Cuối tháng Ba, xuân đã dần tàn.

Trường An vẫn phồn hoa, tấp nập.

Cũng chính vào lúc này, Cổ Chương, sứ thần Đại Đường, đã đặt chân đến Tân La quốc.

Trước đây, Tân La quốc chỉ là một quốc gia nhỏ bé, chẳng mấy ai để mắt tới, căn bản không ai xem trọng. Thế nhưng, vào cuối thời Tùy, một trận đại loạn bùng nổ, Tân La quốc nhân cơ hội vùng lên, trở thành một thế lực ở phía bắc Đại Đường, không thể xem thường. Hơn nữa, chính quyền của họ về cơ bản không khác gì so với Đại Đường.

Một quốc gia như vậy, đối với Đại Đường mà nói, vĩnh viễn là một mối họa ngầm, bởi họ có đủ điều kiện để trở thành một vương triều. Họ thậm chí còn khiến Lý Thế Dân bất an hơn cả Đột Quyết. Dù Đột Quyết có mạnh mẽ đến mấy, nhưng họ chưa từng thiết lập một chính quyền thống nhất. Tuy có Khả Hãn, song đó cũng chỉ là liên minh của các bộ lạc khác nhau, muốn đánh bại họ sẽ dễ dàng hơn một chút. Nhưng Tân La lại khác, họ có đủ điều kiện để trở thành một vương triều, và vương triều này có thể dần dần lớn mạnh, gây ảnh hưởng đến Đại Đường.

Lý Thế Dân muốn ra tay với Tân La không chỉ vì quốc gia này chưa đến triều cống, không cho ông ta thể diện, mà quan trọng hơn là muốn diệt trừ mối họa ngầm này. Tuy nhiên, vào lúc này, Đại Đường vẫn chưa phải lúc để dụng binh với Tân La quốc. Do đó, họ mới phái Cổ Chương đến.

Sau khi vào Tân La quốc, Cổ Chương liền đến đô thành Khánh Châu. Thành Khánh Châu không lớn, thậm chí cũng không thể nói là đặc biệt sầm uất. Tân La quốc chỉ là một vùng đất nhỏ bé, phát triển nhờ có thủy lợi và giao thông thuận lợi. Thế nhưng, dẫu có phát triển, các nước láng giềng đều không đủ hùng mạnh, phồn vinh, nên Tân La muốn so sánh với Đại Đường thì hoàn toàn không thể. Đô thành Khánh Châu của Tân La quốc, cũng chỉ tương đương với một châu huyện bình thường của Đại Đường mà thôi.

Sau khi Cổ Chương đến thành Khánh Châu, nhìn thấy dáng vẻ của đô thành Tân La quốc, không khỏi có chút khinh thường, trong lòng càng thêm tức giận. "Hừ, một Tân La quốc bé nhỏ, chỉ bằng một châu huyện của Đại Đường ta, lại dám không nể mặt Đại Đường ta ư? Thật nực cười, quá nực cười!"

Có lẽ vì Đại Đường đã tiêu diệt Đột Quyết, có lẽ vì vạn quốc đều đến triều cống, hiện nay Cổ Chương rất tự hào và cao ngạo. Đối với những người Hồ hay các nước nhỏ khác, ông ta đều có chút khinh thường. Hơn nữa, ông ta còn cảm thấy rằng, bản thân càng vênh váo, hung hăng một chút thì càng có thể thể hiện được uy nghiêm của Đại Đường.

Sau khi nhận phòng ở dịch quán thành Kh��nh Châu, Cổ Chương liền sai người mang sứ thiệp đến Tân La quốc. Việc ông ta cần làm tiếp theo là chờ Tân La quốc triệu kiến. Đây là thông lệ của sứ thần, không phải cứ sứ thần đến là có thể trực tiếp gặp được quốc vương hay thiên tử ngay l��p tức. Trừ phi quốc gia này đặc biệt hùng mạnh, còn quốc gia được phái đến lại đặc biệt nhỏ yếu, hoặc thiên tử của quốc gia này còn phải cầu cạnh quốc gia hùng mạnh đó, thế nên mới phải tiếp đãi sứ thần như thượng khách. Tân La quốc ngay cả việc triều cống cũng không làm, muốn họ tiếp đãi Cổ Chương như thượng khách, thật sự là điều không thể. Vì vậy, Cổ Chương cũng chỉ có thể làm theo quy củ.

Không lâu sau khi Cổ Chương vừa đến thành Khánh Châu, phía Tân La quốc cũng đã nhận được tin tức. Người đầu tiên nhận được tin chính là quyền thần Tân La, Điền Nhất Canh.

"Thừa tướng, Tân La quốc chúng ta chưa đi triều cống, Đại Đường lại phái một sứ thần tới, xem ra là muốn hưng sư vấn tội."

Điền Nhất Canh hiện nay là Đại tướng quân của Tân La quốc, đồng thời cũng là Tể tướng. Ông ta không chỉ có võ lực kinh người, mà còn là một nhân tài kiệt xuất trong các phương diện trị quốc. Ông ta đã ngấm ngầm mưu tính từ lâu ở Tân La quốc, mới cuối cùng nắm giữ thực quyền.

Điền Nhất Canh khoảng bốn mươi tuổi, dáng người vạm vỡ, đôi mắt híp dài. Khi rảnh rỗi, trông ông ta như đang híp mắt, nhưng khi mở to, đôi mắt đó lại không hề nhỏ. Người đang nói chuyện là một thanh niên khoảng ba mươi tuổi, vóc người gầy yếu, để một chòm râu cá trê, trông có vẻ hơi buồn cười. Nhưng hắn lại chính là quân sư của Điền Nhất Canh, Thôi Bất Kiến.

Điền Nhất Canh mặc dù có thể nắm giữ thực quyền của Tân La quốc, nhưng điều đó có liên quan mật thiết đến mưu kế phò trợ của Thôi Bất Kiến.

Nghe tin Đại Đường phái sứ thần tới, đôi mắt Điền Nhất Canh khẽ nheo lại: "Đại Đường phái sứ thần tới vấn tội ư?"

Thôi Bất Kiến gật đầu: "Đúng vậy, vị sứ thần Đại Đường này trông có vẻ rất tức giận. Khi nhận phòng ở dịch quán, ông ta chẳng thèm cho ai sắc mặt tốt." Nói đến đây, Thôi Bất Kiến nói: "Thừa tướng, ban đầu, khi chúng ta vừa nắm giữ thực quyền của Tân La quốc, vì lo ngại Quốc vương Thôi Tiên Chi sẽ cầu cứu Đại Đường, nên chúng ta đã không đi triều cống. Hôm nay họ phái sứ thần tới, vậy giờ chúng ta phải làm sao đây? Nếu để Quốc vương gặp vị sứ thần này, và vị sứ thần này lại trở về Trường An, thì Đại Đường biết đâu lại đến gây chiến với Tân La quốc chúng ta."

Thôi Bất Kiến vừa dứt lời, Điền Nhất Canh lập tức hừ lạnh một tiếng, nói: "Chiến thì chiến! Tân La quốc ta lại sợ Đại Đường sao? Đất đai Tân La quốc chúng ta có địa thế hiểm trở, quân Đường muốn đánh bại chúng ta cũng chẳng dễ dàng gì. Năm đó Tùy Dương Đế phái ba trăm ngàn đại quân, chẳng phải cũng phải vô công mà về ư?"

Đối với Đại Đường, trong lòng Điền Nhất Canh vô cùng mâu thuẫn, vừa sợ hãi lại vừa không sợ, vừa muốn khiêu khích lại vừa không dám. Nhưng nếu Đại Đường thực sự đến, thì ông ta cũng thực sự không sợ.

Nghe ông ta nói vậy, Thôi Bất Kiến đáp: "Thừa tướng không sợ Đại Đường, điều này thuộc hạ biết rõ, nhưng nếu có thể tránh được chiến sự, vẫn nên cố gắng tránh. Nếu không, khi chiến sự nổ ra, quyền lực của Thừa tướng sẽ khó mà kiểm soát được. Nếu Thừa tướng muốn đánh trận, đợi đến khi lên ngôi Quốc vương Tân La cũng chưa muộn."

Hiện tại, Điền Nhất Canh đang nắm trong tay thực quyền của Tân La quốc, nhưng một người đã có quyền lực trong tay thì sẽ vĩnh viễn không biết thỏa mãn. Ông ta vừa muốn thực quyền, vừa muốn thể diện, hơn nữa còn muốn con cháu mình vĩnh viễn nắm giữ Tân La quốc. Vậy thì biện pháp duy nhất, đương nhiên chính là tự mình làm quốc vương. Nếu có thể trở thành quốc vương Tân La quốc, thì sau này con cháu ông ta liền có thể thừa kế tất cả của Tân La quốc, chẳng phải sao?

Điền Nhất Canh vẫn luôn mưu cầu ngôi vị hoàng đế và chuẩn bị cho điều đó. Ý đồ của ông ta là, đợi mọi việc ổn định, sẽ buộc quốc vương đương nhiệm của Tân La quốc là Thôi Tiên Chi nhường lại ngôi vị. Đó chính là thoái vị như người Đại Đường thường nói. Thủ đoạn này, ông ta học được từ Lý Uyên. Năm đó Lý Uyên từ Đường vương trở thành hoàng đế, chẳng phải hoàng đế nhà Tùy đã thiện nhượng ngôi vị sao? Thế nên ông ta cũng học theo.

Thế nhưng, hiện tại ông ta chẳng qua chỉ nắm trong tay quyền lực. Rất nhiều quan viên, người có danh vọng của Tân La quốc đều không đồng tình với ông ta. Hơn nữa Thôi Tiên Chi cũng tuyệt không phải một vị hoàng đế trẻ tuổi dễ bắt nạt. Vì vậy, để trở thành thiên tử, ông ta còn rất nhiều việc phải làm.

Vậy thì, nếu thực sự xảy ra chiến tranh với Đại Đường, việc ông ta muốn trở thành quốc vương Tân La quốc sẽ phải gác lại. Dù không bị hủy bỏ hoàn toàn thì cũng sẽ bị trì hoãn một thời gian dài. Chuyện như vậy, không phải điều Điền Nhất Canh mong muốn.

Nghe Thôi Bất Kiến nói xong những lời này, Điền Nhất Canh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Ngươi nói không sai, hiện tại Tân La quốc ta quả thực không phải thời cơ tốt để gây chiến với Đại Đường. Vậy theo ngươi, chúng ta nên ứng phó với vị sứ thần Đại Đường này như thế nào?"

"Thưa Thừa tướng, muốn ứng phó chuyện này, cũng dễ thôi."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.