Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã năm năm trôi qua. Năm năm ấy, triều chính bình lặng, chẳng chút sóng gió. Dù cho Lý Vũ khi ấy có ngấm ngầm tranh đấu, nhưng cũng không hề ảnh hưởng đến căn cơ của đối phương. Hai bên duy trì một sự cân bằng động, đây cũng chính là kết quả mà Võ Tắc Thiên mong đợi.

Thế nhưng, nữ hoàng Võ Tắc Thiên dường như đã dần buông thả, khó lòng giữ mình tiết độ. Nàng hoàn toàn sa đọa vào sự hoang dâm cùng hai tên Trương thị huynh đệ, quyền thế của huynh đệ họ Trương càng thêm ngút trời. Võ Tắc Thiên đã vì huynh đệ họ Trương mà lập ra Khống Hạc Phủ, danh nghĩa là nơi nghiên cứu học vấn, nhưng thực chất lại trở thành khu vực quyền lực thứ hai trong triều đình. Mọi phê chuẩn, chỉ thị và ý chỉ của Võ Tắc Thiên đều từ Khống Hạc Phủ ban ra. Bởi quyền lực của tể tướng bị suy yếu, Khống Hạc Phủ cùng Chính Sự Đường dần dần hình thành thế đối lập.

Thế nhưng Trường An lại vô cùng yên bình, có lẽ là do xa rời triều đình. Thù hận của Trương Xương Tông đối với Lý Trăn cũng dần phai nhạt, cả hai đã lãng quên nhau giữa giang hồ. Trong năm năm này, Lý Trăn ngược lại cũng sống một cách bình yên, chẳng chút sóng gió. Hai năm trước, hắn từ chức Phó Lưu Thủ thăng lên Tây Kinh Lưu Thủ, tước vị cũng được phong thành Đôn Hoàng Huyện Công. Trương Thuyết thì thăng làm Tây Kinh Lưu Thủ Trưởng Sử.

Thế nhưng gia đình Lý Trăn lại có những thay đổi không nhỏ. Năm năm trước, Địch Yến lần lượt sinh cho hắn một trai một gái. Vương Khinh Ngữ cũng sinh một con trai ba năm trước. Lý Trăn đã trở thành cha của ba đứa trẻ.

Chiều tối hôm đó, Lý Trăn như thường lệ trở về nhà từ công đường. Vừa bước vào cửa, cô con gái nhỏ Lý Huệ đã như một cơn gió ùa ra, nũng nịu kêu lớn: "Cha!"

Lý Huệ năm nay mới ba tuổi, nhỏ hơn con trai thứ hai Lý Duyên non nửa tuổi. Lý Trăn yêu thương nhất cô con gái nhỏ này. Hắn ngồi xổm xuống, ôm con gái lên, cười ha hả, dùng bộ râu ngắn của mình cọ cọ lên khuôn mặt nhỏ bé của con, hỏi: "Tiểu quỷ hôm nay lại nghịch ngợm à?"

"Huệ Nhi rất ngoan, không nghịch ngợm đâu, ca ca rất nghịch ngợm, bị nương đánh đòn rồi."

"Ca ca nào nghịch ngợm vậy?" Lý Trăn cười hỏi.

"Cả hai ca ca đều nghịch ngợm."

Lý Trăn lại hôn con một cái, rồi ôm con gái đi vào trong. Địch Yến cười tươi ra đón, "Phu quân đã về."

"Ừm! Hôm nay chạy cả ngày, hơi mệt một chút."

Địch Yến đón lấy con gái, cười nói: "Phu quân cứ vào thư phòng nghỉ ngơi chốc lát, thiếp đi chuẩn bị cơm tối. Lát nữa sẽ bảo Khinh Ngữ pha trà cho chàng."

Lý Trăn trở về thư phòng của mình ngồi xuống, vô lực tựa lưng. Hôm nay hắn đã đi thị sát tân binh huấn luyện ở mấy doanh trại, chạy hơn trăm dặm đường, quả thực khiến hắn mệt muốn chết.

Một lát sau, Vương Khinh Ngữ bưng một chén trà sâm bước vào, hé miệng cười nói: "Phu lang trông có vẻ rất mệt mỏi!"

Lý Trăn nhận chén trà sâm uống một ngụm, nói: "Hôm nay đi đến Bá Thượng, rồi lại đến Hàm Dương, chạy suốt cả ngày trời, mệt đến nỗi lưng cũng không thẳng nổi nữa."

"Trưa nay thiếp cùng Yến tỷ cũng đến xem tiệm mới của đại tỷ, quả thật rất khí thế."

Việc làm ăn của Lý Tuyền ngày càng phát đạt. Không chỉ là thương nhân buôn rượu nho và hồ phấn lớn nhất Trường An, hơn nữa từ năm ngoái đã bắt đầu đặt chân vào lĩnh vực tửu lầu. Lần lượt ở Trường An, Lạc Dương và Thành Đô thu mua hơn mười tửu quán. Gần đây lại vừa xây một tòa tửu lầu rộng mười mẫu, cao bốn tầng, có thêm hơn chục tiểu viện, tên là Tửu Tuyền Lâu, trở thành một trong ba tửu quán lớn nhất Trường An.

"Ồ?"

Lý Trăn không mấy hứng thú với việc làm ăn của đại tỷ, thuận miệng đáp một tiếng. Rồi lại cười hỏi: "Nghe Huệ Nhi nói, hai ca ca của nó bị đánh đòn, có chuyện gì vậy?"

"Ôi! Hai đứa nhóc quá nghịch ngợm, trêu chọc Lâm quản gia. Khi Lâm quản gia đang ăn cơm trưa, một đứa kéo ông ấy ra ngoài, đứa còn lại lén lút bỏ cát vào bát cơm của ông, vừa lúc bị Yến tỷ nhìn thấy, liền tức giận không chịu nổi, ra tay giáo huấn bọn chúng một trận."

Lý Trăn thấy buồn cười, hai đứa con trai của hắn lại nghịch ngợm đến thế ư?

"Bây giờ thì sao?" Lý Trăn lại hỏi.

"Yến tỷ phạt chúng viết chữ, mỗi đứa năm trăm chữ, chắc giờ này vẫn đang mắt nước mắt lưng tròng mà viết đấy!"

Lý Trăn vốn định cầu xin hộ cho con trai, nhưng chợt đổi ý, cảm thấy như vậy cũng tốt. Nếu không quản thúc nghiêm khắc, sau này lớn lên hai đứa sẽ biến thành Văn Dăng nhị hiệp mất.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một loạt tiếng bước chân. Tiếp đó, một thị nữ bẩm báo: "Lão gia, Đại Phu Nhân có việc gấp tìm ngài, hình như có người từ Kinh Thành đến rồi."

"Ta biết rồi, sẽ đến ngay."

Lý Trăn đứng dậy, ôm chặt Vương Khinh Ngữ một cái, rồi hôn lên đôi môi đỏ mọng của nàng. Hai người trêu đùa vài câu, Lý Trăn lúc này mới sải bước đi ra ngoài.

Vừa bước đến chính sảnh, hắn đã gặp Địch Yến đang vội vã bước tới. Lý Trăn thấy nàng mặt đầy lo lắng, liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Mắt Địch Yến nhất thời đỏ hoe, nàng nhào vào lòng Lý Trăn, nức nở không thành tiếng: "Tổ mẫu sắp không qua khỏi rồi, muốn gặp con lần cuối, con phải lập tức trở về."

Lý Trăn giật mình trong lòng, Tổ mẫu của Địch Yến hai năm trước suýt chút nữa đã qua đời, sau đó được cứu sống. Khi đó ngự y từng nói, cụ bà nhiều nhất chỉ còn hai ba năm nữa, quả nhiên đã ứng nghiệm. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cũng vừa hay phải về Lạc Dương nhận chức, chi bằng chúng ta cùng đi, cả gia đình cùng trở về."

Địch Yến đỏ hoe mắt gật đầu, "Thiếp sẽ sắp xếp ngay bây giờ, sáng sớm mai chúng ta sẽ khởi hành."

"Được thôi!"

Lý Trăn nghĩ đến mình còn có vài việc cần bàn giao cho Trương Thuyết. Liền chẳng kịp ăn tối, vội vã ra ngoài chạy đến biệt thự của Trương Thuyết.

***

Dù thời gian đã năm năm trôi qua, nhưng Lạc Dương về cơ bản vẫn không có gì thay đổi. Người dân thường bận rộn kiếm tiền mưu sinh, nuôi gia đình. Kẻ làm quan thì tận lực tranh giành thăng chức. Mỗi một ngày đều trôi qua như thế. Tuy thời gian đã năm năm trôi qua, nhưng mọi chuyện dường như vẫn mới xảy ra hôm qua vậy.

Thế nhưng trong khoảng thời gian này, triều cục vẫn có một vài biến động tinh vi. Sau khi Tô Vị Đạo t��� thế, Vũ Du Ninh nhậm chức Tể tướng, cũng đồng thời giao chức Tây Kinh Lưu Thủ cho Lý Trăn. Đây chính là một sự cân bằng. Hơn nữa, Vũ Du Ninh nhờ có Thái Bình Công Chúa mà thuộc về phái ôn hòa của Võ gia, nên mọi người đều có thể chấp nhận. Cuối cùng, Địch Nhân Kiệt và Lâu Sư Đức đã ngầm chấp nhận thực tế Võ gia nhậm chức Tể tướng.

Một nguyên nhân khác là cuộc đấu tranh giữa Khống Hạc Phủ và Chính Sự Đường ngày càng kịch liệt. Nếu nói cuộc tranh giành của Lý Vũ thuộc về cấp độ đấu tranh sâu sắc, thì cuộc đấu tranh giữa Khống Hạc Phủ và Chính Sự Đường lại nổi lên bề mặt, đã công khai hóa, vô cùng gay cấn.

Nếu Vũ Du Ninh gia nhập Chính Sự Đường, vô hình trung một phần sức mạnh của Võ gia cũng gia nhập vào phe Tể tướng này. Đây cũng là kết quả mà Địch Nhân Kiệt đồng ý nhìn thấy. Chính vì những cân nhắc đó, Địch Nhân Kiệt cuối cùng đã không kịch liệt phản đối Vũ Du Ninh nhậm chức Tể tướng. Hơn nữa, bản thân Tô Vị Đạo là người ba phải, không có địa vị gì ở Chính Sự Đường. Phái ôn hòa Vũ Du Ninh thay thế ông ta, cũng không ảnh hưởng lớn đến sự cân bằng quyền lực của Chính Sự Đường.

Trong thư phòng, Địch Nhân Kiệt đang chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Trông ông vẻ nặng trĩu tâm sự, dĩ nhiên là bệnh tình của mẫu thân đã tạo cho ông áp lực rất lớn. Nhưng quan trọng hơn vẫn là thế cuộc triều đình đang phát triển theo hướng bất lợi cho ông.

Hôm qua ông nhận được tin tức, Thánh Thượng đã bắt đầu suy nghĩ đến việc lập Võ Tam Tư làm trữ quân. Nếu nói Thánh Thượng trước đây còn có đủ tầm nhìn xa trông rộng, thì dạo gần đây tình trạng của bà rõ ràng sa sút. Hôn chiêu ban ra liên tiếp, lập Khống Hạc Phủ, để hai tên vô học khốn nạn nắm giữ quyền hành lớn.

Mà Võ Tam Tư đã dốc hết toàn lực lấy lòng Trương Dịch Chi, dưới sự thổi phồng bên gối của hai tên họ Trương, Thánh Thượng chợt bắt đầu cân nhắc việc lập Võ Tam Tư làm Thái tử. Một khi chuyện này thật sự trở thành hiện thực, Đại Đường sẽ phải đối mặt với biến cố "Thiên Băng Địa Liệt", nội chiến chắc chắn sẽ bùng nổ.

Địch Nhân Kiệt lo lắng đến cực độ, ông nhất định phải ngăn chặn nội chiến bùng nổ, ngăn cản Võ Tam Tư lên ngôi. Địch Nhân Kiệt cũng cảm thấy lực bất tòng tâm, ông cần gấp sự giúp đỡ. Đầu tiên ông liền nghĩ đến con rể Lý Trăn, nếu hắn ở Kinh thành, có lẽ có thể giúp mình xoay chuyển cục diện này.

Khoảnh khắc này, Địch Nhân Kiệt đang đau đáu chờ đợi Lý Trăn đến. Lúc này, Địch phu nhân bưng một chén trà sâm đi vào phòng, nàng đặt trà sâm lên bàn, ôn tồn nói: "Lão gia, nghỉ ngơi một chút đi!"

Địch Nhân Kiệt biết vợ mình vì chăm sóc bệnh tình của mẫu thân mà vô cùng mệt nhọc. Ông nắm lấy tay vợ, ngồi xuống hỏi: "Mẫu thân thế nào rồi?"

Địch phu nhân lắc đầu, "Tình hình rất không ổn, ngự y nói, nhiều nhất chỉ còn mấy ngày. Mẫu thân vẫn gắng gượng, e rằng là muốn gặp A Yến lần cuối."

"A Yến có tin tức gì không?" Địch Nhân Kiệt thở dài hỏi thêm.

"Tuy rằng chưa có tin tức, nhưng tính theo thời gian thì hai ngày nay họ đã phải đến Kinh thành rồi. Đợi một chút xem sao! À đúng rồi, Đại Lang sáng mai sẽ về đến."

Địch Nhân Kiệt trong lòng quả thực đau khổ, ông miễn cưỡng cười gượng, rồi áy náy nói với vợ: "Hai ngày nay ta bận rộn triều chính, việc chăm sóc bệnh tình mẫu thân đành nhờ cả vào phu nhân."

"Lão gia cứ yên tâm đi! Quan trọng là lão gia cũng phải tự chú ý giữ gìn sức khỏe."

"Ta biết! Ta sẽ cẩn thận."

Đúng lúc này, chỉ nghe bên ngoài truyền đến một tràng tiếng bước chân gấp gáp. Quản gia ở ngoài cửa kích động nói: "Lão gia, cô gia và phu nhân đã đến, đang ở ngoài cửa phủ."

Địch Nhân Kiệt "đằng" một tiếng đứng dậy, ông nhất thời vui mừng khôn xiết, liên tục nói với vợ: "Nhanh! Nhanh! Chúng ta mau ra ngoài."

Địch phu nhân cũng vui mừng khôn xiết, không đợi trượng phu dặn dò, nàng đã bước ra ngoài trước một bước. Địch Nhân Kiệt vội vàng khoác thêm một bộ y phục, rồi cũng vội vã đi ra cửa phủ.

Ngoài cửa lớn Địch phủ náo nhiệt dị thường. Một nhà Lý Trăn đã đến trên ba cỗ xe ngựa. Địch Quang Viễn, con thứ nhậm chức Trường An Huyện Lệnh, cùng gia đình cũng theo họ trở về. Bên ngoài dừng năm sáu cỗ xe ngựa, cùng mấy chục thân vệ kỵ binh.

Địch Nhân Kiệt cùng vợ bước nhanh từ trong phủ ra, Lý Trăn tiến lên chào nhạc phụ nhạc mẫu. Địch Yến mừng đến phát khóc, ôm chầm lấy mẫu thân. Lúc này, Vương Khinh Ngữ lại dẫn theo ba đứa trẻ tiến lên, dập đầu chào ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu.

Vương Khinh Ngữ đã cùng Địch Yến trở về Địch phủ từ năm trước. Nàng ôn nhu hiền lương cũng giành được sự yêu thích của vợ chồng Địch Nhân Kiệt, họ luôn dặn dò Địch Yến phải đối đãi với nàng bằng lễ tiết.

Địch Nhân Kiệt ôm lấy hai đứa cháu ngoại trai, Địch phu nhân cũng ôm lấy cháu ngoại gái. Cả hai đều vui mừng đến không ngậm miệng lại được. Lúc này, Địch Yến nhỏ giọng hỏi: "Tổ mẫu tình hình thế nào rồi?"

Một câu nói đó nhắc nhở Địch Nhân Kiệt, ông vội vàng nói với vợ: "Phu nhân dẫn họ đi xem tổ mẫu."

Địch phu nhân nhỏ giọng nói: "Mẫu thân đã ngủ rồi, không nên quấy rầy. Mai xem cũng kịp. Thiếp sẽ đi sắp xếp phòng cho họ trước."

Địch phu nhân vẫy tay về phía Địch Yến và Địch Quang Viễn, cười nói: "Mọi người dẫn theo bọn trẻ đi theo thiếp!"

Địch Yến kéo Vương Khinh Ngữ một cái, hai người cùng bọn trẻ theo mẫu thân đi vào. Địch Quang Viễn cùng vợ con cũng theo mẫu thân cùng vào phủ. Lúc này, Địch Nhân Kiệt nói với Lý Trăn: "Hiền tế, con đến thư phòng của ta, ta có lời muốn nói với con."

Lý Trăn dặn dò các thân binh vài câu, bảo họ theo quản gia đi nghỉ ngơi dùng cơm. Hắn lúc này mới theo Địch Nhân Kiệt đi đến thư phòng.

Trong thư phòng, Địch Nhân Kiệt mời Lý Trăn ngồi xuống, cười nói: "Ta đã xem qua báo cáo nhậm chức của con, năm ngoái làm rất tốt. Ở các nơi khác, việc chiêu mộ dũng sĩ trường chinh đi Tây Vực để khẩn hoang đều không thuận lợi. Chỉ có Quan Trung làm tốt nhất, hoàn thành kế hoạch sớm hơn một tháng. Thánh Thượng đã khen ngợi con không ngớt lời."

Lý Trăn cúi người cười nói: "Thực ra việc đi Tây Vực khẩn hoang chủ yếu là mâu thuẫn tâm lý, cảm thấy phải xa rời quê hương và người thân. Nhưng con nghĩ, chỉ cần lợi ích đầy đủ, mặt khác lại cho họ hy vọng được trở về, con nghĩ mọi người đều sẽ đồng ý. Trên thực tế, con đã làm rất tốt hai điều này, cho nên mới có thể thành công."

"Nếu cho phép họ trở về, vậy thì việc đi Tây Vực còn có ý nghĩa gì nữa?" Địch Nhân Kiệt vuốt râu cười hỏi.

Lý Trăn khẽ mỉm cười, "Đó chính là một hy vọng. Trên thực tế, khi họ đã có gia nghiệp ở Tây Vực, hơn nữa đã thích nghi với cuộc sống nơi đó, e rằng họ sẽ không dễ dàng bỏ lại gia nghiệp để trở về. Ai cũng sẽ tính toán kỹ lưỡng, ngoại trừ việc xa quê hương một chút, mọi thứ khác đều tốt hơn ở quê nhà. Ai còn thiết tha mong muốn bỏ lại gia nghiệp mà chạy về chịu khổ đây? Vì lẽ đó, việc đồng ý cho họ trở về, chỉ là một sự an ủi trong lòng họ hiện tại, chính là để họ cam tâm tình nguyện đi biên cương."

"Nói không sai, chính là đạo lý này. Kinh nghiệm của Quan Trung có thể được mở rộng sang các châu huyện khác."

Lúc này, Lý Trăn lại hỏi: "Không biết hiện tại thế cuộc triều đình ra sao?"

Toàn bộ nội dung bản dịch này, xin được đăng tải độc quyền tại truyen.free.