Từ năm năm trước, Võ Tắc Thiên rất ít khi xuất hiện ở Ngự Thư Phòng. Tuổi bà đã gần tám tuần, nhưng do lối sống quá phóng túng, thân thể ngày càng sa sút, không thể gánh vác nổi những chính vụ nặng nề. Ngoại trừ những chính vụ trọng yếu do Thượng Quan Uyển Nhi bẩm báo, còn lại công việc hằng ngày đều giao cho Khống Hạc Phủ để hai anh em Trương thị xử lý. Hai người cũng bởi vậy mà quyền thế ngập trời, Khống Hạc Phủ đã có thể ngang hàng với Chính Sự Đường về địa vị.

Hôm nay, Võ Tắc Thiên đúng lúc đang ở Ngự Thư Phòng, lắng nghe Thượng Quan Uyển Nhi báo cáo một số chính vụ quân quốc trọng yếu. Lúc này, một tên hoạn quan ở cửa thấp giọng bẩm báo: "Bệ hạ, hắn đã đến rồi."

"Truyền hắn vào!"

Võ Tắc Thiên đối với Lý Trăn vẫn có chút thiện cảm. Hơn nữa, những năm trước Lý Trăn không ở kinh thành, đã làm rất tốt ở vùng Quan Trung. Chính nhờ nỗ lực của hắn mà kế hoạch "Trường Chinh Dũng Sĩ" do Võ Tắc Thiên đề xướng cuối cùng mới được hoàn thành. Lấy dân chúng Quan Trung làm nòng cốt, tổng cộng hơn mười vạn gia đình đã đi xa đến Tây Vực để an cư lạc nghiệp, giúp An Tây quân có nguồn binh ổn định.

Sau khi kế hoạch kéo dài gần sáu năm này hoàn thành, Lý Trăn liền được triệu hồi về Lạc Dương, nhậm chức Thiên Kỵ Doanh Đại Tướng Quân, chưởng quản hai vạn rưỡi kỵ binh của Thiên Kỵ Doanh, thuộc phe phái nắm giữ thực quyền trong quân đội.

Lý Trăn bước nhanh vào Ngự Thư Phòng. Thượng Quan Uyển Nhi xoay người đứng sau lưng Võ Tắc Thiên, vẻ mặt bình tĩnh quan sát Lý Trăn. Thượng Quan Uyển Nhi vẫn chưa xuất giá, dung nhan của nàng về cơ bản không hề thay đổi so với mười năm trước.

Đối với Lý Trăn, Thượng Quan Uyển Nhi đã sớm không thể nào nắm bắt được, có điều quan hệ của hai người cũng không quá lạnh nhạt. Ngẫu nhiên gặp mặt, cả hai vẫn có thể lấy lễ để tiếp đón, dù sao Lý Trăn nắm giữ binh quyền, nàng cũng không muốn kết thù với người này.

Lý Trăn tiến lên, quỳ một gối nói: "Vi thần Lý Trăn đặc biệt đến thỉnh tội với Bệ hạ!"

Võ Tắc Thiên ngẩn người, khẽ mỉm cười khó hiểu hỏi: "Lý Ái Khanh có tội gì?"

"Hồi bẩm Bệ hạ, vi thần nhất thời kích động, đánh đập Trương Xương Nghi, e rằng đã đắc tội với Nghiệp Quốc Công, vì vậy đặc biệt đến thỉnh tội."

Võ Tắc Thiên trên mặt có chút không tự nhiên. Nàng lập tức nghĩ đến Địch Nhân Kiệt. Địch Nhân Kiệt bị Trương Xương Tông nhục mạ, giận dữ công tâm, đến mức hôn mê bất tỉnh. Lại thêm chuyện Lý Trăn đánh đập Trương Xương Nghi xảy ra, hai chuyện này tất nhiên có liên quan.

Võ Tắc Thiên vốn định chờ Địch Nhân Kiệt sau khi tỉnh dậy sẽ bảo Trương Xương Tông đi xin lỗi, nhưng Trương Xương Tông chết sống không chịu đi. Võ Tắc Thiên đang lúc khó xử thì chuyện này lại xảy ra, khiến nàng không khỏi đau đầu. Nàng liền hỏi: "Lý Ái Khanh trước tiên nói cho trẫm, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ngươi vì sao phải đánh đập Trương Xương Nghi?"

Lý Trăn liền tường thuật lại một lượt chuyện xảy ra ngoài cửa Tây Bình, cuối cùng nói: "Vi thần cũng không muốn gây chuyện, nhưng Trương Xương Nghi thấy sắc nảy sinh tà tâm, sỉ nhục thê tử của vi thần. Vi thần không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, lúc này mới ra lệnh động thủ. Vi thần đánh đập quyền quý, nguyện gánh chịu mọi trách nhiệm."

Võ Tắc Thiên trên mặt thực sự không kìm được. Trương Xương Nghi quả thực lớn mật tột cùng, lại dám bắt nạt thê tử của đại thần. Chuyện này không phải chỉ là đáng đánh, mà là đáng chết! Võ Tắc Thiên thực sự tức giận vạn phần, không chỉ có hai tên đó gây ra vô số phiền phức cho nàng, mà giờ ngay cả người nhà của bọn chúng cũng gây phiền toái cho mình.

Võ Tắc Thiên nén giận chậm rãi nói: "Lý Tướng Quân không cần tự gánh lấy trách nhiệm. Chỉ cần ngươi nói là sự thật, trẫm chắc chắn sẽ không trách tội ngươi."

"Lời thần nói đều là thật, Bệ hạ có thể hỏi quân lính gác cửa thành, bọn họ đều tận mắt chứng kiến."

Võ Tắc Thiên gật đầu. Nàng đột nhiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi, liền phất tay nói: "Ngươi lui xuống trước đi!"

"Vi thần xin cáo lui!"

Lý Trăn cũng không hề ngẩng đầu nhìn Thượng Quan Uyển Nhi, chậm rãi lui xuống. Chờ hắn đi xa, Võ Tắc Thiên mới khẽ thở dài một tiếng, hỏi Thượng Quan Uyển Nhi: "Chuyện này trẫm nên xử lý thế nào?"

Thượng Quan Uyển Nhi thấp giọng nói: "Uyển Nhi nghe nói tình hình của Địch Tướng không ổn, Bệ hạ lại xử phạt Lý Trăn, e rằng khó mà ăn nói với Địch gia và bách quan. Chuyện này Uyển Nhi kiến nghị nên coi như chưa từng xảy ra."

Võ Tắc Thiên cười khổ một tiếng nói: "Ngươi nói đúng. Nếu xử phạt Lý Trăn, trẫm quả thực không có cách nào ăn nói với Địch gia. Nguyện trời xanh phù hộ, để Địch Tướng mau chóng phục hồi sức khỏe."

Võ Tắc Thiên thân thể mỏi mệt, vừa mới trở lại tẩm cung thì thấy Trương Xương Tông và Trương Dịch Chi quỳ gối trước cửa lớn, khóc không thành tiếng: "Bệ hạ, xin Bệ hạ làm chủ cho chúng thần!"

Hai người vừa nhận được tin tức, huynh trưởng Trương Xương Nghi của bọn họ ở ngoài cửa Tây Bình đã bị Lý Trăn đánh đập, tứ chi đều bị đánh gãy, đau đớn vô cùng thê thảm. Hai người quả thực muốn tức điên, không giết Lý Trăn, bọn họ thề không làm người nữa.

Võ Tắc Thiên vừa mới lắng xuống cơn giận, bị bọn chúng quấy nhiễu, lửa giận lại bùng lên lần nữa. Nàng chỉ vào hai người, nổi giận nói: "Câm miệng!"

Anh em Trương thị nhất thời sợ hãi đến ngây người, chưa từng thấy Thánh Thượng nổi giận lớn đến vậy. Cả hai không dám lên tiếng nữa. Võ Tắc Thiên chỉ vào Trương Xương Tông, giận không nhịn nổi mắng: "Các ngươi gan trời, còn dám chạy đến Đại Đường Chính Sự làm loạn, làm bại hoại danh tiếng của trẫm, ức hiếp tướng quốc của trẫm! Trẫm còn chưa tính sổ với các ngươi, các ngươi cũng đến đây kêu oan! Ta nói cho các ngươi biết, nếu như Địch Tư���ng Quốc không có chuyện gì, đó là vận may của các ngươi. Nếu như Địch Tướng Quốc có chuyện bất trắc, xem trẫm sẽ xử lý các ngươi thế nào! Cút ra ngoài cho trẫm!"

Hai người sợ đến cuống cuồng bỏ chạy. Võ Tắc Thiên giận đùng đùng đi về phía tẩm cung của mình. Chạy đến ngoài cung điện, Trương Xương Tông gọi lại Trương Dịch Chi: "Kỳ lạ thật! Lão thái bà thật sự muốn biết chuyện này ư?"

Trương Dịch Chi cũng cảm thấy kỳ quái. Đúng lúc hoạn quan lớn của Ngự Thư Phòng là Hạ Trung đi về phía này, Trương Dịch Chi xông lên túm lấy vạt áo hắn: "Nói mau! Chiều nay Thánh Thượng đã gặp ai?"

Hạ Trung sợ đến run rẩy, vội vàng nói: "Lão nô đang định bẩm báo với hai vị tướng quân. Ngay vừa nãy không lâu, Thánh Thượng đã tiếp kiến Lý Trăn, hình như Lý Trăn là đến thỉnh tội."

Trương Dịch Chi và Trương Xương Tông nhìn nhau. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của bọn họ, Lý Trăn kẻ ác đi cáo trạng trước, đã mê hoặc lão thái bà. Trương Dịch Chi kéo Trương Xương Tông một cái, hai người bước nhanh trở lại Dao Quang Điện. Trương Dịch Chi đuổi hết cung nữ và hoạn quan ra ngoài, đóng cửa phòng, nói khẽ với Trương Xương Tông: "Có chút không ổn rồi!"

Trương Xương Tông hiểu rõ ý hắn. Nếu Địch Nhân Kiệt xảy ra chuyện, Lý Trăn tuyệt đối sẽ không buông tha bọn họ. Trương Xương Tông cắn răng nói: "Năm đó ta đã muốn giết hắn, bị cái lão thái bà đáng chết kia ngăn cản, khiến hắn sống tiêu dao tám năm. Thực sự nếu không giết hắn, chờ lão thái bà vừa chết, hắn chắc chắn sẽ giết chúng ta. Không thể kéo dài thêm nữa."

Trương Dịch Chi khẽ lắc đầu, có chút lo lắng nói: "Nhưng hắn nắm giữ binh quyền, giết hắn đâu phải dễ dàng như vậy."

"Phải! Chuyện này chúng ta không thể nóng vội, phải bàn bạc kỹ càng. Ta kiến nghị hãy tìm Vũ Tam Tư giúp đỡ."

"Nhưng hắn trong quân đội không có quan hệ rộng, không bằng tìm Vũ Ý Tông? Người này khống chế cấm vệ quân, cũng có hơn vạn quân đội. Để hắn đến giết Lý Trăn, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

"Có thể Lý Trăn dù sao cũng không phải loại tầm thường, không phải một đao chém chết là xong chuyện. Ngươi để người nhà họ Vũ đến giết Lý Trăn, ngươi biết bọn họ sẽ mở điều kiện gì không?"

Cả hai đều trầm mặc. Thực ra không cần nói bọn họ cũng biết, nhà họ Vũ muốn chính là giang sơn xã tắc. Vũ Ý Tông nghe theo Vũ Tam Tư chỉ huy, chung quy, vẫn phải đi tìm Vũ Tam Tư. Trầm mặc chốc lát, Trương Xương Tông nói: "Nếu không giết Lý Trăn, tương lai chúng ta chắc chắn phải chết. Chuyện này không làm cũng phải làm. Ta đi tìm Vũ Tam Tư, nói chuyện với hắn một chút, trước tiên dò la ý tứ của hắn, sau đó xem tình huống rồi tính tiếp."

"Muốn tìm Vũ Tam Tư thì phải tìm Tào Văn."

"Ta biết!"

Trương Xương Tông không nhịn được đáp lại một câu, xoay người rời khỏi phòng.

Mấy năm qua, Vũ Tam Tư quả thực trải qua khá uất ức. Theo lời Võ Tắc Thiên thì đó chính là hoàn toàn tỉnh ngộ. Hắn không vào thanh lâu, không uống rượu chốn phong trần, lập ra gia quy nghiêm khắc cho con cái cùng gia đinh trong phủ. Năm ngoái có một tên gia nô trêu ghẹo phụ nữ bên đường, bị Vũ Tam Tư hạ lệnh trùng đánh hai trăm côn, diễu phố thị chúng ba ngày ở Lạc Dương.

Không chỉ có vậy, mấy năm qua Vũ Tam Tư còn lấy ra mấy vạn thạch lương thực, mỗi ngày cứu tế những người gặp nạn phải chạy nạn đến Kinh Thành. Hắn còn phá hủy toàn bộ đất đai nhà cửa đã chiếm đoạt bao năm qua, trả lại chủ cũ, có người nói thậm chí còn đích thân đến tận nhà để bồi tội.

Đối với các đại thần trong triều, hắn càng cung kính hơn rất nhiều, cả ngày sống khúm núm. Ngay cả một quan lục phẩm có xe ngựa lái qua, hắn cũng phải dừng xe nhường đường.

Mấy năm nỗ lực không hề uổng phí, danh tiếng của Vũ Tam Tư không còn đáng ghét như trước. Bắt đầu có những văn nhân nịnh hót viết văn ca tụng hắn. Năm ngoái, Thánh Thượng khen hắn 'lãng tử hồi đầu', lại khôi phục vương tước cho hắn, một lần nữa trở thành Lương Vương Điện Hạ.

Dù ba năm qua Vũ Tam Tư trải qua cuộc sống giả dối và uất ức, nhưng hắn cũng không thiếu thu hoạch. Đầu năm, khi gia tộc họ Vũ tổ chức đại yến tế tổ, Thánh Thượng cũng đến tham gia, ngay trước mặt hàng trăm tộc nhân họ Vũ mà nói: "Nếu họ Vũ làm người kế vị, cũng không phải là không thể."

Điều này đã làm nảy sinh một mầm hy vọng nhỏ trong lòng Vũ Tam Tư vốn đang tuyệt vọng, có lẽ hắn vẫn còn hy vọng leo lên ngôi vị Cửu Ngũ Chí Tôn.

Một việc khác khiến Vũ Tam Tư hài lòng là Vũ Thừa Tự cuối cùng đã bệnh chết vào năm ngoái, do tửu sắc quá độ mà chết. Vũ Thừa Tự vừa chết, phe phái khác trong Vũ gia không còn người tâm phúc, đều tranh nhau thể hiện sự trung thành với hắn. Hiện tại chỉ có anh em Vũ Du Ninh và Vũ Du Kỵ bởi duyên cớ với Thái Bình Công Chúa mà vẫn giữ im lặng.

Như thường ngày, Vũ Tam Tư ngồi trong phòng ngọc của mình, tỉ mỉ thưởng thức các loại ngọc khí mà hắn sưu tầm. Hắn chiêu hiền đãi sĩ, phẩm cách đoan chính, buổi tối đương nhiên sẽ không ra ngoài uống rượu tìm vui, vì vậy việc chơi ngọc ở nhà cũng trở thành một thú vui lớn của hắn mấy năm qua.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng của con rể Tào Văn: "Nhạc phụ đại nhân, con rể có chuyện quan trọng muốn bẩm báo."

Điều khiến Vũ Tam Tư hài lòng nhất, chính là có được người con rể này. Hắn không chỉ là quân sư của Vũ Tam Tư, dạy hắn cách giả vờ thanh cao, mua danh chuộc tiếng, thành công lật ngược danh tiếng của hắn, mà còn là người đại diện quyền lực trong triều. Ba tháng trước, Tào Văn nhậm chức Lại Bộ Thị Lang nắm giữ quyền hành to lớn, trở thành một quan lớn mà Vũ Tam Tư có thể đối chọi với các đại thần như Diêu Sùng, Trương Giản Chi trong triều.

Hơn nữa Tào Văn tâm tư sâu sắc, tài thư pháp và văn học cũng cao, khôn khéo tài giỏi. Ngay cả Địch Nhân Kiệt cũng khen hắn có tài chất tể tướng, vì vậy Vũ Tam Tư đã chuẩn bị hai năm sau sẽ đề cử hắn thay thế Dương Tái Tư làm Tể tướng.

Vũ Tam Tư chưa từng cho phép ai bước vào phòng ngọc của mình, ngay cả Tào Văn cũng không được phép. Hắn liền nói: "Trước tiên ngươi hãy đến ngoại thư phòng của ta, ta sẽ đến ngay."

Vũ Tam Tư thay quần áo khác, không hề vội vàng đi đến ngoại thư phòng.

Đến ngoại thư phòng, Vũ Tam Tư cười nói: "Đinh Hương hiện tại thế nào?"

"Nàng rất tốt, vốn dĩ nàng cũng muốn đến thăm phụ thân, nhưng vì con rể có chính sự, nên con rể không cho nàng đến đây."

Vũ Tam Tư gật đầu: "Ta nghĩ nếu con chưa có con trai nối dõi, chẳng ngại nhận nuôi một người. Con cháu trong nhà ngươi không ai thích hợp sao?"

Tào Văn cười khổ một tiếng: "Con rể không có cháu trai."

"Ồ – ta đã quên. Thực ra, dù không có con cháu, thì nhận nuôi một người trong tộc cũng được, miễn là mang họ Tào, ta nghĩ cũng ổn thỏa."

Vốn dĩ Tào Văn là con rể ở rể phủ Vũ Tam Tư, có điều để lung lạc vị tướng tài đắc lực này, Vũ Tam Tư đã đồng ý cho Tào Văn nhận nuôi một người con trai từ gia tộc của y, chứ không phải nhận nuôi từ gia tộc họ Vũ.

Tào Văn vô cùng mừng rỡ: "Đa tạ nhạc phụ đại nhân thành toàn!"

Vũ Tam Tư cười cười nói: "Vào chính sự đi! Có chuyện gì khẩn yếu?"

Sắc mặt Tào Văn trở nên nghiêm nghị, thấp giọng nói: "Vừa nãy Trương Xương Tông đặc biệt đến tìm con."

Tuyển dịch quý giá này, chỉ có tại Tàng Thư Viện.