Món Tuyết Nê Lý Thanh đang bán giờ đây không còn là thứ Liên Nhi và Tiểu Vũ từng làm vội vã trong căn phòng nhỏ ở Lãng Trung nữa. Công thức đã được cải tiến nhiều lần, còn sử dụng đường mía. Dù chi phí tăng cao, vị ngọt cũng nhờ đó mà đậm đà hơn, mang đến cảm giác tuyệt vời hơn. Để đảm bảo Tuyết Nê đạt độ xốp mịn tinh tế, Lý Thanh còn thiết kế một bộ thiết bị khuấy trộn chuyên dụng, giúp nguyên liệu sau khi pha chế được làm lạnh và đông đặc dần bên trong, không còn phải dùng đến băng phấn như trước.

Công thức và quy trình chế biến Tuyết Nê được giữ kín tuyệt đối. Ngoài Lý Thanh và Liên Nhi, chỉ có người thợ lâu năm Lưu Dã nắm giữ. Lưu Dã là tiểu nhị đầu tiên Lý Thanh thuê, năm nay hai mươi hai tuổi, cha mẹ mất sớm, trong nhà chỉ còn người chị gái. Hiện tại, Lý Thanh trả cho hắn ba mươi xâu tiền công mỗi tháng. Dù túi tiền rủng rỉnh, hắn vẫn không hề phung phí, toàn bộ số tiền đều được dành dụm. Hắn thường trú tại khách sạn Đắc Nguyệt Lâu. Kể từ khi Tuyết Nê ra mắt, Lý Thanh đã giao cho hắn phụ trách toàn bộ khâu sản xuất.

Bởi vì sử dụng đường mía, chi phí sản xuất Tuyết Nê tăng vọt. Cộng thêm bao bì và dịch vụ thương hiệu đắt đỏ, giá bán của nó trở nên rất cao, không còn là thứ mà người dân bình thường có thể chấp nhận được. Quan trọng hơn, Lý Thanh đã định vị nó như một sản phẩm xa xỉ, không phải để kiếm lợi nhuận trực tiếp, mà là một thủ đoạn bán hàng độc đáo của Vọng Giang Quán Rượu, không đi theo con đường bình dân hóa như ở Lãng Trung.

Lý Thanh đặt khu sản xuất Tuyết Nê dưới tầng hầm Vọng Giang Quán Rượu. Lưu Dã mỗi ngày đều đi đi lại lại giữa khách sạn và quán rượu hai bận. Lâu dần, hắn cảm thấy nhàm chán. Quan trọng hơn, hắn đã phải lòng một vũ cơ Cao Ly. Đoàn múa của nàng thường lưu diễn khắp nơi ở Kiếm Nam, không có nơi ở cố định, nhưng mấy ngày nay lại trở về Thành Đô. Lòng Lưu Dã như bay bổng. Cuối cùng, thói mê rượu của lão Dư đã cho hắn cơ hội. Suốt mấy ngày liền, hắn đều lén lút rời khỏi khách sạn vào ban đêm.

Đêm đó, Lưu Dã lại theo thường lệ đi tìm vũ cơ. Hắn đã quyết định cưới nàng làm vợ, và đã thương lượng ổn thỏa với đoàn trưởng đoàn múa, chi một trăm xâu để chuộc thân cho nàng. Hắn đã dành dụm được tám mươi xâu, số hai mươi xâu còn lại, hắn định ngày mai sẽ ứng trước cho đoàn trưởng. Hai người lưu luyến chia tay, Lưu Dã say đắm trong tình yêu, hưng phấn trở về khách sạn.

Đầu đông ở Thành Đô, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm không lớn, ngày nắng cũng ít, thường xuyên có sương mù. Hôm nay cũng không ngoại lệ, bầu trời âm u, không trăng sao, đường phố chìm trong sương mù dày đặc, tầm nhìn chưa đầy mười trượng.

Lưu Dã vội vã men theo tường đi. Đêm tĩnh mịch lạ thường, cả con đường dường như chỉ nghe thấy tiếng bước chân sột soạt của hắn. Không có một người đi đường nào khác, nhưng không hiểu sao, hắn lại cảm thấy trên con đường này không chỉ có một mình hắn, dường như có ai đó đang bước đi với cùng nhịp điệu với hắn.

Cảm giác này ngày càng mãnh liệt. Hắn đột nhiên dừng bước, quay phắt lại, nhưng trước mắt vẫn là một màu xám mờ mịt, không một bóng người.

Càng đi về phía trước, sương mù càng lạnh, càng ẩm ướt. Tóc Lưu Dã trở nên ẩm ướt, bám vào trán. Con đường này hắn đã đi qua không biết bao lần, nhưng đêm nay lại thấy xa lạ, con phố dài như vô tận.

Đi thêm một lát, đã đến gần Tứ Mã Kiều. Vùng này sương mù mỏng hơn một chút, có thể nhìn xa hơn. Trong màn sương, Lưu Dã mơ hồ thấy Vọng Giang Quán Rượu, bên trên có ánh đèn yếu ớt hắt ra. Dựa vào độ cao ánh đèn, hắn đoán đó hẳn là lầu năm của quán rượu. Chủ quán vẫn còn đang làm việc, Lưu Dã trong lòng chợt dâng lên một nỗi hổ thẹn, liền bước nhanh hơn.

Đột nhiên, từ con hẻm nhỏ bên trái, tiếng kêu sợ hãi yếu ớt của một người phụ nữ vọng lại. Âm thanh xuyên qua màn sương mù dày đặc mà đến, nhỏ đến mức hầu như không nghe rõ. Ngay sau đó lại là một tràng kêu la dường như "Cứu mạng! Cứu mạng!", tiếng kêu càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng thê thảm, cuối cùng tiếng "Cứu mạng" biến thành một tiếng gào thét dài rồi đột ngột im bặt.

Lưu Dã loạng choạng chạy về phía nơi phát ra tiếng kêu. Trong con hẻm nhỏ, bóng tối trùng trùng điệp điệp, sương mù giăng kín, đưa tay không thấy được năm ngón, căn bản không thể phân biệt phương hướng, nhưng hắn vẫn dựa vào bản năng mà lao về phía trước.

"Ngươi ở đâu? Ngươi ở đâu?" Hắn lớn tiếng gọi. Đã đến cuối con hẻm, nhưng căn bản không có một ai.

Không có tiếng trả lời. Hắn đứng lại lắng nghe, dư���ng như nghe thấy gần đó có tiếng động mơ hồ. Lưu Dã chợt cảm thấy một cơn sợ hãi, quay người định chạy về, nhưng cách hắn không xa phía trước, một đám bóng người lờ mờ thấp thoáng xuất hiện, có đến vài chục người, chặn kín lối ra. Lưu Dã sợ đến hít vào một hơi lạnh, lùi lại một bước dài rồi ngã ngồi xuống đất.

"Các ngươi là ai?" Hắn điên cuồng gào thét một tiếng, sợ hãi đan xen.

"Kẻ đợi ngươi!" Một giọng nói đáp lại, rất trầm thấp, lại lạnh lùng, tựa như vọng lên từ lòng đất: "Ngươi chính là Lưu Dã phải không? Chúng ta đợi ngươi đã lâu rồi..."

Ngay khi Lưu Dã tuyệt vọng thốt lên tiếng kêu cuối cùng, ngọn đèn yếu ớt trên cao kia cũng lóe lên một cái. Lý Thanh dường như cũng nghe thấy điều gì, hắn đẩy cửa sổ ra, một luồng sương mù dày đặc nhanh chóng ập vào mặt. Hắn rùng mình một cái, gió nổi lên, là cơn gió rét thấu xương, thời tiết sắp thay đổi. Sương mù từng sợi từng sợi lướt qua bên cạnh hắn, hơi thở ngưng tụ thành sương trắng.

"Chẳng lẽ đã sang đông rồi sao?"

Lý Thanh vội vàng đóng cửa sổ lại. Ngọn đèn vốn chao đảo lại ổn định. Hiện tại là hạ tuần tháng Mười, nếu tính theo Dương lịch thì cũng đã gần đến tháng Mười Hai. Quả thực đã vào đông rồi, mùa thu say đắm lòng người đã qua đi.

Tiết thu cây lúa vàng ươm, vườn rừng quả chín trĩu cành, ao hồ cá béo đầy khoang, khắp nơi rộn ràng tiếng cười vui. Đối với thương nhân, niềm vui ấy lại chính là sự thu hoạch của họ, thu hoạch những đồng tiền vàng óng ả. Mùa thu đến, ngành ẩm thực ở Thành Đô ngày càng sôi động. Cuộc cạnh tranh giữa hai khu vực ẩm thực lớn, lấy Tứ Mã Kiều và khu chợ phía đông làm đại diện, cũng trở nên gay gắt hơn bao giờ hết. Dãy phố Tứ Mã Kiều vốn là lựa chọn hàng đầu của giới thượng lưu truyền thống trong xã hội, còn khu chợ phía đông lại là nơi tập trung của giới thương nhân. Vốn dĩ hai nơi nước giếng không phạm nước sông, đều có lượng khách hàng ổn định riêng. Thế nhưng, kể từ khi Vọng Giang Quán Rượu ra mắt Tuyết Nê, việc thưởng thức món này đã trở thành biểu tượng của sự phong nhã và tu dưỡng. Điều này đã tạo ra một hiệu ứng cánh bướm sâu rộng, bất ngờ phân định rõ ràng ranh giới xã hội vốn mờ nhạt giữa hai khu vực. Tứ Mã Kiều trở thành nơi của "tuyết trắng mùa xuân", còn khu chợ phía đông lại bị xem là "vườn cây nhà lá". Dù là phong nhã thật hay hư vinh giả tạo, kết quả là một lượng lớn khách hàng cũ ở khu chợ phía đông đều đổ xô quay đầu về phía tây, gia nhập hàng ngũ những kẻ làm ra vẻ phong nhã, không cam chịu bị gọi là "vườn cây nhà lá".

"Phẩm Tuyết Nê tại Vọng Giang Lầu, ngay cả vương hầu cũng khó lòng chối từ."

Đến Vọng Giang Quán Rượu dùng bữa, dần dần trở thành một biểu tượng của địa vị xã hội.

Lý Thanh khép sổ sách lại, vươn vai thật dài một cái. Hắn đã lấy Tuyết Nê làm mồi câu, tỉ mỉ dàn dựng một trận chiến thương hiệu cho quán rượu, và hiệu quả lại tốt ngoài sức dự liệu. Từ việc đến Vọng Giang Quán Rượu để thưởng thức Tuyết Nê, cho đến việc đến đây dùng bữa để nâng cao địa vị xã hội, quán rượu đã thực hiện một bước nhảy vọt về chất.

Nhưng điều thực tế nhất vẫn là doanh thu tăng v���t. Những con số trên sổ sách quả thực khiến hắn say mê quên lối về. Chỉ trong vỏn vẹn hai tháng, hắn đã kiếm được hai vạn bốn ngàn xâu. Trong khi ở Lãng Trung, hắn phải làm việc khổ cực suốt ba tháng mới kiếm được hai ngàn xâu. Còn bây giờ, mỗi ngày hắn chỉ cần nhấp chút trà, gảy gảy hạt bàn tính, tiền bạc cuồn cuộn đã chảy vào túi. Đây chính là hiệu ứng của vốn liếng và thương hiệu, vốn lớn thương hiệu mạnh sẽ mang lại lợi nhuận cao.

Mặc dù việc kinh doanh tốt đến kinh ngạc, nhưng Lý Thanh vẫn luôn có một nỗi lo lắng trong lòng. Đó là dưới vẻ ngoài thương hiệu này lại thiếu đi một nền tảng vững chắc. Ở đời sau, nền tảng như vậy cần hàng trăm năm để củng cố, cần sự tích lũy của nhiều thế hệ người.

Hiện tại, điều hắn cần nhất là một hậu thuẫn, một hậu thuẫn vững chắc. Sau tiệc thọ Trung thu, hầu như tất cả mọi người đều cho rằng Vọng Giang Quán Rượu có sự chống lưng của Tiết Độ Sứ đại nhân. Lý Thanh khẽ thở dài một tiếng. Hắn biết, đó thực ra chỉ là Chương Cừu Kiêm Quỳnh nể mặt Tiên Vu Trọng Thông. Khi người sau đi sứ Nam Chiếu, ông ấy đã thay mặt đến ủng hộ cho hắn.

Tuy Hải gia tạm thời hành động lặng lẽ, nhưng điều đó không có nghĩa là bọn họ đã buông tha hắn. Hải gia như một bầy sói, đang ẩn mình rình rập, đôi mắt lóe lên ánh nhìn hung tợn muốn ăn thịt người. Chỉ cần bọn họ nhận ra hắn không đủ sức, chúng sẽ hung hãn xông lên cắn xé.

"Không được! Nhất đ��nh phải tìm cách kết giao với Chương Cừu Kiêm Quỳnh."

Ngày hôm sau, Vọng Giang Quán Rượu vừa mở cửa, Liên Nhi đã như một cơn gió lao vào tiệm, hoảng hốt kêu lên: "Công tử, không xong rồi! Xảy ra chuyện rồi."

"Chuyện gì vậy?"

Thấy Liên Nhi vẻ mặt kinh hoảng, Lý Thanh chợt cảm thấy bất an.

"Lưu Dã mất tích rồi. Ta vừa hỏi lão Dư, người ở cùng phòng với Lưu Dã, thì tối qua Lưu Dã đã không về khách sạn."

"Cái gì!"

Lý Thanh bật dậy, "Ta không phải đã dặn lão Dư trông chừng hắn sao?"

Liên Nhi thở dài nói: "Lão Dư mê rượu, nghe nói ngày nào cũng uống say như chết, sao có thể quản được hắn chứ."

Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra sau lưng Lý Thanh. Lưu Dã là người nắm giữ kỹ thuật chủ chốt, thân phận vô cùng nhạy cảm. Việc hắn mất tích chỉ có hai khả năng: bị mua chuộc hoặc bị bắt cóc.

Hắn thầm đánh giá sự việc lần này, hậu quả khá nghiêm trọng. Chẳng mấy chốc sẽ có người cũng ra mắt Tuyết Nê tương tự. Mặc dù quán rượu không dựa vào Tuyết Nê để kiếm tiền, nhưng việc Tuyết Nê tràn lan sẽ khiến không khí văn h��a mà hắn vất vả lắm mới xây dựng bị hủy hoại trong chốc lát.

"Hải gia!" Hai chữ này chợt bật ra trong đầu Lý Thanh. Cuối cùng thì Hải gia cũng ra tay rồi.

Đột nhiên, Trương Vượng dẫn một đám người bước vào đại môn. Hắn mặt đầy nước mắt, thần sắc có vẻ ngây dại. Phía sau hắn, trong đám người, lẫn một chiếc cáng cứu thương. Lòng Lý Thanh chợt lạnh toát.

"Trương Vượng, đó là ai vậy!"

"Là Lưu Dã, hắn chết rồi!"

Mỗi con chữ này đều là tinh hoa được truyen.free dày công vun đắp.