Trong phủ Lý Trăn thuộc phường Phúc Thiện cũng nhộn nhịp khác thường, thân bằng hảo hữu đến chúc mừng chật kín cổng lớn. Khách khứa bên nhà trai phần lớn là quan viên vệ quân các nơi, còn bên nhà gái lại là các chức quan lớn nhỏ trong triều. Địch Nhân Kiệt giao thiệp sâu rộng, môn sinh đông đảo, thậm chí ngay cả quan viên địa phương cũng đặc biệt đến dự hôn lễ.

Trưởng tử của Địch Nhân Kiệt, Địch Quang Tự, phụ trách tiếp đón. Hắn vô cùng tháo vát, đối nhân xử thế khéo léo, sắp xếp từng khách mời và quà tặng vào vị trí. Trong sân dựng một thanh lư to lớn, bên trong nến đỏ lung lay, dán chữ "Hỉ" to lớn. Tiệc rượu đã sớm bắt đầu, trong ngoài phủ Lý bày hơn năm mươi bàn tiệc. Khách khứa uống rượu trò chuyện, vô cùng náo nhiệt.

Thấy thời gian dần đến giữa trưa, các nữ quyến bên họ Phương đã lần lượt vào vị trí. Địch Quang Tự từ xa liếc nhìn cổng phường, đoàn đón dâu phải đi dạo một vòng quanh thành rồi mới đến nhà trai. Tuy vậy, tính toán thời gian thì hẳn là họ đã sắp đến rồi.

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng cổ nhạc mơ hồ. Địch Quang Tự vội vàng hô lớn: "Đến rồi! Đến rồi!"

Đã có người hầu đốt pháo từ trước. Những ống tre trong lửa nổ tung, phát ra tiếng 'đùng đùng đùng đùng' vang động trời. Các khách nhân đang uống rượu trong phủ đều phấn khích, đồng loạt xông ra phía cổng.

Chẳng mấy chốc, đoàn đón dâu cùng tiếng cổ nhạc vang trời và tiếng pháo nổ đã tiến vào phường Phúc Thiện. Trong xe ngựa, Địch Yến càng thêm căng thẳng, trên trán lấm tấm mồ hôi. A Đào, nha hoàn hồi môn của nàng, nắm chặt tay nàng, thấp giọng an ủi: "Nghi thức sẽ không quá lâu đâu tiểu thư, sẽ có hỉ nương dẫn dắt, người không cần lo lắng!"

Địch Yến khẽ cắn môi, chậm rãi vén một góc màn che trên xe ngựa. Nàng biết tình lang vẫn đi cạnh xe. Thật khéo, ngay khi nàng vừa vén màn, Lý Trăn cũng vừa vẹn quay đầu nhìn nàng. Ánh mắt hai người chạm nhau, Lý Trăn làm mặt méo, ý nói mình cũng rất bất đắc dĩ. Địch Yến thấy vẻ mặt buồn cười của chàng, vội vàng che miệng, suýt bật cười. Nàng cũng cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hẳn.

Lúc này, xe ngựa chậm rãi dừng trước cổng lớn. Hai hỉ nương vội vàng ra nghênh đón. Cửa xe mở ra, các nàng đỡ tân nương chầm chậm bước xuống, đầu tiên là bước qua một chậu than nhỏ. Vài cô hầu gái cầm quạt tròn tiến lên, trước sau trái phải vây quanh che khuất tân nương, không để ai thấy mặt nàng.

Từ cổng vào đến nội đường đều trải thảm đỏ. Hai bên dùng dây đỏ ngăn thành một lối đi. Khi tân nương xuất hiện ở cổng, những khách mời phấn khích thậm chí đã xô ngã cả cọc gỗ cố định dây thừng. Lý Tuyền cuống quýt giậm chân hô lớn: "Tránh ra! Không được vô lễ!"

Lúc này, mười mấy binh sĩ Nội Vệ xông lên, tay nắm tay, tách khách mời ra khỏi lối đi. Bấy giờ mới ngăn được sự hỗn loạn trước cổng lớn. Người chủ trì hô vang một tiếng: "Tân nương nhập môn!"

Hai hỉ nương đi trước dẫn đường, nha hoàn hồi môn đỡ Địch Yến chậm rãi tiến bước. Hai bên mỗi bên có bốn cô hầu gái cầm quạt tròn đứng che khuất tầm mắt khách mời. Khắp nơi bùng nổ tiếng hoan hô, tiếng vỗ tay vang lên không ngớt. Tân nương bước vào nhà chồng cũng có nghĩa là nàng chính thức trở thành vợ của Lý gia. Ngay cả Lý Tuyền cũng không kìm được nước mắt rưng rưng, liên tục lau khóe mắt.

Sau khi tân nương nhập môn, nàng cần nghỉ ngơi một lúc. Mọi người cũng lần lượt vào chỗ, lại bắt đầu uống rượu trò chuyện. Vũ Tam Tư ngồi ở chính đường, đang cùng Tướng quốc Tông Sở Khách thấp giọng tán gẫu. Vũ Tam Tư cũng đã gửi quà, và đích thân đến dự. Mặc dù trong lòng ông ta chẳng hề hứng thú với việc Lý Trăn thành hôn, nhưng trong tình cảnh danh tiếng bị tổn hại hiện tại, ông ta sẽ lợi dụng mọi cơ hội giao thiệp để vãn hồi thanh danh của mình.

"Tông Tướng quốc, ta nghe được một tin tức, Địch Tướng quốc đề cử Lý Trăn làm Bình Châu Đô Đốc, liệu có thật không?"

Tông Sở Khách gật đầu: "Thật có chuyện này. Tuy nhiên, Lý Trăn vốn đã kiêm nhiệm chức Bình Châu Đô Đốc trong chiến dịch Liêu Đông, hiện tại vẫn chưa từ chức. Nói chính xác, Địch Tướng quốc kiến nghị Thánh Thượng miễn đi chức Nội Vệ tướng quân của Lý Trăn. Nếu Lý Trăn không còn giữ chức Nội Vệ tướng quân, vậy đương nhiên hắn sẽ nhậm chức Bình Châu Đô Đốc."

"Vậy Thánh Thượng có thái độ thế nào?" Vũ Tam Tư vội vàng hỏi.

"Chuyện này Thánh Thượng vẫn chưa bày tỏ thái độ. Nhưng ta nghe nói, Thái Bình Công Chúa cũng đề cử Lý Trăn một chức vụ, chức vụ cụ thể là gì thì ta không rõ lắm."

Vũ Tam Tư giả vờ kinh ngạc nói: "Thật là kỳ quái, sao mọi người đều muốn Lý Trăn rời khỏi Kinh Thành vậy? Hắn làm việc ở Nội Vệ chẳng phải rất tốt sao?"

Tông Sở Khách khẽ nói thêm: "Đó là vì Lý Trăn có xích mích với Trương Xương Tông. Trương Xương Tông muốn tổ chức thi đấu mã cầu để gỡ gạc thể diện, nhưng đã bị hủy bỏ do chiến sự Liêu Đông. Tuy nhiên, mối thù hận của Trương Xương Tông đối với Lý Trăn vẫn chưa tiêu trừ. Hiện giờ hắn đang đắc thế, với tính cách Nhai Tí tất báo của hắn, sao có thể buông tha Lý Trăn? Đây chính là lý do Địch Tướng muốn điều con rể ra ngoài."

Trong lòng Vũ Tam Tư thầm đắc ý. Thực ra ông ta đã sớm nhìn ra Trương Xương Tông căm ghét Lý Trăn, không chỉ vì thù hận, mà còn vì Lý Trăn quá mức hiển hách, vượt xa hắn. Vũ Tam Tư đương nhiên hy vọng Trương Xương Tông có thể trừ khử Lý Trăn.

Ông ta suy nghĩ một lát rồi hỏi thêm: "Chẳng lẽ Lý Trăn ra ngoài làm quan là có thể thoát khỏi bàn tay của Trương Xương Tông sao?"

"Hắn có bản lĩnh gì đâu, chẳng phải là dựa vào uy thế của Thánh Thượng sao? Mấu chốt là Thánh Thượng cũng không muốn xử lý Lý Trăn, dù sao cũng phải nể mặt Địch Tướng. Vì vậy điều Lý Trăn ra ngoài, cũng coi như một lời giải thích cho Trương Xương Tông. Chuyện này dù Trương Xương Tông có bất mãn đến mấy cũng đành phải nghe theo Thánh Thượng."

Thực ra Vũ Tam Tư cũng hết sức bất mãn, ông ta hận không thể Lý Trăn bị bắt giam ngay đêm nay. Nhưng ông ta cũng phải đối mặt với hiện thực: Lý Trăn đã trở thành con rể của Địch Nhân Kiệt, muốn động đến hắn không hề dễ dàng. Tuy nhiên, hắn ra ngoài cũng t���t, đỡ phải cả ngày bị hắn theo dõi.

Đúng lúc này, Vũ Tam Tư lại nghĩ đến một chuyện quan trọng, vội hỏi: "Nếu Lý Trăn điều đi địa phương, vậy chức Nội Vệ tướng quân sẽ do ai đảm nhiệm?"

Tông Sở Khách cười khổ một tiếng: "Việc Nội Vệ không phải là chuyện ta có thể can thiệp, chắc là Thánh Thượng có ý khác."

Vũ Tam Tư thầm suy nghĩ, chức Nội Vệ tướng quân phần nhiều là do con cháu họ Vũ đảm nhiệm. Nếu do con trai mình là Vũ Sùng Liệt tiếp nhận, chẳng phải là không gì tốt hơn sao?

Đúng lúc này, người chủ trì hô vang một tiếng: "Thái Bình Công Chúa giá lâm!"

Mọi người đều vội vàng đứng dậy, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Trước đó, Lý Thành Khí và Lý Trọng Tuấn lần lượt đại diện Tương Vương và Lư Lăng Vương đến chúc mừng hôn lễ, thậm chí Thượng Quan Uyển Nhi cũng phái người mang quà đến. Nhưng bản thân họ đều không đến. Thế mà không ai ngờ rằng, Thái Bình Công Chúa lại đích thân đến.

Ngay cả Địch Nhân Kiệt cũng biến sắc. Ông vốn định tự mình ra nghênh đón, nhưng chợt nghĩ lại, đây là hôn lễ của Lý Trăn, mình không thể quá mức lấn át chủ nhà. Ông liền kiềm chế, nháy mắt với phu nhân mình. Địch phu nhân hiểu ý, vội vàng đứng dậy đi ra đón.

Lúc này, Lý Tuyền cũng đã đi trước một bước ra cửa nghênh tiếp. Thái Bình Công Chúa đã sinh một con gái, thân thể đã hồi phục, trang phục đặc biệt ung dung hoa quý. Lý Tuyền tiến lên hành lễ: "Dân nữ Lý Tuyền, tham kiến Công chúa điện hạ!"

Thái Bình Công Chúa khôn khéo biết chừng nào. Mặc dù Lý Tuyền không có thân phận hiển hách, chỉ là một thương nhân, nhưng Thái Bình Công Chúa không hề có nửa điểm xem thường nàng. Huống hồ, nàng cũng biết thân phận thật sự của Lý Trăn, vậy thì Lý Tuyền hẳn cũng là hậu nhân ẩn mình của Thái Tử. Nàng vội vàng cười nắm chặt tay Lý Tuyền, nói: "Tuyền đại tỷ không cần đa lễ. Hôm nay đệ của tỷ cưới vợ, ta đặc biệt đến chúc mừng, xin đừng trách ta không mời mà tới."

Lý Tuyền chưa bao giờ được công chúa nắm tay, nàng không khỏi có chút thụ sủng nhược kinh, vội vàng cười đáp lời: "Đâu dám! Đâu dám! Là thiếp không dám gửi thiệp mời cho Công chúa, sao thiếp lại không hoan nghênh Công chúa điện hạ được? Xin mời mau vào!"

Lúc này, Địch phu nhân cũng đi ra hành lễ với Thái Bình Công Chúa. Thái Bình Công Chúa lấy ra một chiếc hộp gấm, mỉm cười đưa cho Lý Tuyền: "Đây là chút lễ mọn của ta, không đáng kể gì."

Lý Tuyền tuy là thương nhân, nhưng nàng cũng có chỗ hơn người. Nàng biết với thân phận công chúa, chỉ tặng một chiếc hộp gấm nhỏ bé, vậy thì vật trong hộp gấm này tất nhiên không phải đồ tầm thường. Nàng đương nhiên sẽ không lập tức mở ra, liền vội vàng hai tay tiếp nhận hộp gấm: "Đa tạ Công chúa đã ban lễ, xin mời vào!"

Thái Bình Công Chúa híp mắt, cười nói: "Không nhìn xem bên trong là gì sao?"

"Chuyện này... e rằng sẽ vô lễ với Công chúa điện hạ."

Lúc này, vài vị đại thần tiến lên chào hỏi, Thái Bình Công Chúa liền không nhắc lại chuyện lễ vật nữa. Nàng cười kéo tay Lý Tuyền đi vào trong phủ. Lý Tuyền sắp xếp nàng ngồi vào ghế chủ khách.

Thái Bình C��ng Chúa quay sang hỏi Địch Nhân Kiệt đang ngồi đối diện: "Địch Tướng quốc, không biết hạ nghi (sính lễ của Hoàng Thượng) đã được đưa tới chưa?"

Địch Nhân Kiệt ngẩn ra: "Thánh Thượng cũng sẽ có hạ nghi sao?"

"Đương nhiên là có. Ta chính là từ trong cung tới đây. Vốn dĩ mẫu thân định đích thân đến dự hôn lễ, nhưng thân thể có chút không khỏe, nên Người nhờ ta chuyển lời xin lỗi đến Địch Tướng quốc."

Địch Nhân Kiệt trong lòng cảm động, vội vàng nói: "Vi thần vô cùng cảm kích!"

"Tướng quốc không cần khách khí. Ngoài ra, ta còn có một tin muốn báo cho Địch Tướng quốc: Thánh Thượng về nguyên tắc đã đồng ý để Lý Tướng quân ra ngoài nhậm chức, nhưng không phải theo phương án của Địch Tướng quốc, mà là theo phương án của ta."

"Phương án của Công chúa là gì ạ ——"

Thái Bình Công Chúa khẽ mỉm cười: "Xin thứ lỗi cho ta trước tiên giữ bí mật. Ngày mai Tướng quốc ắt sẽ rõ."

Đúng lúc này, từ cổng lớn lại truyền đến tiếng hô vang của người chủ trì: "Quà tặng của Thánh Thượng đã đến!"

Lần này, các tân khách càng thêm biến sắc mặt. Lý Trăn thành hôn, ngay cả Thánh Thượng cũng muốn tặng quà, đây là thể diện đến mức nào? Tuy nhiên, nhiều tân khách cũng phản ứng lại, chắc hẳn là do Địch Nhân Kiệt gả con gái. Nhưng bất kể nói thế nào, quà tặng của thiên tử đã đến, ai cũng không thể ngồi yên, đều vội vàng đứng dậy. Ngay cả Địch Nhân Kiệt cũng không thể an tọa, liền vội vàng ra nghênh đón.

Chỉ thấy Cao Duyên Phúc cười ha hả đi vào. Phía sau ông ta, hơn mười thị vệ đang khiêng bảy, tám chiếc rương lớn nặng trịch, trên mặt rương đều có ấn phong. Cao Duyên Phúc chắp tay với Địch Nhân Kiệt, cười nói: "Chúc mừng Tướng quốc gả con gái!"

"Đa tạ Phủ quân đã đích thân đến."

Thực tế, Cao Duyên Phúc trước đó cũng đã gửi hậu lễ. Vốn dĩ Lý Tuyền cũng từng cân nhắc để Cao Duyên Phúc làm chủ hôn bên nhà trai, dù sao bên họ gần như chẳng có thân thích nào. Nhưng Cao Duyên Phúc tự biết thân phận mình, ông ta là một hoạn quan, làm sao có thể đảm nhiệm vai trò chủ hôn nhà trai? Vì vậy, ông ta lấy cớ đang có nhiệm vụ trong cung, khéo léo từ chối lời mời của Lý Tuyền.

Hiện tại, ông ta là đặc sứ do Thánh Thượng phái tới, tự nhiên lại phải xét theo cách khác. Cao Duyên Phúc phất tay, bọn thị vệ liền khiêng rương đến. Cao Duyên Phúc cười nói với Lý Tuyền và Địch Nhân Kiệt: "Đây là một chút quà tặng Thánh Thượng ban cho Lý Tướng quân và lệnh ái, xin mời hai vị nhận lấy!"

Hoàng đế ban lễ, ai dám không nhận? Lý Tuyền hoảng hốt vội vàng tiến lên chỉ dẫn bọn thị vệ khiêng lễ vật vào nội đường. Còn Địch Nhân Kiệt thì mời Cao Duyên Phúc đến ngồi cạnh mình. Cao Duyên Phúc gật đầu với Thái Bình Công Chúa, rồi cười hỏi: "Không biết giờ lành là khi nào?"

Ông ta vừa dứt lời, người chủ trì liền cao giọng hô: "Giờ lành đã đến, xin mời đôi uyên ương vào thanh lư hành lễ!"

Mọi người đều vội vàng đứng dậy rời ghế, tập trung bên ngoài thanh lư. Cô dâu chú rể hành lễ, tân khách xem lễ, đây là phong tục từ xưa đến nay, ngụ ý chứng kiến hôn lễ. Bên trong thanh lư không có nhiều người, với tư cách là bậc trưởng bối cao nhất, Địch Lão Thái Thái ngồi ở chủ v��� chính giữa. Hai bên lần lượt là vợ chồng Địch Nhân Kiệt và Lý Tuyền.

Ngoài ra, Lý Tuyền còn mời Thái Bình Công Chúa, Cao Duyên Phúc, Lâu Sư Đức, Lý Thành Khí và Lý Trọng Tuấn năm người làm người chứng hôn, ngồi ở một bên khác của thanh lư. Còn Lương Vương Vũ Tam Tư, địa vị của ông ta tuy cao quý, nhưng con rể mới của ông ta lại chính là người mà Lý Tuyền căm ghét nhất. Từ đầu đến cuối, Lý Tuyền đều không hề để ý tới ông ta.

Lúc này, theo một trận cổ nhạc vang lên, đôi tân nhân mỗi người nắm một đầu dải lụa thêu, dưới sự dẫn đường của hỉ nương, chậm rãi bước vào thanh lư từ hai bên. Lý Trăn hân hoan, còn Địch Yến thì ngượng ngùng đến mức không ngẩng đầu lên được.

Hai người sánh vai đứng trước chữ "Hỉ" đỏ thắm. Người chủ trì hô lớn một tiếng: "Giờ lành đã đến, tân nhân hành tam bái lễ, nhất bái thiên địa!"

Từng câu chữ trong bản dịch này được Truyen.free dày công biên soạn, kính mong quý bạn đọc trân trọng.