Gió ở Chung Nam sơn dường như chưa bao giờ ngớt.

Xuống núi dễ dàng, lên núi khó khăn.

Hai tướng sĩ leo lên đến đỉnh núi, lúc này đã mệt đến thở hồng hộc, dường như cả thắt lưng cũng không thể thẳng nổi.

Tiết Vạn Triệt vẫn luôn chờ đợi họ. Khi Tiết Vạn Triệt nhìn thấy họ, thần sắc ông chợt giãn ra.

Hiển nhiên, khi họ đi xuống, trong lòng Tiết Vạn Triệt có chút lo lắng, có lẽ là lo họ sẽ đầu hàng quân Đường.

Nếu vậy, một khi họ dẫn quân Đường lên đây, tất cả sẽ không còn đường lui.

"Tướng quân, tướng quân. . ." Hai người leo lên sau đó, đem thư chiêu hàng nộp lên.

"Đây là cái gì?"

"Quân Đường bắn lên núi, là thư chiêu hàng."

"Thư chiêu hàng?" Tiết Vạn Triệt hừ lạnh một tiếng. Dù tình thế hiện tại có phần bất ổn, nhưng để ông đầu hàng thì tuyệt đối không thể.

Vừa dứt lời, Tiết Vạn Triệt liền toan xé nát bức thư chiêu hàng.

Thấy vậy, hai tướng sĩ kia nhất thời luống cuống, vội vàng khuyên nhủ: "Tướng quân, ngài hãy liếc mắt nhìn đi, con cháu Thái tử và Tề Vương điện hạ đều đã chết hết."

"Cái gì?" Tiết Vạn Triệt kinh hãi. Ông vẫn nghĩ họ còn sống, định nâng đỡ con cháu Thái tử tranh đoạt ngôi vị hoàng đế. Nếu tất cả đều đã chết, vậy ông còn kiên trì làm gì nữa?

Tiết Vạn Triệt vội vàng mở bức thư chiêu hàng ra xem. Xem xong, ông đột nhiên lảo đảo, suýt nữa ngã quỵ. May sao, một tướng sĩ kịp thời đỡ lấy ông.

"Tướng quân. . ."

Tiết Vạn Triệt thở dài một tiếng: "Xong rồi, xong thật rồi. . ."

Bức thư chiêu hàng đã tường thuật rõ ràng mọi việc. Qua đó, Tiết Vạn Triệt nhận ra Lý Thế Dân đã nắm trong tay tất cả. Nếu ông muốn làm phản, áp lực rất lớn, và khó khăn cũng không kém. Cái khó lớn nhất là họ không còn đối tượng để phò tá.

Như vậy, mọi hành động của họ bây giờ đều trở nên vô nghĩa.

Dĩ nhiên, còn có Lý Uyên, nhưng họ đâu phải người của Lý Uyên. Không cần thiết phải giúp Lý Uyên tranh giành quyền lực, vả lại, họ cũng chẳng thể tranh giành được.

Bốn phía bỗng trở nên tĩnh lặng, dường như đến tiếng chim hót cũng chẳng còn nghe thấy.

Mãi một lúc lâu sau, Tiết Vạn Triệt mới chậm rãi đứng thẳng người lên.

"Xuống núi, đầu hàng."

Nghe lời đầu hàng, một số tướng sĩ thầm mừng trong lòng nhưng lại chẳng dám biểu lộ ra ngoài. Tuy nhiên, cũng có vài tên tướng sĩ thần sắc bất động, cất lời hỏi: "Tướng quân, ngài thật sự muốn đầu hàng sao?"

Tiết Vạn Triệt đáp: "Đúng vậy, đầu hàng thôi. Chúng ta có tiếp tục kiên trì cũng chẳng còn ý nghĩa gì."

Mấy tên tướng sĩ kia vẫn không hề bị ông lay chuyển.

"Tại sao lại không có ý nghĩa? Chúng ta phải báo thù cho Thái tử điện hạ chứ! Hơn nữa, vạn nhất đầu hàng rồi họ giết chúng ta thì sao?"

Tiết Vạn Triệt ngưng mi, nói: "Lý Thế Dân sẽ không ra tay giết người. Nếu hắn giết hàng, thì mọi công sức ổn định cục diện sẽ đổ bể. Hắn không chỉ không giết mà còn sẽ đối xử rất tốt với chúng ta để trấn an tàn đảng của Thái tử. Cứ yên tâm đi."

Có lúc, Tiết Vạn Triệt nhìn nhận sự việc rất thấu đáo. Ông biết rằng ngay cả khi Lý Thế Dân thực sự muốn giết mình, hắn cũng tuyệt đối sẽ không ra tay, mà còn sẽ trọng dụng ông.

Đây chính là thuật đế vương của kẻ đang ở đỉnh cao quyền lực.

"Xuống núi!"

Tiết Vạn Triệt toan bước đi, nhưng đúng lúc đó, mấy tướng sĩ vừa mở miệng kia lại đột ngột rút đao ra.

"Tướng quân muốn đầu hàng, chúng tôi không dám ngăn cản. Nhưng Thái tử đã đối xử không tệ với chúng tôi, chúng tôi quyết không thần phục Lý Thế Dân. Như vậy, chúng tôi chỉ còn một con đường chết để báo đáp ân tình của Thái tử."

Dứt lời, mấy tướng sĩ đột ngột vung đao, vài vệt máu tươi phun ra. Họ phá lên cười vang, rồi ngay lập tức lao mình xuống vách núi Chung Nam.

Bốn phía chỉ còn thoang thoảng mùi máu tanh, còn thi thể của họ thì chẳng thấy đâu.

Những người còn lại nhìn cảnh họ lao mình xuống núi không còn, thần sắc chợt trở nên ngưng trọng.

Một nỗi lo lắng không nói thành lời bao trùm.

Có lẽ có người nguyện ý tuẫn táng cùng Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát, nhưng số còn lại thì không. Họ e rằng Tiết Vạn Triệt sẽ đột ngột thay đổi chủ ý.

Dẫu sao, với sự kích động của mấy người này, việc Tiết Vạn Triệt thay đổi ý định cũng không phải là không thể.

Bầu không khí trên đỉnh núi có chút ngưng trọng, đột nhiên một trận gió thổi tới, khiến mọi người rùng mình. Tiết Vạn Triệt cũng chợt tỉnh táo lại dưới làn gió lùa hiu hắt.

"Xuống núi!"

Tiết Vạn Triệt không nói thêm gì nhiều, dẫn mọi người chạy xuống dưới núi.

Có lẽ ông sợ chết, hoặc có lẽ sau khi chứng kiến cái chết của những người vừa rồi, ông cảm thấy mình càng cần phải sống sót. Bởi lẽ, chỉ có sống mới có cơ hội báo thù.

Trên đời này, cái chết là một điều dễ dàng, nhưng sống để báo thù mới là điều khó khăn nhất.

Dưới chân núi, Vu Phong đang chờ đợi trong trại lính. Hắn cảm thấy mình có thể sẽ phải chờ đợi vài ngày.

Tuy nhiên, đúng lúc ấy, một tướng sĩ hớt hải chạy đến báo: "Tướng quân, Tiết Vạn Triệt và quân lính của hắn đang xuống núi!"

"Xuống núi?" Vu Phong hơi trầm tư một chút, ngay sau đó phá lên cười: "Đi thôi!"

Hắn biết Tiết Vạn Triệt muốn đầu hàng, bởi lẽ trong tình thế hiện tại, Tiết Vạn Triệt không còn lựa chọn nào khác. Không hàng chỉ có chết, nên đành phải hàng.

Vu Phong dẫn binh mã đến chân núi Chung Nam. Chẳng bao lâu sau, Tiết Vạn Triệt cùng quân lính của mình đã từ trên núi xuống.

Tay không tấc sắt, Tiết Vạn Triệt đi đầu tiên khi trông thấy Vu Phong.

"Vu tướng quân, vẫn khỏe chứ." Tiết Vạn Triệt trông có vẻ tiều tụy, không còn dáng vẻ anh dũng như năm nào.

Vu Phong nhìn ông một cái, không hề tỏ ra khinh thị, nói: "Tiết tướng quân, Thái tử điện hạ nhân từ, đối với tàn đảng Đông cung tuyệt đối không truy cứu. Hơn nữa, Thái tử điện hạ cầu hiền như khát, chỉ cần chư vị chịu quy hàng, ngài ấy tất sẽ đảm bảo cho chư vị cuộc sống giàu sang."

Vu Phong vừa dứt lời, Tiết Vạn Triệt đột nhiên quỳ sụp xuống đất, nói: "Ta Tiết Vạn Triệt nguyện ý quy hàng, dốc sức phụng sự Thái tử điện hạ."

Vu Phong gật đầu: "Được, Tiết tướng quân mau mau đứng dậy."

Vừa nói, Vu Phong lại vội vàng phân phó thuộc hạ: "Nhanh chóng cưỡi ngựa về kinh, báo tin cho Thái tử điện hạ!"

Kinh thành, Trường An.

Tết Nguyên Tiêu đã trôi qua được mấy ngày.

Lý Thế Dân đang bận rộn trong điện. Ngay lúc đó, một tiểu thái giám vội vã chạy đến.

"Thái tử điện hạ, Vu Phong tướng quân phái người đưa tin tức tới."

"À, mang tới đây."

Lý Thế Dân đón lấy thư tín từ tay tiểu thái giám. Sau khi đọc xong, hắn lộ ra một nụ cười nhạt: "Được lắm, được lắm! Vậy là Tiết Vạn Triệt cuối cùng cũng chịu quy hàng. Đến đây, tàn đảng Đông cung cũng xem như đã hoàn toàn thần phục."

Lý Thế Dân rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm. Tàn đảng Đông cung đã thần phục, vậy là những việc tiếp theo cũng có thể được sắp đặt ổn thỏa. Ngôi vị thái tử này tuy tốt, nhưng hắn cũng không hề muốn ngồi quá lâu.

Đúng lúc Lý Thế Dân đang suy nghĩ như vậy thì Khổng Dĩnh Đạt đến.

"Thái tử điện hạ, kết quả thi nhập học của Quốc Tử Giám đã có rồi. Đây là danh sách mười người trúng tuyển cùng với bài thi của họ, mời Thái tử điện hạ xem qua."

Khổng Dĩnh Đạt vốn là Tế tửu Quốc Tử Giám, việc này thuộc quyền quản lý của ông. Lý Thế Dân xem qua danh sách, rồi liếc nhanh bài thi của những người đó, cảm thấy không có gì đáng chê trách. Hắn gật đầu, sau đó nói: "Được, nếu đã có kết quả rồi, vậy thì công bố ngay đi, để họ sớm đến Quốc Tử Giám học tập. Nếu trong quá trình học tập mà có vấn đề gì xảy ra, ngươi, Tế tửu Quốc Tử Giám, sẽ không thể thoái thác trách nhiệm được đâu."

Lời nói của Lý Thế Dân chứa đựng hàm ý sâu xa.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free.