Nhìn theo bóng xe la khuất dần, Liêm Nhi lúc này mới vội vã chạy về tiểu viện, đã thấy Lý Thanh đang gắng sức ôm một hũ lớn diêm tiêu phấn. Diêm tiêu phấn chỉ nặng mười mấy cân, nhưng chiếc vò cao eo kia ít nhất cũng nặng năm sáu mươi cân, che khuất tầm mắt của hắn. Liêm Nhi vội vàng chạy đến giúp, số diêm tiêu phấn này chính là nguồn sống của họ, nếu vỡ nát thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển. Hai người cùng khiêng chiếc vò lớn vào sân, lúc này mới vất vả đặt xuống.

Lý Thanh thở hổn hển hỏi: "Đã đưa tạ lễ cho hắn chưa?"

"Đưa rồi!" Liêm Nhi chọc một ngón tay vào trán hắn mà nói: "Sau này ngươi đừng giữ sĩ diện chết người như vậy, cho thì cứ cho, lại còn khiến người khác hiểu lầm ngươi, hại ta phải giải thích mãi."

Lý Thanh cười nói: "Ngươi cứ cảm kích là được rồi, ta mới không sợ người khác hiểu lầm." Hắn đi tới cửa, bưng lấy mô hình gỗ, sải bước vào nhà.

Liêm Nhi nhìn theo bóng lưng hắn, trong lòng khẽ mỉm cười.

"Liêm Nhi tỷ, chúng ta sau này sẽ ở đây sao?" Tiểu Vũ mang theo hai cái túi lớn đi tới, cắt ngang mạch suy nghĩ của Liêm Nhi. Nàng tò mò nhìn quanh trong viện. Mặc dù chỉ mới hai ngày, nhưng nàng đã hòa nhập vào đội ngũ của Lý Thanh. Liêm Nhi cũng biết nàng từng hầu hạ Lý Thanh, nhưng lại không để ý, chỉ xem nàng như em gái ruột của mình. Liêm Nhi thuở nhỏ cơ cực, cùng ông nội phiêu bạt khắp nơi, mưu sinh bốn phương, cảm nhận về việc sống nhờ người khác sâu sắc hơn ai hết, nên càng dành cho Tiểu Vũ một phần yêu thương đặc biệt. Tình yêu thương này, Tiểu Vũ cảm nhận rõ rệt, tựa như mưa móc hoa lê, ngọt ngào thấm đẫm tâm hồn, nàng cũng có qua có lại, tự nhiên coi Liêm Nhi như chị ruột.

"Đúng vậy, Tiểu Vũ, nơi này ngươi thích không?" Liêm Nhi dùng khăn tay lau mồ hôi trên chóp mũi, lại một lần nữa tỉ mỉ quan sát căn nhà mới của họ. Đây là một tiểu viện độc lập, chính diện có ba gian phòng lớn, chính giữa là khách đường, hai bên đều có một phòng. Hai bên sân lại đều có một gian sương phòng, phía đông có thể làm bếp, phía tây có thể làm nhà kho. Góc sân có một giếng, miệng giếng mọc đầy rêu xanh. Bên cạnh giếng lại trồng một cây quế, chưa đến mùa ra hoa, nhưng xanh biếc đậm đà, cành lá sum suê cực độ. Giữa sân có một gốc phù dung cây cực kỳ cao lớn, sắc màu rực rỡ, nở rộ tươi tốt. Nóc nhà và sân nhỏ đều phủ đầy những bông hoa phù dung rải rác, những cánh hoa màu vàng nhạt, màu trắng phấn, trải đầy một góc.

"Ta thích nhất cây phù dung này, Liêm Nhi tỷ thì sao?" Tiểu Vũ nhặt lên một đóa phù dung mới rụng, trìu mến ngắm nhìn nhụy hoa non mềm, lại nhẹ nhàng đặt nó dưới gốc cây.

Liêm Nhi lại nhặt lấy một cây chổi đem những cánh hoa rụng trong viện quét thành một đống. Nhìn Tiểu Vũ vẫn còn nét thơ ngây, nàng cũng cười cười nói: "Ta cũng vậy, nếu cho ta nhìn thấy cây này sớm hơn, dù cho nó có gây ra phiền phức gì, ta cũng bằng lòng."

"Nếu hai người thật sự thích, chờ chúng ta kiếm đủ tiền thì mua lại căn nhà này, nhưng bây giờ không phải lúc ngắm hoa. Hai người mau đến dọn dẹp phòng ốc, nhiều bụi bẩn như vậy, ít nhất cũng phải khiến chúng ta bận rộn cả ngày. Chủ nhà nói thùng múc nước giếng bị hỏng, ta phải đi mua ngay. Còn việc sắp xếp phòng ốc thì Liêm Nhi phụ trách."

Nghe Lý Thanh đứng tại cửa sân không ngừng hối thúc, hai cô gái nhìn nhau cười, đồng thời lắc đầu thở dài.

Lý Thanh nhân lúc đi mua thùng, lại đi khảo sát một lượt cảnh quan xung quanh. Nơi này cách khu phố trước phủ nha nhộn nhịp nhất Lãng Châu chỉ cách hai quảng trường, lưng tựa vào một con sông nhỏ, giao thông tiện lợi, nhưng lại là nơi yên tĩnh, không ồn ào náo nhiệt như phố xá. Điểm này khiến Lý Thanh vô cùng hài lòng.

Ngày hôm sau, ba người Lý Thanh đẩy xe ra đường, ngay tại lối vào trước phủ nha, bày một quầy nước đá, treo tấm biển nhỏ "Lý Ký". Hắn tự biết mình thiếu sức hút, nên để Liêm Nhi và Tiểu Vũ làm người chào hàng, còn mình thì phụ trách đi đi về về lấy hàng. Lãng Châu nhộn nhịp hơn Nghi Lũng rất nhiều, trên đường cái người qua lại tấp nập không ngớt, thêm vào thời tiết cực kỳ oi bức. Thấy ven đường có một quầy nước đá, những người phiêu bạt bốn phương, thương nhân, phu xe, tiểu nhị giao hàng đều nhao nhao bỏ tiền ra, tìm kiếm sự mát lạnh sảng khoái. Đặc biệt là kem, lại càng chưa từng thấy bao giờ, ngậm trong miệng thơm ngọt ngon lành, cái nóng nực trong lòng giảm đi rất nhiều. Việc mua sắm này từ xưa đã có tâm lý đám đông, chỉ cần có người vây quanh tranh mua, người bên cạnh thấy vậy, liền cho rằng có món hời có thể chiếm, cũng nhất định sẽ đuổi theo, chỉ sợ không mua được sẽ chịu thiệt lớn. Còn về việc món đồ mua có hữu dụng hay không, ngược lại không quan trọng. Nhưng kem và nước trái cây ướp lạnh của Lý Thanh lúc đó lại là thứ ai cũng muốn. Chỉ chưa đến một canh giờ, Lý Thanh đã phải quay về lấy hàng hai chuyến. Người đi đường trên con phố trước phủ nha này hầu như đều bị hấp dẫn tới, vây quanh quầy nước đá chật như nêm cối, tranh giành nhau muốn bỏ tiền đồng trong tay vào hũ. Ngày hôm sau, họ lại kiếm được trọn vẹn sáu quan tiền.

Lý Thanh mừng rỡ đến nỗi miệng không khép lại được, vừa tính toán sổ sách, vừa mặt mày hớn hở nhìn chằm chằm đống đồng tiền lớn trên đất. Đột nhiên, hắn nghĩ tới một chuyện, liền vội vàng gọi vọng vào hai cô gái đang ở trong bếp: "Tối nay đừng nấu cơm nữa, chúng ta ra ngoài ăn đi."

Nếu đã kiếm được tiền, thỉnh thoảng ra ngoài ăn ở tiệm cũng là phải. Lý Thanh còn định mua cho hai cô gái mỗi người mấy bộ quần áo, lại mua cho mình một đôi giày. Hắn vẫn đi đôi hài của nhà họ Trương, mũi hài đã rách toạc, thật sự ngại gặp người.

Tà dương chầm chậm buông mình, thở hắt ra không cam lòng, dần khuất về Tây Thiên. Bầu trời chuyển thành màu đỏ tím, ráng chiều chiếu đỏ lên gương mặt ba người. Gió đêm nhè nhẹ thổi, xua tan nốt chút oi nồng cuối cùng trong không khí. Lúc này trên đường người qua lại càng đông đúc hơn ban ngày, khắp nơi là dân chúng nhàn tản dạo chơi hóng mát. Lý Thanh mặc áo dài trắng tinh, đầu đội khăn vấn chân mềm, bên dưới mặc quần ống rộng, chân đi giày vải mềm. Toàn thân từ trên xuống dưới hoàn toàn đổi mới. Đây là Liêm Nhi nhất quyết đòi mua cho Lý Thanh. Lý Thanh cũng dương dương tự đắc, hưởng thụ quyền lực "phu quân nửa vời" này. Còn về hai cô gái, mỗi người mặc một thân áo ngắn váy dài, lộ ra vẻ thanh tú thướt tha, mà màu nhuộm lại là màn Hồng Vũ Hoàng. Hai người tranh nhau khoe sắc, đúng là: "Quần áo lá lá thêu trùng điệp, Kim Phượng ngân nga các một tia".

Đến nỗi Lý Thanh nhìn ngây dại, xuân tâm xao động. Lại thấy người qua đường thỉnh thoảng liếc mắt nhìn, hắn càng thêm đắc ý, lộ rõ chút hư vinh đặc trưng của đàn ông. Đi thêm chừng trăm bước, ba người đã đến trước một tửu lâu lớn nhất Lãng Châu.

"Công tử, chúng ta ăn cơm ở đây sao? Hay là đổi quán khác đi!" Liêm Nhi thấy quán rượu xa hoa, có chút lo lắng nhìn Lý Thanh.

Lý Thanh thấy quán rượu trước mắt vàng son lộng lẫy, cao lớn hùng vĩ, ít nhất cũng có bốn tầng. Một chuỗi cờ Xanh Vàng rủ xuống, phía trên viết bốn chữ lớn: "Lãng Trung Túy Hương". Đàn ông nếu trong túi rủng rỉnh, trong lòng sẽ trở nên tự tin. Lý Thanh ưỡn ngực nói: "Vì sao không thể ăn cơm ở đây? Đi! Cùng ta vào."

Ba người đi vào đại sảnh, đã có tiểu nhị cười tủm tỉm bước tới: "Ba vị quý khách, dùng cơm hay uống trà ạ?"

"Dùng cơm!" Lý Thanh lại truy vấn: "Có nhã thất gần cửa sổ không?"

"Xin lỗi quý khách! Nhã thất đã hết rồi. Hay là ta sắp xếp ba vị ngồi ở tầng cao nhất gần cửa sổ, chỗ đó có thể nhìn thấy Du Thủy, xanh biếc tựa dải ngọc thắt lưng, thật sự là phong cảnh tuyệt đẹp."

Lý Thanh âm thầm bội phục, ngay cả một tiểu nhị cũng khéo ăn nói như vậy, quả nhiên biết cách làm ăn, liền vui vẻ cười nói: "Vậy được, ngươi đi trước dẫn đường."

Đi tới đầu bậc thang, tiểu nhị lại quay đầu cười nói: "Hai vị tiểu thư mặc váy dài, có thể đi gần vào phía trong." Nghe được Lý Thanh càng thêm tán thưởng, thời đại của mình đâu có ai suy nghĩ chu đáo đến vậy. Ngay cả những quán rượu năm sao, chỉ cần ngẩng đầu nhìn lên cầu thang, cũng có thể thấy đủ thứ cảnh tượng không đẹp mắt. Ý coi thường trong lòng hắn bỗng nhiên tan biến, cẩn thận quan sát cách làm ăn thời cổ đại.

Du Thủy chính là sông Gia Lăng ngày nay, hạ lưu của nó là Trùng Khánh nên đương thời gọi là Du Châu. Lý Thanh thấy Du Thủy quả nhiên giống như tiểu nhị đã giới thiệu, xanh biếc như dải ngọc thắt lưng. Thêm nữa gió mát thổi vào mặt, sự nghiệp thuận lợi, hắn lại càng vui vẻ. Dáng vẻ ăn uống như gió cuốn mây tàn lộ ra, khiến Liêm Nhi và Tiểu Vũ không ngừng che miệng cười. Lại nghĩ đến dáng vẻ ăn uống thường ngày của hắn ở nhà, hai cô gái trong lòng ấm áp vô hạn.

Đột nhiên, dưới lầu truyền đến một tràng ồn ào la hét, phá vỡ sự yên lặng ngắn ngủi. Một lát sau, tiếng la hét không những không tắt mà ngược lại càng thêm huyên náo, khiến thực khách bốn phía nhao nhao xuống lầu xem.

"Hai người các ngươi cứ ngồi xuống, ta đi xem một chút rồi về ngay!"

Lý Thanh vội vã xuống lầu, đã thấy tiểu nhị vừa dẫn đường đang cãi nhau với một người khác. Tiểu nhị hai tay chống nạnh, mắt trợn tròn như trứng gà, hiển nhiên là đang chiếm lý, dáng vẻ như hận không thể nuốt chửng người đối di��n, kẻ đã vô cớ gây sự.

"Chẳng phải hai mươi văn tiền sao? Nếu quý khách không có, cứ coi như tiểu điếm mời ngươi, vì sao lại trắng trợn đổi trắng thay đen, khăng khăng nói giá đồ ăn của tiểu điếm đã bao gồm tiền rượu, rồi lại nói giá đồ ăn của quán này đã bao gồm tiền boa?"

Người đối diện mặc bộ Hồ phục hơi cũ và bó sát người, lại có dáng người cao lớn, mũi sư tử mắt phượng, tướng mạo đường hoàng, trong lúc giơ tay nhấc chân tự có một luồng khí thế uy mãnh. Thế mà một người khí chất bất phàm như vậy, lúc này lại mặt đỏ tía tai, với nắm tiền đồng trong tay mà không biết làm sao.

"Trên người của ta không mang nhiều tiền như vậy, vừa rồi lỡ lời, tiểu ca thứ lỗi, lần sau nhất định sẽ bù lại." Hắn nói nhỏ nhẹ, xuống nước với tiểu nhị. Không ngờ tiểu nhị này vẫn còn nhớ thù hắn vừa rồi túm áo văng nước bọt, cười lạnh một tiếng nói: "Lai lịch của ngươi ta không rõ ràng sao? Chỉ sợ ăn xong bữa này, ngươi sẽ không bước chân vào tiểu điếm nữa. Tiểu điếm vốn lời ít, không chịu đựng nổi, ngươi vẫn nên trả nợ đi."

"Nhưng ta không mang theo nhiều tiền như vậy, ngươi bảo ta làm sao trả?" Người kia thấy tiểu nhị nói lời chua ngoa, sắc mặt cũng dần dần biến đổi.

"Tiểu điếm có quy định, không đủ tiền thì rửa chén đĩa trừ nợ, mười cái một văn tiền. Nếu ngươi thật sự không trả được, thì mời theo ta vào bếp." Lúc này lại có năm sáu tráng hán bước tới, chặn hết các lối ra, đề phòng người kia cướp đường bỏ trốn.

Trước mắt bao người, nếu bỏ chạy bị bắt, loại nhục nhã này tuyệt không phải người thường có thể chịu đựng. Người kia thấy không cách nào thoát được, đành thở dài một tiếng, dùng tay che mặt nói: "Ta đi với các ngươi là được!"

Lý Thanh thấy những người vây xem ai nấy đều mặt mày hớn hở, trong mắt đầy vẻ cười trên nỗi đau của người khác. Lại thấy người kia thần sắc ảm đạm, mặt đầy xấu hổ, trong lòng tự nhiên nảy sinh lòng trắc ẩn: "Người này khí chất không tầm thường, vậy mà lại nghèo túng đến mức này, thật sự đáng thương." Liền từ trong đám người chen ra, nói với tiểu nhị kia: "Số nợ của hắn cứ ghi vào đầu ta!"

Tiểu nhị mắt lóe hung quang, trừng trừng nhìn kẻ nợ tiền, nhưng thấy Lý Thanh đứng ra nhận nợ, lập tức đổi ngay thái độ, cười tươi rói nói: "Công tử không biết đó thôi, người này không có vẻ ngoài tử tế, lại là một tên vô lại. Nếu không cho hắn nếm chút mùi đau khổ, hắn tuyệt đối sẽ không nhớ bài học."

Lý Thanh lại lắc đầu thở dài: "Cây cần vỏ, người cần thể diện, cần gì phải nhục nhã hắn như vậy." Hắn móc ra một xâu tiền đưa cho tiểu nhị nói: "Số này đủ không?"

Tiểu nhị vội vàng tiếp nhận, cuống quýt nói: "Ba mươi văn là đủ rồi, quý khách cho quá nhiều."

"Vậy số bảy mươi văn còn lại, đều đổi thành rượu ngon cho vị tiên sinh này, coi như ta mời hắn uống." Lý Thanh lại chắp tay hướng người kia cười nói: "Người đời ai cũng có lúc gặp hoạn nạn, tiên sinh không cần quá để tâm, chỉ là tửu lâu này, tiên sinh cũng không cần quay lại nữa."

Người kia không nói lời nào, chỉ nhìn Lý Thanh một cái thật sâu, đặt xâu tiền trong tay lên bàn, chắp tay một cái rồi đi xuống lầu. Tiểu nhị lại nhảy dựng lên quát lớn: "Ta nói không sai chứ! Người này rõ ràng là một tên vô lại, ngay cả một tiếng cảm ơn cũng không nói, công tử e rằng đã chịu thiệt lớn rồi."

Mọi người xôn xao bàn tán, đều nói Lý Thanh quá ngu, có tiền không biết dùng vào đâu, lại đi giúp một tên vô lại. Lý Thanh lại cười lạnh một tiếng, trở về chỗ của mình. Hai cô gái thấy hắn trở về, vội vàng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao mọi người đều đang nhìn chàng?"

Lý Thanh khẽ cười nói: "Ta thay một người nghèo túng trả tiền rượu."

Công trình dịch thuật này được đặc quyền sở hữu bởi truyen.free.