"Công tử, người thật sự phải rời đi ư?" Ánh mắt Tiểu Vũ đỏ hoe, chẳng thể nhịn được nữa, lệ tràn mi tuôn rơi.

Kể từ tối qua, khi công tử trở về và báo tin người sẽ đi, Tiểu Vũ đã khóc suốt một đêm. Bốn tháng tuy không dài, nhưng đó lại là quãng thời gian nàng vui sướng nhất. Thế nhưng, vừa mới nếm được tư vị hạnh phúc, tất cả lại hóa thành bọt nước. Nếu đã là hoa trong gương, cớ sao lại phải xuất hiện để rồi tan biến?

Lý Thanh đặt hành lý xuống, hít một hơi thật sâu, rồi đặt mạnh tay lên vai nàng mà nói: "Đêm qua ta đã từng nói với nàng rồi, nàng cứ an tâm ở lại đây vài năm, chờ ta gây dựng chút thành tựu, ắt sẽ quay về trao trả cho nàng thân tự do. Đây là một lời hứa hẹn, nàng có hiểu chăng?"

"Thế nhưng!" Tiểu Vũ ngẩng mặt lên, lệ nhòa hai má. Giờ phút chia ly sắp đến, nàng chẳng thể kìm nén nổi nỗi đau ly biệt.

Lý Thanh khẽ vỗ vai nàng, dặn dò: "Hãy giữ gìn sức khỏe thật tốt!" Hắn cắn răng, đẩy Tiểu Vũ ra, cầm lấy hành lý rồi sải bước rời khỏi cửa sân. Hai gã sai vặt vội vàng tiến lên tiếp lấy đồ đạc.

Tiểu Vũ lao ra khỏi phòng, tựa vào cánh cổng sân, dốc sức nhìn theo bóng lưng Lý Thanh, cho đến khi dòng lệ làm nhòa dần tầm mắt.

"Lý công tử!" Nàng nghẹn ngào thốt lên bên môi.

Đêm qua, Tiên Vu gia đã định liệu xong tiền đồ cho Trương Cừu, vậy nên Lý Thanh cũng đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Vốn dĩ là một bản hợp đồng một năm, thế nhưng chưa tới nửa năm đã kết thúc.

Trương Cừu muốn hồi hương Nghi Lũng, Lý Thanh đương nhiên cũng phải theo về. Đồ đạc đã chất lên xe ngựa, Trương Cừu sớm vào trong khoang tránh cái nắng chói chang. Lý Thanh chỉ còn lại chút luyến lưu, lần cuối nhìn ngắm Tiên Vu phủ rộng lớn vô ngần này.

Bất chợt, tất cả gia nhân đều cúi đầu, lui sang một bên. Đại lão gia Tiên Vu Trọng Thông chậm rãi bước xuống bậc thang, hướng về Lý Thanh mà cười hỏi: "Ta nghe Trương Cừu nói, ngươi về Trương phủ sẽ từ bỏ chức vụ khách khanh, thực hư thế nào?"

Lý Thanh khẽ gật đầu.

"Vậy sau này, ngươi đã tính toán sẽ làm gì?"

Lý Thanh khẽ lắc đầu.

Tiên Vu Trọng Thông trầm ngâm đôi lát rồi nói: "Ta ở Thành Đô có mối làm ăn khá lớn, muốn mời ngươi đến làm chấp sự thay ta. Mỗi tháng bốn mươi quan tiền, cuối năm còn có thêm hai lần thưởng, ngươi có muốn nhận không?"

Mỗi tháng bốn mươi xâu tiền, một năm sẽ được hơn năm trăm xâu – số tiền này tương đương với năm mươi vạn tiền lương hàng năm của ngày nay, quả là vô cùng hấp dẫn. Nhưng Lý Thanh vẫn mỉm cười nhẹ nói: "Tấm lòng của Đại lão gia, Lý Thanh vô cùng cảm kích. Chỉ là hạ thần muốn tự mình gây dựng sự nghiệp, cái tư vị làm người dưới lâu ngày quả thực không dễ chịu. Mong Đại lão gia thứ lỗi cho."

Hắn thực lòng khát khao tự do, khát khao có thể buông lỏng quyền cước, tự mình tung hoành trời đất. Dù tiền tài có nhiều đến mấy, nếu vẫn là làm công cho kẻ khác, hắn tuyệt không cam lòng!

Tiên Vu Trọng Thông tiếc nuối cười khẽ rồi nói: "Ta còn bảo Nghiêm tiên sinh rằng, ngươi cần phải ra ngoài rèn giũa vài năm. Cũng tốt, ngươi vốn là người phi phàm, sớm muộn cũng sẽ thành công rực rỡ." Từ trong tay áo, ông rút ra một tấm thẻ tre nói: "Đây là Nghiêm tiên sinh tặng cho ngươi. Ngươi không kịp từ biệt ông ấy, vậy sau này hãy thường xuyên ghé thăm."

Lý Thanh mở ra, đó là một tấm thẻ tre trắng tinh, bên trên viết một hàng chữ nhàn nhạt: "Thiên nga bay cao, nhất cử ngàn dặm." Mùi mực vẫn còn vương vấn, hắn chợt cảm nhận được sự dịu dàng ẩn chứa phía sau vẻ nghiêm khắc của vị tiên sinh này. Đôi mắt Lý Thanh cay xè, khẽ nhắm lại. Nửa ngày sau, hắn mới cất lá thư vào trong ngực và nói: "Xin chuyển lời tới Nghiêm tiên sinh, tương lai của Lý Thanh nếu có bất kỳ thành tựu nào, tất thảy đều nhờ vào công ơn của người."

"Còn có cái này," Tiên Vu Trọng Thông đưa thêm một chiếc nhẫn bạc qua nói: "Hãy xem đây là tín vật. Nếu gặp khó khăn, cứ đến tìm ta."

"Ân tình của Tiên Vu tiên sinh, Lý Thanh xin khắc cốt ghi tâm!"

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh, Lý Thanh lần lượt vẫy tay từ biệt. Ngay khoảnh khắc xe ngựa chuyển hướng, hắn chợt trông thấy một bóng hình cao gầy, khô héo như cây trúc bên bức tường, đơn độc một mình, đang chăm chú nhìn chiếc xe ngựa của hắn khuất dần nơi xa.

"Tiên sinh!" Lý Thanh bổ nhào đến cửa sổ phía trước, vẫy tay từ biệt người. Mắt mũi hắn cay xè, nước mắt chực trào ra.

***

"Ngươi muốn từ chức ư?" Trương viên ngoại kinh ngạc đến mức há hốc miệng không khép lại được. Theo như ước định, nếu Lý Thanh làm việc chưa tròn một năm thì phải b���i thường mười quan tiền cho ông.

"Hai vị cữu lão gia đã chấp thuận rằng thiếu gia không cần thi lại kỳ thi Hương. Nếu đã vậy, hạ thần cũng không còn lý do gì để ở lại, cho nên hạ thần quyết định từ chức."

"Thế nhưng–––" Trương viên ngoại vừa định đề cập đến chuyện mười quan tiền, liền cảm thấy bắp đùi mình chợt nhói đau. Đúng là Trương phu nhân đã cấu một cái thật mạnh vào đùi ông.

"Cái lão sát tài này, người ta có ơn lớn với con trai mình, vậy mà ông ta cứ nhớ mãi cái khế ước vớ vẩn ấy." Ánh mắt Trương phu nhân có chút ảm đạm, không nỡ để Lý Thanh đi, nhưng nàng cũng hiểu rõ, nàng dù thế nào cũng không giữ được Lý Thanh.

"Trương Tài!"

Trương Tài vâng lời mà vào. Hắn đã đổi sang bộ y phục quản gia, mấy tháng không gặp, trên mặt lại thêm vài phần lão luyện.

"Đi đi! Ngươi đến phòng kế toán lấy ra năm lượng bạc." Trương phu nhân từ trong chiếc hòm nhỏ mạ vàng bên cạnh mình lấy ra một cây ký bằng ngà voi, đưa cho Trương Tài. Thấy Trương viên ngoại nuốt khan một tiếng. Kể từ khi Trương Phúc bị đuổi đi, ông ta đã mất hết uy danh, ngay cả lên phố nghe chuyện, uống trà cũng đều phải ngửa tay xin tiền từ phu nhân.

Trương Tài rất nhanh bưng khay bạc đến. Trương phu nhân trao bạc cho Lý Thanh và nói: "Đây là tiền công nửa năm của ngươi, ngươi cứ việc nhận lấy. Những thứ khác ta sẽ không cho thêm nhiều nữa. Nam nhi chí lớn bốn phương, Nghi Lũng này quá nhỏ, chẳng phải nơi dành cho ngươi lưu lại lâu dài."

Lý Thanh lặng lẽ nhận lấy bạc. Mới chỉ nửa năm ở Đường triều, hắn đã tiếp xúc với biết bao con người và sự việc, cứ như thể đã trải qua vài năm. Lòng hắn trăm mối ngổn ngang, cúi người thi lễ thật sâu rồi nói: "Lão gia, phu nhân, vậy hạ thần xin cáo từ."

Trương Cừu chẳng biết đã chạy đi đâu, muốn từ biệt hắn cũng là điều không thể. Lý Thanh lắc đầu, sải chân muốn bước đi vội vã, chợt như nghe thấy phía sau có người gọi mình. Nhìn kỹ lại, thì ra là Trương Tài đang vội vàng chạy tới.

"Lý công tử!" Trương Tài thở hổn hển đưa một túi vải nhỏ lên nói: "Trong này có năm trăm văn tiền, là chút tấm lòng của tiểu nhân và Hà Hoa. Tuy không nhiều, nhưng mong công tử nhận lấy."

"Đa tạ!" Lý Thanh cười nhận lấy tiền, rồi hỏi: "Hai người các ngươi đã thành thân rồi sao?"

Trương Tài khẽ gật đầu, khóe miệng lại lộ ra một thoáng vẻ khổ sở: "Nàng ấy, nàng ấy dường như chẳng thay đổi bao nhiêu."

Lý Thanh hiểu rõ ý tứ của hắn, vỗ vai Trương Tài cười nói: "Cuối cùng ta dạy ngươi một chiêu: Vợ chồng như hai vạt áo, con cái tựa nút áo. Ngươi đã rõ chưa?" Lý Thanh dứt lời, cười lớn mà đi, bỏ lại Trương Tài đang bừng tỉnh đại ngộ.

Bước ra khỏi cổng lớn Trương phủ, bên ngoài trời sáng lóa, ánh nắng có phần chói mắt. Lý Thanh chợt ý thức ra rằng, chuyện ăn tối và chỗ nghỉ chân đều chưa có. Hắn ra đi thật ung dung tự tại, thế nhưng những vấn đề thực tế lại chẳng hề được cân nhắc, thậm chí còn chưa nghĩ kỹ xem sau này mình sẽ làm gì. Trong lòng hắn chợt dâng lên một nỗi khổ sở. Phải chăng việc mình cự tuyệt bổng lộc hậu hĩnh của Tiên Vu Trọng Thông là quá hồ đồ?

Trên tay hắn chỉ có năm lượng bạc, cùng với năm trăm văn tiền Trương Tài tặng. Ngoài ra chẳng còn gì khác. "Cứ đi đến đâu hay đến đó vậy!" Lý Thanh thở dài, cất bước đi về phía cây cầu biệt ly.

Ngồi trên cầu, hắn trầm tư một lát. Kế sách lúc này, e rằng chỉ có thể làm buôn bán nhỏ, bán đổ bán tháo những món đồ quý, tích góp vốn liếng. Cứ thế coi như là mệnh số của ông cháu hắn. Hắn lại nghĩ đến vị lão nhân xem bói, rồi nhớ đến lời người ấy nói với mình: "Tương lai theo nghiệp buôn bán, ắt sẽ đại phú."

Lý Thanh cười khổ một tiếng. Khi còn ở Tiên Vu phủ, hắn từng nghĩ sẽ thông qua khoa cử để bước chân vào chốn quan trường, nhưng rốt cuộc lại vẫn phải dấn thân vào con đường thương nghiệp. Lão già đó quả nhiên tính toán chuẩn xác. Chẳng hay người ấy còn ở đó chăng, cũng tốt nếu có thể nhờ ông ấy xem cho mình một quẻ nữa, chỉ ra một con đường sáng.

Hắn đứng dậy, đôi tay che mắt nhìn xuống dưới cầu. Đã thấy chỗ ông cháu kia bày quầy bán hàng sớm đã bị một đám đông vây quanh, còn có người thi thoảng lại ghé đến xem. Lý Thanh trong lòng kinh hãi, vội vàng chạy về phía đám đông.

Chưa kịp chạy đến gần, Lý Thanh đã thấy những biểu cảm khác nhau trên gương mặt đám người vây xem: có kẻ thương hại, có người thở dài, cũng có những nụ cười chế giễu ác ý. Vài tên lưu manh còn cười rộ lên mà nói: "Tiểu nương tử, ta vẫn còn trẻ, hãy theo ta đi, há chẳng phải sẽ sung sướng hơn sao!"

Lòng hắn càng thêm kinh hãi, vội chen lách mở một lối nhỏ để vào. Chỉ thấy tiểu nương kia đang ngồi trên một chiếc ghế cao, loại ghế mà người xem bói thường dùng. Nàng cúi đầu, mắt nhìn chằm chằm mũi giày. Trên b��i tóc xanh cài một cây trâm cỏ đơn sơ. Cạnh đó có một tấm bảng, trên bảng chỉ có bốn chữ to màu đỏ tươi, nhìn vào khiến người ta giật mình: BÁN MÌNH TÁNG TỔ!

"Lão già mù đó đã chết rồi sao?" Trong đầu Lý Thanh chợt hỗn loạn. Lúc này, trước mặt tiểu nương có một nam tử trung niên béo mập, da đen nhẻm đang ngồi xổm, ngẩng đầu nhìn kỹ dung nhan nàng. Ánh mắt gã ta đã không thể che giấu dục vọng, cổ họng nuốt khan một tiếng rồi nói: "Ba quan tiền này hơi đắt, hai quan tiền thì chúng ta thành giao!"

Tiểu nương khẽ lắc đầu, kiên định đáp: "Gia gia của thiếp cả đời cơ cực, thiếp chỉ muốn cho người được chôn cất nơi tốt đẹp. Nếu tiên sinh không muốn, thì thôi vậy."

"Ba xâu ư?" Nam tử kia lẩm bẩm. Hắn lại đi vòng quanh tiểu nương một lượt, đôi mắt tinh ranh săm soi kỹ càng dáng vóc cùng làn da nơi cổ nàng. Cuối cùng, hắn gật đầu, nghiến răng nói: "Ba xâu thì ba xâu! Chúng ta thành giao!"

Từng con chữ này, đều là độc quyền khắc họa bởi truyen.free.