Chỉ cần thí sinh có thực tài, thì không có gì phải lo ngại. Người đã có tài năng trong mình, đương nhiên chẳng sợ hãi điều gì.

Mã Chu vốn rất bất an, nhưng sau khi nghe Tần Thiên nói vậy, ít nhiều cũng yên lòng đôi chút. Sau đó, hắn không nán lại lâu, trực tiếp rời đi.

Thời gian trôi qua khá nhanh. Trước đây, Tần Thiên vẫn luôn cảm thấy thời gian trôi chậm, nhưng hôm nay, kỳ thi khoa cử kết thúc, hắn lại thấy nó trôi đi quá nhanh. Có lẽ là vì cảm thấy nguy hiểm cuối cùng đã đến. Khi nguy hiểm ập đến, người ta thường hy vọng thời gian có thể chậm lại đôi chút, để họ không phải đối mặt với nó quá sớm. Thế nhưng, thời gian vẫn cứ trôi đi rất nhanh, thoáng cái đã đến ngày điện thí.

Sáng sớm hôm đó, Tần Thiên và các triều thần khác vội vã đến đại điện. Hôm nay, họ không bàn luận bất kỳ việc triều chính nào, mà chỉ để chứng kiến một sự kiện quan trọng. Có lẽ là phong thái của những thí sinh khoa cử năm nay, có lẽ là một vài điều khác. Ví dụ như Lý Thái, điều hắn muốn chứng kiến không phải phong thái của các thí sinh, mà là cách Mã Chu – vị quan chủ khảo này – sẽ ứng phó với những chuyện sắp xảy ra như thế nào.

Tiết xuân đã về. Nhiệt độ trong đại điện khá dễ chịu, thỉnh thoảng một làn gió xuân thổi qua, mang đến cảm giác ấm áp khó tả.

Lý Thế Dân ngồi trên đại điện, trò chuyện đôi điều với quần thần, rồi sai người đưa các tiến sĩ đỗ đạt của năm nay vào điện. Lệnh truyền ra, một thái giám cất cao giọng hô, chẳng mấy chốc, một đám sĩ tử thư sinh nối đuôi nhau bước vào. Trong số các sĩ tử thư sinh này, có người trẻ tuổi hăng hái, cũng có người đã lớn tuổi nhưng vẫn tinh thần phấn chấn. Ắt hẳn có rất nhiều người học rộng tài cao, đến tận bây giờ mới thực sự được đền đáp mong muốn, thi đậu Tiến sĩ.

Sau khi các Tiến sĩ bước vào đại điện, Lý Thế Dân liếc nhìn một lượt, rất nhanh đã thấy mấy thí sinh đứng ở phía trước, đó là Tống Đào và Địch Hiếu Tự. Thấy hai người này, Lý Thế Dân khẽ cong môi nở nụ cười nhạt. So với Địch Hiếu Tự thuộc dạng người có tướng mạo và khí chất xuất chúng, Tống Đào lại bình thường cả về khí chất lẫn dung mạo. Tuy nhiên, nếu xét về tài văn chương ưu mỹ, Lý Thế Dân cho rằng Địch Hiếu Tự không thể nào sánh được với Tống Đào, bởi văn của Tống Đào đọc lên khiến người ta cảm thấy tâm thần sảng khoái.

Lý Thế Dân nói: "Chư vị đều là trụ cột của Đại Đường ta sau này. Năm nay, trẫm tổ chức điện thí, mong các khanh có thể phát huy hết khả năng, để trẫm được chiêm ngưỡng phong thái của các khanh."

"Dạ!"

Tất cả các Tiến sĩ đồng thanh đáp lời, trong lòng ai nấy đều vô cùng kích động. Các Tiến sĩ tham gia điện thí, sau này trên con đường quan lộ thường có thể thăng tiến nhanh hơn đôi chút, ít nhất là so với những người không được dự điện thí. Vì thế, khi nghe Lý Thế Dân muốn tổ chức điện thí, những người này không hề cảm thấy miễn cưỡng tham gia, ngược lại, dù có chút lo lắng, nhưng ai cũng vô cùng mong đợi. Và nếu có thể để lại ấn tượng tốt với Lý Thế Dân, thì sau này chỉ cần chờ đợi cơ hội đến mà thôi.

Nói xong, Lý Thế Dân liền đưa ra một đề bài. Sau đó, bách quan lui ra, các thí sinh liền trực tiếp làm bài tại đại điện. Họ phải hoàn thành bài văn trong thời gian quy định. Khi bài văn đã viết xong, Lý Thế Dân và bách quan sẽ trở lại điện, tại chỗ xem xét đánh giá. Sau đó, ba vị đứng đầu sẽ được xác định ngay tại chỗ. Còn những người khác, dù không được xếp hạng cụ thể, vẫn được công nhận là Tiến sĩ xuất thân. Đương nhiên, việc xếp hạng cao từ trước cũng có ý nghĩa riêng. Cái gọi là điện thí, chỉ là để tuyển chọn ra ba người đứng đầu mà thôi. Tuy nhiên, những người có thứ hạng thấp hơn từ trước vẫn hoàn toàn có khả năng đột nhiên nổi danh trong kỳ điện thí, trở thành một trong ba người đứng đầu (tam giáp).

***

Trong khi các thí sinh làm bài tại đại điện, quần thần đi theo Lý Thế Dân rời khỏi đó, đến ngự hoa viên ngắm hoa. Lúc này, ngự hoa viên ngập tràn các loài hoa đang đua nhau khoe sắc, nhìn đâu cũng thấy cảnh sắc tươi đẹp, lòng người thư thái lạ thường. Hương thơm ngào ngạt của hoa càng khiến lòng người thêm sảng khoái.

Lý Thế Dân được một đám quan viên vây quanh. Ngoài ra, một số quan viên khác thì chia thành từng nhóm ba năm người, vừa trò chuyện phiếm, vừa thưởng hoa.

Tần Thiên ngồi trong một đình nghỉ ở ngự hoa viên, ánh mắt hơi trầm tư, dường như đang có điều suy nghĩ.

Lúc này, Lý Thái từ bên ngoài bước vào. Thân hình mập mạp khiến hắn di chuyển hết sức bất tiện, bậc thềm đình nghỉ khá cao, hắn phải cố gắng lắm mới bước lên được. Tần Thiên vẫn ngồi trong đình, dõi theo Lý Thái với dáng vẻ chậm chạp, vụng về tiến lại gần.

Ngay khi Lý Thái vừa đến, Tần Thiên liền lập tức xoay người, định rời đi, như thể hoàn toàn không muốn ngồi cùng một chỗ, càng không muốn nói chuyện nhiều với hắn. Lý Thái, vừa leo lên được bậc thềm, sững sờ một chút. Má hắn co rúm lại, vẻ lúng túng hiện rõ trên mặt, một sự lúng túng mà thân là vương gia, hắn chưa từng trải qua bao giờ.

Tuy nhiên, khi Tần Thiên còn chưa kịp bước đi, hắn đã cất lời gọi lại.

"Tần đại nhân dừng bước."

Vương gia Lý Thái đã lên tiếng, Tần Thiên nếu còn đi tiếp thì thật không thích hợp. Hắn đành dừng lại, xoay người nhìn Lý Thái, nói: "Vương gia có điều gì muốn nói sao?"

Lý Thái không thể đứng lâu, vì vậy sau khi gọi Tần Thiên, hắn liền ngồi xuống chiếc ghế cạnh bên, rồi nhìn Tần Thiên nói: "Tần đại nhân, bổn vương có vài chuyện muốn nói với ngài."

"Nếu Vương gia không có việc gì để nói thì cần gì phải gọi ta lại? Vương gia có gì cứ nói thẳng là được."

Lý Thái cũng không hề tức giận, đáp: "Bổn vương là người có chí lớn, hơn nữa gần đây bổn vương rất coi trọng Tần đại nhân. Không biết Tần đại nhân nhìn bổn vương thế nào?"

Nói trắng ra, Lý Thái đang muốn lôi kéo Tần Thiên, hay nói cách khác, hắn đang cho Tần Thiên một cơ hội. Nếu Tần Thiên chấp nhận bị hắn lôi kéo, thì kế hoạch ban đầu của Lý Thái có thể từ bỏ, bởi một Tần Thiên còn hữu dụng hơn việc trả thù Mã Chu rất nhiều. Nhưng nếu Tần Thiên không thuận theo, mọi việc e rằng sẽ nằm ngoài tầm kiểm soát.

Tần Thiên đương nhiên cũng rõ ý đồ của Lý Thái, nhưng hắn chỉ cười nhạt một tiếng, đáp: "Vương gia mãi mãi chỉ là Vương gia mà thôi."

Dứt lời, Tần Thiên liền xoay người rời đi. Dù chỉ nói một câu rất đơn giản, nhưng ý nghĩa đã quá rõ ràng: Vương gia mãi mãi chỉ là Vương gia, chứ sẽ không bao giờ trở thành Thái tử. Hắn Tần Thiên là người chỉ muốn phò tá Thái tử.

Tần Thiên đã hoàn toàn không cho Lý Thái chút mặt mũi nào, khiến ánh mắt Lý Thái chợt co lại, toát ra một luồng sát ý chưa từng có trước đây. Giờ khắc này, hắn hận không thể giết chết Tần Thiên. Nhưng rất nhanh, hắn lại lấy lại bình tĩnh.

"Được lắm, Tần Thiên! Đây là ngươi ép bổn vương đấy nhé. Chờ lát nữa trở về đại điện, ta sẽ cho ngươi biết tay!"

Lý Thái hung tợn nói xong, sau đó lại chật vật đứng dậy, rời khỏi đình nghỉ, đi theo Lý Thế Dân. Thân là hoàng tử, đương nhiên hắn phải theo sát phụ hoàng, ít nhất là để nắm bắt được vài ý tưởng của vua cha.

Quần thần dạo chơi chưa được bao lâu thì kỳ điện thí đã kết thúc, Lý Thế Dân liền dẫn mọi người trở lại đại điện.

***

Mọi quyền bản thảo của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.