Trương Lộc khẽ giật mình, vội vàng kêu lên: "Hiện tại lời đồn đại về Trương Phúc nghiêm trọng đến vậy, lẽ nào lão gia còn có thể dung thứ cho hắn sao?"

Lý Thanh cười nhạt một tiếng, tựa như đang cười sự ngây thơ của Trương Lộc, cười đến mức mặt Trương Lộc đỏ bừng, lúc này mới chậm rãi cất lời: "Ngươi cho rằng tạo ra chút sóng gió, Trương Phúc liền sẽ bị đuổi đi ư? Dù sao cũng chỉ là lời đồn, không có chứng cứ. Vả lại, cho dù lão gia có ý này, cũng không tiện mượn cớ này, nếu không chẳng phải là tự nói với người khác rằng mình đang bị cắm sừng sao?" Lý Thanh không nhịn được đưa tay lên đầu làm động tác đội mũ, rồi tự mình bật cười ha hả.

Mặc dù Trương Lộc không hiểu rõ ý nghĩa của cái "mũ xanh" này, nhưng cũng có thể đoán được đôi chút, nên cũng không nhịn được bật cười.

"Vậy Lý công tử cho rằng dùng biện pháp nào mới tốt?" Trương Lộc ngừng cười rồi hỏi. Trong lòng hắn bỗng nhiên hiểu ra, Lý Thanh đã đặc biệt chờ hắn đến, hẳn là đã có kế hoạch từ trước.

Quả nhiên, sắc mặt Lý Thanh lập tức trở nên lạnh lẽo vô cùng. Những người này cho rằng quan phủ không quản thì mọi chuyện sẽ êm xuôi sao? Hắn Lý Thanh xưa nay ân oán phân minh, có thù tất báo. Lời đồn này bất quá chỉ là một ngòi nổ được đặt trước, muốn nó phát nổ thì còn cần một mồi lửa.

"Nhị quản gia, chuyện này vẫn cần ngươi lo liệu."

Hắn trầm giọng ghé vào tai Trương Lộc dặn dò vài câu, sắc mặt Trương Lộc biến đổi lớn, mồ hôi lạnh chảy ròng trên lưng. May mắn thay hắn muốn đối phó không phải mình, thủ đoạn tàn độc như vậy, ai mà dính vào cũng khó thoát khỏi.

...

Mấy năm trước có một câu tục ngữ lưu truyền: "Đầu lớn, cổ thô, không phải người giàu có thì cũng là đầu bếp." Đây cũng chính là hình ảnh của Trương Hỉ, tên chủ bếp trong Trương phủ. Hắn là một hắc hán mập mạp vạm vỡ, mặt mũi dữ tợn, cái đầu to như cái đấu như thể trực tiếp đặt trên vai, thêm một đôi mắt cua lồi, hoàn toàn chẳng ăn nhập chút nào với chữ "Hỉ" trong tên hắn.

Trương Hỉ là người Nhị phu nhân mang theo từ hồi môn của mình, cũng là tâm phúc đáng tin cậy của Trương Phúc. Có Trương Phúc làm chỗ dựa, lại nắm giữ chén cơm của mọi người, tên Trương Hỉ này ở trong phủ cực kỳ ngang ngược, thấy ai không vừa mắt, liền khiến người đó bị bỏ đói, nên trên dưới cả phủ không ai là không hận hắn.

Đêm Thượng Nguyên Lý Thanh bị đánh, chính là do hắn tìm bọn lưu manh vô lại trên đường ra tay. Bản thân hắn cũng tham gia ẩu đả, theo ý hắn, tốt nhất là phế bỏ người này, giết một người để răn trăm người, nên hắn ra tay cực kỳ độc ác. Chỉ tiếc bị Hà Hoa phát hiện làm hỏng, nên không đạt được mục đích.

Gạo, thịt, trứng mà Trương phủ tiêu thụ hằng ngày, đều được vận chuyển từ trang viên đến, nhưng trang viên khá hẻo lánh, đường sá đi lại bất tiện, nên không thường xuyên đưa đến. Những thứ rau xanh, hoa quả tươi cần thiết hằng ngày đều chỉ có thể mua sắm ở bên ngoài, mà quyền mua sắm lớn này tự nhiên rơi vào tay Trương Hỉ, tên chủ bếp.

Một ngày nọ, có người bán rau tìm đến Trương Hỉ, nguyện ý cung cấp rau xanh theo mùa dài hạn. Mặc dù giá cả lại đắt hơn người khác rất nhiều, nhưng tiền hoa hồng lại có thể lên tới năm thành, hơn nữa còn là giao nhận tiền mặt tại chỗ, khiến hắn không khỏi động lòng. Mặc dù người này là gương mặt mới, nhưng Trương Hỉ bị tiền làm mờ mắt vẫn không chịu được mà đồng ý thử một lần.

Sáng sớm, người kia đưa tới mấy xe măng tươi mùa đông, tổng cộng ba quan tiền. Sau khi qua mắt phòng kế toán, Trương Hỉ liền lệnh hắn đem tất cả măng vận đến nhà bếp. Liếc nhìn xung quanh thấy vắng lặng, người kia đưa mắt ra hiệu, Trương Hỉ hiểu ý, theo hắn vào trong phòng. Không ngờ tiền vừa mới cầm trong tay, phía sau liền truyền đến một tràng cười lạnh: "Ta sớm đã nghe tin đồn, nhưng vẫn luôn không tin, hôm nay cuối cùng cũng bắt được tận tay!"

Trương Hỉ bỗng nhiên quay đầu, sợ đến hồn vía lên mây. Lại là phu nhân và lão gia đang đứng ở cửa. Tay hắn buông lỏng, tiền hoa rơi vãi khắp nơi.

"Lão gia! Phu nhân! Các người nghe ta giải thích!" Hắn quỳ rạp trên đất, bò mấy bước về phía trước, kêu thảm thiết.

Trương Viên Ngoại mặt xanh mét vì tức giận, chỉ vào Trương Hỉ gầm lên nói: "Giải thích cái gì! Ngươi muốn ta móc mắt ra sao?" Làm chủ bếp trong phủ ba năm, không biết hắn đã tham ô của mình bao nhiêu tiền. Hắn đột nhiên cảm thấy buồn nôn, hận không thể nôn sạch những thứ đã ăn vào.

"Người đâu! Bắt hắn trói lại cho ta."

Lúc này, mấy gia đinh vạm vỡ tiến lên ra sức trói Trương Hỉ lại, nghe hắn kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết, vừa hung hăng đá mạnh mấy cước vào người hắn.

"Trương lão gia! Chuyện này không liên quan gì đến ta cả! Hắn ép ta đòi tiền, còn nói đây là quy củ trong phủ của ngài, nếu không đưa, thì không cần đồ ăn của tiểu nhân. Tiểu nhân phải nuôi sống cả nhà già trẻ, không còn cách nào khác mới bị hắn chèn ép, cầu lão gia khai ân, đừng cắt đứt đường sống của tiểu nhân!"

Người bán rau quỳ rạp trên đất, dập đầu liên tục như giã tỏi. Chỉ thấy Trương Lộc ở phía sau thấp giọng nói với phu nhân vài câu, Trương phu nhân cười lạnh một tiếng rồi nói: "Ban đầu ta muốn bắt ngươi giao cho quan phủ, nhưng nể tình ngươi là lần đầu vi phạm, ngươi cút đi! Từ hôm nay trở đi, không được phép đặt chân vào Trương gia thêm một bước nào nữa."

"Vâng! Vâng!" Người kia từ dưới đất đứng dậy, mấy bước đã chạy mất dạng. Trương Lộc nhìn qua bóng lưng của hắn, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý khó mà nhận ra.

Trương phu nhân nhìn chằm chằm Trương Viên Ngoại, oán hận nói: "Lão gia! Chuyện này ngài xem phải làm sao đây? Trương Hỉ này là do tiện nhân kia mang đến, lần này chứng cứ rành rành, thiếp tuyệt đối sẽ không dung thứ nữa!"

Trương Viên Ngoại giơ tay ngắt lời phu nhân, ra hiệu nàng đừng ngắt lời suy nghĩ của mình. Hắn vẫn đang tính toán chi tiêu của nhà bếp mấy năm nay. Nếu tính theo ba thành tiền hoa hồng, cộng thêm giá cả hơi cao, thì trên dưới cả phủ mỗi ngày ít nhất m��t hai xâu tiền đồ ăn, còn củi than, hoa quả nữa. Ba năm trôi qua, nói ít cũng bị hắn tham ô năm sáu trăm xâu tiền. Trời ạ! Năm sáu trăm xâu, Trương Viên Ngoại nghe xong mà lòng đau như cắt.

"Đánh chết hắn! Buộc hắn phải bồi thường hết số tiền đó!" Hắn cũng nhịn không được nữa, điên cuồng gầm lên.

Trương Phúc vừa nghe tin đã vội chạy đến, thấy cảnh này, hận không thể đập đầu chết quách đi. Hắn nhiều lần nhắc nhở Trương Hỉ không được tham ô trong phủ, nhưng tên ngu ngốc này lại không nghe, đúng là ngốc đến mức không ai bằng. Lại đột nhiên thấy ánh mắt cầu cứu của hắn nhìn về phía mình, trong lòng Trương Phúc "ầm ầm" như tiếng trống trận. Trong chuyện này hắn cũng từng nhận lợi lộc từ Trương Hỉ, không được! Tuyệt đối không thể chết trong tay tên ngu ngốc này được! Hắn thấy tình thế bất ổn, liền muốn lẳng lặng bỏ đi!

"Đại quản gia, ngươi phải nói đỡ cho ta chứ!" Trương Hỉ thấy hắn quay người định đi, sợ đến hồn bay phách lạc, liền trông cậy hắn ra mặt cầu tình cho mình, không khỏi lớn tiếng kêu lên.

"Trương Phúc, ngươi dừng lại!" Trương phu nhân sớm đã chú ý đến Trương Phúc, thấy thần sắc hắn khẩn trương kỳ lạ, cũng mơ hồ đoán được chuyện này chắc chắn có liên quan không nhỏ đến hắn.

Trương Phúc bỗng nghe phu nhân gọi mình lại, tựa như đột nhiên trượt chân, rơi xuống vực sâu vạn trượng. Hắn đau khổ nhắm mắt lại, "Xong rồi! Xong rồi! Lần này thì tiêu rồi!"

"Trương Hỉ, nếu ngươi chịu đem tất cả chuyện những năm qua đều thành thật khai báo, ta có thể tha cho ngươi một mạng, cũng bỏ qua cho người nhà ngươi!" Trương phu nhân liếc nhìn hắn, rồi lại nhìn Trương Phúc. Trương Hỉ đột nhiên hiểu ra, hắn liền bò hai bước, lớn tiếng nói: "Lão gia, ta nói! Ta sẽ nói hết tất cả." Hắn chỉ vào Trương Phúc hô: "Hắn, hắn cũng có liên quan!"

...

Xế chiều hôm đó, tiền viện Trương phủ người người tấp nập. Trương gia tổ chức một buổi công khai xử lý, lấy tội danh Trương Hỉ tham ô tiền bạc của chủ nhân, chặt một cánh tay, rồi áp giải đến quan phủ xử tội.

"Lão gia, tên Trương Phúc này nên xử tội thế nào đây?" Trương phu nhân lạnh lùng nhìn trượng phu. Nàng hận Trương Phúc đã rước con hồ ly tinh kia về, mấy lần muốn đuổi hắn đi, nhưng trượng phu lại một mực bao che. Còn lần này xem hắn giải thích thế nào.

Trương Viên Ngoại chần chừ một lát. Tổ phụ và phụ thân của Trương Phúc đều một lòng trung thành với Trương gia, nên phải nể chút tình xưa. Hơn nữa mấu chốt là nếu Trương Phúc này đi rồi, thì bản thân mình thật sự sẽ không còn chút tiếng nói nào nữa. Nhưng nếu không xử trí hắn, e rằng phu nhân sẽ không chịu bỏ qua.

"Thôi, hay là đưa hắn đến trang viên quản lý đi! Đổi Trương Thọ về đây." Trương Viên Ngoại thở dài, vừa định mở lời, đột nhiên thấy Nhị phu nhân chậm rãi đi tới quỳ xuống. Trương Hỉ bị xử lý, nàng không dám lộ diện. Nếu Trương Phúc này lại gặp chuyện, sau này nàng sống sao trong phủ?

"Lão gia! Nể tình thiếp đã hầu hạ lão gia bấy nhiêu năm, hãy tha cho Trương Phúc đi!"

Cũng nên nói Trương Phúc xui xẻo, nàng không lộ diện thì còn đỡ, nàng vừa mở lời cầu tình, Trương Viên Ngoại lập tức nhớ lại lời đồn mấy ngày tr��ớc: Hai người bọn họ cấu kết, làm cho lão gia bị "cắm sừng" to. Không có lửa làm sao có khói? Trương Phúc càng giải thích với mình, thì càng chứng tỏ trong lòng hắn có điều mờ ám. Lúc này, trong viện hoàn toàn tĩnh lặng, mọi người đều cúi đầu, sắc mặt kỳ lạ. Trương Viên Ngoại đột nhiên cảm thấy chắc chắn mọi người đang cười nhạo mình vô dụng, ngay cả đàn bà cũng không hàng phục được. Hắn lại lén nhìn phu nhân, phu nhân thẳng tắp nhìn về phía trước, nhưng khóe môi lại lộ ra một tia trào phúng.

Trương Viên Ngoại nhìn chằm chằm hai người, trong đầu lại tái hiện cảnh hai người vụng trộm. Lửa giận trong lòng lại bùng lên, mạnh hơn và dữ dội hơn, chút thương hại cuối cùng cũng tan biến hết.

"Trương Phúc!" Hắn nghiêm nghị quát.

Trương Phúc toàn thân run lên, hắn hận chết người đàn bà ngu xuẩn lắm chuyện này, chẳng lẽ nàng không biết lúc này ra mặt chính là sẽ hại chết hắn sao?

"Ngươi biết chuyện mà không báo, ngược lại còn nhận lợi lộc, thay Trương Hỉ che giấu, tội càng không thể tha thứ. Người đâu! Đánh hắn một tr��m đại bản thật mạnh! Đuổi đến trang viên làm ruộng, từ nay không được phép đặt chân vào phủ thêm một bước nào nữa!"

Một tiếng kêu rên: "Lão gia, tha ta a!"

...

Trương phủ ồn ào náo loạn cả lên, Lý Thanh lại tâm cảnh bình thản. Hắn một thân một mình đi vào Kim Thành sơn, thưởng trà và những cây mai cuối mùa Thịnh Đường. Chỉ thấy khắp núi trăm hoa đua nở, hoa rụng rực rỡ, kết thành từng chùm, cuộn thành hình tròn, từng cụm lớn, từng tầng từng lớp, trải dài khắp trời như gấm hoa, tựa như lạc vào biển hoa mai.

"Chẳng biết lá non ai cắt ra, gió xuân tháng hai như chiếc kéo." Lý Thanh tiện tay bẻ một cành liễu, chồi non đã lặng lẽ nhú mầm xanh trên đầu cành. Hắn áy náy cười cười, rồi cắm cành liễu trở lại vào đất. Mùa xuân Thiên Bảo năm thứ hai sắp sửa giáng lâm đại địa, mấy ngày nữa, hắn sẽ cùng Trương Cừu đến Tiên Vu phủ ở huyện Tân Chính, chuẩn bị cho kỳ thi Hương.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.