Chu Trạch đưa thanh đao cho Lão Từ.

Lão Từ đặt thanh đao lên tấm vải trắng, cẩn thận nhìn kỹ chuôi đao. Chu Trạch chậm rãi cất lời.

"Hung thủ có khuyết tật ở ngón cái tay phải, hoặc là ngón tay đó hoàn toàn không thể làm gì, không thể nắm giữ năm mươi phần trăm năng lực của bàn tay như người bình th��ờng, thế nên không để lại dấu vết trên chuôi đao. Hơn nữa, dấu vân tay cũng hoàn toàn khác với Lại Tiểu Dân thật sự.

Ta không rõ Mao Sơn phái có dịch dung thuật hay không, nhưng dù có dịch dung thế nào đi nữa, thân cao và thể trạng cũng không thể ngụy trang quá nhiều. Bởi vậy, hung thủ có thân cao tương tự Lại Tiểu Dân, hoặc thấp hơn một chút, dáng người cũng tương tự, hoặc gầy hơn một chút.

Hiện giờ, những gì có thể suy đoán ra chỉ có bấy nhiêu. Chắc chắn đêm qua đều là người của Mao Sơn phái xuất hiện, hơn nữa trong căn phòng ván gỗ còn phát hiện đạo bào và thuốc độc. Những thứ này không phải là thứ mà kẻ gây ác thông thường có thể sở hữu.

Ta cho rằng, việc Vu Nhị tiểu thư phát hiện thi cốt đã khiến hung thủ trở tay không kịp, bởi vì điều đó khác với kế hoạch thời gian của hắn. Việc chúng ta kịp thời có mặt đã làm xáo trộn tiến trình của hắn. Kẻ này sau khi trốn thoát, nơi ẩn náu khả dĩ nhất, hẳn là nơi mà hắn cho rằng an toàn nhất."

Lão Từ đứng bật dậy, liếc nhìn đạo bào.

"Ý của ngươi là, kẻ này hẳn đang ẩn náu ở trong Đạo Quan?"

Chu Trạch gật đầu, rồi thở dài một tiếng.

"Phải. Bất quá, đạo quan thì nhiều, có phải là Kinh Châu Khai Nguyên Quan mà Chu Hữu Đạo đã nhắc đến hay không thì chưa rõ. Đương nhiên, còn một điểm mấu chốt nhất, đó chính là việc ngược sát Liêu Xuân Hương và hành vi đối với mẹ con nhà họ Liêu vẫn chưa được giải thích rõ ràng.

Muốn có được tin tức về nhà xưởng nước hoa thì những thủ đoạn này thật vô nghĩa, trừ phi có thù riêng. Mau đưa Liêu Phương Chính vào đây, ta có vài lời muốn hỏi hắn."

Lão Từ đứng dậy, bước nhanh đưa Liêu Phương Chính vào.

Ánh mắt người này đờ đẫn. Dù sao, trong vòng một đêm, ông ta hay tin rằng ba người thân thiết nhất của mình bị sát hại, một đả kích quá lớn. Nhất là khi hung thủ lại có thể là kẻ mà ông ta từng muốn chọn làm con rể. Nỗi tự trách này khiến người ta không thể nào chấp nhận nổi.

Chu Trạch nhìn về phía Liêu Phương Chính, ra hiệu người phía sau đặt một chiếc ghế cho ông ta ngồi xuống.

"Liêu Phương Chính, ta biết người thân của ông đã mất mạng, giờ phút này trong lòng ông vô cùng đau khổ. Thế nhưng, bây giờ không phải là lúc bi thương. Chẳng lẽ ông không muốn bắt hung thủ, để báo thù cho thê tử và nhi nữ sao?"

Liêu Phương Chính ngẩng đầu, ánh mắt khó khăn lắm mới tập trung lại được.

Ông ta có chút không hiểu nhìn về phía Chu Trạch, giơ tay chỉ hướng cổng, run rẩy nói:

"Kẻ giết người không phải Lại Tiểu Dân sao?"

Chu Trạch lắc đầu.

"Lại Tiểu Dân này mới thật sự là Lại Tiểu Dân. Còn kẻ đến nhà xưởng làm thủ vệ kia, tạm thời vẫn chưa biết là ai. Bởi vậy, bản quan muốn ông cẩn thận nhớ lại xem, trong vòng mười mấy năm qua, ông có từng tranh chấp với ai, hay có kẻ nào ôm thù hận với ông không. Chỉ khi ông suy nghĩ thật kỹ, chúng ta mới có cơ hội bắt được hung thủ."

Liêu Phương Chính ngẩn người, những tin tức này quá nhiều, trong lúc nhất thời ông ta khó lòng tiêu hóa. Lão Từ thấy vậy liền sốt ruột.

Ông liền đẩy Liêu Phương Chính một cái, trừng mắt quát:

"Nghĩ gì thế? Ngươi từng đắc tội với ai? Hay trước đây có người muốn kết thân với nhà ngươi mà ng��ơi từ chối? Thậm chí giữa anh em, thân thuộc có từng tranh chấp gì không? Những chuyện này dù sao cũng nên nhớ rõ chứ? Ta không tin, đời này ngươi chưa từng to tiếng với ai!"

Lúc này, ánh mắt Liêu Phương Chính không còn ngây dại nữa. Ông ta suy nghĩ một lát, vội vàng nói:

"Nói như vậy, ta lại nhớ tới một chuyện. Ba năm trước đây, ta có một đường huynh chưa mãn tang, tên là Liêu Phàm Sinh, đã trở về Liêu Gia Thôn. Hắn đã chuyển đến Lô Châu nhiều năm, lần này về là để xử trí nhà cửa và đất đai trong làng. Dù sao thì nhà hắn cũng được xem là phú hộ của Liêu Gia Thôn.

Khi ấy, hắn dẫn về một đứa con nuôi. Thằng bé đó dáng người không cao, rất gầy gò, nhìn người luôn cúi đầu rồi ngước mắt lên, theo thổ ngữ của chúng ta thì đó là ánh mắt của một con chó cụp đuôi, rất âm hiểm.

Tìm mấy người mua, giằng co hơn nửa tháng, mọi việc thương nghị gần như ổn thỏa. Liêu Phàm Sinh đã mời người trong thôn ăn tiệc rượu. Đây là một đại sự trong Liêu Gia Thôn, đương nhiên cả làng đều đến. Đàn ông thì ở sân trước, nữ giới thì ở sân sau.

Lúc đầu, ta không thấy đứa con nuôi kia đâu. Mãi đến khi khai tiệc được một lúc lâu, ta nghe thấy tiếng khóc, nghe thế nào cũng giống con bé Xuân Hương nhà ta. Ta vội vàng chạy ra ngoài, vừa ra đến thì thấy đứa con nuôi của Liêu Phàm Sinh đang chặn Xuân Hương ở một góc sân. Con trai ta cũng đứng chặn phía trước, mấy đứa nhỏ khác đang lôi kéo nhau.

Ta đã uống vài chén rượu, có chút không kìm được hỏa khí, liền tiến đến tát thằng bé kia một bạt tai, rồi đưa Xuân Hương về nhà. Sau này Xuân Hương và con trai ta kể lại, thằng bé kia đã kéo ống tay áo, thậm chí làm rách cả cổ áo của Xuân Hương. Nàng lớn tiếng kêu cứu, thằng bé kia mới chịu dừng tay.

Thấy có người đến, nó cũng sợ, còn uy hiếp Xuân Hương và con trai ta không được nói lung tung, nếu không sẽ giết cả nhà chúng ta. Ta đi tìm Liêu Phàm Sinh, hắn nghe xong cũng vội vàng đến, đánh thằng bé kia một trận. Nào ngờ, thằng bé đó lại vớ lấy gậy gộc chống trả.

Người trong thôn thấy vậy, đều xông lên theo, đánh thằng bé kia gần chết, rồi nhốt vào trong phòng chứa củi. Thế nhưng nửa ��êm nó đã trốn thoát. Sau đó, Liêu Phàm Sinh cũng rời làng, không quay trở lại nữa. Thời gian lâu dần, ta cũng dần quên chuyện này."

Lão Từ định nói gì đó, nhưng bị Chu Trạch đưa tay ngăn lại.

"Cẩn thận nhớ lại xem, lúc thằng bé này bị đánh, nó bị thương ở đâu? Trên tay có vết thương nào không?"

Liêu Phương Chính nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi giơ hai tay lên nhìn xem, sau đó mới cất lời:

"Liêu Phàm Sinh đã chặt đứt một đốt ngón tay của nó, hẳn là ngón cái tay phải. Dù sao, trong quá trình tranh chấp, chân đường huynh ta bị nó dùng cây gỗ đánh gãy, hai chiếc răng cũng rụng mất. Đường huynh ta cứ luôn miệng than thở, mình nuôi phải một con sói con."

Chu Trạch thở ra một hơi, mọi chuyện xem ra đều trùng khớp.

"Người này tên là gì?"

"Tên là Chu Hỷ. Đường huynh ta từng nói, thằng bé này vốn là một kẻ ăn mày, cứ luôn bị ức hiếp, còn bị đánh. Đường huynh ta thấy đáng thương nên cho nó ở trong nhà. Định đổi tên cho nó, nhưng nó cứ một mực nói mình tên Chu Hỷ. Đường huynh ta nghĩ thằng bé này coi như không quên cội nguồn, nên đối ngoại vẫn gọi nó là Liêu Chu Hỷ."

"Đã ba năm rồi, các ngươi vẫn chưa từng đến Lô Châu hay liên lạc với Liêu Phàm Sinh sao?"

Liêu Phương Chính lắc đầu, thở dài một tiếng rồi nói:

"Ta nghèo, thân thích nghèo đến nhà thì bị người ta không coi trọng. Nhất là thím bên nhà đường huynh, tính tình không được hiền hòa cho lắm, nên chúng ta không liên lạc gì cả. Nếu không phải hôm nay nhắc đến, ta cũng chẳng nhớ ra được chuyện vặt vãnh này."

Lão Từ gật gật cằm.

"Vậy Liêu Phàm Sinh ở Lô Châu định cư ở đâu, ông có biết không?"

Liêu Phương Chính cẩn thận nhớ lại, suy nghĩ rất lâu mới chợt tỉnh ngộ nói:

"Khi bán tổ trạch, hắn từng nói đầy miệng rằng nhà hắn ở phía nam thành Lô Châu đã chọn được một mảnh thôn trang. Vì gần Thanh Vân Sơn, đất đai phì nhiêu nên hắn muốn an cư lập nghiệp ở đó. Cụ thể là ở chỗ nào của Thanh Vân Sơn thì ta cũng không rõ."

Chu Trạch chậm rãi gật đầu.

"Nhớ ra được gì thì cứ việc nói. Hai ngày nay ông cứ ở Huyện nha, tạm thời đừng về nhà xưởng. Một là để đảm bảo an toàn cho ông, hai là để chờ kết quả điều tra."

Liêu Phương Chính lập tức quỳ xuống, dập đầu về phía Chu Trạch, trực tiếp nằm rạp trên mặt đất, nước mắt tuôn đầy mặt.

"Minh phủ, đời này lão phu có thể già rồi vẫn đến nhà xưởng là nhờ hồng phúc của ngài. Nếu không phải ngài đến Hợp Giang, có Hợp Giang thương hội này, e rằng lão phu vẫn còn đang vì miếng ăn manh áo mà hao tâm tổn trí.

Về phần nhi nữ và lão thê, họ là những người mà đời này lão phu quan tâm nhất. Cái chết của họ khiến lão phu không muốn sống nữa. Thế nhưng ngài nói, bắt được hung thủ mới là điều an ủi. Lão phu tin ngài, cầu Minh phủ giúp lão phu bắt cho bằng được hung thủ, để an ủi linh hồn nhi nữ và lão thê trên trời cao."

Chu Trạch ngồi xổm xuống đỡ ông ta dậy, dùng sức vỗ vỗ vai ông ta.

"Huyện lệnh là quan phụ mẫu của dân, ông dù chỉ là một bách tính bình thường ở Hợp Giang, bản quan cũng sẽ dốc hết khả năng để trừng trị hung thủ. Huống chi ông còn là sư phụ của nhà xưởng nước hoa. Đứng lên đi, đừng suy nghĩ nhiều. Bản quan sẽ làm chủ cho ông. Bất quá, vẫn cần ông cho người vẽ phác họa Chu Hỷ."

Liêu Phương Chính được dẫn đi. Đương nhiên không phải bị giam vào ngục, mà là được đưa đến dịch quán. Nơi đó có thủ vệ, lại có cả học viên sinh sống, tương đối mà nói thì khá an toàn.

Vị Tư Lại phụ trách vẽ hình người cũng đi theo.

Lúc này, Tiết Bình cũng đã trở về.

"Minh phủ, vừa rồi vị quản sự kia nói, Lại Tiểu Dân ở nh�� ăn của nhà xưởng khi dùng bữa chưa từng ăn thịt. Có một lần nhà ăn làm bánh bao nhân thịt, họ đã riêng làm cho hắn một ít bánh bao chay. Thế nhưng, bên trong lại lẫn một cái bánh bao nhân thịt. Hắn ăn xong liền bắt đầu nôn mửa dữ dội.

Cả người hắn đổ mồ hôi đầm đìa, ngồi bệt xuống một cục, giống như vừa được vớt từ dưới nước lên. Có hai thủ vệ muốn đưa hắn về, nhưng đều bị hắn đẩy ra. Chiều hôm đó sau khi trở về hắn không ra ngoài nữa, mãi đến tối mới đi chậm rãi đi đến. Ta từng nghe nói qua người ăn chay, nhưng phản ứng mạnh mẽ như vậy thì rất hiếm, càng thêm hiếm thấy."

Chu Trạch nhìn về phía Lão Từ, rồi lại nhìn Tiết Bình.

"Hai ngươi chia binh làm hai đường. Tiết Bình theo ta dẫn người một đường đến Lô Châu, tra tìm Liêu Phàm Sinh. Ta đoán người này cũng lành ít dữ nhiều. Ngoài ra, hãy điều tra xem Thanh Vân Sơn đạo quan có còn tồn tại không, hoặc nói đạo quan Thanh Vân Sơn nguyên bản có qua lại với nơi nào.

Từ đại ca dẫn người một đường đi Kinh Châu. Thứ nhất là để điều tra Khai Nguyên Quan xem Chu Hữu Đạo có phải là người của Khai Nguyên Quan không. Thứ hai là liên lạc Lưu Thành, tra rõ những người của Mao Sơn phái có liên quan đến Chu Hữu Đạo. Dám điều khiển khôi lỗi tấn công quan viên, còn muốn chiếm đoạt Huyện nha, tội ác tày trời như vậy há có thể dễ dàng bỏ qua?"

Lão Từ gật đầu.

"Cũng phải. À mà, nãy giờ bận thẩm vấn nên ta cũng quên nói. Thôi Nghị đã mang theo nhân thủ đến, còn kéo theo mấy xe vàng bạc. Ta đã cho người đưa chúng vào hậu viện rồi. Giờ phút này hắn đang đợi ở Giải Xá. Ngươi nếu đi Lô Châu có hắn theo cùng ta cũng yên tâm hơn một chút."

Chu Trạch nghe xong, trên mặt lập tức nở nụ cười.

"Ừm, tên tiểu tử này còn biết cách cư xử lắm. Đi thôi, chúng ta đi xem một chút."

Nguyên bản dịch thuật này, trân quý từng nét bút, chỉ tìm thấy tại nguồn truyện chân chính.