Thơ rằng:

Nhớ thuở Khai Nguyên thái bình thịnh trị, Ngõ nhỏ còn giấu vạn nhà nghèo. Đồng lúa phì nhiêu, ngô bắp trắng ngần, Kho công kho tư đều dồi dào sung túc.

Năm Thiên Bảo nguyên niên, thiên hạ đại hạn, thế mà một đấu gạo cũng chỉ đáng mười đồng tiền. Lại nói, dưới Kiếm Nam đạo Lãng Trung qu��n, có một huyện tên là Nghi Lũng. Phía nam huyện có một ngọn núi tên Kim Thành, tương truyền Cát Hồng từng vũ hóa thành tiên tại đây, đến nay vẫn còn lưu lại Bão Phác động. Trong núi, cây rừng tĩnh mịch, suối nước róc rách, phảng phất đạo trường ngũ cốc của Cát Hồng vẫn còn hiện hữu. Ngọn núi này hấp thụ tinh hoa đất trời, mang theo vài phần linh tú chi khí.

Một ngày nọ, trên con đường núi, hai người đang rảo bước, chính là một già một trẻ hai vị đạo sĩ du phương. Người đi trước là một đạo đồng, dẫu mang danh đạo đồng nhưng thân hình cao lớn, tướng mạo đã trưởng thành. Chàng khoác áo ngắn vải thô, đầu đội quan trúc tím, lưng cõng một túi vải thô lớn. Tuy là trang phục đạo đồng, nhưng trong từng cử chỉ giơ tay nhấc chân, chàng lại toát lên vài phần tùy ý, phóng khoáng, chẳng giống chút nào khí chất của người nhà Đường bình thường.

Chàng thả người nhảy lên một tảng đá quái dị, cẩn thận quan sát một lát, rồi quay đầu cười nói: "Ta nói lão đạo sĩ ơi, nơi đây núi kỳ đá tú, sao ngài không ở đây xây một đạo quán, vừa hay dưỡng lão mà thăng thiên luôn thể?"

Phía sau chàng, lão đạo sĩ kia lại càng thảm hại hơn. Toàn thân trên dưới chẳng có lấy nửa điểm tiên phong đạo cốt nào. Lão vóc người thấp bé, da mặt khô vàng, lưng cõng chiếc túi vải nặng như ngàn cân, đè đến nỗi miệng lệch, mắt lác, tóc tai bù xù. Thời tiết đang giữa tam cửu (tức mùa đông giá rét), vậy mà mồ hôi hột lớn như hạt đậu vẫn tuôn ra, tụ lại trên chòm râu dê, từng giọt từng giọt lớn rơi xuống đất. Đạo bào xanh lam cũng ướt đẫm từ trong ra ngoài. Nhìn từ xa, trên đỉnh đầu lão bốc lên từng luồng hơi trắng ngào ngạt, nhưng lại chẳng có chút nào dính dáng đến tiên khí đạo gia.

"Ngươi tưởng ta không muốn chắc? Đi đến đâu cũng bị người ta khinh thường, hai năm nay chân tay chạy ngược chạy xuôi đã mỏi rã rời." Lão tựa vào tảng đá lớn, cố sức nhích nhích cái túi trên lưng, rồi oán hận nói: "Chẳng phải vì không có tiền sao? Khó khăn lắm mới dành dụm được vài đồng tiền, ấy vậy mà lại đụng phải cái tên to xác ham ăn nhà ngươi!"

Nói đến tiền, vị đạo đồng kia liếc qua chiếc túi vải trên lưng lão đạo, cười lớn nói: "Ngược lại ta chưa từng thấy ai giữ tiền như ngài. Ngài không thể đổi thành bạc sao? Mười quan tiền này nói ít cũng phải năm sáu mươi cân, xem ra ngài bị đè bẹp rồi, chi bằng để ta cầm giúp ngài!"

Lão đạo thấy tay sói của đạo đồng giơ cao chộp lấy túi mình, dọa đến nỗi lui lại hai bước, mất thăng bằng. "Bịch!" một tiếng, lão ngồi phịch xuống đất, vội vàng kêu lên: "Ngươi hãy tự cõng cho tốt hành lý của mình đi, trong đó còn có chén cơm của chúng ta đấy! Tiền này, ta tự mình cõng được!"

Lão gắng sức bò dậy, phủi bụi trên người, rồi lẩm bẩm: "Đúng là hơi nặng thật, sau khi xuống núi phải tìm tiệm cầm đồ đổi ra bạc mới được." Lão ngẩng đầu nhìn trời, thấy vài đám mây đen đang bay tới từ phía Tây, liền vội vàng giục: "Trời đã không còn sớm, ngươi mau xem thử gần đây có đường xuống núi không, đừng để lại phải ngủ ngoài trời hoang dã nữa!"

Đạo đồng chợt bừng tỉnh, bụng réo lên lộc cộc vì đói. Chàng vội vàng nhìn quanh, đột nhiên không nhịn được cười lớn: "Chẳng phải dưới chân ta đây chính là đường xuống núi sao?"

Lão đạo sĩ mừng rỡ khôn xiết, vội vã dẫn đầu đi trước. Đạo đồng nhảy xuống khỏi tảng đá, trong bọc hành lý lại rơi ra một thanh cổ đồng kiếm. Chàng cũng chẳng kịp đặt nó về chỗ cũ, tiện tay ôm lấy rồi vội vã rảo bước đuổi theo lão đạo sĩ. Hai người vừa đi vừa hô to gọi nhỏ, tiếng nói dần xa.

Vị đạo đồng này tên là Lý Thanh, vốn là một kế toán tài chính ở một thị trấn nhỏ Giang Nam. Dịp Quốc Khánh, chàng cùng đồng sự đến núi Thanh Thành đất Tứ Xuyên du lịch, vì mê mẩn phong cảnh tuyệt đỉnh mà trượt chân ngã xuống núi. Khi tỉnh lại, không ngờ đã xuyên không đến nhà Đường, lại được Khổng Phương đạo nhân cứu sống, nối xương trật khớp. Đã chịu ân huệ của người ta, đương nhiên phải báo đáp, vả lại nghĩ mình cũng chẳng có nơi nào để nương thân mưu sinh, chàng bèn chấp thuận làm đồ đệ lão một năm, thay lão lo liệu chút việc vặt. Mấy tháng trôi qua, Lý Thanh cũng dần thích nghi với sự khác biệt này, tự nhiên mà xem mình là một giới thảo dân dư���i sự trị vì của Lý Long Cơ.

Nói là đạo sĩ, kỳ thực chẳng qua là giả thần giả quỷ, lừa phỉnh đám dân ngu phụ dốt, kiếm vài đồng gạo sống qua ngày. Trò hề này, ở thời Lý Thanh, khắp nơi đều có. Mấy lần hợp tác cùng lão đạo, chàng đều thuận buồm xuôi gió, lại còn ngộ ra được vài ý mới. Hai ngày trước, ở huyện Tân Chính, hai người đã lừa được một nhà phú hộ, dụ dỗ lão thái thái bỏ ra mười xâu tiền mua quan tài. Sợ bị người ta nhìn thấu mà báo quan, bọn họ bèn chỉ tìm những con đường núi hoang dã mà chạy trốn, cuối cùng lại chạy đến ngọn núi Kim Thành này.

Dưới chân núi là huyện Nghi Lũng, toàn huyện nhân khẩu không đến năm ngàn hộ, lấy hai họ Trương, Vương làm chủ. Trong đó, phủ Trương Bách Linh ở phía nam huyện là nổi danh nhất, không phải vì nhà ông ta giàu có nhất, mà bởi phu nhân ông là con gái của Tiên Vu thế gia – một vọng tộc ở huyện Tân Chính. Tộc trưởng Tiên Vu Sĩ Giản có hai người con trai đều đang làm quan. Có chỗ dựa vững chắc như vậy, phủ Trương tự nhiên trở thành nơi tụ tập của giới quan lại ở huyện Nghi Lũng.

Trương Bách Linh sợ vợ, cũng vì thế mà nhà ông ta không có đông con cháu, dưới gối chỉ có duy nhất một người con trai tên Trương Cừu. Thuở nhỏ, Trương Cừu mê chọi gà cưỡi ngựa, lớn lên lại chìm đắm chốn thanh lâu, ngày thường trêu hoa ghẹo liễu, ở huyện Nghi Lũng này cũng có vài phần danh tiếng phong lưu.

Thế nhưng hai ngày nay, phủ Trương lại loạn thành một mớ bòng bong. Thiếu gia Trương Cừu đột nhiên trở nên ngớ ngẩn, nước dãi chảy ròng, lúc điên dại ôm mẹ gọi "nương tử", lúc kéo cha gọi "gã sai vặt". Trương viên ngoại vội vàng mời danh y đến chẩn trị. Sau khi bắt mạch nửa ngày, kết luận lại là: Trúng tà.

Đã là trúng tà, vậy thì chẳng liên quan gì đến y thuật. Trương Bách Linh bèn khắp nơi tìm những hòa thượng, đạo sĩ có phép thuật. Hai ngày trước có một hòa thượng đến, thân hình tựa Bồ Tát, cười như Di Lặc, tay mân mê ấn Hoa, miệng niệm Kim Cương Kinh, tự xưng là Bồ Đề sĩ Nam Hải, đến Trung Thổ phổ độ chúng sinh. Điều này khiến Trương phu nhân thật sự coi hắn là Bồ Tát giáng trần, dâng cơm ngon thức lạ mà hầu hạ. Cuối cùng, lại bị Trương Cừu đổ một vò cứt đái lên đầu trọc, phải chạy trối chết.

Bệnh tình của Trương Cừu tuy nặng, nhưng trừ cặp vợ chồng Trương thị đang chìm trong u mê, toàn bộ phủ trên dưới ai nấy đều thấu rõ căn bệnh của hắn. Nguyên nhân là vì đại cữu (cậu cả bên ngoại) của Trương Cừu, người đang làm quan, có chút mánh khóe. Thấy chức huyện úy ở huyện Tân Chính đã sắp đến tuổi về hưu, liền muốn mưu cầu một vị trí cho cháu ngoại mình, cũng tiện bề chăm sóc nhà cửa nhỏ bé. Nhưng điều kiện chỉ có một, đó là nhất định phải có công danh, ít nhất là chức cử nhân. Tin tức mang về đến phủ Trương, Trương Bách Linh mừng rỡ khôn xiết. Dù chức huyện úy không lớn, nhưng dẫu sao cũng là quan. Thế nhưng, khi nghĩ lại, ông ta lại nản lòng. Con trai mình ngay cả tư cách đồng sinh cũng không có, nói gì đến cử nhân! Cũng may còn một hai năm nữa huyện úy mới về hưu, bây giờ học vẫn còn kịp. Sau khi uyển chuyển nói rõ với con trai rằng sau này chỉ cần dụng công đọc sách, Trương Cừu giật mình, rồi đột nhiên giả vờ trúng tà.

Trương Bách Linh dù cũng cảm thấy cái sự trúng tà này có phần kỳ quặc, nhưng vì thân thể tuổi già sức yếu, không chịu nổi sự cằn nhằn của phu nhân, đành phải phái người đi bốn phương tìm tiên hỏi đạo.

. . .

"Mẹ nó chứ, biết đi đâu tìm cái loại đạo sĩ bắt quỷ đuổi heo đây?"

Trương Tài lau cái cục u sưng đỏ trên trán, oán hận mắng. Đây đã là lần thứ ba hắn bị đánh trong hai ngày qua. Rõ ràng thiếu gia chỉ giả vờ, thế mà ngày ngày lão gia cùng phu nhân lại không nhìn ra, cứ đuổi hết người nhà đi tìm hòa thượng đạo sĩ gì đó. Cái mùa đông khắc nghiệt này, hòa thượng đạo sĩ chẳng phải cũng đang cuộn mình trong chăn mà nhớ ni cô đạo cô sao?

"Vô lượng Phật! Thí chủ đây há chẳng phải đang tìm đạo sĩ sao?"

Trương Tài kinh hãi tột độ, vội vàng quay đầu lại, cứ như gặp phải ma quỷ. Hắn vừa nghĩ đến đạo sĩ, thì đạo sĩ đã xuất hiện ngay sau lưng. Chỉ thấy trước mắt hắn là hai vị đạo sĩ, một già một trẻ, đang cười tủm tỉm nhìn mình. Lão đạo sĩ kia vận bộ đạo bào vải bố màu lam cũ kỹ, rách vá đầy những sợi lông tua rua chẳng rõ là gì. Tay trái lão vung cây phất trần lông đuôi ngựa, tay phải lại nắm chặt cứng một cái túi vải thô, xem cái tư thế ấy, dường như sợ người cướp mất, đến nỗi đốt ngón tay đều bóp trắng bệch. Còn vị thiếu niên đạo sĩ bên cạnh, thân dính đầy cành khô cỏ vụn, hai nắm đấm siết chặt. Mặc dù cũng đang cười, nhưng nụ cười ấy rõ ràng có chút không có hảo ��.

Trương Tài một phen hoảng hốt, ấp úng nói: "Là… đúng là vậy, thế nhưng…." Hắn vô cùng do dự, hai người trước mắt này, nói là đạo sĩ, chi bằng nói là hai tên ăn mày thì hơn, liệu có thể dẫn về phủ được không?

"Thế nhưng cái gì? Chúng ta đây chính là đạo sĩ chính tông của núi Thanh Thành, có độ điệp của quan phủ hẳn hoi!" Vị thiếu niên đạo sĩ kia lục lọi trên người nửa ngày, lại không tìm thấy, bèn cười nói: "Chắc là ở trong túi rồi!" Rồi chuẩn bị mở chiếc túi hành lý to lớn ra, cẩn thận tìm kiếm một phen.

"Thôi được! Đừng tìm nữa." Trương Tài thấy trán mình lại nhói đau, trong lòng thở dài một tiếng, vội ngăn thiếu niên đạo sĩ lại.

"Phủ nhà ta quả thực đang tìm đạo sĩ trừ tà, hai vị có thể theo ta về."

Hai vị đạo sĩ liếc mắt nhìn nhau, đều không che giấu được vẻ cuồng hỉ trong mắt: "Nếu bảo bọn họ giảng giải kinh điển Đạo gia nào đó, e rằng khó mà qua mắt được, nhưng bắt quỷ trừ tà, chẳng phải đúng là sở trường của bọn họ sao?"

Trừ tà mới bắt đầu, trước tiên phải xem người. Áo vải của người này tuy là loại tốt nhất, nửa mới, giày là loại lụa mặt gấm, nhưng lại giặt đến bạc phếch. Chỉ nhìn qua trang phục của Trương Tài, Khổng Phương đạo nhân liền có suy đoán ban đầu về gia cảnh phủ Trương: Nhà đại hộ nhân gia, e rằng có chút keo kiệt.

"Tiểu ca ơi, còn bao nhiêu canh giờ nữa? Mùa đông khắc nghiệt này, liệu có phải đợi quá bữa mới được ăn không?"

Trương Tài liếc nhìn bọn họ một cái, thản nhiên nói: "Yên tâm! Đã để các ngươi đến trừ tà, thì đương nhiên sẽ để các ngươi ăn no." Hắn đột nhiên nhớ ra một chuyện, vội vàng hạ giọng nói: "Gọi các ngươi tới là để trừ tà cho thiếu gia. Các ngươi phải nhớ kỹ một điểm: cái "tà" của thiếu gia ấy, vốn là ở trong lòng. Có cũng được mà không có cũng chẳng sao, hiểu chưa?"

Hai người mừng rỡ khôn xiết. Hàm ý của người nhà này, chính là muốn nói thiếu gia nhà hắn căn bản không hề trúng tà. Khổng Phương đạo nhân vội vàng từ trong túi móc ra một xâu tiền, lén lút kín đáo đưa cho Trương Tài, nói: "May mà tiểu ca đã nhắc nhở. Chút tiền này, tiểu ca c�� thể dùng để uống chén rượu, ủ ấm thân thể."

Trương Tài vốn dĩ sợ hai người này gây ra sự cố mà liên lụy đến mình, nên mới nhắc nhở trước. Không ngờ lại có thu hoạch ngoài ý muốn. Hắn áng chừng xâu tiền, tiền tuy không nhiều, nhưng cái sự nịnh nọt này lại khiến hắn vô cùng hưởng thụ. Tiện tay nhét vào túi, tiền đồng kêu leng keng, nghe thật lọt tai. Cân nhắc một lát, hắn vẫn quyết định đem ngọn nguồn bệnh "trúng tà" của thiếu gia kể rõ ràng cho hai người nghe, coi như trả cái ơn của mười mấy đồng tiền này. Cuối cùng, hắn liên tục dặn dò: "Lão gia nhà ta thì dễ nói chuyện, nhưng phu nhân lại có chút nghiêm khắc. Hai vị cần phải liệu mà làm."

"Miễn bàn! Miễn bàn!" Khổng Phương đạo nhân liên tục không ngừng đáp. Ăn chén cơm này, chẳng lẽ lại không nhìn ra được sao?

Mọi nỗ lực chuyển ngữ và giá trị nội dung của chương truyện này đều được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.