trôi qua, thấy một chiếc kiệu nhỏ từ trong cung thành đi ra, hai hoạn quan đi trước mở đường, mười thị vệ hộ vệ hai bên. Chiếc kiệu nhanh chóng lướt qua trước mặt Lý Thanh, đi chưa đầy mấy bước lại dừng lại.

Từ trong kiệu, một người xoay người bước ra, vẫy tay về phía Lý Thanh cười nói: "Hiền chất, là ngươi đó ư?"

Lý Thanh nhìn kỹ lại, chính là Tự Ninh Vương Lý Lâm. Trong lòng hắn vừa mừng vừa sợ, tiến lên hai bước khom người hành lễ với Lý Lâm: "Vương gia thân thể vẫn tốt chứ? Lý Thanh hôm qua chưa kịp đến Vương phủ thăm hỏi, xin Vương gia thứ tội."

"Việc hôm qua ta đã biết, thật sự oan uổng cho hiền chất. Tối nay Nguyên Tiêu, hãy đến phủ ta đi! Chúng ta cùng gặp mặt, coi như về nhà mình vậy."

"Đa tạ Vương gia, thần nhất định sẽ đến."

Lý Lâm lúc này mới nhớ ra Lý Thanh đang đứng ngoài cung thành, không khỏi kinh ngạc hỏi: "Hiền chất là đến cầu kiến Thái tử sao?"

"Vâng! Thần có công vụ cần bẩm, vừa rồi Thôi đại nhân đã thay thần vào bẩm báo rồi."

Lý Lâm bỗng nhiên kích động nói: "Công vụ! Công vụ! Ai ai cũng làm công vụ. Nếu như ta cũng có công vụ để làm, đâu đến nỗi ra nông nỗi như ngày hôm nay, ai!"

Y thở dài một tiếng, ánh mắt lộ ra vẻ đau lòng: "Trời cao muốn trừng phạt ta sao, biết làm sao bây giờ!"

Lý Thanh thấy y khổ sở, trong lòng thật sự không đành lòng, khuyên nhủ: "Lý Thanh có thể giúp Vương gia việc gì, Vương gia cứ việc nói."

Lý Lâm như nghĩ đến điều gì, nhìn kỹ Lý Thanh rồi thốt ra: "Hiền chất đã có hôn phối chưa?" Nói xong, y lại thấy không ổn, "Thôi! Thôi!" Y bất đắc dĩ lắc đầu, rồi lên kiệu đi.

Lý Thanh nghe y đột nhiên hỏi đến chuyện hôn phối của mình, lại nghĩ đến việc gặp Lý Hoài Tiết hôm qua, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Lý Hoài Tiết thật sự cầu thân với Hoàng thượng sao?" Y nhìn thấy Lý Lâm bước đi tập tễnh, dường như già đi mười tuổi, khiến người ta thương xót. Lại nghĩ đến ân tình của y đối với mình, Lý Thanh bỗng trỗi dậy lòng báo ân.

Lúc này, một hoạn quan cao lớn, béo trắng, mang theo vài tiểu thái giám, nghênh ngang bước đến. Y ngó đông nhìn tây, rồi lớn tiếng quát: "Vị nào là Lý tham quân ở Kiếm Nam?"

Lý Thanh vội vàng giơ tay, cao giọng đáp: "Tại hạ chính là!"

Không ngờ vị hoạn quan kia liếc nhìn hắn, cười lạnh một tiếng, rồi lại không để ý đến, vẫn vươn cổ nhìn quanh, the thé giọng nói tiếp tục hỏi: "Ta hỏi lại lần nữa, vị nào là Lý tham quân ở Kiếm Nam?"

Ở đây chỉ có một mình mình, y không cần hỏi nhiều. Lý Thanh ngầm hiểu, từ trong ngực lấy ra hai viên minh châu lớn bằng trứng bồ câu, ngầm chuyển vào tay y: "Tại hạ chính là Lý tham quân ở Kiếm Nam."

Những châu báu này chính là vật mà Hải gia định đưa đến Thổ Phiên, bị Cao Triển Đao lấy được từ trên thuyền. Vì không liên quan đến buôn lậu, tự nhiên đã bị Lý Thanh "sung công".

Vị hoạn quan kia xoa bóp nhẹ trong tay, mắt lập tức cười híp lại, khuôn mặt béo trắng như nở một đóa hoa, liên tục oán trách nói: "Sao ngươi không nói sớm? Thái tử điện hạ triệu kiến ngươi, mời đi theo ta."

Chính điện Đông Cung gọi là Minh Đức điện, là nơi Thái tử xử lý công việc và tiếp kiến triều thần. Nhưng vị thái giám kia lại dẫn hắn xuyên qua hết cánh cửa này đến cánh cửa khác, đi quanh co khúc khuỷu trong những con hẻm nhỏ, cứ như lạc vào mê cung.

"Lý tham quân, kiến kiến Thái tử có rất nhiều quy củ. Ngươi lại là lần đầu tiên tiến cung, trước tiên phải học cách hành lễ. Chờ khi Thái tử rảnh rỗi sẽ triệu kiến ngươi." Vị hoạn quan kia dường như nể mặt hai viên minh châu, còn bổ sung thêm một câu: "Lát nữa, ngươi hãy nói với đám nho sĩ hủ bại ở Sùng Văn quán rằng, ngươi chưa gặp mặt Thái tử, thì nghi lễ này ít nhất có thể bớt đi một nửa."

Lý Thanh nghe nói còn phải học lễ nghi, trong lòng quả thực phiền muộn. Chuyện khẩn cấp như vậy, sao có thể kéo dài lê thê? Y không rõ phẩm hàm trong cung, chỉ thấy vị hoạn quan trung niên này đi đứng nghênh ngang đắc ý, liền đoán y có lẽ là một quản sự. Y cười hỏi: "Không biết công công tôn tính đại danh là gì? Sau này khi thần về, vào những dịp lễ tết cũng tiện sai người mang chút thổ sản Thành Đô đến biếu."

Vị hoạn quan kia nghe câu này liền thích thú, y lập tức cười tủm tỉm nói: "Đa tạ ý tốt của Lý tham quân. Nhà ta gọi Lý Tĩnh Trung, là lão nô mới hầu hạ Thái tử. Sau này Lý tham quân có việc, nhà ta không chừng có thể giúp được một tay."

"Lý Tĩnh Trung!" Lý Thanh trong lòng đột nhiên giật mình. Chẳng lẽ đây chính là Lý Phụ Quốc sao? Y chỉ nhớ Lý Phụ Quốc sau này đổi tên, còn tên cũ là gì thì y không rõ. Nhưng nhìn tuổi tác và khí thế của vị hoạn quan này, lại mang họ Lý, khả năng rất lớn. Nếu đúng là y, tương lai sẽ là người nắm quyền lớn. Lý Thanh suy nghĩ một chút, quyết định vẫn nên "đặt cược" vào lần này. Y tháo một chiếc nhẫn ngọc lục bảo trên tay, lén đưa qua.

"Lý công công nói không sai. Ở nhà cậy cha mẹ, ra ngoài cậy bạn bè. Ai mà chẳng có lúc khó khăn? Ta vốn thích kết giao bạn bè, nếu Lý công công không chê, chúng ta kết giao bằng hữu thì sao?"

Lý Thanh quả không đoán sai. Lý Tĩnh Trung chính là Lý Phụ Quốc sau này, người đã phò tá Lý Hanh đăng cơ, sau đó lại giết Trương Hoàng hậu, ủng lập Đại Tông Lý Dự. Quyền hành của y nghiêng trời lệch đất một thời, và triều Đường hoạn quan chuyên quyền cũng bắt đầu từ y.

Y thấy Lý Thanh ra tay hào phóng như vậy, lại cố ý muốn kết giao với mình, và biết y là người do Chương Cừu Kiêm Quỳnh phái đến, chắc chắn có chuyện gì gấp gáp. Lý Tĩnh Trung nhanh chóng cân nhắc mối quan hệ công tư, khẽ cười nói: "Lý tham quân coi nhà ta là bằng hữu, nhà ta há lại không giúp đỡ? Ngươi đi theo ta." Y không còn dẫn Lý Thanh đến Sùng Văn quán nữa, mà trực tiếp đi về phía nội cung Thái tử.

Thái tử tiếp đãi triều thần có quy củ cực kỳ nghiêm ngặt. Nếu không phải tôn thất, những triều thần khác chỉ có thể kiến kiến ở Minh Đức điện, lại còn có thư ký ghi chép lại từng lời nói cử chỉ của Thái tử để báo cáo lên Đường Minh Hoàng. Hơn nữa, Thái tử không được phép tự tiện xuất cung gặp gỡ quan ngoài. Vì thế, rất nhiều chuyện mờ ám của Lý Hanh đều giao cho Lý Tĩnh Trung làm, nên Lý Tĩnh Trung cũng có những đặc quyền nhất định. Đây chính là vận may mà Lý Thanh có được nhờ sự giỏi giang trong việc ứng biến. Nếu y không kết giao với Lý Tĩnh Trung, mà cứ đường hoàng đến Minh Đức điện bái kiến Thái tử, y căn bản sẽ không có cơ hội đưa ra chứng cứ, thậm chí có thể ngay cả cửa điện cũng không qua được sự kiểm tra của quan viên.

Huống hồ, cho dù có đưa ra, Thái tử lại dám nhận sao?

Lý Tĩnh Trung trước tiên tìm một bộ quần áo thái giám cho Lý Thanh thay. Thấy y không cần, lại kéo cổ áo lên cao một chút, che khuất hầu kết của y. Sau đó, y dẫn Lý Thanh xuyên qua mấy con hẻm nhỏ, theo một cửa phụ tiến vào nội cung của Thái tử. Trên đường đi, thị vệ phòng bị vô cùng nghiêm ngặt, nhưng Lý Tĩnh Trung vẫn nghênh ngang bước đi mà không ai dám hỏi han. Chỉ có Lý Thanh không ngừng vuốt ve bộ quần áo thái giám, trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu.

...

Thái tử Đại Đường tên gốc là Lý Trung, sau khi được lập làm Hoàng Thái tử thì đổi tên thành Lý Hanh. Năm nay, y vẫn luôn sống trong u sầu không vui. Kể từ vụ án di dời mộ tổ của Liễu Thăng xảy ra năm ngoái, Lý Lâm Phủ đã nắm lấy cơ hội, hết lần này đến lần khác giăng bẫy y, loại trừ tâm phúc và những người ủng hộ y. Đầu tiên là đuổi Kinh Triệu Doãn Hàn Triêu Tông đi, sau đó là nhắm vào Lý Thích Chi. Gần đây, y lại một lần nữa nghe được tin từ trong cung, Lý Lâm Phủ đã mật báo với Lý Long Cơ rằng Sóc Phương Tiết Độ Sứ Vương Trung Tự muốn ủng lập Thái tử lên ngôi. Mà Lý Long Cơ lại liên tiếp mấy đêm không ngủ yên giấc. Lý Hanh bắt đầu cảm thấy sợ hãi, điều này sao mà giống với việc phế Thái tử Lý Anh năm xưa đến vậy.

Y vừa mới tiễn Tự Ninh Vương Lý Lâm đi. Tối qua, trong cung truyền đến tin tức, Hoàng thượng bỗng nhiên thay đổi chủ ý, lại cố ý gả con gái của Lý Lâm là Lý Kinh Nhạn cho Lý Hoài Tiết của Khiết Đan. Không cần phải nói, đây chắc chắn lại là thủ đoạn của Lý Lâm Phủ, để trả thù việc Lý Lâm đã ủng hộ y.

Lý Lâm trước kia đã đến cầu y, nhưng việc này Lý Hanh thật sự khó xử. Gả Lý Kinh Nhạn cho Lý Hoài Tiết không phù hợp lễ chế, nhưng Hoàng thượng lại chấp thuận. Có thể thấy trong đó chắc chắn có lợi ích giao dịch nào đó. Nếu y tùy tiện tiến cử, sẽ bị Lý Lâm Phủ nắm được cớ, cho rằng y không thích hợp quyết định đại sự quân quốc. Nhưng nếu không tiến cử, lại tất nhiên sẽ làm tổn thương lòng Lý Lâm. Lý Hanh cân nhắc mãi, cuối cùng quyết định giữ im lặng. Dù sao, ngôi vị Thái tử của mình mới là quan trọng.

Giờ phút này, Lý Hanh đang ở nội cung, tinh tế nhấm nháp một bát cháo yến sào nhung hươu. Y thân thể yếu kém, không thể quá độ mệt nhọc, nên sau khi tiếp đãi xong triều thần thì phải về cung nghỉ ngơi một lúc. Đúng lúc này, màn cửa khẽ động, Lý Tĩnh Trung lặng lẽ bước vào, không nói tiếng nào khoanh tay đứng thẳng.

"Đặc sứ của Chương Cừu đã đến Sùng Văn quán chưa?"

"Bẩm báo điện hạ, nô tài cả gan đã dẫn y đến đây."

Lý Hanh không nói gì. Nửa ngày sau, y khẽ cười một tiếng: "Không tệ, ngươi không hổ là người ta coi trọng. Y đang ở đâu, cho y vào đây."

Lý Thanh rất nhanh được dẫn vào. Một thị vệ thân cận bưng chiếc khay bạc theo sau, trên đó đặt chứng cứ mà Lý Thanh mang đến. Qua tấm rèm mỏng, y thấy trong phòng có một người đang nghiêng mình ngồi trên giường, tựa vào nệm êm, không nhìn rõ mặt, nhưng chắc chắn là Thái tử. Lý Thanh vội vàng quỳ xuống: "Kiếm Nam Tiết Độ Sứ phủ, Hạ Binh Tào Tham Quân Sự Lý Thanh khấu kiến Thái tử điện hạ."

"Lý Thanh, Kiếm Nam..." Lý Hanh thì thào đọc hai câu, rồi bỗng nhiên cười nói: "Ta nhớ Lý Lâm từng nói, người phát minh Tuyết Nê chính là tên Lý Thanh, sau này được Chương Cừu đề cử làm Nghĩa Tân huyện chủ bộ, có phải là ngươi không?"

"Chính là vi thần."

"Không tệ. Tuyết Nê đó phụ hoàng cực kỳ thích, ta cũng rất thích. Ngươi cứ ngẩng đầu lên đi."

Lý Thanh ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện tấm rèm cửa không biết từ khi nào đã được kéo ra. Y liền nhìn rõ dáng vẻ của Thái tử: chừng ba mươi lăm, sáu tuổi, sắc mặt tái nhợt, có vẻ ốm yếu. Mũi y cao thẳng và dài, môi rộng, đặc biệt là nét mặt toát lên vẻ phiêu dật khác thường, mang đến cho người ta một cảm giác trang trọng nhưng lại uể oải, cực kỳ lãnh đạm.

"Ngươi cứ nói đi! Chương Cừu phái ngươi đến có chuyện gì?"

Lý Thanh liếc nhìn chiếc khay, thị vệ lập tức đưa tập thư trên khay cho Lý Hanh. Bức thư đầu tiên là mật tín của Chương Cừu Kiêm Quỳnh gửi Thái tử. Lý Hanh tiện tay mở ra xem kỹ. Ban đầu y thờ ơ, nhưng dần dần ánh mắt y bắt đầu lóe lên tinh quang, thỉnh thoảng liếc nhìn Lý Thanh bằng ánh mắt nheo lại. Cuối cùng, y ngồi dậy, tìm ra bức thư của Lý Đạo Phục, đọc từng chữ từng chữ, tay khẽ run. Quả đúng như Chương Cừu Kiêm Quỳnh đã liệu trước, bức thư này đến thật sự quá kịp thời. Nếu tin này bị công khai, Lý Đạo Phục chắc chắn phải chết, mà Lý Lâm Phủ cũng sẽ không chịu nổi. Tuy nhiên, việc Lý Đạo Phục sống chết thế nào cũng không quan trọng. Có điểm yếu này trong tay, y biết Lý Lâm Phủ tự nhiên sẽ chủ động thỏa hiệp với y.

Lý Hanh cẩn thận từng li từng tí đặt những văn kiện này vào một chiếc rương rồi khóa kỹ. Y lại nhìn Lý Thanh một cách thâm ý, trong mắt lóe lên một tia lãnh ý. Lý Thanh bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện, trong đầu "Oanh" một tiếng, lông tơ toàn thân dựng đứng. Y đột nhiên ý thức được: Thái tử muốn giết người diệt khẩu.

Lưng y lập tức ướt đẫm mồ hôi. Trước đó, y vẫn luôn nghĩ cách thoát khỏi sự truy sát của Lý Lâm Phủ, trăm phương ngàn kế đưa chứng cứ đến tay Thái tử, mà lại không để ý đến việc Thái tử sẽ giết người diệt khẩu.

Lý Thanh trong đầu như điện xẹt nghĩ đối sách, không đợi Thái tử mở miệng, y lập tức nói chen vào: "Điện hạ, việc này là do thần tự tay điều tra. Thuyền buôn lậu của Hải gia là do thần bắt được ở Nghĩa Tân. Sau này, trong vụ án của Hải gia, vẫn cần thần làm nhân chứng."

Lý Hanh quả thật đã nảy sinh ý niệm giết người diệt khẩu, nhưng Lý Thanh lại nói trước những lời này, dường như đã nhìn thấu tâm tư của y. Lý Hanh không nói gì, chờ đợi y nói tiếp.

"Cũng tối hôm qua, có một toán binh sĩ lớn đến Tiến Phụng viện ở Ích Châu để bắt vi thần, lại nhầm lẫn Thành Đô huyện chủ bạc là thần mà bắt đi. Vì vậy, sáng sớm hôm nay thần mới vội vã mang chứng cứ này đến. Thần nghĩ rằng tính mạng của thần là nhỏ, nhưng nếu làm lỡ việc của Điện hạ mới là lớn."

Mấy câu nói đó của y nghe thật khó hiểu, chẳng hề vào trọng tâm, khiến Lý Tĩnh Trung đứng bên cạnh nghe mà không hiểu ra sao. Nhưng Lý Hanh lại nghe đã hiểu ý y: Lý Lâm Phủ đã biết ta đến Trường An. Nếu ta đột nhiên bị ngươi giết, đến khi cần nhân chứng trong tương lai mà không tìm thấy ta, thì ngươi sẽ giải thích thế nào với Hoàng thượng?

Khóe miệng Lý Hanh hiện lên một nụ cười mệt mỏi nhàn nhạt. Lời đáp của Lý Thanh tuy có chút gượng ép, nhưng sự nhanh trí này lại khiến y thầm khen ngợi. Nghĩ đến những lời tán dương không chút keo kiệt của Chương Cừu Kiêm Quỳnh trong thư dành cho người này, sát khí trong lòng Lý Hanh hơi giảm bớt, đột nhiên nảy sinh ý niệm yêu tài. Y vừa cẩn thận dò xét người thanh niên này, thấy y tuổi tác không lớn lắm, chỉ khoảng hai mươi lăm, sáu tuổi, nhưng trong mắt lại lộ vẻ nghiêm trọng, bình tĩnh và kiên nghị, hoàn toàn không tương xứng với tuổi của y. Trên người y có một khí chất đặc biệt, dường như vượt trội so với thời đại này, dù quỳ trên mặt đất nhưng vẫn có thể thẳng lưng chậm rãi nói chuyện, khiêm tốn nhưng không mất đi sự tôn nghiêm. Lý Hanh bỗng nhiên nghĩ đến thứ mà mình khan hiếm nhất, đó chính là nhân tài trung thành với mình.

Y rất muốn hỏi thêm nhiều điều nữa, nhưng thời gian không cho phép. Thôi Kiều vẫn đang đợi ở Minh Đức điện, quan ghi chép thì đang tính toán kỹ lưỡng thời gian nghỉ ngơi của mình. Nếu kéo dài quá lâu sẽ khiến phụ hoàng sinh lòng nghi ngờ.

Y nhìn Lý Thanh mỉm cười, trong mắt hiện lên một vẻ ấm áp: "Ngươi đi đi! Cứ đến Sùng Văn quán học một chút lễ nghi trước đã. Lát nữa con hãy đến Minh Đức điện gặp ta, nói cho ta biết con đã quản lý huyện Nghĩa Tân thế nào, và cả việc con đã phát minh ra Tuyết Nê ra sao."

Lý Thanh đi ra khỏi nội cung Thái tử, lúc này mới phát hiện lớp áo trong của mình đã ướt đẫm mồ hôi. Y thở dài một hơi, rồi đi theo thị vệ. Lý Hanh nhìn chằm chằm bóng lưng y khuất dần, mỉm cười, rồi bỗng quay đầu hỏi Lý Tĩnh Trung: "Ngươi thấy người này thế nào?"

Lý Tĩnh Trung lén lút nhìn sắc mặt Thái tử một chút: "Nô tài không dám vọng bình quan ngoài."

Lý Hanh hừ lạnh một tiếng: "Ngươi cứ nói đi! Trước mặt ta không cần phải khách sáo dối trá như vậy."

"Nô tài không dám. Nô tài không hiểu nhiều về y, nhưng nô tài chỉ cảm thấy người này khí chất bất phàm, nói không chừng có thể vì Điện hạ mà tận lực."

Lý Hanh gật đầu, nhàn nhạt phân phó: "Ngươi hãy đi một chuyến Lại Bộ, điều hồ sơ của người này tại huyện Nghĩa Tân đến cho ta."

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.